Жрец:
— А?.. А именно…
Маленькая принцесса:
— Вот в чём дело. Я сама только недавно всё поняла. Чёрная Стена — это знак скорого конца мира. Как только она появилась, Храм пробудил меня и подверг испытанию. После того как я убила дракона, Храм повелел мне взять меч и отправиться на поиски способа спасти этот мир. А путь к спасению находится в самом Храме, расположенном в высшем из миров.
Маленькая принцесса указала пальцем в небо.
Нань До:
— В высшем из миров?
— Именно. Нам нужно пройти сквозь все эти миры и подняться до самого верха. В каждом из них спрятана лестница, ведущая в следующий. Наша задача — найти эти лестницы и подниматься всё выше и выше.
Жрец вдруг произнёс:
— Значит, то пророчество, которое я получил после ухода из родных мест… В нём говорилось, что боги посылают меня на самый запад… Неужели всё это ради…
Нань До спросил Рию:
— А ты откуда это знаешь?
Рия ответила:
— Я всегда это знала, просто забыла и не могла вспомнить. Но потом способность жреца к ретроспекции вернула меня в прошлое, и я услышала наставление Храма. Тогда я ещё не понимала, чей это голос и откуда он… А теперь, благодаря способности Карло, всё стало ясно — даже размытые образы обрели чёткость.
Жрец был поражён. Он задумался и понял: возможно, в этом и заключался истинный смысл пророчества. Оно вело его к Рие, чтобы испытать её, вывести из дворца и дать оружие для пути. Даже способность к ретроспекции была дарована в самый нужный момент — чтобы пробудить её…
Вот оно что.
Неужели это и есть сила Храма?
Жрец сказал:
— Тогда отправимся в путь. Всё, что делает Храм, имеет причину. Я выбираю следовать пророчеству и идти с тобой к Храму.
Боцзя потёр висок и произнёс:
— Я верю своей интуиции. К тому же мне нужно вернуться и повидать своих товарищей. Может, они как раз находятся в том мире, что выше.
Все посмотрели на Нань До.
Нань До:
— Это… призыв к решению?
Рия:
— Пойдём вместе, Нань До.
Юный Боцзя прямо сказал:
— Нам действительно нужен врач.
Жрец мягко добавил:
— Не отказывайся… Нань До, иди с нами.
Нань До:
— То есть из-за этой Чёрной Стены миры пришли в хаос… А над всем этим находится Храм, и мы должны найти путь к нему, чтобы выяснить правду и спасти мир?
Маленькая принцесса:
— И сделать это нужно как можно скорее. Чёрная Стена будет поглощать всё больше миров, и в итоге… тьма поглотит все миры без остатка.
Нань До:
— Понял. Отправимся… вместе.
Они вернулись в замок Ашаме. Нань До посидел немного на кровати Дэйэр, хотел собрать багаж, но вдруг подумал: если человек умрёт, никакой багаж ему не поможет.
Пусть всё идёт, как пойдёт.
Нань До открыл дверь в зал заседаний и увидел то, о чём рассказывала Рия: синее море света, вплетённое в стену, будто оно всегда там и было.
Рия сказала:
— Учитывая прошлый опыт, на этот раз я предлагаю связать нас всех вместе.
Боцзя продемонстрировал верёвку.
Боцзя, жрец и маленькая принцесса привязали её к себе, а последний конец протянули Нань До.
Нань До взял верёвку, обвязал ею талию и завязал мёртвый узел.
Он спросил:
— Вам нужно взять с собой багаж?
— Достаточно оружия, — ответила Рия.
Жрец поднял свой плащ:
— Мне этого хватит.
Боцзя приподнял бровь:
— А вам как кажется? Мне и рук хватит.
Нань До приколол к груди белую розу и сказал:
— Я тоже готов.
Рия:
— Тогда прыгаем!
Нань До:
— А может, стоит попрощаться…
Он не успел договорить — его уже втянуло в светящееся море.
Он долго задерживал дыхание, потом осторожно вдохнул и с удивлением обнаружил, что, хоть ощущение и похоже на пребывание под водой — лёгкое давление, ощущение невесомости, — дышать здесь можно свободно.
Маленькая принцесса плыла вперёд сквозь светящуюся бездну. Жрец зачерпнул горсть этого моря и разжал ладонь — тонкие струйки света мгновенно просочились сквозь пальцы.
Рия указала вперёд:
— Видите?
Её голос прозвучал неуверенно, и сама она начала расплываться, становиться прозрачной.
Жрец испугался и потянулся к ней, но даже верёвка стала призрачной.
Он обернулся — Боцзя и Нань До тоже превратились в полупрозрачные цветные кубики.
Маленькая принцесса уже открыла дверь:
— Быстрее… идите!
И исчезла за ней.
Сердце жреца дрогнуло. Он бросился следом.
Шаги становились всё легче, и в тот миг, когда его пальцы коснулись двери, разум погрузился во тьму, и он ничего больше не помнил.
Жрец очнулся на жёсткой кровати. В воздухе стоял запах крепкого алкоголя и конского навоза.
Похоже… на чердак?
Он встал и осмотрелся.
Это была скромная гостиница. Несколько деревянных коек стояли в ряд. Боцзя спокойно спал на одной из них.
Жрец нащупал верёвку на талии — она была на месте, но Рии и Нань До нигде не было.
Он уже собрался разбудить Боцзя, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и Нань До вошёл, держа в руках два подноса с мясом.
Тяжёлая деревянная дверь сама собой захлопнулась за ним.
Жрец ещё не успел спросить о Рие, как «бах!» — дверь снова с треском распахнулась под ударом ноги маленькой принцессы.
Она вошла, держа в руках четыре кружки пива.
Жрец:
— …А?
С каких это пор принцесса… стала открывать двери ногой?
Раньше, хоть и вела себя порой дерзко, но хоть какие-то остатки придворного этикета сохраняла. Никогда бы не стала пинать дверь!
Рия поставила кружки на стол, потерла носик и тихо сказала:
— Я всё объясню.
Нань До галантно махнул рукой:
— Сейчас перед вами наша ходячая энциклопедия.
Рия начала:
— Эта гостиница называется «Бурная гавань».
— Не самое удачное название, — вмешался Боцзя, уже проснувшийся и жующий мясо, в руке у него была кружка пива.
Скорость вора по-прежнему сверхъестественна.
Рия продолжила:
— Это та самая «Бурная гавань», которую мы видели снаружи. Но хозяин, похоже, ничего не знает о происходящем за пределами. Он объяснил, что город называется Лунный Залив, страна — Веселия, а император — Весёлый Император. Он только что взошёл на престол и объявил всеобщую амнистию.
Жрец, уже имея опыт, спросил:
— А на каком уровне технологического развития находится страна?
— В этой стране есть магия, — ответила маленькая принцесса, — но технологии…
Нань До указал на шнур, свисающий со стены:
— Только начали использовать электрические лампочки.
Маленькая принцесса добавила:
— Есть такой транспорт — поезд.
Она ткнула пальцем в висок:
— Я его не видела, но примерно представляю, как он выглядит…
Боцзя:
— Понял. Самолётов нет.
Нань До усмехнулся:
— Теперь только отличнику осталось подтянуться.
Отличник:
— ?
Вы что, из-за того, что принцесса получила подсказку, решили бросить меня одного?!
Однако жрец быстро адаптировался и вскоре уже хорошо разобрался в устройстве этого мира.
Поезда здесь не такие быстрые, как в мире Нань До, но корабли огромные — железные. Неподалёку стоял тот самый поезд, о котором говорила Рия: чёрный громила, издающий оглушительный шум.
Жрец зажал уши и с любопытством разглядывал этот мир.
На улицах люди были самых разных цветов волос, одеты странно, и многие носили за спиной ружья.
Мужчины в гостинице все имели при себе по нескольку пистолетов, а карманы их были набиты патронами.
Маленькая принцесса пояснила:
— Здесь все пьют напиток под названием пиво. Его делают из пшеницы… На вкус неплохо.
Жрец спросил:
— А как насчёт пути?
Пути в следующий мир?
Маленькая принцесса:
— Будем искать.
Жрец:
— Твой разум не подсказал ничего?
Маленькая принцесса задумалась, постучав пальцами по голове, и ответила:
— Подсказал.
Жрец:
— Чувствую… условие будет непростым.
Маленькая принцесса:
— Иногда твоя интуиция в таких делах поразительно точна.
Жрец:
— Так что же тебе велел разум?
Маленькая принцесса допила кружку пива и с силой хлопнула её по деревянному столу:
— Сорвать объявление о розыске!
Нань До любезно показал жрецу, где висели объявления.
На деревянном заборе напротив гостиницы болтались несколько помятых листов, трепещущих на ветру.
Нань До сказал:
— Мы с принцессой уже несколько раз подходили, но так и не осмелились его сорвать.
Жрец:
— Пойду посмотрю.
Боцзя поставил кружку и спрыгнул с высокого табурета:
— Пойду с тобой.
Они дождались, пока проедет повозка и уляжется пыль, затем подошли к забору и уставились на объявления.
Все листы были с портретом одного и того же человека.
Там было написано:
Герцог Ламан просит помощи:
За поимку этого человека — десять лучших коней, десять мешков золота и право управлять всем Лунным Заливом. Вам будет присвоено звание губернатора Лунного Залива.
На портрете — мужчина с длинными кудрявыми волосами, в широкополой кожаной шляпе, с густыми усами и зловещей ухмылкой.
Имя разыскиваемого: стрелок Эдвард.
Жрец перевёл взгляд на старую газету под объявлением.
«Дочь герцога Ламана, госпожа Си, похищена стрелком Эдвардом. По сведениям, преступник скрывается в Лунном Заливе. Просим горожан сообщать любую информацию. — Королевская полиция Лунного Залива».
«Стрелок Эдвард, уже убивший десятерых вызвавших его на дуэль, вновь установил рекорд скорострельности: в поединке со Святым Стрелком он выхватил пистолет и выстрелил за 0,6 секунды, попав точно в переносицу!»
Жрец:
— …Понятно.
Боцзя:
— Мне тоже.
Они переглянулись и в один голос повернули обратно к гостинице.
Нань До:
— Ну что, увидели? Мужчина, который за 0,6 секунды выхватывает пистолет и попадает в переносицу… Стрелок Эдвард. Вы бы осмелились сорвать это объявление?
Жрец:
— Ни за что.
Маленькая принцесса допила третью кружку пива и громко икнула.
Она:
— Хе-хе, простите за грубость.
С этими словами принцесса спрыгнула со стула и, подпрыгивая, выскочила из гостиницы.
Жрец на миг опешил, потом потянулся, чтобы схватить её… но было поздно!
Раздался звук рвущейся бумаги — «ррр-рр!»
Жрец закрыл глаза и, обернувшись к Нань До и Боцзя, выглядел совершенно обречённо.
Нань До и Боцзя синхронно пожали плечами и развели руками, давая понять:
— Что ж, будь что будет.
Маленькая принцесса сорвала объявление о розыске.
Тут же её окружила толпа горожан.
— Она сорвала объявление!
— Она бросила вызов стрелку Эдварду!
— Быстрее сообщите герцогу Ламану! Женщина-стрелок вызвала Эдварда на дуэль!
Хозяйка гостиницы, неся поднос с пивом, пинком распахнула дверь и громогласно объявила:
— Дама сорвала объявление! Она бросает вызов стрелку Эдварду!!
Жрец:
— …Всё кончено.
Боцзя:
— Ох.
Нань До:
— Это учит нас одному: пиво придаёт смелости.
В небе второй дворец, усыпанный розами, медленно увядал. Один пожелтевший лепесток опал и взмыл ввысь, чтобы лечь у дверей третьего дворца.
Перед дверями третьего дворца стояла виселица. На ней болтался скелет в ковбойском костюме, с галстуком-бабочкой и пистолетом у пояса.
Сквозь множество пулевых отверстий в двери за его спиной пробивался солнечный свет.
На виселице была надпись: «Проигравшим не бывает завтра».
Рия, ещё не протрезвев, была приглашена в резиденцию герцога Ламана.
Герцог Ламан принял её с радушием и даже не возражал против её спутников.
— Если вы спасёте мою дочь до Дня Независимости, — поглаживая свои маленькие курчавые усы, сказал герцог, — я щедро вас вознагражу!
Он ни словом не обмолвился о ранее обещанном правлении Лунным Заливом и должности губернатора.
Лицо Рии покраснело, как яблоко. Она топнула ногой и радостно подняла кружку:
— Просто укажите мне путь! И золото тоже!
Куда бы ни отправиться, золото всегда пригодится.
— Договорились, — сказал герцог Ламан. — Но, скажите, юная госпожа, не покажете ли вы своё мастерство стрельбы?
Рия:
— Пистолет? Какой пистолет?
И тут же икнула.
http://bllate.org/book/4738/474203
Готово:
