Взглянув на коробку с едой, он невозмутимо велел слуге убрать её.
Обычная девушка хоть немного гордости да имеет. Увидев, что подарки для Вэй Цзявэня исчезают, словно камень в воду, и не вызывают ни малейшего отклика, большинство уже давно бы сдались. Но эта молодая госпожа, напротив, упрямо посылает сладости уже десять дней подряд — и всё так же настойчива! Даже слуги при Вэй Эрлане начали проявлять любопытство к этой незнакомке.
— Чжуфэн-гэ, — сказал Миньюэ, обнимая коробку с едой и с удовольствием уплетая пирожные изнутри, — как же наш молодой господин может быть таким каменным? Девушка столько стараний прилагает, а он будто и не замечает!
Вэй Эрлан никогда не оставлял себе эти угощения — так что слугам доставалась вся сладость. Миньюэ даже мечтал, чтобы его господин женился на этой даме: тогда бы они каждый день лакомились такими вкусностями.
— Ешь своё и поменьше болтай, — отрезал Чжуфэн. Он служил Вэй Эрлану уже много лет и с усмешкой наблюдал, как несколько пирожных скупили душу Миньюэ. Их господин — человек не из тех, кого можно подкупить парой сладостей.
— Ладно, — послушно ответил Миньюэ, убирая коробку. Вдруг он вспомнил кое-что и вытащил из неё листок бумаги с письмом. Раз уж он столько раз беззастенчиво уплетал угощения этой девушки, ему невольно хотелось смягчить её возможное разочарование. Каждый раз он аккуратно прятал её «любовные послания».
Только имя у неё странное: какая ещё девушка называет себя «Старцем из Мэйшаня»? Звучит уж больно диковато.
— Что ты сказал? Какой Старец из Мэйшаня? — переспросил Чжуфэн.
— А?! — Миньюэ опомнился: оказывается, он вслух пробормотал свои мысли. Увидев вопросительный взгляд Чжуфэна, он поспешно протянул ему записку:
— Вот эта госпожа… подписывается «Старец из Мэйшаня». Разве не странно, Чжуфэн-гэ?
Чжуфэн, хоть и не был учёным, за годы службы уловил из разговоров хозяина, что «Старец из Мэйшаня» — фигура отнюдь не рядовая. Его интуиция подсказала: стоит отнестись к этому серьёзно. Он велел Миньюэ собрать все те «любовные записки» и отнёс их Вэй Эрлану.
В кабинете Вэй Цзявэнь внимательно перелистывал страницы. Хотя текст был переписан чужой рукой, он на сто процентов был уверен: это подлинные строки Старца из Мэйшаня.
— Кто это прислал?
Чжуфэн покачал головой:
— Посланник не назвал имени. Сказал лишь: если молодой господин желает получить полную версию, пусть явится в чайную «Сянлань» послезавтра в полдень.
Вэй Цзявэнь нахмурил красивые брови, колебался долго, но в конце концов решил встретиться с этой загадочной девушкой.
У него в руках была редкая рукопись.
Через три дня Вэй Цзявэнь позволил слугам одеть себя. Когда на поясе защёлкнулся серебряный ароматический шарик, он взял бамбуковый зонтик и вышел из дома под мелкий весенний дождик.
Сойдя с кареты и сняв деревянные сандалии, Вэй Эрлан распахнул дверь чайной — и замер. За столиком сидела та самая… девушка, с которой у него когда-то была краткая встреча.
— Простите, — Вэй Цзявэнь поклонился и попытался уйти, но сидевшая внутри Чжунхуа не собиралась его отпускать.
— Молодой господин из рода Вэй, — улыбнулась она, помахав редкой рукописью, — входить и тут же уходить — разве это поступок благородного мужа? Не волнуйтесь, сегодня я лишь ищу достойного владельца для этой книги.
«Достойного владельца»… Эти слова звучали так, будто речь шла о свадьбе. Вэй Цзявэнь инстинктивно захотел держаться подальше от этой соблазнительной принцессы, но ноги будто приросли к полу при виде рукописи.
Это же «Цяньцзи лу» Старца из Мэйшаня! Говорили, во времена прежней династии Старец рассорился с императором, и все его труды сожгли. Даже за большие деньги такую книгу не купить.
Но… Вэй Эрлан привык к обожанию со стороны девушек и не хотел заводить новых романтических обязательств. Да и репутация этой принцессы была известна всей Цзянкани. Он снова поклонился:
— Благородный муж не отнимает у других то, что им дорого. Не стану отнимать у принцессы её сокровище.
Какие глупости он несёт! Если бы ему правда было всё равно, зачем он явился сюда под дождём?
— Понятно… — Чжунхуа нахмурилась, будто сожалея. — Тогда в следующем месяце, на день рождения генерала Цзяна, подарю эту рукопись ему.
Она передала книгу слуге.
Генералу Цзяну?! Та самая бесценная рукопись достанется тому грубияну, который только и умеет, что рубить головы топором! Всему государству Дао известно: генерал Цзян обожает золото и серебро, но презирает книги и стихи. Эта рукопись стоимостью в тысячу золотых в его руках не будет стоить и куска жареной баранины! Наверняка на следующий день он порвёт её на подкладку под ножки стола! Это же кощунство, настоящее кощунство!
Сердце Вэй Эрлана сжалось от боли при одной мысли об этом.
— Погодите! — вырвалось у него.
Чжунхуа обернулась, удивлённо подняв бровь, будто недоумевая, почему он передумал. Лицо Вэй Цзявэня покраснело. Он лихорадочно искал оправдание:
— В моей семье… один из старших родственников был знаком со Старцем из Мэйшаня. Он завещал потомкам собирать все труды этого мудреца, где бы они ни встречались, поэтому…
Ложь уже не клеилась. Чжунхуа смотрела на него так, словно кошка, почуявшая рыбу, — взгляд невозможно было отвести. Она еле сдерживала смех и наконец сжалилась над растерянным юношей, снова взяв рукопись в руки.
Свежими юношами Чжунхуа всегда обращалась особенно мягко.
— Раз вы столь благочестивы и чтите память предков, — сказала она, улыбаясь, — эту рукопись я никому другому не отдам.
Она потянула Вэй Эрлана за рукав, усаживая его рядом, и хлопнула в ладоши. Слуги тут же принесли заранее заказанные блюда.
— Надеюсь, молодой господин не возражает, если я сначала поем? — сказала Чжунхуа. — Я выехала из дворца рано утром и даже завтрака не успела сделать.
Последние слова она произнесла тихо, прикрывая живот и делая вид, будто обижена и голодна.
Вэй Цзявэнь не мог просто взять книгу и уйти — это было бы верхом невежливости. Увидев такое, он не осмелился отказаться.
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Он очнулся лишь тогда, когда Чжунхуа уже заботливо расставила перед ним столовые приборы.
Золотые и нефритовые тарелки были наполнены изысканными закусками и вином. Аромат еды был настолько соблазнительным, что даже Вэй Эрлан, обычно равнодушный к пище, почувствовал лёгкое желание попробовать. Блюда в чайной были приготовлены по вкусу Чжунхуа — острые, пряные, в стиле провинции Сычуань и Чунцин. Вскоре она уже ела с аппетитом, покрывшись лёгкой испариной, а её алые губы от остроты стали пухлыми и ярко-красными, будто их только что страстно целовали.
Девушки Цзянкани стремились к воздушной, почти неземной красоте — они готовы были питаться одним лишь ветром и росой. Вэй Цзявэнь никогда не видел женщину, которая ела бы с такой земной страстью. Сначала ему показалось это неприличным, но, взглянув на её пылающие губы, он… почему-то счёл их очень красивыми.
Осознав, о чём он думает, Вэй Эрлан побледнел и больше не смог поднять палочек. Вся трапеза прошла в мучительном напряжении.
Чжунхуа всё видела, но молчала. Напротив, она ела с ещё большим удовольствием и то и дело наливала Вэй Цзявэню по паре чашек вина.
Наконец она отложила палочки, вытерла алые губы шёлковым платком, тщательно вымыла руки и бережно уложила рукопись Старца из Мэйшаня в коробку.
— Меч — герою, рукопись — избраннику, — сказала она, улыбаясь, и протянула коробку Вэй Эрлану. — Обращайтесь с ней бережно и не обманывайте моих надежд.
«Моих надежд»… Надежд на сохранение книги или на самого юношу? Фраза была двусмысленной — звучала как флирт, но нельзя было упрекнуть её в чём-то конкретном. Получив подарок и угощение, Вэй Эрлан не мог позволить себе грубость. Он лишь холодно принял коробку и учтиво поклонился.
— Благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество. Вэй удаляется.
Только вернувшись в карету и держа в руках подлинник Старца из Мэйшаня, он всё ещё не мог прийти в себя. Говорили, что принцесса Чжунхуа развратна и у неё множество любовников из числа знатной молодёжи. А тут всего лишь обед — и она так легко отдала ему бесценную рукопись? Не похоже это на её обычные манеры.
«Фу-фу-фу! Вэй Цзявэнь, о чём ты думаешь?! Неужели тебе обязательно нужно, чтобы тебя оскорбили и втянули в интригу?!» — мысленно отчитал он себя и приказал слуге везти домой.
На втором этаже чайной «Сянлань» Чжунхуа поднялась и, глядя вслед уезжающей карете, не спеша отпила глоток цветочного чая.
— Ваше Высочество, — не выдержал Чжину, — вы столько хлопот приняли, а в итоге просто пообедали с этим юношей и отпустили? Та рукопись стоит целое состояние!
Вэй Цзявэнь — кто он такой? Небесный избранник! Девушек, мечтающих о нём, — не счесть. Зачем гнаться за ним в лоб? Настоящее искусство — в том, чтобы вести игру медленно и изящно. Эвнух есть эвнух — лишённый мужского начала, он и в любовной игре ничего не понимает. Чжунхуа закатила глаза:
— Ты вообще ничего не смыслишь.
Автор говорит:
Флирт — главный двигатель прогресса!
-------- Чжунхуа
Весенняя ночь была прохладной, но во дворце принцессы царило тепло и свет. У края горячего источника, окутанного белым паром, лежала обнажённая красавица. Её кожа была белоснежной, талия тонкой, как точёная нефритовая палочка. Вся фигура, словно выточенная из цельного куска жира яка, лениво покоилась на ложе для красоты, пока служанка наносила на спину драгоценную ароматическую мазь, приготовленную с огромными усилиями.
Служанка с восхищением гладила бархатистую кожу принцессы и не хотела убирать руки. Все знатные девушки Цзянкани стремились к худобе и воздушности, многие буквально голодали до состояния «палочек». Раньше служанка считала это красивым, но после того, как увидела гармоничное тело Чжунхуа, все те истощённые создания показались ей безобразными.
Вот грудь и бёдра их принцессы! Будь она мужчиной, глаза прилипли бы к ним навсегда.
Нанеся последнюю порцию мази, служанка с трудом оторвалась от нежной кожи.
— Доложить принцессе: всё готово.
— Можешь идти, — лениво приоткрыла глаза Чжунхуа.
Когда служанка вышла, принцесса встала. Белый палец набрал немного розовой мази и нанёс её на соски. По телу пробежала дрожь, и Чжунхуа с трудом сдержала стон.
Пять лет назад она внезапно оказалась в этом мире, за сто лет до своего времени, и поняла, что обратного пути нет. С тех пор решила жить на полную. Увидев, какое худое, «обезьянье» тело было у первоначальной хозяйки этого тела, она возненавидела его. Проглотив немало молока и собрав множество рецептов, она превратила свои груди из сухих «персиков» в пышные, соблазнительные формы.
Закончив процедуру, Чжунхуа подошла к высокому бронзовому зеркалу. Талия — талия, бёдра — бёдра, кожа белая, лицо цветущее — настоящая соблазнительница! Полюбовавшись собой, она с удовлетворением надела одежду и направилась в спальню.
Едва она заснула, как прибыл гонец из дворца.
Чжину, услышав сообщение евнуха, задрожал всем телом — будить только что уснувшую «маленькую повелительницу» было страшнее смерти. Он схватил молодого слугу:
— Ты! Да, именно ты, иди сюда!
Юноша подбежал и почтительно поклонился:
— Чжину-гунгун!
— Я вижу, ты послушен и разумен, — сказал Чжину, изображая важность и тыча пальцем в шапочку слуги. — Хочу дать тебе шанс проявить себя перед госпожой. Пойди разбуди её и скажи: из дворца прислали весточку.
http://bllate.org/book/4740/474301
Готово:
