С этими словами он положил лепёшку на блюдо перед Сун Сюнем:
— Не стоит волноваться. Принцесса Юнъян сама вручила тебе приглашение. Если ты пошёл туда, не посоветовавшись со мной, винить тебя не за что.
Лицо Сун Сюня слегка покраснело. Он дождался, пока Фан Сянжу аккуратно отрежет кусочек мяса ножом, и лишь тогда протянул руку, тихо произнеся:
— Отчим был прав, упрекнув меня в тот вечер. Это моя вина — я не послушался вас и утратил знак дома Фан, из-за чего чуть не навлёк беду на себя.
Фан Сянжу замер, опустив ножик, и ответил:
— Ладно, что случилось, то случилось. Ты проходил мимо случайно, этого не избежать. Но скажи мне: точно ли ты никого там не видел?
Сун Сюнь отложил еду и искренне посмотрел на него:
— Доложу отчиму: никого не видел.
Фан Сянжу кивнул, но больше не стал настаивать. Он опустил глаза и собрался уже завернуть жареное мясо в лепёшку, как вдруг его взгляд надолго застыл на маленьком серебряном ноже.
Не зная почему, он машинально взял этот нож, которым только что резал мясо, внимательно осмотрел его и даже попробовал стереть остатки мяса лепёшкой.
Сун Сюнь с изумлением наблюдал за ним. Его отчим, который всегда критиковал принцессу Юнъян за расточительство, теперь сам повторял её жест! Ошеломлённый, он пробормотал:
— Отчим, зачем вы подражаете принцессе?
Фан Сянжу очнулся от задумчивости, внимательно изучил нож и нахмурился:
— Да так, ничего особенного. Просто хотел понять, что она имела в виду, поступая так.
Взгляд Сун Сюня стал растерянным, и он с лёгкой усмешкой спросил:
— А зачем отчиму понимать, о чём думает принцесса?
Фан Сянжу замолчал на мгновение — сам не знал, как ответить. Чтобы сменить тему, он спросил:
— Те две теневые куклы, что ты купил на Восточном рынке, были для принцессы?
Сун Сюнь кивнул, будто его поймали на чём-то постыдном, и слегка смутился:
— Подарок грубоват, хотел лишь развеселить принцессу.
Фан Сянжу незаметно нахмурился:
— А она с радостью приняла? Что сказала?
Сун Сюнь честно ответил:
— Я отправил их через посредника, сам не подходил к принцессе. Издали поклонился — она кивнула в ответ и взяла подарок.
Фан Сянжу ничего не сказал. Он не ожидал, что, несмотря на слухи о её расточительстве, принцесса остаётся столь популярной. Сун Сюнь, Нин Цзюлинь… Кто будет следующим?
Съев две лепёшки с мясом, он вдруг почувствовал ясность в мыслях и насмешливо подумал: «Зачем я вообще об этом размышляю?» Видимо, покушение заставило его слишком много думать, голова пошла кругом, и он даже начал тревожиться за своё положение.
— Помнишь ли, — спросил он, вытерев руки полотенцем и сделав глоток зелёного напитка, — какие дамы присутствовали в тот день? Назови тех, кого видел.
Сун Сюнь задумался, перебирая имена. Когда он упомянул нескольких наложниц генерала Хоу, Фан Сянжу задумчиво спросил:
— Хоу Ваньлу? Та самая, что дружит с принцессой Юнъян?
Сун Сюнь вздрогнул:
— Да, именно та дочь генерала Хоу, рождённая от наложницы…
Автор добавляет:
Благодарю вас за поддержку — я пишу медленно, но с любовью. Спасибо за терпение!
Примечания:
1. Ворота Утоу. Дворцы эпохи Тан напоминали четырёхугольные комплексы с галереями. Во внутреннем дворе располагалось главное здание — зал для приёма гостей, сквозное со всех сторон. Ворота Утоу — это внешние ворота усадьбы. За ними простирался пустой передний двор, где гости оставляли коней и повозки — своего рода парковка. Если гостей было слишком много, приходилось ждать за пределами ворот Утоу. Такая планировка была доступна лишь высокопоставленным чиновникам.
2. Раздача баранины. Чиновникам пятого ранга и выше ежемесячно выдавали бесплатно баранину и свинину. Баранина была распространена гораздо шире свинины — именно её чаще всего ели в Тан.
3. Прочее: в эпоху Тан не было помидоров, картофеля, зелёного перца, лука… Основные способы приготовления — варка, пропаривание и жарка. Жарка на сковороде не практиковалась. Поэтому, попав в Тан, не ждите любимых блюд вроде жареных помидоров с яйцами или баранины с луком.
Четвёртая дочь дома Хоу — Хоу Ваньлу.
Фан Сянжу замер с чашкой у губ. Воспоминания из прошлой жизни вновь всплыли перед ним. Он смутно помнил эту девушку.
Причиной, по которой канцлер запомнил незначительную дочь генерала, было лишь то, что принцесса постоянно твердила ему: «Когда мы вернёмся в Чанъань, снова увидимся с Ваньлу?»
Она тогда одной рукой держала его за ладонь, а другой — только что купленную фигурку из теста и с невинным видом смотрела на него. Позже он узнал, что генерал Хоу однажды брал девочку с собой, когда навещал императора в лоянском дворце, и с тех пор они подружились.
Теперь генерал Хоу получил титул герцога Чэнь, и все четыре его дочери стали дочерьми герцога. Однако единственная дочь от наложницы, четвёртая госпожа Хоу, явно не пользовалась расположением герцога.
Подумав об этом, Фан Сянжу невольно взглянул на Сун Сюня. Его поступки в прошлой жизни до сих пор оставались загадкой.
— Сюнь, — окликнул он, — помнишь ли ты мои слова?
Сун Сюнь растерялся:
— Не знаю, о чём именно говорит отчим?
Фан Сянжу поставил чашку, помолчал и сказал:
— О принцессе Юнъян.
Он сразу заметил лёгкую грусть в глазах Сун Сюня. Всё верно — юноша влюблён.
Сун Сюнь, уличённый в своих чувствах, прекратил есть и почтительно опустился на колени, склонив голову:
— Сюнь понял. Впредь так больше не поступлю. Прошу отчима не гневаться.
Гневаться? На что ему гневаться? Фан Сянжу смотрел на него. Широкие светло-зелёные рукава его одежды, словно плотно закрытые двери, скрывали лицо, и невозможно было разгадать его мысли. Он не хотел губить чужую влюблённость, но знал: эта дорога ни к чему хорошему не приведёт. Чтобы избежать будущей беды, он обязан пресечь это чувство в зародыше.
Насколько же Сун Сюнь ненавидел её в прошлой жизни, если подделал те самые слухи о её разврате? Если он никогда не любил её, почему в этой жизни вновь испытывает к ней влечение?
Фан Сянжу тихо кивнул, расслабился и, как бы между прочим, сказал:
— На самом деле нет ничего дурного в том, что ты даришь ей подарки. Я лишь боюсь, что цветы упадут, а вода утечёт — если ты слишком глубоко погрузишься в эти чувства, будет плохо.
Он увидел, как Сун Сюнь медленно поднял лицо, и продолжил:
— Ты её не знаешь. Она вовсе не такая хрупкая, какой кажется. У принцессы Юнъян есть и жёсткий, и гордый нрав. Влюбиться в неё легко, но прожить с ней долгую жизнь — совсем не просто.
Сун Сюнь смутился и тихо ответил:
— Я понял. Мне достаточно лишь издали взглянуть на неё.
Фан Сянжу слушал и всё больше удивлялся. Нахмурившись, он спросил:
— Сегодня мы говорим откровенно. Кроме принцессы Юнъян, нет ли у тебя кого-то ещё на примете?
Сун Сюнь замялся:
— Не знаю… Это трудно объяснить.
Фан Сянжу понял, что юноше неловко, и не стал допытываться. Сун Сюнь был человеком нерешительным, способным колебаться между двумя выборами, и это плохо — тянуть резину никому не шло на пользу.
Он внимательно посмотрел на Сун Сюня. Тот, наверное, был того же возраста, что и Ли Шуянь. Юноша в пору великих стремлений. Жениться на принцессе — значит мгновенно стать родственником императора. Трудно полностью отрицать, что Сун Сюнь не думает об этом.
Весенний ветер уже стал влажным и тёплым, и пульсация в висках усиливалась. Фан Сянжу путался всё больше: событий происходило слишком много, и он терял контроль. Вспоминая всё заново, он понял: во второй жизни события уже не повторялись по старому пути. Стоило ему изменить хоть один шаг — и всё вокруг начинало меняться.
Видимо, изменить судьбу — всего лишь тщетная мечта. Но если судьба неизменна, не ждёт ли её новой опасности?
Фан Сянжу уставился на остывшие объедки и потерял аппетит. Махнув рукой, он велел слугам убрать еду и ушёл отдыхать в свои покои.
————————
Шуянь несколько дней отдыхала в зале Сюаньчжэн. Император навещал её дважды и с тревогой просил не выходить из дворца.
Лекарство от канцлера действительно помогло: рана заживала быстро, образовалась тонкая корочка, и после её отпадения не останется шрама. А вот женьшень от Нин Цзюлиня она так и не использовала — велела убрать на будущее.
Ей было скучно, и к озеру Тайе она пока не решалась идти. Но однажды услышала, что в Восточном саду играют в поло, и тут же загорелась желанием пойти туда, потянув за собой Дунцзюнь и Юй Жун.
Когда она дошла до дворца Луншоу, к ней подбежал посыльный и доложил:
— Госпожа уездная Цзинъян просит аудиенции в павильоне для внешних дам.
Шуянь обрадовалась:
— Как она попала во дворец? Пришла одна?
— Доложу принцессе: герцог Чэнь прибыл ко двору по делам, а госпожа уездная приехала вместе с ним и выразила желание навестить вас.
Шуянь радостно улыбнулась и, не говоря ни слова, развернулась и побежала к западному павильону для внешних дам, придерживая широкие рукава и юбку, сама себе бормоча:
— Я так давно её не видела! Интересно, как она жила эти годы!
Дунцзюнь и Юй Жун, задыхаясь, семенили следом и кричали:
— Принцесса, берегите ноги! Не упадите! Не упадите!
Павильон для внешних дам находился к западу от Управления по делам указов. Там ожидали приёма жёны и дочери чиновников, когда приходили ко двору.
Госпожа уездная Цзинъян стояла под галереей, спокойно глядя на ворота дворца и ожидая прихода принцессы Юнъян.
Вскоре вдали показалась принцесса — она смеялась и бежала по каменной дорожке прямо к ней. Ваньлу тут же шагнула навстречу и, соблюдая этикет, поклонилась:
— Да здравствует принцесса!
Черты лица остались прежними, но обе повзрослели, и в их взглядах появилась особая грация — та самая, что рождается от первой влюблённости.
Шуянь радостно засмеялась, как маленькая девочка, и, взяв Ваньлу за руки, подняла её:
— Ваньлу! Ты пришла навестить меня? Как же я рада! Мы так давно не виделись! Как поживает герцог?
После того как генерал Хоу получил титул герцога Чэнь, все его дочери получили титулы уездных госпож. Хоу Ваньлу стала госпожой уездной Цзинъян.
Ваньлу улыбнулась — нежно, как ива весной:
— На последнем цветочном пиру принцессы собралось слишком много гостей и молодых господ, мне было неудобно подходить лично.
Затем она взглянула на плечо Шуянь:
— Слышала, принцесса получила ранение? Уже поправились?
Шуянь скривилась и легко подняла руку:
— Ерунда. Просто споткнулась на каменных ступенях. Теперь всё в порядке.
Она не хотела лгать, но Фан Сянжу скрыл правду, и ей приходилось придерживаться той же версии. Ведь кроме присутствовавших в тот день, никто не знал истинной причины.
В глазах Ваньлу мелькнуло удивление, но тут же исчезло за тёплой улыбкой:
— Главное, что вы здоровы. Я пришла лишь убедиться, что с вами всё в порядке.
Шуянь взяла её за руку и, глядя в небо, вспомнила:
— Помнишь? В лоянском дворце, когда ты впервые пришла, мы обе молчали, а потом вдруг стали лучшими подругами.
Она подумала, что их детства были похожи — обе росли в тишине и одиночестве.
Ваньлу кивнула:
— Помню. Принцесса всегда теряла мои игрушки, я плакала, но в следующий раз вы дарили мне что-то ещё лучше.
Шуянь смутилась и, опустив голову, улыбнулась:
— Не будем об этом.
Она развернулась и повела подругу внутрь, приказав служанкам подать чай. Они уселись за низкий столик и начали болтать.
В прошлой жизни они почти не виделись после детства. Шуянь вышла замуж раньше Ваньлу, и после этого совсем потеряла её из виду.
Шуянь оперлась подбородком на ладонь и, прищурившись, пристально разглядывала подругу, пока та не опустила глаза. Тогда она с лукавой улыбкой сказала:
— Всё такая же любишь пудриться — от лба до шеи! Настоящая «кожа белее снега»! Интересно, кому повезёт стать твоим мужем?
Ваньлу мягко улыбнулась, но ничего не ответила.
http://bllate.org/book/4735/473921
Готово:
