Едва он произнёс эти слова, как отряд стражников, дежуривших вокруг свадебных покоев, мгновенно насторожился. Каждый из них безмолвно сжал рукоять меча. Никто не издал ни звука, но угроза витала в воздухе — ощутимая, ледяная, неоспоримая.
— Вы… вы совсем охальники! — дрожащим голосом выкрикнул слуга, стоявший позади маркиза Чанънинского, глядя на стражу. — Принцесса уже вышла замуж за господина маркиза! Она теперь его жена — как вы смеете не пускать его в спальню?
Ляньдун бросила на него ледяной взгляд:
— С каких пор тебе дозволено вмешиваться в такие дела?
Затем она перевела глаза на самого маркиза Чанънинского и спокойно, почти безразлично произнесла:
— Если господин маркиз не желает уходить, это его право. Но тогда завтра принцесса соберёт свои вещи и вернётся во дворец. Там, по крайней мере, покойнее, чем в этом доме маркиза Чанънинского.
Улыбка на лице маркиза застыла. Его взгляд потемнел, словно туча, готовая разразиться грозой.
Вернуться во дворец? Легко сказать! Если на следующий же день после свадьбы принцесса покинет его дом, то, независимо от того, чья на самом деле вина, виноватым окажусь только я.
Она спокойно уедет обратно во дворец, а гнев императора обрушится исключительно на меня.
Ведь она — любимая старшая принцесса императора, и её вряд ли осмелятся наказать.
Наступила короткая пауза. Затем ледяной холод в глазах маркиза Чанънинского внезапно растаял. Он мягко улыбнулся — той самой учтивой, вежливой улыбкой, что так умело скрывала всё остальное.
— Принцесса, вероятно, устала сегодня. Тогда я зайду завтра.
Ляньцюй молча наблюдала, как он уходит, и лишь после того, как его фигура скрылась за поворотом, презрительно фыркнула:
— Да кто он такой, чтобы так важничать?!
Если бы не его подлые уловки, при любви императора к принцессе она никогда бы не вышла за этого маркиза!
Ляньдун мягко положила руку ей на плечо:
— Ладно, не злись. Нам не стоит обращать на него внимание. Главное — быть рядом с принцессой.
— Мне просто за принцессу обидно! — воскликнула Ляньцюй. — Она и господин Цзинь были влюблёнными душами! Если бы маркиз Чанънинский не вмешался, принцесса сейчас была бы счастлива, а не в такой унизительной ситуации!
...
За пределами двора
Луна высоко висела в ночном небе. Маркиз Чанънинский шагал быстрым, уверенным шагом, а его слуга торопливо следовал за ним и робко спросил:
— Господин маркиз… мы правда просто так уйдём?
— А что ещё остаётся? — холодно бросил тот.
Слуга скривился, будто хотел что-то возразить, но вдруг перед ним резко остановилась фигура маркиза.
— Господин?
Маркиз Чанънинский обернулся и мрачно посмотрел на него:
— Кто разрешил тебе говорить?
Слуга сглотнул ком в горле и инстинктивно отступил на шаг:
— Я… я просто подумал, что принцесса слишком дерзка и совершенно не уважает вас… В горячке и вырвалось…
Маркиз Чанънинский ответил ледяным тоном:
— Пусть она хоть десять раз дерзка — она всё равно принцесса, и за ней стоит император. Тебе не место судить её.
Слуга почувствовал, как страх сжимает сердце, а маркиз добавил:
— С сегодняшнего дня ты больше не служишь при мне.
Ему не нужны слуги, которые только вредят ему.
Лицо слуги мгновенно побледнело.
Се Линцун спала плохо.
Во-первых, потому что покинула родной дворец, где прожила с детства, и чувствовала себя неуютно в доме маркиза Чанънинского. Во-вторых, всю ночь ей снился тот самый сон, что преследовал её с самого детства.
Повсюду бушевал огонь, освещая чёрное небо ярким пламенем. Языки пламени безжалостно пожирали всё внутри дворца, превращая его в море огня. В самом центре пожара маячила смутная фигура — до боли знакомая, но черты лица разглядеть было невозможно. Только глаза, ярко сверкающие в отблесках пламени, оставались чёткими.
Отчаяние. Гнев. Неприятие.
И… проблеск облегчения.
Казалось, будто в ушах звучали пронзительные крики служанок и отчаянные мольбы евнухов. Се Линцун смотрела на эту уже ставшую привычной картину с невозмутимым спокойствием, как и сотни раз до этого. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один…
Фигура женщины была уже совсем близко. Се Линцун протянула руку, чтобы коснуться её, но в тот самый миг всё закружилось, и она открыла глаза.
Над ней колыхались знакомые жёлтые занавески. Через щель в окне в комнату проникал яркий солнечный свет, озаряя всё золотистым сиянием.
Се Линцун прищурилась и медленно села. Услышав шорох, Ляньцюй и Ляньдун тут же вошли, проворно привели комнату в порядок и помогли принцессе встать.
Вскоре в покои одна за другой вошли служанки с подносами, на которых лежали одежда, обувь, украшения. Они усадили Се Линцун перед бронзовым зеркалом.
— Принцесса снова видела кошмар? — обеспокоенно спросила Ляньцюй, заметив, что та выглядит неважно.
Се Линцун вяло кивнула.
Ляньцюй расчёсывала её длинные чёрные волосы, почти достигавшие пояса, и задумчиво сказала:
— У императора ещё много подаренного благовония. Давайте вечером зажжём его для успокоения духа. А ещё перед отъездом из дворца императорский лекарь дал успокаивающие пилюли. После завтрака прикажу их заварить — пусть принцесса выпьет.
Се Линцун выглядела всё более уныло:
— Пью эти пилюли годами, а толку — ноль. Одни шарлатаны!
— Принцесса… — Ляньцюй с укоризной посмотрела на неё.
Се Линцун встретила её взгляд и сдалась:
— Ладно-ладно, буду пить!
Ляньцюй мягко улыбнулась, взяла из шкатулки для украшений шпильку, но, взглянув на неё, слегка замерла, после чего незаметно вернула её на место и выбрала другую — из нефрита, — воткнув в густые чёрные волосы принцессы.
Се Линцун ничего не заметила — после бессонной ночи она чувствовала себя совершенно разбитой.
Ляньцюй с облегчением вздохнула, закончила укладывать волосы, и вскоре Ляньдун принесла завтрак.
— В доме маркиза не так много из того, что вы привыкли есть во дворце. Придётся потерпеть, — с лёгким стыдом сказала Ляньдун. — Позже я распоряжусь, чтобы всё необходимое подготовили.
Се Линцун взглянула на стол, уставленный десятками блюд и закусок. Всё выглядело очень аппетитно. Хотя некоторых привычных кушаний не было, в целом завтрак был приготовлен на удивление хорошо.
Её взгляд немного смягчился:
— В первый день здесь вы отлично справились.
Ляньдун улыбнулась:
— Главное, чтобы принцессе понравилось.
Хотя они и переехали в дом маркиза Чанънинского, все прекрасно понимали отношение принцессы к этому браку. Поэтому никто и не думал обедать вместе с семьёй маркиза или просить у них чего-либо.
Се Линцун как раз завтракала, когда снаружи донёсся шум. Подняв глаза, она увидела мужчину в синем халате с мягкими, благородными чертами лица, стоявшего у двери. Его удерживали Ляньчунь и Лянься, не пуская внутрь.
Даже не встречаясь с ним ранее, Се Линцун сразу поняла, кто он.
Она замерла с палочками в руке, прищурила глаза и начала небрежно постукивать ими по нефритовой чаше, сохраняя полное спокойствие и не выдавая своих мыслей.
Ляньцюй и Ляньдун переглянулись и осторожно спросили:
— Если принцесса не желает его видеть, мы сейчас же прогоним его?
Се Линцун посмотрела на Сяо Ваня, который, несмотря на явное пренебрежение со стороны служанок, сохранял вид вежливого джентльмена, и в её глазах мелькнула насмешка. Наконец она презрительно фыркнула:
— Прогоните. От одного его вида тошнит.
Ляньцюй тут же вышла наружу.
За дверью
Маркиз Чанънинский, как всегда, отлично играл роль благородного господина. Поэтому, несмотря на грубость Ляньчунь и Лянься, он оставался невозмутимым и вежливым.
Увидев выходящую Ляньцюй, он на миг блеснул глазами, решив, что добился половины успеха. Но девушка холодно заявила:
— Принцесса сегодня нездорова. Господин маркиз, прошу вас удалиться!
Лицо маркиза Чанънинского на миг окаменело, но тут же он обеспокоенно спросил:
— Принцесса нездорова? Может, вызвать императорского лекаря?
— Не нужно! — резко ответила Ляньцюй и с сарказмом добавила: — Господин маркиз, вы, вероятно, очень заняты. Лучше займитесь делами, а не маячьте перед принцессой. От этого её здоровье быстрее поправится.
Маркиз Чанънинский, будто не услышав издёвки, мягко улыбнулся:
— Ляньцюй, вы, наверное, всё ещё сердитесь за вчерашнее? Вчера я немного выпил и, охваченный восхищением принцессой, позволил себе лишнее. А того дерзкого слугу я уже наказал. Прошу, не держите зла.
Ляньцюй оставалась равнодушной:
— Эти слова оставьте себе, господин маркиз. Если вы действительно хотите, чтобы принцесса скорее выздоровела, лучше уйдите.
Маркиз Чанънинский не обиделся, лишь вежливо сказал:
— Раз принцесса нездорова, я не стану её беспокоить. Зайду позже. Если ей чего-то понадобится, она может прямо обратиться ко мне.
Несмотря на то, что говорить с ним было бессмысленно, Ляньцюй не удержалась:
— То, чего желает принцесса, господин маркиз вряд ли сможет дать!
— О? — оживился маркиз. — Скажите, чего желает принцесса? Я сделаю всё возможное!
Ляньцюй бросила на него презрительный взгляд:
— Каждое утро во дворце принцесса пьёт чашу кровавых ласточкиных гнёзд. Сможете ли вы достать их?
Ласточкины гнёзда и так редкость, а уж кровавые — самые ценные из всех. Во дворце император, чтобы удовлетворить эту привычку принцессы, всегда отдавал ей лучшие экземпляры, и даже тогда их иногда не хватало. А дом маркиза Чанънинского — обедневший род. Где ему взять кровавые гнёзда каждый день?
Ляньцюй фыркнула, не дожидаясь ответа, и захлопнула дверь, отрезав от его ненавистного лица.
Маркиз Чанънинский остался стоять на месте. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло смущение.
Кровавые гнёзда? В доме маркиза Чанънинского их…
не было.
Такой расточительный деликатес могли позволить себе только императорская семья. Ни один другой род не потянул бы ежедневные поставки.
— Ушёл? — лениво спросила Се Линцун.
Ляньцюй кивнула, приказала слугам убрать со стола и пошла прогуляться с принцессой по саду. Ляньчунь, Лянься и Ляньдун вместе с нянькой Кун занимались подсчётом приданого принцессы — всё шло чётко и организованно.
А в это время в другой части дома маркиза…
http://bllate.org/book/4737/474094
Готово:
