Чжао Шуаншван была единственной дочерью Дома маркиза Пинъянского. Хотя она и была девочкой, ни маркиз Пинъянский, ни его супруга не имели ни малейшего понятия, как воспитывать дочь: оба происходили из воинских родов, где сыновей растили в строгости и закалке. В итоге они просто взяли да и воспитали дочь как сына — так Чжао Шуаншван и выросла такой, какой была сейчас.
С самого детства она, будучи девочкой, превосходила мальчишек из знатных семей не только в ловкости, но и в драках: стоило ей ввязаться в потасовку — и те, кого она отделывала, рыдали, зовя отцов и матерей. Оттого девочки не хотели с ней водиться, а мальчики боялись приближаться.
Так Чжао Шуаншван и стала настоящей задирой от рождения — и единственное поражение в жизни она потерпела лишь от Се Линцун.
Однажды в детстве, когда она приехала во дворец вместе с семьёй, между ней и Се Линцун возник конфликт. Чжао Шуаншван была упряма и властна, а Се Линцун — дерзка и непокорна. Ни одна не собиралась уступать другой, и словесная перепалка быстро переросла в драку. Разумеется, победа досталась Се Линцун.
Хотя, честно говоря, дело было вовсе не в том, что Се Линцун особенно преуспела в боевых искусствах — она и вовсе не подняла руки. Победила она исключительно благодаря Цзинь Чэню.
Цзинь Чэнь сопровождал её с самого детства. Если речь шла лишь о словесной стычке — он не вмешивался. Но если дело доходило до кулаков, он ни за что не допустил бы этого. Однако Чжао Шуаншван настаивала, требуя немедленного поединка. Цзинь Чэню ничего не оставалось, кроме как «постаршему против младшего»: за пару приёмов он заставил её признать поражение.
С тех пор Чжао Шуаншван стала неотступно следовать за Се Линцун. По её собственным словам:
— Цзинь Чэнь такой сильный, а раз она сумела его подчинить, значит, она ещё сильнее! Просто сейчас она не хочет со мной драться — считает меня слабой. Ничего страшного! Как только я смогу победить Цзинь Чэня, сразу приду вызывать её на бой!
Се Линцун тогда была ещё ребёнком и, конечно, не могла устоять перед таким восхищением. Она тут же согласилась, создав себе образ непобедимого мастера. Вернувшись вечером во дворец, даже наставила Цзинь Чэня:
— Обязательно тренируйся как следует! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чжао Шуаншван тебя победила. Иначе мне будет ужасно стыдно!
Характер Чжао Шуаншван не изменился и во взрослом возрасте: она каждый день ходила в мужской одежде. Девушки изначально презирали её за такой вид, но Чжао Шуаншван умела сладко говорить и легко приводила их в восторг — так что, странно, но она пользовалась популярностью среди сверстниц.
Однако…
Увидеть Чжао Шуаншван в ювелирной лавке — такого ещё никто не видывал.
Се Линцун мысленно усмехнулась: неважно, что задумала подруга, одно уже то, что она оказалась в этом месте, совершенно не соответствующем её нраву, сулило ей немало хлопот.
Они вошли в «Ипинчжай» и сразу направились вглубь магазина. Чжао Шуаншван, с трудом скрывая дискомфорт, потянула Се Линцун к западной части, где было немного свободнее. Здесь находились самые дорогие украшения, поэтому людей было мало — лишь несколько девушек бродили среди витрин. Одна из них, в светло-голубом платье, была необычайно красива. Се Линцун показалась она знакомой, но, подумав, так и не вспомнила, кто это, и не придала значения.
Чжао Шуаншван привела её сюда, словно с облегчением, и, указав на одну из шкатулок, сказала:
— Мне кажется, этот набор украшений для волос тебе очень подойдёт.
Как Чжао Шуаншван, просто проходя мимо, увидела украшения, лежащие так глубоко в магазине? Се Линцун мысленно фыркнула, но внешне осталась невозмутимой. Опустив глаза, она взглянула на предложенный набор: нефритовые украшения нежно-бирюзового оттенка, с хорошим блеском, но не её вкус. Она посмотрела на Чжао Шуаншван и, приподняв бровь, осторожно спросила:
— Берём?
— Конечно, конечно! — радостно кивнула Чжао Шуаншван.
Слуга позади них тут же весело бросился упаковывать набор.
— А этот нефритовый гребень разве не прекрасен? — Чжао Шуаншван указала на другой ларец.
Се Линцун взглянула — красоты не увидела, но хотела понять, что задумала подруга, и велела слуге достать гребень.
Чжао Шуаншван, казалось, становилась всё веселее и с новым пылом начала тыкать пальцем в украшения:
— А эта диадема с бирюзой и перьями?
— Берите.
— А эти золотые серьги с нефритовыми подвесками?
— Берите.
— А эта золотая подвеска в виде феникса с ажурной резьбой?
— Берите.
— …
Их шум уже давно привлёк внимание других девушек. Чжао Шуаншван, однако, не обращала на это внимания и, потирая руки, будто набиралась сил для новой атаки. Се Линцун с лёгкой усмешкой перевела взгляд на ту самую девушку в голубом платье.
Это была та самая девушка, которая показалась ей знакомой.
Каждый раз, называя очередное украшение, Чжао Шуаншван невольно поглядывала в ту сторону. Она думала, что делает это незаметно, но Се Линцун всё видела. Просто ей было любопытно: эта девушка казалась знакомой, но вспомнить, кто она, никак не удавалось. Кто же она такая, что заставила Чжао Шуаншван так с ней соперничать?
Пока Се Линцун смотрела на девушку в голубом, та тоже смотрела на неё.
Девушка в голубом — то есть Сяо Вань — смотрела с выражением, полным сложных чувств, и не знала, что сказать.
Когда она увидела, как Се Линцун вошла вместе с Чжао Шуаншван, с которой у неё никогда не было мира, она колебалась: подойти ли, поклониться и поздороваться? Но Се Линцун прошла мимо, будто не узнавая её, и вся её внутренняя борьба превратилась в насмешку над самой собой.
Неважно, делала ли Се Линцун это нарочно или действительно не узнала её, — Сяо Вань вздохнула с облегчением. Пусть даже другие девушки и госпожи смотрели на неё с любопытством, ей было всё равно.
Как она и говорила Сяо Ваню: его дела с принцессой — это их личное, и она не хочет вмешиваться, равно как и не хочет, чтобы Дом маркиза Чанънинского в это втягивали.
Хотя, похоже, Дом маркиза Чанънинского уже втянули.
Она молча наблюдала, как обе девушки сметают самые дорогие украшения из «Ипинчжай», и ждала, когда они удовлетворятся и уйдут, чтобы и самой незаметно исчезнуть.
Се Линцун увидела, как Чжао Шуаншван обошла весь магазин и, наконец, осталась довольна. Та гордо скомандовала:
— Эй! Заверните всё это!
Се Линцун только покачала головой.
Хозяин лавки тут же подскочил, угодливо улыбаясь:
— Сейчас же!
Когда служащие упаковали все покупки, хозяин почтительно подошёл к Се Линцун и осторожно спросил:
— Так эти вещи отправить в Дом маркиза Чанънинского?
Се Линцун на мгновение опешила, но прежде чем она успела ответить, Чжао Шуаншван уже откликнулась:
— Конечно!
— И счёт тоже отправьте в Дом маркиза Чанънинского.
Сяо Вань, до этого молчавшая, как будто её и не было, при этих словах резко подняла голову и невольно выкрикнула:
— Нельзя!
Её внезапный возглас вызвал переполох. Девушки вокруг зашептались, обсуждая: видимо, принцесса не любит эту невестку, раз даже не удостоила её взглядом?
Сяо Вань тут же пожалела о сказанном. Под пристальными взглядами окружающих её лицо покраснело, но возразить было нечего. Она лишь смотрела на Се Линцун большими влажными глазами, полными растерянности.
Се Линцун, наконец, обратила на неё внимание. Она удивлённо посмотрела на девушку в голубом и встретилась с её взглядом, полным чего-то похожего на близость. Внутри у неё вновь вспыхнуло странное чувство.
— Они ведь незнакомы. Откуда у этой девушки такое выражение лица, будто она её знает?
Се Линцун открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут Чжао Шуаншван фыркнула:
— Почему нельзя? Неужели Дом маркиза Чанънинского не может позволить себе такие траты?
Сяо Вань замерла, наконец поняв её замысел, и покраснела от злости.
Се Линцун посмотрела то на Чжао Шуаншван, то на Сяо Вань, и вдруг вспомнила.
— Хотя Чжао Шуаншван и ладила со многими девушками, были и такие, кто её недолюбливал. Например, старшая дочь Дома маркиза Чанънинского — Сяо Вань.
Её номинальная невестка.
Се Линцун с интересом осмотрела Сяо Вань с ног до головы и, наконец, поняла замысел Чжао Шуаншван.
Она никогда не видела старшую дочь Дома маркиза Чанънинского, но слышала о ссорах между ними. В общем, где бы ни оказались эти двое, покоя не бывало.
Сегодня Чжао Шуаншван, вероятно, случайно увидела Сяо Вань и тут же придумала этот хитрый план.
— Ведь старшая дочь Дома маркиза Чанънинского, хоть и хороша во всём, но ужасно скупая. Об этом знали даже те, кто её никогда не видел.
Все украшения, которые Чжао Шуаншван только что выбрала, стоили немало.
Се Линцун всё поняла, но ей было неловко. С одной стороны, нельзя было прилюдно унизить Чжао Шуаншван, которая за неё заступалась; с другой — она не хотела переносить свою вражду с Сяо Ванем на эту девочку. Подумав немного, она махнула Сяо Вань рукой.
Та тут же оживилась и радостно подбежала. Се Линцун погладила её по волосам:
— Я видела, как ты долго смотрела на тот нефритовый набор для причёски. Подарить тебе его?
Глаза Сяо Вань засияли. Она кивнула и, немного застенчиво, ответила:
— Да!
Се Линцун одобрительно кивнула и кивком указала растерянному хозяину. Тот облегчённо выдохнул и весело упаковал подарок, отправив его в Дом маркиза Чанънинского.
Когда стало ясно, что больше зрелища не будет, девушки вокруг разочарованно зашептались.
— Они думали, что большая принцесса, обманутая маркизом Чанънинским, обязательно будет злиться и на его дочь. А в итоге всё так скучно закончилось. Какая досада!
Когда Се Линцун и Чжао Шуаншван покинули «Ипинчжай», Сяо Вань всё ещё улыбалась, крепко прижимая к груди коробку с украшениями.
Но через мгновение её лицо омрачилось. Она опустила глаза на коробку и задумалась.
— Постой-ка… Если считать по-честному, то этот набор всё равно куплен на деньги Дома маркиза Чанънинского. Как же так получилось, что он стал подарком от свекрови?
Её губы дрогнули вниз, и вся радость от подарка мгновенно испарилась. Теперь она думала только о его цене.
Уууу…
Столько денег!
Пропали!
* * *
Напротив «Ипинчжай», в «Ванцзянлоу»
Хотя «Ванцзянлоу» и называлось «Башней, откуда видна река», на самом деле оно было слишком низким, чтобы видеть реку — название было просто поэтическим.
На улице Чжуцюэ стояло множество таверн, и хотя «Ванцзянлоу» уступало старинным заведениям, среди новых оно считалось неплохим.
Во время обеда здесь всегда было полно народу, особенно во втором этаже, в угловом кабинете у окна. Его бронировали заранее, и чаще всего — молодые господа.
Всё потому, что напротив «Ванцзянлоу» находился знаменитый ювелирный магазин «Ипинчжай», куда ежедневно приходили молодые девушки. Представьте: сидишь в таверне, пьёшь вино, слушаешь музыку, а внизу прохаживаются красавицы — разве не наслаждение?
Может, и встретишь взглядом ту, что придётся по душе, узнав её имя, попросишь родителей послать сватов. Если всё сложится удачно, станет поводом для красивой истории.
В тот момент на втором этаже «Ванцзянлоу», в угловом кабинете у окна, один господин в парчовом халате лёгким движением веера ткнул в бок другого мужчину и, подмигнув, насмешливо спросил:
— Ну как, светлейший? Есть среди них кто-то по душе?
Тот, в кого ткнули, обладал томными, соблазнительными глазами цвета персикового цветка. Он не отрывал взгляда от улицы и, услышав вопрос, тихо рассмеялся:
— Господин Люй, вы шутите.
— Да ладно вам! — отмахнулся Люй Вэньчэн. — Если светлейший приглядел какую-то девушку, просто зайдите во дворец и попросите Его Величество устроить свадьбу. С вашим положением любая семья будет только рада!
Светлейший молчал, продолжая смотреть вниз, на одну фигуру. Его глаза цвета персикового цветка прищурились, будто он погрузился в размышления.
Люй Вэньчэн, заметив его выражение, внутренне встревожился, но внешне сделал вид, что ему всё равно:
— Светлейший, неужели вы кого-то приметили?
Другие молодые господа тут же подхватили:
— Кто же это такая, что сумела привлечь внимание нашего светлейшего?
— Да уж, наверное, красавица неописуемой красоты!
Светлейший по-прежнему молчал, и на его лице появилось загадочное выражение.
Люй Вэньчэн насторожился и осторожно предложил:
— Если светлейшему трудно самому разузнать, позвольте мне послать людей, чтобы они выяснили, кто она, и доложили вам?
http://bllate.org/book/4737/474102
Готово:
