— Маленький господин Мэн~ — протянула Чжунхуа, слегка потянув за рукав Мэн Вэньсуна и умоляюще заглядывая ему в глаза. — Если меня поймают, я ни единого дурного слова о вас не скажу. Всё это я сделала по собственной воле. Прошу лишь одно — чтобы вы, милостивый господин Мэн, хоть иногда вспоминали о глупой женщине, что сердце вам отдала.
И, будто в подтверждение своих слов, Чжунхуа пустила несколько слезинок. Слёзы пробились сквозь маску и медленно стекали по её подбородку.
— Больше всего на свете не терплю, когда девушки плачут из-за меня, — с лёгкой издёвкой произнёс Мэн Вэньсун, заметив её слёзы. — Если уж хочешь плакать — плачь в постели.
Он приобнял её за талию и добавил:
— У меня есть способ, как тебе избежать их поисков. Вот только не знаю, согласишься ли.
— Если вы, господин Мэн, холодны сердцем и не желаете спасать меня, — обиженно отозвалась Чжунхуа, — тогда не мучайте меня насмешками.
— Цок-цок, какая же ты вспыльчивая, — усмехнулся Мэн Вэньсун, резко развернул её лицо к себе и в следующее мгновение прильнул к её пышным алым губам.
Её губы оказались невероятно мягкими и нежными, во рту — сладкий аромат. Её маленький язычок в панике пытался ускользнуть, но он преследовал его без пощады. Вскоре она ослабела и безвольно отдалась его натиску. Если бы не приближающиеся шаги преследователей, Мэн Вэньсун, пожалуй, усомнился бы в собственной выдержке.
Люди Мэн Вэньчжу, посланные на поиски Чжунхуа, увидев, как их молодой господин страстно целует какую-то девушку, с трудом решились заговорить. Им платил Мэн Вэньчжу, и приказ хозяина надо было выполнить.
— Молодой господин, не видели ли вы, как мимо пробежала женщина?
Мэн Вэньсун, раздражённый помехой, поднял голову и нахмурился так, что его взгляд сам по себе внушал страх.
— Неужели не видишь, чем я занят? Где твои манеры?
— Простите, молодой господин… — человек замялся, но раз уж заметил девушку на руках у Мэн Вэньсуна, не мог сделать вид, будто ничего не произошло. — Не могли бы вы позволить взглянуть на эту девушку? Иначе мне будет трудно отчитаться перед хозяином.
Чжунхуа, хоть и скрывалась за маской, боялась, что её узнают. Если раскроется её истинная личность — будет ещё хуже. Она потянула за рукав Мэн Вэньсуна и жалобно застонала:
— Э-э-э…
Мэн Вэньсун холодно фыркнул:
— Женщина моего сердца стеснительна. Ты, видно, очень важная персона, раз осмеливаешься требовать, чтобы она показалась тебе?
— Не смею! — со лба у человека выступил пот. Он колебался, но в конце концов не посмел оскорбить молодого господина Мэна. Склонившись в почтительном поклоне, он увёл своих людей прочь.
Когда те скрылись из виду, Мэн Вэньсун крепче обнял Чжунхуа за талию.
— Люди ушли. Больше не бойся, ладно? Я так сильно тебе помог — скажи, как ты отблагодаришь меня?
Чжунхуа стыдливо подняла глаза, обвила руками его шею и, когда Мэн Вэньсун уже ждал поцелуя, вдруг почувствовал острый укол в затылок. Всё тело мгновенно ослабело, и он без сил рухнул назад. Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться во тьму, — алую родинку на белоснежной груди Чжунхуа…
Дождь в горах Ба не прекращался. Едва наступило лето, как за ним последовали одна за другой проливные ночи. Обычно уже давно спавшие люди из отряда Мэн Вэньсуна, одетые в плащи и с погашенными факелами, стояли на вершине холма. Этот холм принадлежал семье Мэн и находился в непосредственной близости от пристани речного судоходства. С этой высоты было видно всё, что происходило на баржах. Мэн Вэньсун стоял впереди всех, руки за спиной, молчаливый и неподвижный под дождём.
— Господин, люди расставлены. Как только тот человек двинется, мы сразу его схватим, — доложил Мэн Сань, доверенный помощник Мэн Вэньсуна, сжимая в руке короткий клинок, от которого исходил холодный блеск.
Когда на пристани появились несколько подозрительных фигур, Мэн Сань сразу почувствовал напряжение своего господина. Мэн Вэньсун был словно натянутый лук — Мэн Сань даже побоялся, что тот сейчас бросится вперёд, размахивая кулаками.
Ещё несколько дней назад, когда Мэн Вэньсун велел следить за Мэн Вэньчжу, Мэн Сань подумал, что молодой господин слишком подозрителен — зачем ему сомневаться в собственном брате? Мэн Вэньчжу всегда слыл добродушным, и многие в доме Мэней сочувствовали старшему брату. Но теперь всё стало ясно: именно этот «добрый» старший брат и развязал вражду между братьями.
Как только воры начали перетаскивать груз на баржу, Мэн Вэньсун махнул рукой. Мэн Сань и его люди с криками бросились вниз с холма. Видя, как из ниоткуда появляется отряд вооружённых, воры в панике разбежались. Но отряд Мэн Вэньсуна был не из слабых — крепкие, мускулистые мужчины быстро схватили всех до единого. После нескольких ударов те тут же во всём признались.
Мэн Вэньсун долго молча смотрел на пойманных. Наконец приказал связать их и в полночь ворвался в особняк Мэн Вэньчжу. Тот, зная, что его план провалился, не ложился спать — в доме всё ещё горел свет. Увидев, что пришёл не слуга, а сам Мэн Вэньсун, Мэн Вэньчжу понял: всё кончено.
С тех пор как он встретил ту обманщицу в Павильоне Чистого Ветра, Мэн Вэньчжу начал подозревать, что брат подстроил ловушку. Он неоднократно проверял Мэн Вэньсуна, но тот не выдал себя ни единым жестом. Когда же настоящий господин Ши явился к нему снова, Мэн Вэньчжу не устоял, хотя и колебался, не желая доверять дело чужим рукам. И всё же его поймали.
Теперь, когда всё раскрыто, Мэн Вэньчжу почувствовал облегчение. Увидев, как его младший брат, весь мокрый от дождя, с яростью в глазах врывается в дом, он даже почувствовал удовлетворение. Спокойно сев в главном зале, он поставил на огонь чайник и начал заваривать чайный блин. Белый пар поднимался вверх, и сквозь него Мэн Вэньчжу наблюдал, как Мэн Вэньсун с мрачным лицом опускается на циновку напротив.
— Поздний час, братец Сун, пришёл в такую непогоду. Выпей чашку чая, что я заварил. Посмотри, сохранился ли вкус, как в прежние времена.
— Чайное мастерство брата всегда было безупречно. Даже учитель хвалил вас за это, — сказал Мэн Вэньсун, сжимая в руке фарфоровую чашку. Но в следующий миг чашка рассыпалась на осколки, обжигающий чай облил его руку, но он будто не чувствовал боли. — Только вот… отец вложил в тебя столько сил, я всегда уважал тебя как старшего брата… Зачем ты предал наш род?!
Глаза Мэн Вэньсуна покраснели от гнева, в них стояли слёзы. Он действительно считал Мэн Вэньчжу родным братом. Иначе в прошлой жизни не попался бы так легко в его ловушку. Двадцать лет бок о бок — даже собака привыкла бы, не то что человек!
— Люди гибнут ради богатства, птицы — ради зёрен, — невозмутимо ответил Мэн Вэньчжу, в его узких глазах не было и тени раскаяния. — Я всего лишь хотел оставить себе путь к спасению. Разве это так уж страшно, братец Сун? Ты всё ещё слишком наивен.
Улыбка Мэн Вэньчжу была настолько зловещей, что даже Мэн Вэньсун почувствовал мурашки. Он только сейчас заметил, что в теле что-то не так, но было уже поздно.
— Ты… — попытался он встать, но увидел, как один за другим падают его люди во дворе. Его собственные конечности стали ватными, будто не слушались.
Мэн Вэньчжу, наконец, сбросил маску вежливости и с холодным презрением посмотрел на брата, словно на жалкое насекомое.
— Отец однажды сказал мне: «Купец не должен вкладывать все деньги в одну сделку. Если она провалится — потеряешь всё». У меня нет особых талантов, но я умею слушать. Я помнил эти слова. Зная твой вспыльчивый нрав, я был уверен: если ты всё узнаешь, обязательно прибежишь ко мне за разъяснениями.
Он поднялся и бросил последнюю фразу:
— Прости, братец Сун, не вини меня за жестокость.
Авторские заметки:
Э-э-э…
Как же холодно…
Пока молодой господин Мэн, полный ярости, отправился выяснять отношения, Чжунхуа мирно спала под шёлковым одеялом. Ночной дождь тихо стучал по листьям банана, создавая мелодичный звук. Чжунхуа играла в шахматы, слушала дождь и незаметно задремала прямо на ложе. Её разбудил тревожный крик системы.
— Что случилось… — сонным, хрипловатым голосом прошептала Чжунхуа, глядя сквозь дождливую дымку за окном, будто всё ещё во сне.
— Мэн Вэньсуна увез его брат! Через три дня они покинут Шу! — в панике закричала система.
— Увезли? — Чжунхуа вздрогнула. В её воспоминаниях такого поворота не было. Неужели всё из-за неё? Сон как рукой сняло. Она резко села. — Куда они направились? Что мне делать?
Система помолчала.
— Мэн Вэньчжу движется в сторону Сунпаня. Скорее всего, они хотят выехать из Шу. Из-за дождей по реке не пройти. Если успеешь перехватить их по пути — возможно, спасёшь Мэн Вэньсуна.
Голос системы был полон досады — даже она не понимала, как всё пошло не так.
Если Мэн Вэньсун уедет, задание Чжунхуа провалится. Теперь их судьбы были неразрывно связаны, и она нахмурилась. Без доказательств как выйти из дома? Она долго думала, кусая палец, и вдруг в голове мелькнула идея.
— Система, у меня есть план. Но ты должен помочь мне…
Чжунхуа быстро объяснила системе, что делать, а затем снова лёглась спать. Но тревога не давала покоя — она ворочалась, не находя покоя. Только когда дождь усилился, она наконец задремала. Однако проспала недолго — вскоре пора было вставать. Под глазами у неё легли тени, и, опираясь на ладонь, она лениво села перед зеркалом, позволяя горничной причесывать волосы.
Сама горничная тоже выглядела сонной. Если бы не страх вырвать хозяйке волосы, она бы уже уснула на ходу. Чжунхуа незаметно наблюдала за ней и будто невзначай сказала:
— Цюйюэ, сходи в кабинет и принеси мою буддийскую сутру.
Горничная поспешила выполнить поручение и вскоре вернулась с свитком. Чжунхуа села за стол, отпила глоток чая и вздохнула:
— Сегодня ночью мне приснился странный сон… С самого утра тревожно на душе. Неужели Бодхисаттва послал мне знамение…
Не договорив, она увидела, как Цюйюэ выронила сутру на пол.
— Что с тобой? — нахмурилась Чжунхуа.
Цюйюэ тут же упала на колени.
— Простите, госпожа! Просто… мне тоже сегодня ночью приснился Бодхисаттва. Он сказал, что если сегодня не сходить в храм Гуаньинь и не возжечь перед ним благовония, в доме Сюнь неминуемо случится беда. Я так испугалась…
— Вставай, — сказала Чжунхуа, нахмурилась ещё сильнее. — Не смею тебя винить… Мне тоже приснилось то же самое. Но я думала, просто слишком много переживаю. Только… храм Гуаньинь далеко, а я одна — как женщина может отправиться туда без сопровождения?
— Госпожа, если вы боитесь сплетен, я пойду к старой госпоже. Моя мать служит у неё — она убедит всех, что вы едете по благословению. Кто посмеет тогда осуждать вас?
Именно этого и ждала Чжунхуа. Она кивнула, и Цюйюэ ушла. Вскоре пришёл ответ: старая госпожа разрешила. Ведь Чжунхуа велела системе накануне ночью послать один и тот же сон всему дому Сюнь. Получив благословение, Чжунхуа, тревожась за судьбу Мэн Вэньсуна, немедленно отправилась в храм Гуаньинь.
http://bllate.org/book/4740/474314
Готово:
