Господин Пэй Цинхэ — глава всех честных чиновников Поднебесной. Его дочь, госпожа Пэй, входит в число четырёх высших наложниц императора и родила третьего принца Се Линхуая и вторую принцессу Се Линъу.
Именно эта принцесса Се Линъу вышла замуж за правителя государства Лайи.
Ляньдун опустила глаза:
— С самого утра господин Пэй стоит на коленях перед кабинетом императора и утверждает, что третий принц невиновен, что за всем этим стоит чей-то злой умысел. Уже несколько часов коленопреклонённо стоит. Но Его Величество в ярости и даже не обращает на него внимания.
Ляньдун явно не одобряла происходящее. Ведь когда их принцесса три дня и три ночи стояла на коленях перед кабинетом императора, тот и тогда не смягчился. А теперь, когда речь идёт о государственной измене, разве можно надеяться на милость?
Се Линцун ничего не сказала. Она лишь взмахнула рукавом, встала и громко произнесла:
— Готовьте карету! Едем во дворец!
Дворец Цзинъжэнь
Императрица сидела на мягком табурете и неторопливо пила чай, ничуть не выказывая тревоги.
Прошло некоторое время, и она, взглянув на вход во дворец, тихо улыбнулась:
— Приехала?
Се Линцун неспешно подошла и уселась рядом с матерью, обняв её за руку и прильнув близко:
— Мама, что это за чай? Такой ароматный!
Императрица мягко улыбнулась и подвинула к ней чашку, ласково поддразнивая:
— Твой нянька Чжун специально собрала самые ранние цветы пионов для этого чая. Знала, что ты любишь, и ждала твоего приезда, маленькая сладкоежка! — Она нежно щёлкнула дочь по носу.
Се Линцун прижалась к матери, вся в нежности, и, пригубив чай, радостно воскликнула:
— Вкусно!
— Руки няньки Чжун по-прежнему волшебные!
Императрица тепло улыбнулась:
— Если тебе нравится, приезжай почаще. Я каждый день велю няньке Чжун готовить тебе этот чай.
Се Линцун весело засмеялась, но ничего не ответила напрямую.
Мать и дочь весело беседовали, будто совершенно забыв о сегодняшнем важном деле. Вдруг их уютную беседу нарушил пронзительный крик снаружи:
— Я хочу видеть императрицу! Пустите меня! Вы, ничтожные слуги, осмелитесь не пустить меня?!
Улыбка мгновенно исчезла с лица императрицы. Она бросила взгляд на служанку позади себя и спокойно сказала:
— Посмотри, в чём дело.
Се Линцун обернулась:
— Это наложница Вэнь?
Императрица изящно отпила глоток чая:
— Кто ещё, кроме неё?
Се Линцун повернулась и с интересом уставилась на ворота дворца.
Там стояла женщина лет тридцати в нежно-розовом платье, с изысканными чертами лица. Она отчаянно пыталась вырваться из рук евнухов, чтобы проникнуть во дворец Цзинъжэнь.
— Отпустите меня! Отпустите! Третий принц ещё не осуждён, а вы уже осмелились так со мной обращаться? Хотите умереть?!
Императрица бросила на неё лёгкий взгляд — как раз в тот момент, когда наложница Вэнь, растрёпанная и лишённая прежнего величия, пыталась сохранить гордость. Спокойным тоном она сказала:
— Пустите её.
Евнухи на мгновение замялись, но всё же впустили наложницу Вэнь, настороженно поглядывая на неё.
Наложница Вэнь яростно сверкнула глазами, поправила одежду, выпрямила спину, скрестила руки на животе и, высоко подняв голову, гордо вошла внутрь.
— Ваше Величество, — произнесла она, кланяясь, но не согнув ни на йоту спину, будто её сын вовсе не сидел сейчас в темнице по обвинению в измене.
На лице императрицы по-прежнему играла привычная тёплая улыбка:
— Сестрица Вэнь, зачем ты пожаловала ко мне? Что случилось?
Наложница Вэнь выпрямилась, и Се Линцун уже готова была услышать её речь, но та внезапно опустилась на колени.
В глазах императрицы на миг мелькнуло удивление, но она тут же прикрыла его, отпив глоток чая.
— Сестрица, что ты делаешь? — с притворным изумлением спросила она и тут же приказала служанкам: — Помогите ей встать.
Но наложница Вэнь осталась неподвижной, упрямо стоя на коленях. Она смотрела на императрицу с твёрдым выражением лица:
— Вы ведь прекрасно знаете, зачем я пришла, сестра. Не стану ходить вокруг да около. Умоляю вас, помогите мне! Хуай невиновен! Кто-то подстроил всё это! Прошу вас, разберитесь!
— О чём ты говоришь, сестрица? — с наигранной растерянностью ответила императрица и вздохнула. — Доказательства измены Хуая неопровержимы. Если ты не веришь и хочешь оправдать сына, иди прямо к Его Величеству. Зачем пришла ко мне?
Наложница Вэнь стиснула губы и, униженно опустив голову, прошептала:
— Сестра… Его Величество сейчас в ярости. Он не примет меня и не станет слушать. Сейчас только ваши слова способны повлиять на него… — Она умоляюще посмотрела на императрицу, и её обычно гордое лицо стало униженным. — Сестра…
— Ты ошибаешься, сестрица, — лицо императрицы мгновенно стало холодным. Она опустила ресницы и спокойно сказала: — Вмешательство в дела двора запрещено. Ты ведь прекрасно знаешь это правило.
Лицо наложницы Вэнь побледнело. Губы задрожали:
— Вы… вы отказываетесь мне помочь?
Императрица снова отпила глоток чая, её лицо было непроницаемо:
— Как ты можешь так говорить? Разве я должна нарушать правило, соблюдаемое поколениями?
Наложница Вэнь замолчала, лишь пристально глядя на императрицу, дыхание её стало прерывистым.
Се Линцун, сидевшая рядом, нахмурилась и незаметно придвинулась ближе к матери.
Императрица почувствовала это движение и успокаивающе сжала её руку, давая понять, что всё в порядке.
Но именно этот жест ещё больше разозлил наложницу Вэнь. Её глаза налились кровью, кулаки, сжатые на полу, дрожали. Она с ненавистью смотрела на переплетённые руки матери и дочери.
Под настороженными взглядами дворцовых служанок наложница Вэнь медленно поднялась. Затем резко вскинула голову, обнажив покрасневшие глаза, и закричала изо всех сил:
— Шэнь Вэньцзюнь!
Разве ты совсем не ненавидишь?
Твой отец был вынужден сдать военную власть и превратиться в беззаботного богача; твой брат пал на поле боя, даже тела не осталось… Разве ты совсем не ненавидишь?
Автор примечает: Я ещё не рассказал, что сделал император, а вы уже так спешите отправить его на тот свет? (прикрывает лицо)
Есть ли среди вас выпускники, сдающие ЕГЭ? Удачи вам на экзаменах!
Кабинет императора
Император мрачно смотрел на лежащие перед ним доклады — их было столько, словно снег пошёл. От ярости грудь его тяжело вздымалась. Внезапно он резко взмахнул рукавом, сметая всё со стола на пол.
— Подлецы!
Все служанки и евнухи в кабинете мгновенно упали на колени, не смея и дышать.
— Подлецы! Подлецы! — Император был вне себя. Его обычно благородное лицо исказилось от гнева.
Его сын! Его хороший сын!
Он всегда считал его тихим и послушным, а оказалось — вот до чего дотихоньку дожил!
В глазах императора бушевала буря, холодная и безжалостная.
— Ваше Величество, — осторожно подошёл евнух Дэ, — умоляю, не гневайтесь так, берегите здоровье!
— Как мне не гневаться? — Император в ярости швырнул доклад на пол и заорал: — Что он натворил? Тайно хранил императорскую мантию, изготовил трон, тайно встречался с чиновниками… Я ещё жив!
Евнух Дэ испуганно отступил на пару шагов и замолчал. Но император становился всё злее. Если бы третий принц сейчас стоял перед ним, он бы, наверное, начал тыкать в него пальцем и ругать:
— Ничтожество! Ничтожество! У него и способностей-то никаких, а тут вон как разошёлся! Даже наследный принц вэйбэйского вана донёс на него! Хочет, чтобы весь императорский дом опозорился?!
— Кто он такой вообще? Думает, что может взлететь на небеса?
— Да он и не знает, кто он такой! Прочитал пару книжек и уже вообразил себя гением, как его дедушка, которым восхищалась вся Поднебесная?!
Император всё больше злился, ему хотелось немедленно приказать привести сына и самолично его убить. В его глазах сверкала ярость.
Изначально он заставил вэйбэйского вана отправить наследного принца в столицу именно для того, чтобы держать вана под контролем. Ведь у того был только один сын, и, где бы он ни был, он всегда будет думать о его безопасности. Это был способ держать вана в узде.
С тех пор как наследный принц прибыл в столицу, император не менее трёх раз посылал шпионов следить за каждым его шагом. А в итоге вместо доказательств измены вана они получили донос… на собственного третьего принца!
Как же император мог не злиться?
Евнух Дэ дрожал от страха, вытирая пот со лба:
— Ваше Величество, успокойтесь, ради всего святого!
Император глубоко вдохнул и тяжело опустился на трон, массируя виски и тяжело вздыхая.
Евнух Дэ, мастер читать настроение, тут же подскочил, начал мягко массировать ему лоб и осторожно сказал:
— Ваше Величество, старшая принцесса приехала во дворец. Сейчас у императрицы. Не желаете ли навестить её?
Император замер:
— Тяньи приехала?
Евнух Дэ поспешно подтвердил, угодливо улыбаясь:
— Да-да, совсем недавно прибыла. Если пожелаете, я сейчас же прикажу подготовить паланкин к дворцу Цзинъжэнь?
Императору было тяжело на душе. Он махнул рукой:
— Поезжайте.
— Слушаюсь! — обрадованно откликнулся евнух Дэ и отступил.
Сделав пару шагов назад, он тут же стёр с лица угодливую улыбку, стал серьёзным и тихо приказал младшему евнуху подготовить дворец Цзинъжэнь к прибытию императора.
Евнух Дэ действовал быстро. Вскоре паланкин был готов.
Император, уставший и измученный, опирался на руку, полуприкрыв глаза, и уже почти заснул, когда евнух Дэ тихонько позвал:
— Ваше Величество, Ваше Величество, мы прибыли во дворец Цзинъжэнь!
Император медленно открыл глаза, пришёл в себя и, опершись на руку евнуха Дэ, сошёл с паланкина. Взглянув на величественный дворец Цзинъжэнь, он на миг задумался.
— Ваше Величество? — осторожно спросил евнух Дэ.
Император очнулся и тихо вздохнул:
— Пойдёмте.
Едва император вошёл во дворец Цзинъжэнь, все служанки и евнухи мгновенно упали на колени. Он небрежно махнул рукой, сказав «не нужно церемониться», и направился прямо к главному залу.
Подойдя к двери зала, он уже собирался войти, как вдруг услышал изнутри пронзительный крик:
— Шэнь Вэньцзюнь!
Разве ты совсем не ненавидишь?
Твой отец был вынужден сдать военную власть и превратиться в беззаботного богача; твой брат пал на поле боя, даже тела не осталось… Разве ты совсем не ненавидишь?
Евнух Дэ похолодел.
— Плохо дело!
Император тоже замер на месте, уставившись в зал. Его лицо стало непроницаемым.
В зале воцарилась долгая тишина — настолько долгая, что евнух Дэ потерял счёт времени. Наконец изнутри донёсся тихий смех:
— Не ненавижу? Как же не ненавидеть?
Евнух Дэ вздрогнул и бросил взгляд на императора. Тот стоял, заложив руки за спину, с каменным лицом.
В зале
Императрица наконец сбросила привычную маску мягкости. Она медленно подошла к наложнице Вэнь и опустилась перед ней на корточки, тихо рассмеявшись:
— Как же не ненавидеть? Мой брат… ему ещё и двадцати не было, а он уже пал на поле боя. Даже тела не осталось. Отец и мать, получив весть, словно постарели на десять лет, здоровье их резко ухудшилось… Как же мне не ненавидеть?
Глаза наложницы Вэнь вспыхнули надеждой. Она подползла ближе и с жаром заговорила:
— Тогда… тогда ты должна помочь мне! Ведь…
Она не договорила — императрица резко перебила её:
— Почему я должна тебе помогать?
Её тонкие, как лук, пальцы подняли подбородок наложницы Вэнь. В её изящных глазах читалось отвращение:
— Ты, неужели, думаешь, что я дура?
Наложница Вэнь замерла в недоумении, не понимая, о чём речь.
Императрица холодно спросила:
— Почему погиб мой брат? Разве не из-за ваших козней, семьи Пэй?
Наложница Вэнь моргнула. Она никак не ожидала такого ответа.
Из-за семьи Пэй? Как это возможно?
Она горько усмехнулась, уже собираясь что-то сказать, но вдруг вспомнила нечто… и побледнела. Слова застряли у неё в горле.
Она растерялась. Семья Пэй?
Да… да, конечно!
Императрица крепко сжала её подбородок, в глазах её пылала безумная ненависть:
— Если бы не ваши интриги, мой брат не погиб бы от нехватки продовольствия, защищая городские ворота! Он не остался бы без погребения!
http://bllate.org/book/4737/474114
Готово:
