Се Линцзя не заметила глубокой тревоги в глазах Шуфэй. Она, будто пережившая величайшую несправедливость, бросилась к матери и, захлёбываясь слезами, воскликнула:
— Мама! Ты даже не представляешь, какая она бессовестная — старшая сестра! Я…
Шуфэй не дала ей договорить и строго спросила:
— Ты хоть знаешь, что сегодня старшая принцесса возвращается во дворец?
Слова застряли у Се Линцзя в горле. Она взглянула на суровое лицо матери, надула губы и упрямо выпалила:
— Знаю! Но я всё равно…
— Хлоп!
Се Линцзя прижала ладонь к щеке и с изумлением уставилась на Шуфэй:
— Мама?!
— Вы ударили меня?!
— Именно тебя и бью! — в глазах Шуфэй мелькнул ледяной огонёк. — Ты знала, что она сегодня возвращается, и всё равно надела красное платье и пошла в Императорский сад?
Се Линцзя вспыхнула от гнева и подскочила:
— А что такого в том, что я надела красное? Что такого в том, что я пошла в Императорский сад?
— Почему она может носить красное, а я — нет? Этот сад не её личная собственность! Почему я не могу туда ходить?
— Потому что она — законнорождённая дочь! — резко вскочила Шуфэй и прищурила глаза. — Ты забыла мои слова?
Се Линцзя крепко стиснула губы, но упрямо выпятила подбородок:
— Не забыла! Я сделала это нарочно! Она — законнорождённая принцесса, но и я ничуть не хуже! Почему я всегда должна быть второй? Почему мне всё достаётся только после того, как она выберет себе?
— Вы всё твердите, что отец её балует, но по-моему, это не так! Если бы он действительно её любил, разве позволил бы Чаньнинскому хоу творить всё то, что он творит? Разве выдал бы её замуж за простого хоу?
Шуфэй посмотрела на неё и вдруг успокоилась. На губах появилась горькая усмешка:
— Ты думаешь, что отец выдал её за Чаньнинского хоу потому, что перестал её любить?
Се Линцзя промолчала, но выражение лица ясно говорило, что она согласна с этим.
— Тебе кажется, что Чаньнинский хоу — всего лишь хоу и не достоин старшей принцессы? Что император поступил с ней несправедливо?
— А теперь сравни с судьбой второй и третьей принцесс, — холодно спросила Шуфэй.
Се Линцзя внезапно поняла.
Вторая принцесса Се Линъу в третий год правления Цяньъюань вышла замуж за правителя Лайи, а третья принцесса Се Линъцзы в пятом году Цяньъюань была выдана замуж за третьего принца Цянжун.
А сейчас — шестой год Цяньъюань.
Се Линцзя мгновенно всё осознала. Губы задрожали:
— Мама…
— Сейчас ты смотришь свысока на Чаньнинского хоу, считая его простым хоу, — сказала Шуфэй. — Но когда придёт твой черёд, даже такой хоу будет для тебя величайшей удачей! Уж поверь, если тебе удастся остаться в Дацзи — это будет счастье, за которое ты должна благодарить судьбу!
Се Линцзя впервые по-настоящему испугалась. Она покачала головой:
— Нет, нет! Мама так любима отцом, а меня он обожает! Со мной не поступят так, как со второй и третьей сёстрами! Никогда!
Шуфэй даже не попыталась её утешить:
— Меня любят? — фыркнула она. — А Гуйфэй? Разве она не любима? Всё управление внутренним дворцом в её руках — разве это не верх благосклонности? Но разве это помешало третьей принцессе отправиться в Цянжун? Или императрица? Разве она не любима? Но разве это помешало её роду Вэйюань сдать военную власть и выдать старшую принцессу замуж за Чаньнинского хоу?
Император говорит, будто у него нет выбора, но если бы он действительно не хотел, разве Чаньнинский хоу смог бы жениться на принцессе?
— Ты думаешь, что я любима сильнее императрицы? Или что ты для императора дороже старшей принцессы?
— Нет… Мама! Мама, спаси меня! Я не хочу выходить замуж за иностранца! Не хочу! — Се Линцзя уже рыдала, лицо её было мокрым от слёз, и от прежней дерзости не осталось и следа.
Шуфэй тяжело вздохнула, глядя на неё с досадой:
— Я столько раз говорила тебе: наладь отношения со старшей принцессой, чаще навещай императрицу. Если император примет решение, у тебя хотя бы найдётся кто-то, кто заступится. Но ты упрямишься и сама идёшь навстречу беде!
Се Линцзя всхлипывала:
— Но… но если отец уже решил, разве старшая сестра сможет что-то изменить? Ведь когда решалась судьба третьей сестры, старшая сестра тоже ходила просить милости… и ничего не вышло!
Шуфэй рассердилась ещё больше:
— Я, может, и не умна, но уж точно не глупа! Как же мне родить такую дурочку?
Се Линцзя сжалась в комок, лицо её было в слезах и соплях, и она растерянно смотрела на мать.
Шуфэй сдалась и решила объяснить ей всё по порядку:
— За кого вышла замуж вторая принцесса? За правителя Лайи! А третья? За третьего принца Цянжун! — Шуфэй пристально посмотрела на неё. — Ты думаешь, второй повезло больше?
Се Линцзя не осмелилась ответить.
— Да, правитель Лайи — правитель, а не принц. Но скажи, сколько ему лет? Он мог бы быть дедом второй принцессы! Сейчас всё спокойно, но через несколько лет он умрёт, и твоя сестра станет вдовой!
Лицо Се Линцзя побледнело, но возразить она не могла.
— Старшая принцесса ходила хлопотать за третью сестру, и тебе показалось, что это ничего не дало. Но если бы не старшая принцесса, третья сестра разделила бы судьбу второй!
— Третий принц Цянжун — талантлив, уважаем и славится добродетелью. Главное — он ровесник третьей принцессы! Благодаря поддержке Дацзи он наверняка станет следующим правителем Цянжун, а значит, третья принцесса станет королевой!
Шуфэй серьёзно посмотрела на дочь:
— Третья принцесса дружит со старшей — а значит, дружит с наследным принцем. Когда наследный принц станет императором, с поддержкой нового правителя Цянжун будет вынужден относиться к ней с уважением!
Се Линцзя замолчала.
Шуфэй тяжело вздохнула:
— Я с детства была любима отцом и братьями, а в дворце — императором. У меня нет особых желаний, кроме одного: чтобы с тобой не случилось того же, что со второй и третьей принцессами. Но ты не слушаешь меня…
— Так что же теперь делать, мама? — заплакала Се Линцзя. — Я… я только что встретила наследного принца, и он… он сказал…
— Что сказал? — Шуфэй, мучимая головной болью, машинально спросила.
— Он сказал, что недавно Баипу прислало послание с просьбой выдать за их правителя дацзийскую принцессу, и отец, скорее всего… собирается выдать за них меня! Что делать, мама?
Шуфэй побледнела:
— Не может быть! Что ты ему наговорила?
— Я… я сказала… — Се Линцзя всхлипнула и опустила голову. — Я сказала, что замужняя дочь — как пролитая вода, и старшая сестра не должна вмешиваться в дела дворца… А он это услышал!
Шуфэй чуть не рассмеялась от злости. Она резко встала:
— Замужняя дочь — как пролитая вода? Отлично! Прекрасно! Если старшая принцесса не будет вмешиваться, тебе останется только ждать своей гибели!
— Старшая принцесса вернулась три дня назад и сразу отправилась в дворец Цзинъжэнь, даже не удосужившись явиться к императору! И что? Император не рассердился, а сам пошёл к ней! Если это «пролитая вода», то ты будешь хуже грязи!
Она разгневанно взмахнула рукавом и вышла, оставив Се Линцзя рыдать в одиночестве.
Се Линцун и Се Линцунь весь день бродили по дворцу и только к полудню направились в дворец Цзинъжэнь на обед. Думали, император уже там, но внутри оказалась лишь императрица.
Се Линцун нахмурилась:
— Разве отец не обещал сегодня обедать с нами в Цзинъжэне? Неужели снова нарушил слово?
Императрица мягко улыбнулась:
— Отец занят государственными делами. Евнух передал, что он, возможно, немного задержится. Подождём ещё немного.
Се Линцун надула губы:
— Чем же он так занят, что даже пообедать не может?
Се Линцунь улыбнулся и придвинул к ней тарелку с пирожными:
— В столице сейчас происходит важное событие. Отец действительно очень занят.
Се Линцун взяла пирожное и, жуя, спросила:
— Какое событие?
Се Линцунь сделал глоток чая:
— Наследный принц вэйбэйского вана прибыл в столицу. Разве это не важно?
Се Линцун замерла, перестав жевать. Только через мгновение она проглотила кусок и в изумлении спросила:
— Тот самый наследный принц вэйбэйского вана, что правит на севере?
Се Линцунь рассмеялся:
— А разве есть ещё какой-то?
Се Линцун задумалась:
— Зачем он сейчас приехал?
Се Линцунь пожал плечами и намекнул:
— На севере в последнее время неспокойно.
Се Линцун мгновенно всё поняла.
Когда предки Се завоевали Поднебесную, кроме их прародителя огромную роль сыграл первый вэйбэйский ван — его родной брат. В эпоху смуты они вместе подняли восстание, захватили земли и в итоге создали основу государства Дацзи.
После победы прародитель Се стал императором, а своего брата провозгласил вэйбэйским ваном и отдал ему в управление северные земли. Он полностью доверял брату и даже оставил завещание: «Пока вэйбэйские ваны не восстанут, потомки Се не имеют права лишать их титула и земель».
Последующие императоры строго соблюдали это завещание. Но со временем кровные узы ослабли, расстояние между столицей и севером стало огромным, встречи — редкими, и отношения — всё холоднее.
Императорская семья с недоверием стала смотреть на вэйбэйских ванов. Хотя все они вели себя безупречно и усердно защищали северные границы от Чаньди, сам факт, что у одного вассала в руках сосредоточена такая огромная военная сила, вызывал тревогу. А уж тем более, что на севере народ знает лишь о своём ване, но не о столичном императоре.
Ещё при предыдущем императоре начались попытки ограничить власть вэйбэйского вана, но повода не находилось. Нынешний император продолжил это дело с ещё большей настойчивостью.
Теперь, когда на севере возникли беспорядки и император усилил давление, вэйбэйский ван решил отправить своего наследника в столицу — в качестве заложника, чтобы успокоить императора.
— Наследный принц уже несколько дней в столице, — пояснил Се Линцунь. — Отец дал ему время освоиться, а теперь собирается устроить в его честь пир. Поэтому и так занят.
На самом деле, наследный принц прибыл за два дня до свадьбы Се Линцун, но тогда она была поглощена приготовлениями и не обратила внимания.
Се Линцун больше не стала расспрашивать. Она понимала, что это не её дело, и спокойно принялась есть пирожные.
Императрица перевела разговор на другие темы, и вскоре в зале снова зазвучал весёлый смех. Так продолжалось до тех пор, пока не появился император. Се Линцун вскочила:
— Наконец-то! Я уже умираю от голода!
Император добрый улыбнулся, погладил её по голове и с лёгким упрёком посмотрел на императрицу:
— Я же послал сказать, чтобы вы ели без меня. Зачем так долго ждали?
Императрица мягко ответила:
— Мы редко собираемся все вместе. Решила подождать — и вот, дождались.
Император смягчился. Он посмотрел на Се Линцун, которая с надеждой на него смотрела, и рассмеялся:
— Ну ладно, давайте обедать. Посмотрите, до чего голодная моя маленькая Тяньи!
Он взял палочки и положил кусок в тарелку императрицы:
— Попробуй это блюдо — очень вкусное.
Императрица покраснела:
— Дети же рядом!
Император оглянулся и увидел, что оба ребёнка уткнулись в тарелки и делают вид, что ничего не замечают. Он одобрительно кивнул.
Обед прошёл в тёплой, дружеской атмосфере, и на мгновение семья императора стала похожа на обычную семью из народа.
http://bllate.org/book/4737/474099
Готово:
