Глава клана Се Се Сюань вспомнил о том, как позорно погиб великий наставник Чжоу, и с презрением скривил губы. Положив чёрную кисть на стол, он взял шёлковый платок и тщательно вытер руки.
— Пусть сходит хоть какой-нибудь младший родственник.
Тот, кто так легко угодил в чужую ловушку, не заслуживал и мимолётного взгляда. Се Сюаню было совершенно наплевать на тех, кто стоял за этим. Думают, что, сменив одного наставника на другого, смогут хоть что-то изменить?
Ха. Самонадеянные глупцы.
Пусть он и не знал, чьи именно руки замешаны в этом деле, но подобные уловки не стоили и внимания. Пропал один Чжоу — найдутся и Чжао, и Цянь. Никто не посмеет устраивать беспорядки в государстве Дао у него под носом.
…
А между тем сама Чжунхуа — виновница всего происшествия — даже не вспомнила об этом. Вспомнив о своём обещании господину Вэю, она рано поднялась и велела Чжину достать ту одежду, которую недавно заказала. Её «сотня лохмотьев» — юбка из множества полос — была сшита из ткани, где смело сочетались тёмно-зелёный и багряный цвета. Хотя эти оттенки и считались противоположными, вместе они создавали удивительно гармоничное впечатление. Чжунхуа надела чёрный короткий жакет, оставив открытым лишь клочок белоснежной груди.
Огненно-красные коралловые бусы, повисшие у неё на лбу, ещё больше подчёркивали ослепительную красоту её лица. Когда Вэй Эрлан вошёл в ворота горы, перед ним предстала именно такая женщина — соблазнительная, как демоница.
— Эрлан, ты пришёл! — радостно встретила его Чжунхуа и повела в павильон.
На столике уже стояла шахматная доска, а чёрные и белые фигуры были выточены из тёплого на ощупь нефрита.
— Давно слышала, что ты великолепен и в каллиграфии, и в игре в вэйци. Сегодня сыграем партию?
Вэй Эрлан почувствовал, как её прохладная ладонь сжала его запястье, и неловко вырвался. Подняв глаза, он увидел обнажённую часть её груди и хотел посоветовать надеть что-нибудь потеплее, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он смог выдавить лишь одно:
— Прошу.
Чем больше Вэй Цзявэнь смущался, тем холоднее становилось его лицо. Обычная девушка, вероятно, испугалась бы такого ледяного выражения. Но Чжунхуа была не из тех, кого легко напугать.
Одной рукой она подпирала подбородок, а другая неторопливо ставила фигуры на доску. При этом её томные миндальные глаза неотрывно смотрели прямо на Вэй Эрлана. Такой откровенный, пылающий взгляд ощутил бы даже мёртвый. Вэй Эрлан нахмурился и попытался встретиться с ней взглядом, желая заставить её отвести глаза. Обычно даже самые дерзкие девушки тут же опускали голову. Но… почему она не отводит взгляда?
— Перестань так на меня смотреть, мне неловко становится, — наконец сдался Вэй Эрлан, смущённо отводя глаза. — Разве так себя ведут скромные девушки?
Чжунхуа рассмеялась, но продолжала смотреть на него.
— Я смотрю на тебя, потому что ты красив. Разве нельзя полюбоваться даром небес?
— Ты… — Какая наглость! Вэй Цзявэнь вдруг почувствовал себя добродетельной девицей, которую на улице пристаёт хулиган. Что бы он ни сказал, всё звучало неправильно. — Если ты ещё раз так поступишь, я немедленно уйду!
— Ладно, не буду смотреть, — надулась Чжунхуа. Увидев, как Вэй Эрлан немного расслабился, она тут же добавила: — Но в нашей партии должен быть выигрыш. Если я выиграю, ты обязан выполнить одно моё желание.
— Я всего лишь слабая девушка, — поспешила она заверить, заметив, как он нахмурился. — Обещаю, ничего дурного или противного морали я не попрошу.
Вэй Цзявэнь уже собрался отказаться, но Чжунхуа опередила его:
— Или… ты просто боишься проиграть?
Какой же он будет после таких слов? Трус, прячущийся в скорлупе! Вэй Цзявэнь, обычно сдержанный, почувствовал, как внутри него поднимается волна бессилия перед этой лисой в человеческом обличье.
Ладно, раз уж она так сказала, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Хорошо. А если проиграешь ты… — Вэй Эрлан задумался. Просить что-то у девушки казалось ему неприличным.
Но Чжунхуа тут же подхватила:
— Если выиграешь ты, я подарю тебе ещё пять уникальных свитков предков из горы Мэйшань эпохи Цяньчжао. Согласен? Выгодная сделка, правда?
— Свитки Мэйшаньского предка стоят тысячи золотых за штуку. Откуда у тебя столько?
— Хочешь знать? — Чжунхуа лукаво улыбнулась. — Не скажу.
Искренне удивлённый Вэй Эрлан почувствовал новую волну раздражения. Он начал подозревать, что если продолжит разговаривать с этой принцессой хоть немного дольше, завтра у него не выдержит сердце.
Чжунхуа тайком улыбалась, наблюдая за его растерянностью. Её ямочки на щеках были слаще цветущих груш на склоне холма. Тонкие пальцы взяли чёрную нефритовую фигуру и поставили её на доску.
С этого хода началась игра. Вэй Эрлан считал, что знаменитая красота Чжунхуа, принцесса Цзянканя, обладает лишь внешностью, но пуста внутри. Однако оказалось, что она действительно серьёзно настроена сразиться с ним. Её брови были сосредоточенно сведены, и даже весенний ветер не мог отвлечь её от игры. Вэй Цзявэнь вдруг подумал, что в таком состоянии она выглядит даже привлекательнее, чем обычно.
— Тук, — чёрная фигура Чжунхуа упала на доску, едва избежав ловушки и даже начав потихоньку брать верх.
С десяти лет Вэй Эрлан не знал поражений. Лишь несколько признанных мастеров могли держаться против него так долго. Он не ожидал, что эта принцесса окажется столь сильной соперницей.
Его брови слегка приподнялись — наконец-то интерес! Он начал выпускать одну за другой свои самые коварные комбинации. Но Чжунхуа не отступала. Её движения были изящны, но решительны, и она упорно сражалась с ним на равных.
В прекрасный весенний день двое выдающихся красавцев сидели в павильоне, сражаясь в интеллектуальной битве. Ветерок играл чёрными прядями волос девушки, и ароматные локоны касались её слегка нахмуренного лба.
В прошлой жизни Чжунхуа увлекалась вэйци, и отец с братьями нанимали для неё лучших наставников. Она была настоящей знаменитостью в мире игры. Но сегодня она впервые встретила достойного противника. Стиль Вэй Эрлана вовсе не был таким мягким, как его внешность, — напротив, он был полон коварных, непредсказуемых ходов. Даже Чжунхуа с трудом справлялась.
Когда она поняла, что вот-вот проиграет, все её планы рухнут. Но хитрая девушка не собиралась сдаваться. Её глаза блеснули, и в голове мгновенно созрела дерзкая идея.
Пока Вэй Эрлан ещё не поставил свою фигуру, она вдруг протянула руку и сжала его мочку уха. Её прохладные пальцы коснулись того места, которое ни одна девушка никогда не смела трогать. Вэй Эрлан вздрогнул всем телом, вскочил на ноги и опрокинул доску.
Нефритовые фигуры с грохотом посыпались на землю. Несколько из них даже треснули. Чжунхуа чуть не заплакала от досады.
— Пятьсот золотых! Эти фигуры стоили мне целых пятьсот золотых! Как он мог так резко реагировать? Лучше бы я не доставала их вовсе!
— Принцесса, вы… вы… вы просто бесстыдница! — возмущённо закричал Вэй Эрлан, указывая на неё. Теперь он поверил слухам: днём, при свете солнца, эта развратная принцесса осмелилась прикоснуться к нему!
Чжунхуа обиженно вытянула руку, в которой лежал белоснежный цветок груши.
— На твою голову упал цветок. Я просто хотела убрать его.
Маленькая ладонь с нежным цветком будто ударила Вэй Эрлана по лицу.
— Я знаю, что обо мне говорят в Цзянкане, — тихо сказала Чжунхуа, и в её голосе появилась дрожь. — «Лёгкого поведения», «распутная»… Я думала, ты не такой, как все. А оказывается…
Она горько усмехнулась, не договорив, и, не глядя на него, развернулась и вышла из павильона.
Перед тем как скрыться за поворотом, из её глаз скатилась слеза и, унесённая ветром, упала в пыль.
Вэй Цзявэнь смотрел ей вслед, протянув руку, но так и не решившись остановить. Помолчав, он наконец повернулся и сел в карету, дожидавшуюся у ворот особняка Биехэ.
— Господин, возвращаемся в резиденцию? — спросил возница.
Вэй Цзявэнь кивнул, и карета тронулась.
Гора Биехэшань была усыпана грушевыми деревьями. Весенний ветер поднял облако белых лепестков, и один из них, увлажнённый дождём, залетел в карету и упал прямо в ладонь Вэй Цзявэня.
Он вдруг вспомнил ту слезу, упавшую в пыль.
Неужели… она действительно просто хотела убрать цветок?
Вэй Цзявэнь поднял лепесток и задумался. Может, именно его предубеждение заставило его так грубо отреагировать? И слова… он сказал слишком жёстко.
Вспомнив её обиженное лицо, он почувствовал угрызения совести. Злые слова — не поступок благородного человека. Значит…
Он крепко сжал цветок в кулаке, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Быстрее! Возвращаемся в особняк Биехэ!
Под грушевым деревом на горе Биехэшань Чжунхуа обиженно прислонилась к стволу. Хотя Чжину тоже считал, что Вэй Цзявэнь прав — их принцесса и вправду не подарок, и он часто ворчал про эту маленькую капризную госпожу, — всё же его сердце перевернулось, когда он услышал оскорбления Вэй Эрлана.
— Госпожа, не расстраивайтесь, — сказал он.
— Ты ничего не понимаешь, — буркнула Чжунхуа, бросив на него унылый взгляд и снова опустив глаза. — Ты хоть представляешь, сколько стоили эти шахматы? Теперь не только юноша не поддался, так ещё и шахматы пропали! Это же катастрофа!
Чжину аж душа в пятки ушла. Её не задевают оскорбления, зато жалеет фигуры? Да у неё же в сокровищнице золота и серебра — хоть завались!
— И что теперь с этим Вэй Эрланом делать? — спросил он. Наткнулся на стену — пора сдаваться.
— Как что? Делать то, что нужно, — ответила Чжунхуа, подняв бровь.
Увидев это выражение лица, Чжину понял: дело плохо. Но сбежать уже было поздно.
— Поспорим? Спорим, вернётся он или нет. Я ставлю, что обязательно вернётся.
Чжину безнадёжно посмотрел в небо.
— Не хочу спорить.
— Если выиграешь — удвою тебе месячное жалованье.
— Ладно, держу пари! — Чжину снова возненавидел себя за то, что ради денег готов на всё. Он изящно щёлкнул пальцами. — Но если я выиграю, вы больше никогда не будете вычитать из моего жалованья!
Ведь господин Вэй так разозлился — как он может вернуться?
— Договорились! — едва Чжунхуа произнесла эти слова, как слуга доложил: господин Вэй снова прибыл и ждёт у ворот особняка.
Лицо Чжину побелело как мел. Чжунхуа приподняла бровь и улыбнулась, показав ямочки на щеках. Хотя улыбка была милая, в глазах Чжину она выглядела как у демона в человеческом обличье.
— Ну что я говорила? — похлопала она его по плечу. — В этом месяце твоё жалованье уменьшится вдвое. Спасибо, что помогаешь мне экономить!
Глядя, как она уходит, сияя от удовольствия, Чжину думал только о том, как его серебряные монетки улетают прочь, словно птицы. «Чжунхуа, ты чёртова сука! Если я ещё раз поспорю с тобой, пусть в следующей жизни у моего сына не будет…»
…
http://bllate.org/book/4740/474304
Готово:
