Ведь в этом маркизском доме, как ни крути, Сяо Вань хоть и считается хозяином, на деле остаётся всего лишь сыном наложницы. И занять столь высокое положение ему удалось лишь благодаря поддержке старшей госпожи. Раньше, когда он женился на Великой принцессе, не спросив разрешения у старшей госпожи, он рассчитывал на то, что та не посмеет возражать — ведь статус принцессы был слишком высок.
Но теперь старшая госпожа уже давно недовольна тем, что Великая принцесса не проявляет к ней должного уважения как к свекрови. А в последнее время принцесса ещё и тратит деньги без счёта, что окончательно вывело старшую госпожу из себя — та даже называет её «расточительницей» и «доморазрушительницей». Да и сама старшая госпожа давно намеревается выдать за него в наложницы свою племянницу, и Сяо Ваню отказать невозможно — да и не смеет он отказывать…
Все эти дела разом довели Сяо Ваня до отчаяния. К тому же в последние дни и при дворе неспокойно: его стремительное продвижение наконец-то задело чьи-то интересы, и теперь одни за другими чиновники ставят ему палки в колёса. Настроение у Сяо Ваня и без того ни к чёрту, а дома ещё и старшая госпожа мучает без передыху. Его лицо стало мрачным, как туча, и не прояснялось ни на миг. Даже перед Се Линцун он больше не надевал маску вежливой учтивости, а в душе так и хотелось заставить её вернуть все растраченные деньги. Но сделать этого он не мог, и потому в последнее время всё чаще находил отговорки вроде «занят делами канцелярии» и не появлялся в Цзиньском саду.
Отчего Се Линцун даже немного расстроилась.
Ведь в такие скучные дни наблюдать за тем, как Сяо Вань злится до белого каления, но не смеет тронуть её и вынужден изображать перед ней мягкость и терпение, — занятие весьма забавное.
Когда человеку слишком скучно, он обязательно ищет себе развлечений.
А тем временем, в уезде Юнхуай, провинция Хуайнань,
мужчина в лунно-белом длинном халате спокойно восседал в зале суда. На губах его играла мягкая улыбка, в руках он держал потрёпанную чайную чашку и, сделав глоток, с видимым удовольствием прикрыл глаза.
Если бы не все знали, что уездный судья Ян Гуанъи специально использует самый дешёвый старый чай, дабы показать, насколько бедна уездная администрация, можно было бы подумать, будто он наслаждается редким небесным напитком.
Сам же Ян Гуанъи в это время дрожащими ногами стоял рядом, вытирая пот со лба, и с горькой улыбкой спросил:
— Не скажет ли господин Цзинь, по какому делу пожаловали?
Цзинь Чэнь лениво поднял глаза и, словно удивившись, произнёс:
— Ах, господин Ян, как вы здесь стоите? Это же совсем не по правилам. Подайте ему стул!
Он кивнул своим людям. Один из них тут же принёс табурет, но когда Ян Гуанъи попытался вежливо отказаться, тот просто усадил его силой. Чиновник замер, не смея сопротивляться.
И не зная, кого именно имел в виду господин Цзинь, говоря о «неправилах».
— Господин… господин Цзинь? — дрожащим голосом окликнул он, сидя на краешке стула.
Цзинь Чэнь медленно поставил чашку на стол и, улыбаясь, сказал:
— Господин Ян.
Ян Гуанъи задрожал и, едва сдерживая слёзы, вымолвил:
— Господин Цзинь, прикажите — я всё исполню, всё!
Правда, хоть он и был всего лишь уездным судьёй, но в своём уезде всегда считался местным «царём» и никогда ещё не унижался так перед кем-либо.
Раньше он и вовсе не воспринимал этого белокожего, изящного и учтивого юношу всерьёз и даже тайно посылал за ним шпионов — ведь до этого император посылал сюда множество чиновников, но никто так и не смог с ним справиться. Кто бы мог подумать, что в тот же день, как он отправил шпионов, на следующий утром господин Цзинь уже поймал двух убийц и тут же казнил их!
Тогда-то Ян Гуанъи и понял: на этот раз император решил действовать по-настоящему, и этот господин Цзинь — совсем не такой, как прежние чиновники, которых можно было обвести вокруг пальца.
Цзинь Чэнь по-прежнему улыбался, но слова его заставили Яна Гуанъи похолодеть:
— Господин Ян прекрасно знает, зачем я здесь.
Сердце чиновника дрогнуло, и он чуть не расплакался:
— Я… я правда не понимаю! Прошу, поясните, господин!
— Не понимаете? — тихо рассмеялся Цзинь Чэнь, и его голос прозвучал, будто звон нефритовых бус. Если бы не смысл сказанного, можно было бы влюбиться в этот звук. — Но ведь те двое уже всё подробно рассказали, господин Ян. Вы уверены, что не знаете?
Ян Гуанъи оцепенел от ужаса. «Те двое»? Неужели речь о тех, кого он посылал? Но ведь ходили слухи, что их уже казнили!
Он не знал, правду ли говорит Цзинь Чэнь или просто пытается выманить признание, и долго молчал.
Наконец, он натянуто улыбнулся, но голос его дрожал, как у плачущего:
— Господин Цзинь… я и вправду не понимаю, о чём вы говорите. Прошу, объяснитесь!
Он встал и, склонившись в почтительном поклоне, добавил:
— Господин Цзинь!
Цзинь Чэнь на миг задумался, поглаживая подбородок:
— Тогда это действительно затруднительно.
Ян Гуанъи обрадовался, уже собираясь продолжать умолять, но тут же услышал, как Цзинь Чэнь, будто размышляя вслух, произнёс:
— Раз так, у меня нет выбора. Будем ждать, пока господин Ян сам всё вспомнит.
Он медленно поднял глаза, и в его взгляде, мягком, как нефрит, мелькнула сталь:
— А пока вы вспоминаете, пожалуйста, оставайтесь в уездной канцелярии. Никуда не выходите.
Ян Гуанъи побледнел:
— Что значит «запретить выходить»? Почему вы меня запираете?
— Какие слова, господин Ян! — удивился Цзинь Чэнь. — Это ведь не тюрьма. Просто пока все под подозрением, мы проверяем каждого поочерёдно.
— Будьте спокойны, — мягко добавил он. — Если вы невиновны, я лично представлю ваше дело императору и добьюсь оправдания. А насчёт еды и одежды — не беспокойтесь, всё необходимое вам доставят.
С этими словами он встал и направился к выходу. Его лунно-белый халат мягко колыхнулся в воздухе, описав изящную дугу. Ян Гуанъи инстинктивно протянул руку, но схватил лишь пустоту.
Он рухнул на пол, лицо его стало мертвенно-бледным.
«Всё кончено!»
Выйдя из канцелярии, слуги загомонили:
— Господин Цзинь и правда добр! На моём месте я бы уже давно дал этому трусу пощёчину! Как он смеет прикидываться дурачком? Фу, наглец!
Император решил проложить канал между столицей и регионом Цзяннань. Хотя строительство, несомненно, истощит народ и казну, успех проекта принесёт пользу на тысячи лет вперёд. Но проблема в том, что на территории Хуайнань, лежащей между столицей и Цзяннанем, издавна хозяйничают речные разбойники. Ранее императорский двор уже посылал войска для их истребления, но всегда оставались уцелевшие. На этот раз император твёрдо решил покончить с ними и отправил сюда Цзинь Чэня.
Когда они прибыли, уездный судья Ян встретил их с видимым радушием и охотно выполнял все их требования. Но кто бы мог подумать, что именно этот «местный царь» стоит за разгулом разбойников?
Цзинь Чэнь, будто не слыша болтовни слуг, спросил:
— Как продвигается расследование?
Один из мужчин почесал затылок:
— Почти готово. Есть доказательства, что Ян Гуанъи действительно связан с разбойниками и получает от них немалую выгоду!
— Хорошо, — кивнул Цзинь Чэнь. — Ускорьтесь. Нужно как можно скорее завершить дело. И с теми двумя, что пойманы, тоже поработайте — они знают гораздо больше, чем сказали.
— Есть! — ответил тот, но тут же опешил: — Э-э… господин, а разве не стоит подождать?
— Чего ждать? — Цзинь Чэнь бросил на него лёгкий, но пронзительный взгляд.
Слуга съёжился:
— Ну… подождать, пока он сам не выдаст себя. Тогда и ловить будет проще.
Разве господин раньше не так поступал? Всегда улыбается, будто ничего не знает, но именно эта улыбка ломает противника, заставляя его совершить ошибку…
— Боишься, что напугаем змею и не поймаем? — усмехнулся Цзинь Чэнь.
— Ну… — слуга почесал голову. — Вроде и не поймать — не проблема… Но всё равно что-то не так.
Он толкнул товарища:
— Слушай, а ты не заметил? Господин Цзинь в последнее время какой-то другой. Даже улыбается не так, как раньше…
Тот посмотрел на него, как на идиота:
— Ты что, одинокий, что ли? В столице его кто-то ждёт. Естественно, он торопится домой!
Слуга аж рот раскрыл от изумления:
— Да ну?! У господина Цзиня есть возлюбленная?!
Вернувшись во временное жилище, Цзинь Чэнь переоделся и, как обычно, спросил:
— Есть письма из столицы?
Он не ожидал ответа, но слуга удивил его:
— Есть.
Цзинь Чэнь замер, а потом увидел, как тот подал два письма:
— Одно от господина Чэня, другое — от господина Чжао.
Цзинь Чэнь на мгновение застыл, а затем улыбнулся — так, будто расцвели тысячи цветов.
Даже слуга, привыкший к его несравненной красоте, на миг залюбовался.
Цзинь Чэнь махнул рукой, и когда все вышли, с почти нетерпением распечатал первое письмо.
Это было от господина Чэня.
В нём было много слов, но суть проста: принцесса не приняла подарок и сказала, что примет его только из рук самого Цзинь Чэня.
Письмо было коротким, но Цзинь Чэнь перечитывал его снова и снова. Его лицо сияло нежной улыбкой, а в глазах плясали звёзды.
Он бережно сложил письмо и убрал в изящную шкатулку. Давно мрачное настроение наконец-то немного прояснилось.
Что принцесса не приняла нефритовую подвеску — он и ожидал. Но раз она не приняла, он всё равно обязан был отправить — ведь они обручились в праздник Ци Си, а на следующий день он уже уехал из столицы. Даже если принцесса ничего не думает об этом, он должен дать ей уверенность.
Эта подвеска — лучший символ их обручения.
Хотя принцесса и права: обручальные дары не передают через третьих. Их должен вручить сам жених.
Сердце Цзинь Чэня наполнилось теплом. Он с лёгкой неохотой открыл второе письмо, ожидая услышать новости о принцессе, но в нём говорилось лишь об одном:
Дом маркиза Пинъянского перешёл на сторону императора.
Улыбка Цзинь Чэня медленно исчезла.
Его пальцы непроизвольно застучали по столу.
«Дом маркиза Пинъянского перешёл на сторону императора».
Император действительно торопится. Думает, что, заведя себе пса, может делать что угодно.
Но даже кролик, загнанный в угол, укусит. А уж он-то вовсе не кролик, а волк. Просто привык быть послушным — и все решили, что его можно топтать.
— Чжао Пин! — позвал он.
Тотчас вошёл тот самый слуга:
— Господин.
Цзинь Чэнь смотрел на письмо, а потом медленно смял его в комок:
— Ускорьтесь. За две недели закончите всё здесь.
Наследный принц вэйбэйского вана прибывает в столицу, Сяо Вань получил поддержку императора и стал ещё дерзче… Скоро в столице может начаться нестабильность. Ему неспокойно оставлять принцессу одну.
Лучше быстрее закончить и вернуться.
Автор примечает: наконец-то появился второй мужской персонаж! Слишком много слов написал (уже вижу, как вы снова начнёте спрашивать, когда же господин Цзинь вернётся в столицу — я вас прекрасно понимаю ╭(╯^╰)╮).
Скоро наступит черёд принцессы блеснуть! Начинается расплата с негодяями!
Не забудьте добавить в избранное~
Ранним утром во дворе Цинчжу всё оживилось: служанки сновали туда-сюда, готовя маркиза Сяо Ваня к утреннему приёму у императора.
В главных покоях красавица-горничная на цыпочках поправляла ему одежду, то и дело прижимаясь к нему своим изящным телом. Её соблазнительные глаза сверкали, и она томно прошептала:
— Господин маркиз…
Сяо Вань бросил на неё холодный взгляд. Девушка обрадовалась и уже собралась приблизиться, но он отступил на шаг, и она растерялась, глядя на него с обидой:
— Господин маркиз…
http://bllate.org/book/4737/474105
Готово:
