Взгляд Сюй Пинжоу слегка потемнел, но на лице она сохранила терпеливое выражение и мягко увещевала:
— Госпожа Чжао ведь вместе с принцессой. Если оставить её одну, принцесса, боюсь, расстроится. А принцесса теперь — из Дома маркиза Чанънинского…
Сюй Пинжоу говорила убедительно и тактично. Брови Се Линцун чуть разгладились, и она уже собиралась, стиснув зубы, смириться с присутствием Чжао Шуаншван и отправиться за Се Линцун, как вдруг поняла: слишком поздно.
Се Линцун ничего не знала о том, что происходит у Сяо Вань. Она как раз искала тихое местечко, чтобы немного отдохнуть, как вдруг увидела, как к ней неторопливо приближается девушка в лунно-белом платье. На лице её играла нежная улыбка, а сама она выглядела благородно и изящно.
Девушка подошла, слегка поклонилась и, голосом звонким и мягким, произнесла:
— Служанка Хэ Цзиньи. Если Ваше Высочество не сочтёт за труд, позвольте присоединиться к вам.
Она подняла глаза и с надеждой посмотрела на неё. Пальцы Се Линцун слегка дрогнули — она была слегка удивлена.
Хэ Цзиньи — внучка нынешнего канцлера Хэ Хунъи, родная племянница наложницы Хуэйфэй, обитающей во дворце. В столице за ней прочно закрепилась слава девушки необычайной красоты и безупречного ума.
Се Линцун недоумевала: у неё с этой госпожой Хэ никогда не было особых отношений, да и с наложницей Хуэйфэй и её сыном, пятым принцем, она тоже не была близка. Почему же вдруг та проявляет такую любезность?
Се Линцун затаила подозрения, но раз уж ей сделали столь любезное приглашение, отказываться было бы невежливо — особенно при стольких свидетелях. Ведь завтра же по городу могли пойти слухи, что первая принцесса поссорилась с девушкой из рода Хэ.
Место, выбранное Хэ Цзиньи, находилось в углу — не совсем уж глухом, но достаточно уединённом. Неизвестно, заранее ли она договорилась или нет, но там, кроме прислужницы, никого не было.
Все трое уселись. Хэ Цзиньи налила два бокала чая и подала их сначала Се Линцун, а затем Чжао Шуаншван, мягко улыбаясь:
— Я подумала, что здесь тихо, и решила посидеть здесь. Надеюсь, Ваше Высочество не сочтёт это за дерзость.
Чжао Шуаншван весело отозвалась:
— Как вы можете так говорить? Мы и так благодарны вам за то, что вы нас приютили!
Хэ Цзиньи прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Цзиньи просто заняла место первой. Даже если бы меня здесь не было, Ваше Высочество всё равно не осталась бы без угла.
Се Линцун взяла чашку и сделала глоток, после чего с улыбкой сказала:
— Отличный чай! И заварен мастерски!
Она посмотрела на собеседницу: — У госпожи Хэ поистине замечательное умение заваривать чай.
Хэ Цзиньи скромно опустила глаза:
— Ваше Высочество слишком хвалите. Просто в нашем доме старшие любят чай, поэтому Цзиньи немного научилась. Но далеко мне до таких похвал.
— Госпожа Хэ слишком скромна, — добавила Се Линцун.
Чжао Шуаншван сидела рядом и с лёгким недоумением наблюдала, как одна восхваляет, а другая вежливо отнекивается. Только теперь она поняла, что, возможно, здесь ей не место.
Эта госпожа Хэ, похоже, хочет поговорить с Ацун наедине?
Чжао Шуаншван моргнула и вдруг вскочила:
— Я… я только что заметила прекрасные лотосы вон там! Пойду полюбуюсь!
Не договорив, она мгновенно исчезла. Хэ Цзиньи с изумлением смотрела ей вслед — на лице её читались и удивление, и лёгкое смущение.
Се Линцун заметила её выражение, но лишь улыбнулась и снова пригубила чай, ничего не сказав.
И в самом деле, Хэ Цзиньи повернулась к ней, в глазах её мелькнуло смущение, и она открыла рот, явно собираясь что-то сказать. Она колебалась, будто решалась на важное признание.
Се Линцун насторожилась — ей было крайне любопытно, зачем эта знаменитая на весь город умница так обходительно и окольными путями пытается с ней заговорить.
Хэ Цзиньи глубоко вдохнула, явно собираясь с духом, чтобы наконец вымолвить задуманное… как вдруг раздался громкий, весёлый смех:
— Сегодня как раз праздник Дуаньу, да и обстановка здесь чрезвычайно благоприятна! По-моему, было бы преступлением не устроить поэтическое состязание! Предлагаю всем нам сочинить стихи на тему этого прекрасного момента и выразить свои чувства. Что скажете?
Хэ Цзиньи: «…»
Все слова, которые она так долго собиралась сказать, мгновенно застряли у неё в горле — и упали куда-то очень глубоко. Она даже растерялась от нелепости ситуации.
Се Линцун: «…»
На лице её не дрогнул ни один мускул, но в душе она уже ругалась: «Да что хорошего?! Почему именно сейчас, когда он молчал всё это время?!»
Однако юноша, предложивший игру, был уверен в собственной неотразимости и, повернувшись к ней, самодовольно спросил:
— Каково мнение Вашего Высочества о моём предложении?
Все взгляды тут же устремились на их прежде уединённый уголок.
Се Линцун стиснула зубы, сдержала раздражение, прикусила губу и, выдав натянутую улыбку, произнесла:
— Превосходная идея!
* * *
В центре пруда пышно цвели лотосы, а вокруг звучали стихи — одни звонкие и ясные, другие — нежные и задумчивые. Всё это прекрасно гармонировало с пейзажем.
Се Линцун лениво сидела в стороне и бросила взгляд на Хэ Цзиньи, которая, погрузившись в поэтическое состязание, то одобрительно кивала, то с сожалением качала головой. Се Линцун лишь вздохнула с лёгким раздражением.
Эта госпожа Хэ и впрямь оправдывала свою славу поэтессы.
Хэ Цзиньи вдруг осознала, что, увлёкшись, забыла о присутствии принцессы, и быстро обернулась. Щёки её слегка порозовели от смущения:
— Служанка на мгновение увлеклась…
Се Линцун мягко прервала её:
— В такой редкой обстановке госпожа Хэ может наслаждаться вволю. Не стоит думать обо мне. Если у вас есть что сказать, вы сами найдёте подходящий момент.
Хэ Цзиньи колебалась, но всё же не смогла устоять перед соблазном остаться в этом кругу единомышленников. Она лишь улыбнулась и снова погрузилась в прослушивание стихов.
Юноши читали звонко и ясно, девушки — нежно и мелодично. Даже не вникая в смысл, можно было сказать: одни только голоса прекрасно сочетались с окружавшей природой.
http://bllate.org/book/4737/474133
Готово:
