Когда он вернётся на родину в шелках и парче, ох уж эта надменность, эта несокрушимая спесь! А вскоре, неведомо какими уловками, он подбил Мэна Вэньсуна затеять с ним состязание в роскоши. А после того как Вэньсунь изрыгнул кровь и скончался, тот отдал большую часть сокровищ сяньбийцам, а всё остальное прибрал к рукам сам.
Чжунхуа, выслушав историю до конца, сразу поняла: дело это не из лёгких. Любой здравомыслящий человек ясно видел — ключевую роль в этой истории играет именно Мэн Вэньчжу. Даже если сегодня днём ей удастся уберечь Мэна Вэньсуна от зрелища, как его брат тайком встречается с наложницей, всё равно, пока у того не пройдёт жажда завладеть имуществом семьи Мэн, рано или поздно всё равно произойдёт — разве что немного позже.
Чжунхуа рухнула на постель и, сжимая шёлковое одеяло, без устали вздыхала. Проклятая система! Почему она всё время подкидывает ей такие головоломки? Но раз уж всё стало ясно, у Чжунхуа появилось чёткое направление действий. Она резко села на кровати:
— У тебя есть способ отследить местонахождение Мэна Вэньчжу?
Если Мэн Вэньчжу умрёт, проблема будет решена раз и навсегда.
Правда, в нынешнем теле она всего лишь избалованная дама из богатого дома. Никто не поверит, если она вдруг прикажет убить приёмного сына семьи Мэн. Значит, нужно заставить Мэна Вэньсуна самому увидеть истинное лицо старшего брата — и тогда он сам всё уладит.
Узнав о плане Чжунхуа, система дала ответ: через три дня в крупнейшем борделе Шу, «Павильоне Чистого Ветра», пройдёт отбор королевы цветов. Оба брата Мэн — Вэньсунь и Вэньчжу — будут там.
Через три дня Чжунхуа тщательно принарядилась и отправилась в «Павильон Чистого Ветра», а точнее — в соседний «Зал Чунвэнь». Что поделать — будучи замужней дамой, она не могла открыто входить в дом терпимости. Пришлось идти окольным путём: снять отдельную комнату в «Зале Чунвэнь» под предлогом чтения книг. Как только служанка встала на страже у двери, Чжунхуа тут же выскользнула через окно и незаметно проникла в «Павильон Чистого Ветра».
Надо признать, «Павильон Чистого Ветра» по праву считался первым в Шу. Он стоял у реки, окружённый водой и густыми зарослями тростника. С наступлением сумерек в тростниках уже мелькали редкие огоньки светлячков. У берега покачивались несколько украшенных лодок — видимо, сегодня вечером избранницу красоты увезут на прогулку по реке с каким-нибудь щедрым господином. Красавица и живописный пейзаж — разве не райское наслаждение? Владельцы «Павильона» действительно умеют угодить гостям.
Чжунхуа осторожно пробиралась по заднему двору заведения. Насладившись видами, она решила найти платье служанки, чтобы переодеться и незаметно затеряться в толпе, пока ищет братьев Мэн. Зайдя в одну из комнат, она быстро натянула на себя простое платье — и чуть не задохнулась. Подойдя к зеркалу, она покраснела сама от своего отражения.
Служанка была ещё юной, и хотя длина платья подходила, грудь у неё была почти плоской. У Чжунхуа же грудь была пышной, и теперь, в обтягивающем платье на размер меньше, она казалась готовой разорвать ткань в любой момент. Смущённая Чжунхуа наспех надела маску на лицо, прикрыла грудь рукой и поспешила наружу.
В тусклом свете фонарей юная служанка неторопливо шла по галерее. Её походка сама по себе излучала неуловимую чувственность. Проходивший мимо сутенёр на мгновение остолбенел: «Когда в „Павильоне Чистого Ветра“ появилась такая соблазнительная служанка? Раньше я её точно не видел!» — подумал он и поманил девушку к себе.
— Эй, ты! Иди сюда!
Глаза сутенёра жадно скользнули по фигуре Чжунхуа. Увидев её грудь, будто готовую вырваться из ткани, он едва сдержался, чтобы не сорвать с неё одежду на месте.
— Маленькая нахалка! Сегодня столько важных гостей, а ты тут без дела слоняешься! Хочешь, чтобы я переломал тебе ноги? — грозно произнёс он, но взгляд его при этом не отрывался от округлых бёдер Чжунхуа — было ясно, что он просто хочет позабавиться.
Чжунхуа раздражала его наглость, но спорить прямо сейчас было нельзя. Пришлось проглотить обиду и изобразить жалостливый вид:
— Добрый братец, сегодня ведь столько знатных господ пришло… Моя жизнь — ничто, но я мечтаю найти себе покровителя, чтобы выбраться из этого проклятого места. Мы оба — несчастные людишки, зачем же ты мучаешь меня?
Она незаметно сунула ему в руку мешочек с серебряными слитками. Сутенёр взвесил его на ладони — ого, немало! Видно, эта служанка всерьёз решила устроить свою судьбу и отдала последние сбережения.
Подобных мечтательниц он встречал сотни раз. Сегодняшние гости — люди бывалые, видавшие лучших красавиц. В «Павильоне» служанками становятся только те девушки, чья внешность не дотягивает до уровня куртизанок. Глупо было бы надеяться, что какой-нибудь господин откажется от избранницы красоты ради простой служанки. Эта наивная девчонка, наверное, совсем ослепла от жажды удачи.
Сутенёр всё понимал, но, взглянув ещё раз на её пышные формы, вновь почувствовал жар внизу живота. Такие изгибы нравятся почти всем мужчинам. «Не мешай чужой удаче — иначе накличешь беду», — подумал он и, улыбаясь, спрятал мешочек в рукав.
— Раз уж ты такая сообразительная, братец тебе поможет. Сейчас прикажут отнести вино и закуски в павильон «Небесный» на верхнем этаже. Если сумеешь поймать какого-нибудь важного господина, не забудь и обо мне.
— Конечно, братец! — улыбнулась Чжунхуа. — А не подскажешь, в каком номере сейчас господин Мэн? Я… — она опустила глаза, будто смущаясь, — я уже видела его однажды… Такой красавец, просто душу мою унёс!
Сутенёр понял: не зря эта девчонка сегодня так принарядилась — она заранее всё разведала. Он вручил ей поднос с вином и закусками:
— Ладно, ладно! Раз уж тебе так хочется, помогу. Самая правая комната в павильоне «Небесный» — там и ждёт молодой господин Мэн.
— О, спасибо тебе, братец! — поблагодарила Чжунхуа и повернулась, чтобы уйти. Но в тот самый момент сутенёр нагло сжал её ягодицу. Чжунхуа едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. К счастью, в руках был поднос — он напомнил ей о цели. «Ладно, — подумала она, — всё равно это не моё тело. Пусть этот нахал считает, что погладил собаку».
Стиснув зубы, Чжунхуа изобразила стыдливость, но на самом деле сдерживала ярость. Она быстрым шагом удалилась, оставив сутенёра на месте. Тот ещё долго стоял, наслаждаясь ощущением мягкости в ладони, принюхиваясь к запаху, будто бы оставшемуся на коже.
— Такую соблазнительницу… Как я раньше её не замечал? — с сожалением пробормотал он.
Чжунхуа поднялась по лестнице с подносом. В «Павильоне Чистого Ветра» уже зажгли фонари, хотя отбор королевы красоты начнётся позже — несмотря на это, внутри уже царило оживление. Внизу, в зале, несколько девушек играли на пипе и конгхоу. Одна из них, с лицом, скрытым полупрозрачной вуалью, сложила руки на талии и запела — её голос звучал, как весенняя иволга, а речь на диалекте У была такой нежной, что слушатели таяли на месте.
Чжунхуа знала: сейчас выступают те, кто не претендует на звание королевы. Но даже эти девушки вызывали бурные овации. Щедрые господа и молодые повесы бросали на пол золото и серебро, и монеты, звеня, отскакивали от мраморных плит. Получив награду, девушки кокетливо кланялись, выбирали самых щедрых покровителей и, взяв в рот глоток вина, целовали их, вливая напиток прямо в рот.
«Павильон Чистого Ветра» хоть и выглядел изысканно, в сущности оставался обычным домом терпимости. Наблюдая за тем, как гости и куртизанки открыто обнимаются и целуются, Чжунхуа слегка покраснела. Хорошо, что маска скрывала её смущение. Она опустила голову и поспешила к павильону «Небесный». Уже на повороте она увидела, как Мэн Вэньчжу, важно расправив плечи, медленно поднимается по лестнице.
На нём был чёрный халат. Ему было за тридцать, но благодаря роскошной жизни он выглядел моложе. С первого взгляда он производил впечатление благородного господина. Однако Чжунхуа помнила, как видела его в саду, когда он тайком встречался с наложницей младшего брата. Воспоминание об этом мерзком поступке испортило ей всё впечатление от его внешности.
Хотя Чжунхуа и презирала Мэна Вэньчжу, он всё же был членом семьи Мэн, а значит, для хозяйки «Павильона» — ходячая золотая жила. Увидев его, она тут же заулыбалась во весь рот:
— Господин Мэн! Каким ветром вас занесло? Утром чирикали счастливые сороки — вот оно, знамение! Вы пришли!
Мэн Вэньчжу почесал бородку и протянул хозяйке мешочек с золотом:
— Я давно знаком с госпожой Вэньцзи. Раз уж она участвует в отборе королевы, как я могу не поддержать её?
Хозяйка взвесила мешочек и готова была продать ему даже себя:
— С вашей поддержкой госпожа Вэньцзи непременно станет королевой красоты! Прошу, проходите сюда.
Она проводила Мэна Вэньчжу в комнату, а потом заметила Чжунхуа, застывшую в коридоре, и больно ущипнула её за мягкую плоть на руке. От боли у Чжунхуа навернулись слёзы.
— Чего стоишь, как дура? Беги скорее, неси вино и закуски этим господам!
— Но… но это для павильона «Небесный», номер один, — запинаясь, возразила Чжунхуа. В «Павильоне» всё строго распределено: что предназначено для одной комнаты, нельзя нести в другую. Сутенёр специально предупредил её — если она ошибётся, могут быть неприятности. Ведь именно в той комнате ждёт Мэн Вэньсунь! Если она не попадёт туда, весь её план рухнет.
— Делай, что говорю! — рассердилась хозяйка. — В этом доме ещё не было такой глупой служанки! Мало ли у господина Мэна вина? Ещё одно слово — и я тебя выпорю!
Она тут же подозвала другую служанку:
— Ты! Бери поднос и неси в номер один.
Хозяйка давно знала повадки Мэна Вэньчжу — он частый гость, любитель развлечений. Но в последние месяцы даже его любимая Вэньцзи не могла удержать его на ночь. Заметив пышные формы Чжунхуа, хозяйка сразу задумала: если худощавая Вэньцзи ему наскучила, может, эта пышная служанка придётся по вкусу?
Среди новых девушек нашлась такая жемчужина! Даже если господин Мэн проведёт с ней одну ночь, хозяйка ничего не потеряет. А вот его младший брат, Мэн Вэньсунь, никогда не прикасался к девушкам из борделей — считал их нечистыми. Так что на него эту служанку не пустить.
Хозяйка уже несколько раз обдумала свой план и теперь, прищурив глаза, ткнула Чжунхуа в лоб:
— Чего стоишь? Беги скорее!
Чжунхуа прекрасно понимала, что задумала хозяйка, но делать было нечего — пришлось подчиниться. Пока та отвернулась, Чжунхуа прикусила губу, нагнала на поднос и, ускорив шаг, наступила на подол идущей впереди служанки.
— Ой, сестрица! Ты что, совсем без глаз? Хорошо, что вино не пролилось, а то хозяйка бы мне голову снесла!
Служанка широко раскрыла глаза — за маской её лицо выглядело наивным и трогательным. Чжунхуа поспешила поднять её:
— Прости, сестрёнка! Я задумалась и не заметила…
Боясь привлечь внимание хозяйки, Чжунхуа быстро прошептала ей что-то на ухо и отошла в сторону.
Хозяйка обернулась и увидела, как служанка на мгновение замерла, а потом снова пошла. Она не придала этому значения и занялась следующим гостем.
http://bllate.org/book/4740/474312
Готово:
