Чжунхуа смотрела на груду драгоценностей и нефритов перед собой и чувствовала сильную головную боль. В прошлой жизни отец и брат баловали её без меры — весь мир был полон сокровищ, и она могла получить их столько, сколько пожелает. Но даже они не скупали украшения так, как Мэн Вэньсун.
— Молодой господин Мэн, у меня всего две руки и одна пара ушей. Как мне носить всё это сразу? — Чжунхуа вернула все украшения обратно и тихо пробормотала: — Так разбазаривать богатства — нехорошо. Осторожнее, а то будущая жена тебя за это отчитает.
Хотя она говорила почти шёпотом, молодой господин Мэн всё же услышал. При слове «жена» перед его глазами возник образ Чжунхуа, держащей на руках малыша и сидящей у окна с нежной улыбкой. Вечно баловавшийся в цветочных садах, он вдруг почувствовал желание жениться. Но та, кого он хотел видеть своей супругой, сейчас была чужой женой. Его глаза потемнели.
— Сюнь Яньвэй — ничтожество. С ним ты только растратишь свою жизнь. Ты хоть раз задумывалась, как дальше жить?
Чжунхуа слегка опешила. Она действительно никогда не думала об этом. Система сказала, что как только она выполнит задание по спасению Мэн Вэньсуна, сразу покинет этот мир. Что будет с Сюнь Яньвэем — её это не касалось. Но она понимала, что скрывается за словами Мэн Вэньсуна. Стать его наложницей, возможно, ускорит выполнение миссии.
— Я всего лишь женщина. Если я разведусь с Сюнь Яньвэем, старшие в доме решат, что я запятнала честь семьи, и отправят меня жить в загородное поместье. Там я останусь совсем одна, будет ужасно скучно. А сейчас Сюнь Яньвэй и так почти не появляется дома, так что развод или нет — разницы почти никакой.
Молодой господин Мэн заволновался. Как это «никакой»? Если она разведётся, он первым пришлёт сватов!
— Тебе всего двадцать с небольшим. Даже после развода в Шу найдётся множество женихов, готовых выстроиться в очередь за тобой. Зачем цепляться за Сюнь Яньвэя?
Чжунхуа фыркнула и подошла ближе:
— Откуда у тебя такой сладкий язык? Я вовсе не так хороша, как ты говоришь. Я уже не девственница, разве я стою того, о чём ты говоришь?
Мэн Вэньсун смотрел на её сияющую улыбку и понимал: она вовсе не воспринимает его слова всерьёз. От внезапного порыва он выпалил то, что давно копилось в душе:
— Я женюсь на тебе!
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом улицы. Казалось, решившись, молодой господин Мэн решил довести дело до конца. Он посмотрел на широко раскрытые глаза Чжунхуа и продолжил:
— Этот Сюнь Яньвэй — слепой осёл, не видящий золота под глазами. Такую, как ты, он не ценит, а льнёт к какой-то напыщенной кукле. Ты… ты достойна лучшего! Сегодня я прямо заявляю: как только ты разведёшься с Сюнь Яньвэем, в тот же день я пришлю сватов в твой дом. Обещаю, ты выйдешь замуж с пышным обрядом, и никто в Цзянъи не посмеет сказать о тебе ни слова дурного!
Горячий и импульсивный молодой господин Мэн выговорился и вдруг почувствовал неловкость. Он сжимал в руке пару серёжек и ждал ответа. Но Чжунхуа молчала так долго, что он чуть не раздавил белые нефритовые серёжки в ладони.
Чжунхуа тихо рассмеялась, наклонилась и поцеловала его в щёку — легко, как перышко. Мэн Вэньсун даже не успел осознать, что произошло, как всё закончилось. Он потрогал место, куда прикоснулись губы, и обернулся с таким глуповатым выражением лица, что Чжунхуа расхохоталась до слёз, и даже прическа её растрепалась.
Когда карета уже подъезжала к дому Сюнь, Чжунхуа щёлкнула пальцами по уху молодого господина Мэн:
— Эй, очнись!
С этими словами она собралась выходить. Но едва ступив на землю, почувствовала, как ей в руку что-то положили. Она подняла глаза и увидела, как Мэн Вэньсун сдерживает улыбку:
— Ты забыла взять обручальное обещание. Остальное я буду присылать тебе по одному предмету каждый день.
…
Вскоре после возвращения в дом Сюнь Чжунхуа заявила о желании развестись. Она прожила в этом доме пять лет, но детей так и не родила. Старшая госпожа Сюнь давно уже не одобряла эту невестку. Однако, уважая род Чжунхуа, не решалась выгнать её. Теперь же, когда сама Чжунхуа просила развода, старшая госпожа была в восторге. Но… кто-то в доме Сюнь был против. И этим единственным человеком оказался Сюнь Яньвэй.
Возможно, ему казалось, что развод уронит его честь. А может, между ними всё-таки осталась какая-то привязанность юных супругов. В любом случае, Сюнь Яньвэй твёрдо заявил, что развода не будет. Чжунхуа не стала спорить — написала письмо родным и сама собрала вещи, уехав жить в загородное поместье.
Молодой господин Мэн нашёл её там, когда Чжунхуа лениво лежала на мягком диване и смотрела, как вращается фонарь под навесом. В конце сентября в Шу ещё стояла жара, и на ней была лишь тонкая шелковая туника. В руке она держала лёгкий веер и неторопливо обмахивалась.
Мэн Вэньсун бесшумно подкрался и, обхватив её мягкую, как без костей, руку, притянул к себе.
Но Чжунхуа, страдавшая от жары, не оценила его нежности:
— Отвали! Жарко же!
— Не пойду. Ни за что, — упрямо заявил молодой господин Мэн, крепко обнимая её мягкое тело, и с торжеством достал из рукава мешочек. — Ты ведь два дня назад говорила, что хочешь увидеть насекомых «Ечжао». Сегодня я их принёс.
«Ечжао» — светящиеся в темноте насекомые — водились только летом. Сейчас их уже не найти. Чжунхуа просто так обронила пару слов, не ожидая, что Мэн Вэньсун действительно их разыщет.
— Отпусти скорее, хочу посмотреть!
— Э-э-э, — Мэн Вэньсун поднял мешочек повыше, туда, где она не могла дотянуться, и ткнул пальцем в щёку: — Поцелуешь — покажу.
Чжунхуа не была стеснительной — она тут же потянулась к нему. Но хитрец в последний момент повернул голову, и их губы встретились точно в цель. Один поцелуй не мог утолить жажду — они целовались и обнимались на диване, пока молодой господин Мэн не почувствовал, как в животе разгорается огонь. Если бы не слуги, сновавшие во дворе, он бы уже давно поглотил эту томную красавицу целиком.
— Противный! Мешочек упал на пол, — Чжунхуа оттолкнула приставучего пса и подняла мешочек. С нетерпением раскрыв его, она увидела в темноте слабое мерцание, похожее на падающие звёзды. Действительно красиво! Но приглядевшись, она поняла, что что-то не так: насекомые лежали совершенно неподвижно. Заглянув внутрь, она обнаружила, что это вовсе не живые «Ечжао», а искусно вырезанные из светящихся жемчужин.
Только такой богач, как Мэн Вэньсун, мог позволить себе подобную роскошь. Если бы Чжунхуа была простой девушкой, не видевшей света, она бы, наверное, растрогалась до слёз.
— Нравится? — горячее дыхание Мэн Вэньсуна коснулось её шеи, когда он обнял её сзади. — Я велел обыскать все болота и горы вокруг Чэнду, но нигде не нашли настоящих «Ечжао». Пришлось заказать эти подделки. Положишь их в балдахин — и будешь любоваться, когда захочешь. Не придётся больше искать.
Чжунхуа послушно позволила ему обнимать себя и начала водить пальцем по его груди, рисуя круги. Раз уж молодой господин Мэн так старается угодить ей, было бы невежливо не дать ему немного сладкого.
Её прохладные пальцы скользнули под его одежду и коснулись груди:
— Конечно, нравится. А сегодня вечером… не хочешь вместе полюбоваться на них в постели?
Утреннее солнце уже высоко стояло в небе, но молодой господин Мэн всё ещё не хотел покидать ложе любви. Он сжимал в руках тёплое, душистое тело и вдыхал аромат её кожи. Лишь сегодня, прожив двадцать с лишним лет, он понял, что значит «царь, забывший о троне ради наложницы». Он играл с прядью её волос, любуясь спящей красавицей, и вновь не удержался — поцеловал её в шею.
— Противный… — пробормотала Чжунхуа, прищурившись от сна и отталкивая его голову. Увидев, что в глазах молодого господина снова вспыхнул огонь, она окончательно проснулась. Вчера он оставил в ней столько, что она до сих пор чувствовала дискомфорт. Ещё раз — и она не выдержит.
— Не смей! Если ещё раз начнёшь, я тебя сброшу с постели!
— Целую ночь служил тебе, а теперь, получив всё, что хотел, сразу вышвыриваешь. Чжунхуа, ты просто бессердечная!
Бессердечная Чжунхуа рассмеялась и ущипнула его за грудь:
— Ещё болтаешь? Если останешься здесь дольше, нас увидят, и завтра весь город будет судачить о нас.
Эти слова только усугубили его досаду. Между ними — взаимная симпатия, но из-за этого упрямого Сюнь Яньвэя они вынуждены встречаться тайно, как любовники на стороне. Мэн Вэньсун зарылся лицом в её плечо и тяжело вздохнул:
— Когда же это наконец кончится?
— Плюх! — Чжунхуа действительно сбросила его с постели. Кокетливо прищурившись, она улыбнулась так соблазнительно, что молодой господин Мэн не знал, куда девать злость.
— Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной любовницы. Раз твою наложницу уже «украли», я просто даю тебе почувствовать, каково это — быть вором.
Любому мужчине неприятно, когда его «рога» растут, даже если их ставит любимая женщина. Чжунхуа больно уколола его. Его лицо стало мрачным.
— Правда? Тогда пусть госпожа Сюнь позволит мне украсть её ещё несколько раз…
С этими словами он, словно тигр, бросился обратно на постель. Чжунхуа вскрикнула, пытаясь увернуться, но разгневанного мужчину не остановить. Через несколько часов она окончательно поняла: за тигриный хвост лучше не хвататься.
…
Пока молодой господин Мэн наслаждался беззаботной жизнью, его старший брат Мэн Вэньчжу, пересёкший Тунгуань и направлявшийся к племени сяньбийцев, страдал от песчаных бурь и северных ветров. В тот день Одноглазый вернулся с неузнаваемой головой и сообщил, что Мэн Вэньсун убит. У Мэн Вэньчжу сразу возникло смутное предчувствие. Благодаря этому он сумел избежать погони семьи Мэн у городских ворот.
Однако избежать опасности — не значит остаться в безопасности. Зять семьи Мэн, военный губернатор Цзиннани Ли Цюаньчжун, был закадычным другом военного губернатора Фэнсяна из Ци, Сюй Бяньцзяо. Зная, что Ли Цюаньчжун хочет отомстить за своего шурина, тот заранее установил засады у Тунгуаня. Лишь благодаря своей осторожности Мэн Вэньчжу сохранил жизнь.
— Пф! — сплюнул он кровавую мокроту в жёлтый песок. Многие дни он не спал, и его глаза покраснели от усталости. Его тело было на грани, но он упрямо держался на ногах. Семья Мэн многое ему задолжала — и однажды он вернёт всё сполна!
В Шу время течёт медленнее. Может, из-за местной природы, но здесь быстро теряешь амбиции и становишься ленивым. Чжунхуа — не исключение. Раньше она ежедневно волновалась, когда же завершится задание. Но с тех пор как она переехала из дома Сюнь и обрела собственный уютный дворик, где правит только она сама, а Мэн Вэньсун время от времени наведывается, чтобы развлечь и порадовать её, жизнь стала по-настоящему беззаботной. Если бы не Цюйюэ, которая однажды упомянула, что в Цзянъи появилось много западных купцов из Сюййу, она, возможно, совсем забыла бы о важном деле.
— Госпожа, вы не поверите! Недавно прибыл один купец из Сюййу и поселился в лучшей гостинице Шу. Каждый день устраивает пиршества для всех желающих, тратит деньги, как воду. Неужели он глупец?
Цюйюэ сходила в город вместе со слугой, закупавшим товары, и услышала, как весь город говорит о щедром и глупом купце. Она сама заглянула в гостиницу и увидела, что у входа действительно подают угощения всем прохожим.
— Он вовсе не глупец, — сразу догадалась Чжунхуа. — Раньше Мэн Вэньчжу, заручившись поддержкой сяньбийцев, притворился купцом из государства Усунь и прибыл в Шу. Сейчас он так щедро тратит деньги, чтобы создать шумиху — хочет, чтобы о нём узнал весь Шу.
http://bllate.org/book/4740/474320
Готово:
