Увидев, что Ци-ниан по-прежнему хмурится, мамка Чжан стиснула зубы и, наконец, снова заговорила, тяжко вздохнув:
— Раз уж дошло до этого, больше не стану ничего скрывать от вас. Вы думаете, почему столько лет старый господин и старая госпожа ни разу не прислали ни слова? Вовсе не потому, что им было всё равно на барышню и молодого господина. Просто… они давно умерли. Семью Пэн давно разорили, всё имущество конфисковали!
Вспоминая прошлое, мамка Чжан, у которой глаза только что немного успокоились, снова покраснела, и мутные слёзы потекли по щекам.
Ци-ниан с изумлением смотрела на неё, долго молчала, а затем медленно спросила:
— Расскажи подробнее, в чём дело?
Мамка Чжан вытерла глаза и, всхлипнув, ответила:
— Кто знает, как всё случилось? Вдруг старый господин приметил нашего господина и в спешке выдал госпожу замуж. Перед отъездом он передал ей почти всё имущество семьи Пэн и строго-настрого велел нашему господину ни при каких обстоятельствах не возвращаться в столицу. А спустя всего полгода после переезда в уезд Шаньян с семьёй Пэн случилась беда. Однажды госпожа упомянула при мне, будто их оклеветали. Бедные старый господин и старая госпожа… в таком возрасте… погибли в тюрьме…
Для Ци-ниан это были первые слова об этих тайнах прошлого. Она была потрясена, мысли в голове сплелись в беспорядочный клубок.
Мамка Чжан продолжала плакать:
— Покойный господин, хоть и не вернулся в столицу, всё эти годы думал лишь о том, как реабилитировать старого господина. Но так и не сумел. А пока дело тянулось, сами господин и госпожа погибли. Теперь всё зависит только от молодого господина Жуя…
— Хватит, мамка, — перебила её Ци-ниан и твёрдо добавила: — Я понимаю, к чему ты клонишь.
Ци-ниан никогда не знала, что на Жуй-гэ’эра легла такая тяжёлая ноша. Он ещё так юн, так простодушен и добр, не умеет лгать и хитрить. Но однажды он повзрослеет и вынужден будет измениться — стереть в себе всю чистоту, стать осторожным, расчётливым, превратиться в другого человека. Если бы можно было, Ци-ниан предпочла бы нести это бремя сама.
Но она всего лишь девушка. Единственное, что она могла сделать, — согласиться на просьбу мамки Чжан и усыновиться госпожой Сюй, чтобы стать законной старшей дочерью в доме маркиза и тем самым помочь Лу Жую.
Неизвестно, что именно мамка Чжан сказала Лу Жую, но, услышав, что Ци-ниан понравилась госпоже Сюй, Жуй-гэ’эр обрадовался и с наивной улыбкой сказал ей:
— Это замечательно! Госпожа Сюй очень добра, да и сестра Цайцинь такая ласковая.
Ци-ниан промолчала и лишь улыбнулась ему.
Через несколько дней весть о том, что госпожа Сюй выбрала Ци-ниан, быстро разнеслась по всему дому Лу. Все заговорили, большинство — с завистью и злобой. Некоторые даже побежали к госпоже Ху, чтобы нашептать гадостей и очернить репутацию Ци-ниан, но та прогнала их прочь.
Другие шептались между собой, гадая, каким волшебным зельем сестра и брат Лу умудрились околдовать госпожу Сюй. Но так и не придумали ничего толкового. Госпожа Ма из третьей ветви, услышав новость, в ярости разбила всё в своей комнате. Поразмыслив, она повела Лу Хун к госпоже Ху и намекнула, что хотела бы показать дочери столицу. Госпожа Ху уклончиво отвечала. Госпожа Ма дважды ходила к ней, но так и не получила чёткого ответа, отчего разъярилась ещё больше.
Однако, как бы ни старались члены семьи Лу подстроить козни, Ци-ниан и Жуй-гэ’эр оставались невозмутимы. Всё продолжалось до конца месяца, когда Лу Чжиань получил письмо из столицы и поспешно отправился туда.
Непонятно, что именно случилось в столице, но Лу Чжиань даже не стал ждать остальных и сразу выехал в сопровождении нескольких охранников. Госпожа Сюй и госпожа Ху со всеми женщинами из дома маркиза последовали за ним чуть позже.
Теперь положение Ци-ниан изменилось. Хотя её имя ещё не было внесено в родословную, в доме маркиза уже относились к ней как к старшей дочери. Поэтому мамка Чжан теперь сопровождала её официально, а госпожа Сюй отдала ей в услужение Цайлань.
— На этот раз я взяла с собой лишь несколько человек, — сказала госпожа Сюй, чьё лицо, обычно мягкое, теперь озарялось особенно тёплой улыбкой. — По возвращении выберешь себе ещё служанок, а Цайлань поможет тебе их обучить.
Ци-ниан, до этого слегка нервничавшая, почувствовала, как тревога постепенно уходит.
— Сегодня ночуем в городе Шэнчжоу, а завтра с утра садимся на корабль. Ци-ниан… нет, Би-гэ, ты раньше бывала на корабле?
Ци-ниан кивнула:
— В детстве я с Жуй-гэ’эром даже грести пробовала. Правда, это были лодочки, совсем крошечные. А большие корабли видели только с берега — там, где река широкая. Помню, они были высокие, с несколькими палубами.
— Именно так! — вставила Цайцинь, самая доверенная служанка госпожи Сюй, которая позволяла себе больше других. Увидев, что госпожа Сюй улыбается, она весело добавила: — На этот раз мы как раз и поедем на таком корабле. Его уже заказали заранее, и на борту никого постороннего не будет. Если в каюте станет скучно, можно выйти на палубу. Виды на реке чудесные: по берегам ивы, как живопись, вода сверкает, а иногда над водой пролетают птицы…
Ци-ниан невольно почувствовала томление.
На следующее утро, едва они прибыли в порт, к госпоже Ху подошёл слуга и сообщил, что кто-то просит разрешения плыть с ними.
— Это не старший сын семьи Шао? — улыбнулась госпожа Ху. — Если так, то пусть садится.
Снаружи посланный ответил:
— Да, это действительно старший сын из дома герцога Шао.
Госпожа Ху, обращаясь к госпоже Сюй, сказала с усмешкой:
— Видишь, как повезло! Встретили вдруг Цзюнь-гэ из столицы, которого там и пальцем не достанешь. Боюсь, наш И-гэ теперь и глядеть не захочет ни на кого.
Госпожа Сюй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да что ты говоришь! Не пугай бедняжку. Он ведь ещё юн, стеснительный.
— Ничего страшного, — отмахнулась госпожа Ху. — Мы же не сами напрашиваемся на знакомство.
Ци-ниан слушала в полном недоумении: она не понимала, о ком идёт речь.
Госпожа Сюй заметила её замешательство и пояснила:
— Это старший сын из дома герцога Шао. Ему всего несколько лет от роду, но в столице он знаменит как талантливый юноша. Однако… — она понизила голос, — у старшего сына Шао зрение… слабое. Он слеп, так что не стоит излишне стесняться его присутствия.
Слепой?
Ци-ниан удивилась. По тону и выражению лиц госпожи Ху и госпожи Сюй выходило, что этот юноша не только талантлив, но и необычайно красив — иначе госпожа Ху не стала бы говорить о «глядении до изнеможения». Такой человек — и слепой… Какая жалость…
Автор говорит: «Я же говорил, что главный герой появится в девятой или десятой главе. Видите? Его ещё не видно, но уже слышно имя».
......
......
......
http://bllate.org/book/4741/474369
Готово:
