Чжунхуа смотрела на лицо Се Вань — такое, будто та с радостью разорвала бы её в клочья, но вынуждена держать себя в руках. От этого зрелища Чжунхуа едва сдерживала смех. Если бы не опасение, что они находятся на чужой территории и Се Вань в самом деле может выйти из себя и устроить непоправимый скандал, Чжунхуа и думать бы не стала её щадить.
— Фу, какая притворщица.
...
Среди девушек на пиру Чжунхуа весело чокалась бокалами, болтала и смеялась. После нескольких кругов вина она почувствовала, что уже достаточно выпила. Сегодня почему-то опьянение наступало особенно быстро.
— Госпожа Се, мне немного не по себе от вина, не стану больше задерживаться и отнимать у вас драгоценное вино. Пойду домой.
Пусть даже Чжунхуа и не любила Се Вань, но внешние приличия соблюдала безупречно — не дай бог кто-нибудь ухватится за повод, чтобы потом плести сплетни.
Голова у неё кружилась, будто она стояла на вате. Увидев покрасневшие уголки глаз и влажный блеск в её взгляде, Се Вань сразу поняла: Чжунхуа действительно пьяна. Если в таком состоянии по дороге домой с ней что-нибудь случится, вся вина ляжет на неё. Нахмурившись, она остановила Чжунхуа:
— Принцесса, не лучше ли отдохнуть в задних покоях, пока вино не выветрится? Тогда и отправитесь домой.
Се Вань, хоть и притворщица, вызывающая раздражение, но за подлости за спиной у неё замечено не было. Чжунхуа и впрямь чувствовала сильное головокружение, а раз ей подали лестницу, зачем её отталкивать? Она слегка улыбнулась Се Вань:
— Тогда благодарю вас, госпожа Се.
Вид этой кокетливой улыбки выводил Се Вань из себя. Отвернувшись, чтобы не смотреть на неё, она нетерпеливо подозвала служанку и велела увести Чжунхуа. Вскоре одна из знатных девушек, сидевших за столом, тоже тихо покинула пир под предлогом необходимости выйти. Спустя мгновение она незаметно вернулась и, потягивая вино, пыталась скрыть своё волнение.
Служанка вела Чжунхуа во внутренний двор. По дороге та вдруг заявила, что ей срочно нужно отлучиться, и усадила Чжунхуа в павильон, велев подождать там. Сегодня Чжунхуа пила слишком много, и голова работала туго — иначе она давно бы заметила неладное. Но сейчас мысли текли медленно, и лишь когда служанка исчезла, а к павильону приблизился мужчина, Чжунхуа поняла, что попала в ловушку.
В прошлой жизни Чжунхуа жила в эпоху, где общение между мужчинами и женщинами было куда свободнее. Поэтому, даже будучи пьяной, она не испугалась, а, напротив, прищурилась, чтобы получше рассмотреть, насколько красив этот мужчина.
Изящный, благородный, черты лица изысканные — словно нефритовое дерево перед ветром. «Хм, красавец», — подумала она. С таким юношей ей точно не грозит опасность быть оскорблённой.
Пьяная красавица с румянцем на щеках, волосы колыхались, как ивы на ветру. Такая не похожа на человека — скорее на фею, случайно забредшую в мир смертных. Увидев это, Вэй Эрлан, стоявший у павильона, тут же отвёл взгляд.
— Не знал, что здесь находится госпожа. Прошу прощения за бестактность.
С этими словами он поспешил уйти. Но Чжунхуа ещё не насмотрелась на красавца и не собиралась его отпускать. Даже в полном опьянении она умела кокетничать в совершенстве. Слегка вскрикнув, она нарочно соскользнула со скамьи.
Услышав женский возглас, Вэй Эрлан инстинктивно обернулся и увидел эту «опасную» сцену. Тело среагировало быстрее разума — он бросился вперёд, чтобы подхватить падающую Чжунхуа. Но Вэй Цзявэнь был типичным для Цзянканя изящным, воспитанным юношей, и от неожиданного толчка потерял равновесие, рухнув на землю.
Мягкая грудь прижалась к его груди, а в нос ударил аромат женщины. Даже не глядя, Вэй Эрлан понял, насколько двусмысленна их поза.
— Ай-ай, больно же… — жалобно протянула Чжунхуа, прижимаясь к его груди. Вэй Эрлан опустил взгляд и увидел влажные глаза девушки, которая надула губки и, не взглянув на него, потирала висок с видом обиженного ребёнка. Только теперь он понял, что ошибся, приняв её за кокетку, и принялся торопливо извиняться, протягивая руку, чтобы помочь встать.
— Не хочу… Ноги не держат… — Чжунхуа говорила полуправду: голова кружилась так, что ей действительно хотелось, чтобы кто-то позаботился о ней.
— Госпожа, это… не подобает этикету, — растерялся Вэй Эрлан. Он никогда не встречал таких женщин и не знал, куда девать руки. Но ведь на дворе ещё ранняя весна, и если оставить её лежать на земле, она непременно простудится. Не видя другого выхода, он осторожно обхватил её за талию и поднял, чтобы усадить на скамью.
Но Вэй Цзявэнь не ожидал, что эта девушка… вдруг схватит его за ухо!
— Ой, а почему твои ушки покраснели?
Холодные пальчики коснулись мочки уха, а в нос ударил смешанный аромат вина и девичьего тела. Вэй Эрлан почувствовал, что и сам, наверное, пьян — иначе откуда этот жар в лице? Лицо его пылало, и он уже собирался бежать, как вдруг услышал крик за спиной:
— Что вы делаете?!
Он обернулся и увидел Се Вань с группой девушек, застывших у павильона с выражением шока на лицах. Хотя Вэй Эрлан и был робким от природы, да и Чжунхуа порядком его смущала, в такой ситуации он взял себя в руки и сделал вид, будто ничего не произошло.
— В павильоне госпожа, похоже, плохо себя чувствует. Как можно оставить её одну без прислуги?
— Видимо… служанка отлучилась по делам, — сдерживая гнев, ответила Се Вань и тут же послала служанку присмотреть за Чжунхуа. Повернувшись, чтобы сказать Вэй Цзявэню пару слов, она увидела, что тот уже прощается.
— Госпожа Се, здесь одни дамы, мне не подобает здесь задерживаться. Разрешите откланяться.
С этими словами он поклонился Се Вань и ушёл.
— Эрлан… — Се Вань давно питала к нему чувства, но семья Вэй жила в Шаньяне на севере и лишь недавно переехала в Цзянкань. Она так редко видела его, а теперь даже поговорить не успела — и он ушёл! Да ещё и провёл столько времени с этой кокеткой Чжунхуа.
— Разве принцесса не знает, что между мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия? Такое поведение — верх непристойности!
«Ой, да она ещё и обвиняет меня первой!» — подумала Чжунхуа. Раз уж Се Вань сама напросилась на разговор, Чжунхуа не собиралась отступать. Подняв бровь, она приняла царственный вид:
— Обучать своих слуг намеренно заводить меня туда, где ходят мужчины… Госпожа Се, кто из нас на самом деле нарушил этикет?
Се Вань онемела, лицо её побледнело. Одна из девушек не выдержала:
— Ты лжёшь! Вань никогда бы так не поступила!
— Лгу ли я — вы сами видите. А за ложные слова после смерти отправляют в ад отрезания языка.
Чжунхуа не желала тратить силы на словесные перепалки. Увидев, как к ней спешит её служанка, она холодно усмехнулась, оперлась на её руку и, даже не взглянув на Се Вань, развернулась и ушла.
После такого скандала продолжать пир было невозможно. Се Вань, бледная как полотно, кивнула остальным девушкам:
— Дамы, пожалуй, сегодняшний весенний пир лучше завершить.
Все присутствующие, обладавшие тактом, тут же стали прощаться. Лишь одна девушка осталась — та самая, что недавно отлучалась.
— Сестра Вань, я не думала, что всё так обернётся… — прошептала она. Именно она подсыпала в вино Чжунхуа возбуждающее средство и приказала слуге завести её в павильон, где могли появиться мужчины. — Я хотела лишь, чтобы Чжунхуа унизилась перед господами… Не знала, что там окажется Вэй Эрлан.
— Замолчи! — Се Вань едва сдерживалась, чтобы не дать Му Жучжу пощёчину. Разве та не понимает? Чжунхуа — кокетка, у которой тысячи способов соблазнить мужчину! Пустить такую в компанию мужчин — всё равно что бросить лису в курятник. Та ещё рада!
Как Се Вань ни злилась, Чжунхуа этого уже не видела. Сидя в карете, она позволяла служанке массировать болезненный висок. Вспомнив Му Жучжу, стоявшую рядом с Се Вань, Чжунхуа заподозрила неладное. Она подала Чжину испачканный вином платок:
— Понюхай, что в нём добавлено.
Нюх у Чжину был острее, чем у придворных лекарей. Он сразу уловил примесь и прошептал Чжунхуа на ухо. Теперь, и без того страдающей от похмелья, стало ещё хуже.
— Вот оно что! Откуда же мне знать, что всего несколько бокалов вина так опьянят? Значит, кто-то решил меня подставить. Её брат в меня влюблён — разве я виновата? Вместо того чтобы поговорить с братом, она сваливает всю злобу на меня. Неужели думает, что я мягкая?
Му Жучжу была сестрой стражника Му. Однажды она заметила, что после зимней охоты её брат стал особенно пристально следить за Чжунхуа. Девушки друг друга лучше понимают: Му Жучжу сразу увидела, что Чжунхуа не похожа на добродетельную жену и мать. Если такая вступит в их семью, брату не поздоровится.
Раз Се Вань и Чжунхуа враждовали, Му Жучжу решила воспользоваться пиром, чтобы преподать Чжунхуа урок и заставить её отступить. Но план провалился.
— Хм, кто хочет со мной расправиться, пусть готовится к последствиям, — с усмешкой сказала Чжунхуа, в её глазах блеснул хищный огонёк. Чжину, хорошо знавший свою госпожу, понял: кому-то не поздоровится.
— Знаешь, на какой дороге сегодня дежурит стражник Му?
— Не знаю, принцесса.
— Не знаешь — так узнай! По дороге обратно во дворец мы обязательно проедем мимо него. Разбуди меня, когда увидишь.
Капризная Чжунхуа свалила на Чжину всю ответственность и спокойно закрыла глаза. Когда они вернулись во дворец, покорный Чжину разбудил её. Принцесса нарочно приоткрыла занавеску кареты, и когда проезжали мимо стражника Му, бросила на него взгляд, полный обиды и лёгкого гнева, после чего тут же опустила занавеску и уехала, не сказав ни слова.
Что именно стражник Му наговорил своей сестре после этого, Чжунхуа не интересовало. В конце концов, разве она сама просила его ругать сестру? Она ведь ни слова не сказала.
Чжину, наблюдавший за всем этим, снова бесстрастно отогнал муху метёлкой. Такая безжалостная маленькая госпожа… Привыкнешь — и ничего.
Покончив с теми, кто испортил ей настроение, Чжунхуа наконец вспомнила о том прекрасном юноше, которого встретила в павильоне.
— Чжину, в Цзянкань недавно кто-нибудь приехал?
— Принцесса, вы хотите спросить, не появился ли здесь новый красавец-господин? — с видом «я всё понимаю» посмотрел на неё Чжину. В душе он уже сочувствовал несчастному юноше, на которого пал выбор его госпожи. «Что вы такого натворили в прошлой жизни, что вас заметила эта маленькая злюка?» — думал он, но вслух, конечно, не сказал.
Чжунхуа не стала ждать и тут же бросила на него презрительный взгляд:
— Хочешь получить золото вместо серебра в этом месяце? Или мне вообще не платить тебе?
— Не надо! Принцесса, я всё расскажу! — испугался Чжину, боясь лишиться жалованья, и поспешил выложить всё, что узнал о Вэй Цзявэне. Почему он заранее собрал сведения? Да разве он не знает свою госпожу? Она — та ещё соблазнительница. Увидев красивого мужчину, обязательно захочет с ним пофлиртовать, иначе почувствует, что зря прожила день.
— Любит поэзию и книги, говоришь?.. — Чжунхуа прищурилась, как лиса, и, постукивая ногтем, покрытым алой краской, подозвала Чжину. — Сходи в мою библиотеку и принеси ту редкую рукопись из прошлой династии.
...
В тот же день Вэй Эрлан, сидевший дома за чтением, получил изящную коробку с едой. С первого взгляда было ясно: какая-то девушка прислала угощение, чтобы расположить к себе юношу. Вэй Эрлан был одарённым ребёнком: в восемь–девять лет прославился своими литературными талантами. К тому же он был необычайно красив — стоило ему выйти на улицу, как толпы девушек осыпали его фруктами и цветами. Подобные подарки не вызывали у него даже лёгкой волны интереса.
http://bllate.org/book/4740/474300
Готово:
