Итак, он дал своё согласие:
— Пусть приглашения отправятся из твоих покоев. Министерство ритуалов занято подготовкой великого церемониала и не справится с этим. А кого пригласить — решай сама.
Принцесса Юнъян тотчас встала с благодарной улыбкой, поблагодарила отца и ещё немного посидела с ним, обмениваясь тёплыми, задушевными словами.
Когда император ушёл, она с облегчённым смешком опустилась обратно за столик и весело окликнула:
— Юй Жун! Принеси цветную бумагу для писем. Дунцзюнь, приготовь чернила и кисти — я сама напишу приглашения!
Служанки переглянулись: ведь до сих пор принцесса не проявляла ни малейшего желания выходить замуж, а теперь вдруг с таким рвением принялась устраивать бал для выбора жениха. Однако спорить не посмели и молча выполнили приказ.
Пир следовало устроить как можно более непринуждённым: знакомство с женихами — дело второстепенное, главное — чтобы было весело.
Метание стрел в сосуд, лучный тир, игра в «шванлу», музыкальные выступления — всё, что она любила и чему радовалась, должно было войти в программу.
Радость принцессы дороже тысяч золотых. Раз уж любовь не сложилась, остаётся искать утешение в других удовольствиях.
Именно благодаря такой способности легко преодолевать печаль за пределами дворца за ней закрепилась репутация щедрой и изысканной поклонницы роскоши.
Все знатные семьи Чанъани получили приглашения на плотной бумаге с оттиском лепестка пионов, запечатанные в конверты с золотистыми брызгами. На каждом красовалась изящная надпись чёрными чернилами — тёплые, изящные строки, источавшие лёгкий цветочный аромат и вызывавшие восхищение.
Принцесса Юнъян — любимая дочь императора, даже её приглашения полны изящества и чувственности.
Знатные семьи Чанъани всегда ценили утончённость и изящество, а потому все с нетерпением ждали пятого дня пятого месяца, чтобы попасть на этот бал.
Однако бал — балом, а учёба — учёбой: одно другому не мешает. Поэтому принцесса по-прежнему регулярно посещала Зал Хунвэнь.
Едва войдя, она сразу заметила Фан Сянжу: тот сидел уже давно, лицо его было мрачно, губы плотно сжаты, будто высеченная из камня статуя. Его широкие рукава распахнулись на столе, а руки опирались о поверхность.
Он не сводил с неё взгляда.
Редкость: министр Фан был явно недоволен.
Ли Шуянь на миг замерла, затем мягко рассмеялась и неторопливо подошла ближе, чувствуя, как его взгляд следует за каждым её движением. Она прекрасно понимала причину его раздражения.
Приглашение отправили его приёмному сыну Сун Сюню, но не ему самому. Кто бы на его месте не почувствовал себя униженным? Ведь они же учились вместе — как можно так пренебречь его чувствами?
Фан Сянжу молча шлёпнул приглашение на стол и холодно спросил:
— Что это значит?
Она приняла вид добродушной невинности, бросила взгляд на цветную бумагу и невозмутимо ответила:
— Я собираюсь выйти замуж и хочу лично взглянуть на лучших молодых людей столицы. Твой приёмный сын Сун Сюнь, на мой взгляд, весьма благороден во внешности, поэтому я и пригласила его тоже.
Неужели она действительно так любит играть с мужчинами? Ведь именно она на весеннем балу так ловко уклонилась от ухаживаний Сун Сюня!
Его брови нахмурились ещё сильнее:
— Говорят, ты пригласила множество гостей из трёх главных ведомств и шести министерств — сыновей заместителей министров, секретарей… Разве этого мало? Зачем ещё звать того, кого ты не ценишь?
Она прикрыла рукавом улыбку. Единственный, кого она действительно хотела видеть, — это ты. Но раз ты отказываешься идти, то с какой стати злишься сейчас?
Что до приглашения Сун Сюня — у неё на то были свои причины.
Фан Сянжу оттолкнул приглашение в её сторону и равнодушно произнёс:
— Забери его обратно. Я передам ему, что он отказывается.
Она посмотрела на него с обидой:
— Что ещё от меня требуется? Хочешь, чтобы я сделала тебя императорским зятем? Не хочешь. Может, тогда хотя бы позволишь взять твоего сына?
Если не могу стать твоей женой, то хоть в дом Фанов войду любой ценой.
Фан Сянжу похолодел внутри. Её слова задели какую-то особенно уязвимую струну в его душе, и в сердце хлынул ледяной ветер. Наконец он медленно сказал:
— Я неспособен… Я больше не смогу обучать тебя, принцесса. Завтра же подам прошение об отставке с этой должности. Наказывайте или увольняйте — как сочтёте нужным.
— Так почему же ты расстроен? — спросила она по-прежнему с невинным видом, будто её неправильно поняли. — Если хочешь прийти на бал, я напишу тебе отдельное приглашение.
Она словно издевается: не получив его любви, решила втянуть в игру его приёмного сына.
Неужели ей обязательно нужно устроить драму «отец и сын соперничают за одну женщину», чтобы ей стало весело?
Фан Сянжу поднял руку, давая понять, что не стоит ничего додумывать, и величественно ответил:
— Поздравляю принцессу с предстоящим счастливым событием. Конечно, я рад! Просто у меня сегодня много дел, так что на пятый день пятого месяца я не смогу прийти. Не утруждайся писать новое приглашение.
Она подошла ближе, оперлась подбородком на ладонь и внимательно всмотрелась в его строгие, как горные пики, брови:
— Ты правда рад? Почему тогда на лице ни тени радости?
— Просто… я привык не показывать эмоций, — ответил он, опуская глаза на её внезапно приблизившееся лицо. Щёки, как персики, глаза — как миндаль; сияющая красота заставила его отвести взгляд.
Повернувшись к окну, он холодно добавил:
— Я всё же твой наставник. Последний раз напоминаю: выбирай мужа, как выбирают мудреца — не дай обмануться внешней красоте.
Она звонко рассмеялась:
— Хорошо, запомню.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив его одного. Уже у двери она обернулась и бросила через плечо ледяным тоном:
— В день моей свадьбы всё равно буду ждать, что ты лично объявишь указ императора…
Пятый день пятого месяца — прекрасная дата, канун Дня драконьих лодок. Утром у ворот Фэнъян уже выстроилась очередь гостей, стремящихся попасть во дворец.
Но пока за стенами царило оживление, в Управлении по делам указов царила пустота…
Министр Фан одиноко сидел за столом, просматривая документы, связанные с великим церемониалом. Подняв голову, он окликнул:
— Главный секретарь Бай! Перепиши эту запись и передай заместителям министров нашего ведомства на проверку, а затем отправь прямо в Министерство исполнения указов.
Разработка указов — задача Управления по делам указов, их исполнение — дело Министерства исполнения.
В этом и заключалась его негласная договорённость с Доу Сюанем.
Любому чиновнику нужны хотя бы один-два единомышленника. Будучи первым министром государства, Фан Сянжу давно привык к одиночеству: окружающие относились к нему с почтительным страхом и не осмеливались вести с ним задушевные беседы за кубком вина.
Только Доу Сюань знал его настоящего, знал его сильные и слабые стороны. Вместе им было легче справляться с делами. Остальные же видели лишь суровое лицо первого министра и потому вели себя сдержанно и почтительно.
Хотя встреча с послами и называлась «великим церемониалом», вся столица готовилась к ней, будто к войне. Тюрки жадны до богатств; ещё со времён Высокого Предка они получали дань, и теперь их аппетиты только росли. Удастся ли переломить ситуацию — зависит от нынешнего императора.
Фан Сянжу добавил:
— Отдельно отправьте копию заместителю канцлера Цую…
Ведь ведомство под его началом обязано сначала ознакомиться с документами — нельзя нарушать установленный порядок.
Подняв глаза, он вдруг заметил, что к нему подходит не главный секретарь Бай, а кто-то незнакомый. Министр нахмурился.
Незнакомец поспешил извиниться, нервно заикаясь:
— Министр Фан… Я новый старший секретарь в ведомстве… Сегодня пятый день пятого месяца, почти все ушли на бал принцессы Юнъян… Людей почти не осталось… Что делать?
Фан Сянжу кивнул:
— Да, верно. Сегодня бал принцессы… Ладно, передай это дело секретарю Чэнь.
Тот потупился, смущённо пробормотав еле слышно:
— Сын секретаря Чэнь получил два приглашения, так что он тоже пошёл туда.
Фан Сянжу закрыл документ. Вот уж действительно смешно.
Кого ни позови — все заняты. Как работать?
Лицо первого министра потемнело. Он положил кисть на стол и с досадой оглядел пустующее Управление по делам указов. Опросив ещё нескольких человек, он узнал: либо сами получили приглашения, либо поехали вместе с сыновьями.
За столами никого — лишь несколько служителей убирались в углу.
Весенний ветерок колыхал занавеси у входа, и всё вокруг казалось заброшенным, будто пустой сад.
Это ведь её бал, но она умудрилась разогнать всех его подчинённых, лишив его возможности погрузиться в работу и отвлечься от мыслей.
Надо признать, иногда она умеет выводить из себя — точно бьёт в самое уязвимое место, и ничего с этим не поделаешь.
Ветер надул занавеску, и за ней мелькнула тень. Фан Сянжу вдруг вспомнил ту ночь, полную недосказанности: лунный свет, её рука в его руке, переход через главный зал… Тогда она тоже пряталась за этой самой занавесью!
— Кто там?! — вырвалось у него.
Голос эхом разнёсся по залу.
Он встал и пристально вгляделся — и лишь когда ветер открыл занавес, увидел за ней старого секретаря, мирно дремавшего в уголке.
Фан Сянжу медленно выдохнул и, тяжело опершись на спинку кресла, закрыл лицо рукой.
Молодой старший секретарь, заметив в его глазах разочарование, обеспокоенно предложил:
— Может, сейчас же вызову главного секретаря Бая обратно?
Фан Сянжу лишь махнул рукой, велел не беспокоиться, дал несколько указаний и, собрав все документы в свиток, направился в Министерство исполнения указов.
Вышел через ворота Цзяньфу на юге, прошёл вдоль старой городской стены, вошёл через ворота Яньси и достиг ворот Чанълэ — так он добрался до Министерства исполнения указов.
Шесть министерств по обычаю остались работать в Дворце Тайцзи, а вот Управление по делам указов и Канцелярия, будучи императорскими учреждениями, переехали вместе с государем в Большой Дворец.
Фан Сянжу давно не бывал здесь. Идя по аллее, он смотрел на колышущиеся ивы и вдруг почувствовал странную ностальгию, будто возвращается в прошлое.
Весна уходит — и в душе рождается лёгкая грусть. Даже обычно оживлённые шесть министерств сегодня казались скучными.
Первый министр вошёл в здание, держа в руках пачку документов, и прямо у входа столкнулся с Доу Сюанем.
— Фан Шесть? Ты здесь? — удивился Доу Сюань, отрываясь от бумаги, над которой ломал голову. — Ты разве не пошёл на бал принцессы?
Фан Сянжу огляделся: чиновники шести министерств работали размеренно и организованно — по крайней мере, здесь ещё кто-то трудился.
— Зачем мне туда? — спокойно ответил он, передавая свитки Доу Сюаню. — Это для молодёжи. Вот, проверь и исполни — император уже одобрил.
Доу Сюань глубоко вздохнул:
— Ты, у кого дел по горло, не хочешь идти, а я, кто хотел бы, не могу.
Фан Сянжу удивился:
— Тебя тоже пригласили?
Он не помнил, чтобы в семье Доу Сюаня были подходящие по возрасту юноши, которых можно было бы рассматривать в качестве женихов для Ли Шуянь. Неужели и ему прислали приглашение?
— Принцесса пригласила нас троих, — объяснил Доу Сюань. — Насчёт главных гостей, чтобы поддержать атмосферу праздника. И мне, и заместителю канцлера Цую пришли приглашения. А тебе разве нет?
Фан Сянжу замер, потом, под пристальным взглядом Доу Сюаня, медленно произнёс:
— Теперь вспомнил… Приглашение было… И Сун Сюнь получил. И я тоже.
Доу Сюань искоса посмотрел на него и с лёгкой издёвкой заметил:
— Принцесса могла и не пригласить тебя. Ты же весь день хмуришься — придёшь, и всем настроение испортишь.
Фан Сянжу поправил рукава, в глазах мелькнула гордость:
— Откуда такие слова? Разве мы в юности не пили вместе в тавернах, не пели песни и не фехтовали?
Она действительно не пригласила его — но причина совсем не в том, что он «хмурый».
К тому же признаваться, что у него нет приглашения, — всё равно что выдать себя. Получится «тот, у кого нет приглашения, сам признался». Как будто между ними и правда что-то есть.
Да и вообще, разве он действительно хочет туда идти? Это же просто сборище молодых людей: вместо того чтобы гонять петухов или кататься верхом, они будут метать стрелы, играть в «шванлу» или слушать музыку.
Юноши, полные сил и амбиций, соберутся под цветущими деревьями, чтобы соперничать за внимание принцессы и стать императорским зятем. Всё это — просто шумная забава.
Он давно перерос подобные развлечения. Детям — детское, а ему там делать нечего.
Фан Сянжу слегка усмехнулся и отвёл взгляд к солнечному двору, думая про себя: «Да, мне действительно нет до этого дела».
А тем временем во дворце царила весна в самом расцвете.
http://bllate.org/book/4735/473914
Готово:
