Этот участок горного леса оказался куда менее густым — будто его нарочно привели в порядок. Исчезла та самая дикая, непринуждённая живописность. Фан Сянжу огляделся и пробормотал:
— Неужели здесь кто-то живёт?
Шуй Иань шла впереди, указывая дорогу, но с сомнением возразила:
— Не может быть. На горе Наньшань почти никто не бывает. Иногда крестьяне заходят за дровами, но лишь до середины склона. Кто станет селиться на самой вершине?
Фан Сянжу махнул рукой и показал ей:
— Ваше высочество, посмотрите на эти цветы. Такие точно не растут сами по себе в горах. Их явно кто-то посадил.
Министр осторожно двинулся следом, держась рядом с ней:
— Лучше быть поосторожнее. На этот раз не вздумайте бегать без спросу.
В храме Дациэньсы он ещё мог её отыскать, но если она убежит в этих горах, он, пожалуй, сойдёт с ума от тревоги.
Выйдя из-за поворота, Шуй Иань вдруг вскрикнула и потянула его за рукав:
— Смотри! Там стоит маленький бамбуковый домик!
Фан Сянжу посмотрел туда и увидел изящный домик из бамбука, окружённый забором из расколотых бамбуковых стволов, очерчивающим просторный двор. Ворота Утоу, колодец, сухая солома — всё, что нужно для жизни. Ясно, что здесь кто-то живёт. Однако, подойдя ближе, они заметили: земля у входа ещё свежая, будто дом только что построили и никто в нём ещё не поселился.
Шуй Иань лукаво улыбнулась:
— Как раз приспичило пить. Зайдём внутрь, поищем воды!
Фан Сянжу резко схватил её за руку и нахмурился:
— Это слишком рискованно. Кто знает, кто хозяин этого дома? Ваше высочество, неужели вы не боитесь подвоха?
Но она мягко выскользнула из его хватки и весело засмеялась:
— Сейчас же день, да ещё и ясный! Какие могут быть злодеи? Зайдём, посмотрим. Да и двор чистый — явно живёт здесь аккуратный человек!
С этими словами она сама распахнула дверь и начала осматривать двор в поисках бочки с водой.
Фан Сянжу оглядел обстановку и почувствовал странное знакомство — будто уже видел это место, но никак не мог вспомнить, когда и где. Он обернулся, чтобы найти принцессу, и увидел, как она уже поднесла к губам черпак с водой.
Министр в ужасе бросился вперёд, вырвал черпак и швырнул обратно в бочку, потом, уперев руку в бок, строго отчитал её:
— Такая беспечность! Ваше высочество, неужели вы не боитесь, что вода отравлена? Если с вами что-то случится, я не смогу ни перед собой, ни перед императором оправдаться!
Шуй Иань нарочито удивилась:
— Да это же просто вода! Что с ней может быть не так?
Фан Сянжу холодно усмехнулся:
— Однажды в Далисы было дело: на Лунъюйдао, в глухомани, злодеи строили пустые дома и подсыпали в воду усыпляющий порошок. Зазевавшиеся купцы из Западных регионов заходили выпить воды — и тут же теряли сознание. А потом их грабили и убивали!
Шуй Иань мягко рассмеялась, обвила его талию руками и кивнула в сторону бамбукового окна:
— Взгляни-ка! Это же горы Наньшань под Чанъанем, а не Врата Нефрита! Я знаю, ты за меня тревожишься, но не стоит так нервничать. Да и что злодею с меня взять? Я ведь не купец из Западных регионов.
— Конечно, что взять…! — начал министр, бросив на неё быстрый взгляд, но осёкся и, позволив ей обнимать себя за талию, отвёл глаза и спокойно добавил: — Пожалуй, вы правы. У вас ведь нет ни богатств, ни красоты. Захвати злодей вас — толку-то никакого.
Он нарочно говорил это, чтобы её разозлить — пусть знает, как безрассудствовать!
И действительно, принцесса тут же вспыхнула и подпрыгнула от возмущения:
— Фан Сянжу! Ты смеешь утверждать, будто у меня нет красоты?! Да как ты посмел!
Нельзя поощрять её своеволие!
Фан Сянжу опустил на неё взгляд и, сдерживая улыбку, вздохнул:
— Ах, ваше высочество… Вы ведь ещё и избалованы, и вспыльчивы. Кто бы ни стал вашим супругом, тому придётся немало потерпеть. Но я не из тех, кто судит по внешности, а с характером, думаю, справлюсь. Так что, раз вы так настаиваете… я, пожалуй, соглашусь.
Шуй Иань с детства слышала одни лишь похвалы — уши уже чесались от них. Но такого она ещё не слышала! Она сердито уставилась на Фан Сянжу, уперла руки в бока и, задрав подбородок, заявила:
— Ну и ну! Ты осмелился меня критиковать! Да разве ты видел хоть кого-то красивее меня? А?!
Министру, видимо, только недавно пришёлся вкус первой любви, и он ещё не до конца понимал, как с ней обращаться. Он с удовольствием поддразнивал её, наслаждаясь её разгневанным, но милым видом. Сдерживая смех, он прикрыл рот рукавом и тихо произнёс:
— А как вы сами считаете…?
Конечно, он встречал немало женщин: страстных, изысканных, юных и обаятельных. Но более прекрасной, чем Ли Шуянь, по-настоящему не было. Неужели любовь так сильно ослепила его, что даже её гневное лицо хочется разглядывать бесконечно?
Погрузившись в эти личные мысли, Фан Сянжу вдруг почувствовал, как его тело отклонилось назад и упёрлось в бамбуковое окно…
Снаружи поднялся ветер. Лес шумел, бамбук шелестел — и всё вокруг было неестественно тихо. Неужели в такие чудесные места никто больше не приходит? За весь путь они не встретили ни одного путника!
Фан Сянжу уже начал что-то подозревать, как вдруг ухо его прикрыла ладонь, прижавшаяся к окну. Принцесса вдруг нависла над ним, загнав в угол.
Шуй Иань с наслаждением посмотрела на его растерянное лицо, приблизилась к самому уху и прошептала:
— Министр, видимо, не знает… Эти тихие горы Наньшань и бамбуковая роща Цзыхуа — подарок отца мне. Здесь мой загородный домик…
Министр был поражён. Неудивительно, что ему всё казалось знакомым! Вся гора принадлежит ей! Значит, сегодняшняя прогулка — не случайность, а часть её замысла?
Он внимательнее осмотрел домик и вдруг вспомнил: именно здесь, в прошлой жизни, её оклеветали, обвинив в развратной связи с даосским монахом. Именно сюда тогда Сун Сюнь привёл людей и потребовал у нового императора расторгнуть брак принцессы. А после того как ей поднесли чашу с ядом, он пришёл сюда, чтобы выяснить правду… Но, увидев всё это, не выдержал и ушёл, не в силах переносить боль воспоминаний.
Пальцы принцессы нежно скользнули по его щеке, будто разнося по коже электрические искры, сбивая все мысли с толку. Фан Сянжу выпрямился у окна и, опустив глаза, предупредил:
— Ваше высочество, не торопитесь… Это ещё не время…
Принцесса улыбнулась:
— Я ведь ещё ничего не сказала, а ты уже всё понял. Видно, министр и вправду проницателен!
Он знал: когда она злится, зовёт его «Фан Сянжу»; когда ласкается — «Лиюлан»; а вот «министр» — это опасный сигнал. Никогда не угадаешь, что она задумала. Но по нынешнему поведению он уже догадывался.
— Сегодня прекрасный день, благоприятная дата… Кто знает, удастся ли нам снова встретиться? Так что… — пробормотала Шуй Иань, опустив голову и нащупывая пальцами застёжку его чёрного пояса. Она лихорадочно искала пряжку, но никак не могла её найти.
Лицо Фан Сянжу побледнело. Куда делась та милая принцесса, которую он не удержался поцеловать на тропинке?
Он лихорадочно отбивался, прижимая её руки, и, прижавшись лбом к её лбу, запыхавшись, уговаривал:
— Ваше высочество, ни в коем случае! Ни в коем случае! Обещаю вам: как только я стану вашим супругом, тогда… тогда всё будет по-вашему. Хорошо?
Но она осталась непреклонной:
— К тому времени всё уже остынет… Зачем ждать?
— Вы не можете так поступать… — дрожащим голосом прошептал Фан Сянжу, отбиваясь рукавом и отталкивая её. — В следующий раз… я больше не пойду с вами гулять!
Шуй Иань, не сумев расстегнуть пояс, перешла к пуговицам его круглого воротника и лихорадочно заторопилась:
— Я знала, что ты так скажешь! Мне всё равно! Я хочу заполучить тебя прямо сейчас…
Фан Сянжу вдруг почувствовал, как воротник расстегнулся и сполз набок, обнажив белую нижнюю рубашку. Он в ужасе схватил её руки и, стиснув зубы, начал отчаянно сопротивляться:
— Ты не посмеешь…
Его хватка была сильнее, и сколько бы она ни тянула, вырваться не удавалось. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем упрямее становилась принцесса. Не говоря ни слова, она накрыла его руку своей и начала, одну за другой, разжимать его пальцы, сквозь зубы выговаривая:
— Я… всё… равно… буду…
Во всей Поднебесной говорили, что министр Фан — образец благородства и изящества, а принцесса Юнъян — несравненная красавица, хоть и избалованная. Кто бы мог подумать, что эти двое сейчас на вершине Наньшаня катаются по полу в борьбе: у него — расстёгнутая одежда и видимая нижняя рубашка, у неё — растрёпанная причёска и съехавшая диадема. Они смотрели друг на друга, готовые сражаться до конца.
Фан Сянжу, прижатый к углу, прикрывал воротник и строго предупреждал. Шуй Иань, на цыпочках, упрямо дёргала его за ворот, не желая отступать. Они смотрели друг другу в глаза, ни на шаг не уступая.
Министр выглядел так, будто его жестоко обманули. Ведь он мечтал о тихом месте, где мог бы подарить ей нефритовый ароматный мешочек…
А она, оказывается, заманила его сюда с коварным умыслом!
Он резко оттолкнул её и, спотыкаясь, направился в спальню. Шуй Иань тут же бросилась следом и крикнула:
— Почему нельзя?!
— Я не могу этого сделать! Вы — императорская дочь, а я всего лишь ваш подданный… — Фан Сянжу отвернулся, но она тут же обошла его и встала напротив. Он, закружившись от её хождений, вдруг схватил её за плечи и предупредил: — Если вы ещё раз так поступите, я пойду к императору!
Плечи принцессы были мягкими, и его хватка будто пригвоздила её на месте. Она подняла на него глаза и вызывающе вскинула подбородок:
— Да пожалуйста! Иди и скажи ему, что ты хотел «преступить границы» и «нарушить устои государства».
С этими словами она дотронулась до его раскалённой мочки уха и победно улыбнулась.
Лицо Фан Сянжу покраснело, и он растерянно возразил:
— Вздор! Я совсем не этого хотел!
Шуй Иань бросила взгляд назад и заметила, что они стоят прямо у прохладного ложа. Внутри у неё засмеялась душа, но на лице появилось строгое выражение. Она подошла ближе и громко заявила:
— Хватит! Вы, чиновники, всегда лицемерны. Рот полон благородных речей, а в душе — совсем другое!
Она приблизилась ещё ближе и, глядя ему в глаза, тихо добавила:
— Ты говоришь «не хочу», но на самом деле…
Принцесса замолчала, но её рука медленно скользнула по его груди, будто читая его самые сокровенные мысли.
Министр был выше принцессы на полголовы, и ей приходилось стоять на цыпочках, чтобы сохранять равенство. Он смотрел на неё сверху вниз: упрямая, непокорная, уже ничего не слушает. Отчаяние накатывало волной — с ней невозможно справиться.
Ещё на тропе, когда он нес её на спине, её тёплое, мягкое тело прижималось к нему, и он уже тогда с трудом сдерживал свои мысли. Она спокойно любовалась пейзажем, а он в это время рисовал в воображении куда более пылкие картины. Каждый раз, как он пытался вернуться к реальности, её прикосновение становилось ещё нежнее — и он чуть не терял равновесие.
Эти стыдливые фантазии уже мучили его, а теперь она будто пронзила его насквозь.
На мгновение он отвлёкся — и вдруг почувствовал, как его толкнули. Не успев опомниться, он почувствовал край ложа у подколенок и рухнул на спину…
http://bllate.org/book/4735/473954
Готово:
