Шуянь нахмурилась и тихо втянула сквозь зубы воздух — видимо, именно тогда и зародилась их вражда. Узнав, что его возлюбленную так обидели, девятый брат, как только взойдёт на трон, непременно воспользуется первым же удобным случаем, чтобы отплатить той же монетой.
Эта распря между родными братьями — истинно ли стиль семьи Ли? Она мельком взглянула на Ли Жуя. Кто бы мог подумать, что будущий император окажется таким мелочным?
Пир подошёл к концу, и большая часть дня уже миновала. Императрица дала несколько наставлений и отправилась отдыхать. В зал вошёл слуга, склонив голову, и доложил, что главы трёх высших ведомств просят аудиенции у Его Величества по срочному делу.
— Все трое — Фан Сянжу, Доу Сюань и Цуй Байсюй? — Император устало потер переносицу. — Не дают мне покоя даже в покое. — Он ткнул пальцем в Ли Жуя: — Останься, послушай вместе со мной.
Шуянь встала и искренне улыбнулась, глядя на растерянного Ли Жуя:
— Девятый брат, оставайся с отцом. Я провожу Инънян из дворца — по дороге поговорим. Кто знает, когда снова увидимся.
Ли Жуй понял, что возражать бесполезно, и перед уходом бросил на неё предостерегающий взгляд:
— Она твоя девятая невестка. Не шали больше.
Она весело улыбнулась и кивнула — лишь бы уладить дело. В будущем императором и императрицей всё равно станут именно они. Хоть воспоминания о прошлой жизни и вызывали в ней гнев, сейчас разумнее было не проявлять себя, а сначала выяснить все обстоятельства, прежде чем делать следующий шаг.
Когда она вывела Инънян за порог, им повстречались главы трёх ведомств, входившие во дворец. Они прибыли прямо во время семейного пира — значит, дело и впрямь серьёзное.
Шуянь кивнула и улыбнулась в ответ на их глубокие поклоны, мягко произнеся:
— Трое достойнейших трудятся ради государства — устали небось. Весенняя жара уже начинается, и отец велел старшему евнуху Юаню приготовить прохладительный чай. Прошу, освежитесь.
Министр Доу и заместитель канцлера Цуй ещё раз поблагодарили за милость, но Шуянь смотрела мимо них — на Фан Сянжу, прятавшегося позади. Он молчал, словно сторонний наблюдатель, и явно чувствовал себя неловко. На лице принцессы заиграла улыбка, и она окликнула:
— Министр Фан, вы, верно, очень заняты? Занятия в Зале Хунвэнь приостановлены уже некоторое время. Когда же возобновятся?
Фан Сянжу, услышав своё имя, вышел вперёд и неловко поклонился:
— Простите, Ваше Высочество. Обучение — дело долгое. Его Величество разрешил мне отложить его на время. Прошу вас, потерпите.
Он поднял глаза и посмотрел на неё так, будто перед ним разъярённый зверь. Особенно он боялся, что она при них, а уж тем более при болтливом Доу Сюане, ляпнет что-нибудь неосторожное. Если это дойдёт до ушей чиновников, как ему тогда держать лицо?
Ведь глава канцелярии, руководитель всех чиновников, стал объектом насмешек принцессы! Какая унизительная участь!
Фан Сянжу вспомнил тот позорный случай: он забыл взять нужную книгу и случайно сунул в Зал Хунвэнь свиток с рисунками огнезащиты. Ли Шуянь не унимается — его положение шатко.
А Шуянь лишь весело хихикнула, будто ничего не произошло, и ласково сказала:
— Ну что ж, как скажете, министр Фан. Только не забудьте хорошенько подумать над тем делом, о котором мы говорили. Если ещё откладывать…
Она умолкла. Остальное понимали оба. С умными людьми порой проще: пара фраз — и всё ясно. Это можно было назвать и угрозой, и просьбой — но как только слова сорвались с губ, каждый уже знал, насколько серьёзно дело.
Лицо Фан Сянжу потемнело. Он поклонился, буркнул, что понял, и отвёл взгляд, явно решив держаться особняком…
Шуянь, Шуянь.
«Шуй» — как камень у ручья, «Иань» — как парящий коршун. Какое прекрасное имя. Когда она родилась, отец ещё не достиг власти и мечтал об уединённой жизни в горах. Мать её была красавицей; старики из старой резиденции, завидев принцессу, всегда говорили: «Высочество — точь-в-точь в мать».
Видимо, пламя власти глубоко пустило корни в этом роду: расчёты между роднёй, братоубийства — всё это повторяется вновь и вновь. Так что речи о жизни в горах — лишь прикрытие для ожидания своего часа. Неужели и в её крови запечатлена та же печать? Просто пока не настало время проявиться.
«Иань» — ведь это хищная птица. Инънян перепугалась в Зале Сюаньхуэй ещё зимой, и теперь, идя рядом с принцессой, всё ещё робко оглядывалась, боясь сказать или сделать что-то не так и снова рассердить её.
Длинная прямая дорожка становилась всё шире и величественнее по мере приближения к югу; извилистые галереи сменяли друг друга, открывая далёкие виды. Шуянь ходила здесь годами и давно привыкла к этой грандиозности. Глядя на поникшую Инънян, которая следовала за ней, словно испуганный крольчонок, не смея и вздохнуть, она подумала:
Кто бы мог подумать, что эта робкая девушка, не смеющая поднять глаза, однажды станет хозяйкой Большого Дворца?
Она покачала головой, усмехнувшись над причудами судьбы:
— Прости меня за прошлый раз, девятая невестка. Прошу, не держи зла.
Она и вправду чувствовала вину: тогда, при всех дамах, она публично унизила Инънян — было слишком резко.
Инънян поспешила заверить:
— Нет-нет, как можно! Я ведь повредила драгоценную вещь Вашего Высочества… Это моя вина. Главное, чтобы вы не гневались…
Шуянь взглянула на неё: брови Инънян были сведены, как печальная луна, а на верхней губе алела капля помады, словно лепесток цветка. Поистине — красавица, скромная и покорная. В прошлой жизни, живя в резиденции принцессы, Шуянь слышала, что, став императрицей, Инънян часто сопровождала нового императора в кабинет Зала Сыжэнь, где они вместе до поздней ночи занимались государственными делами.
Разве обычная императрица так близка к управлению? Неужели эта кроткая внешность — лишь маска?
У ворот Данфэн Шуянь остановилась, чтобы проститься. Инънян, растроганная такой честью, трижды поблагодарила и уже собралась уходить. Принцесса невольно подняла глаза, чтобы проводить её взглядом, но вдруг резкая боль пронзила её — на белоснежной шее Инънян ясно виднелось родимое пятно величиной с боб, ярко-красное, словно жемчужина.
Она невольно рассмеялась и окликнула:
— Стойте!
Инънян обернулась, лицо её побледнело от страха:
— Ваше Высочество…
Шуянь немного постояла, потом медленно подошла, насильно выдавила улыбку и мягко сказала:
— Не знала, что у девятой невестки такая изящная примета. Родинка на шее выглядит очень изысканно.
Значит, та наложница, с которой Сун Сюнь тайно сговорился, — это Чжоу Инънян? Получается, у девятого брата…
Она чуть не рассмеялась, но смех вышел ледяным, отчего Инънян задрожала и отступила:
— Ваше Высочество… что вы имеете в виду?
Шуянь крепко сжала её мягкое плечо и развернула к себе, шутливо сказав:
— У девятой невестки такая прекрасная родинка! Даже мне стало интересно. Неудивительно, что даже такой человек, как девятый брат, в вас влюблён. Наверное, многие за вами ухаживали?
Вот оно — искала-искала, а оно рядом! Столько времени искала, а оказывается, всё под рукой. Неужели, став императрицей, она всё ещё поддерживала связь с Сун Сюнем?
Инънян совершенно растерялась и дрожащим голосом ответила:
— Ваше Высочество слишком хвалите. Эта родинка… на самом деле нарисована. Я вдохновилась макияжем сливы на лбу.
— Нарисованная? — Шуянь моргнула и провела пальцем по шее Инънян. На кончике пальца остался лёгкий красный след.
Инънян, заметив, что выражение лица принцессы смягчилось, посмела заговорить:
— Да, Ваше Высочество. Действительно нарисована. В древности принцесса Шоуян упала под сливовое дерево, и цветок оставил узор на её лбу — так появился макияж сливы. Сейчас в Чанъане модно рисовать красные точки на шее. Я просто хотела последовать примеру. Простите, что насмешила вас.
Шуянь посмотрела на неё с разочарованием. Вся буря эмоций мгновенно улеглась. Видимо, она ошиблась: Инънян не имеет отношения к Сун Сюню, а та наложница всё ещё не найдена.
Проводив Чжоу Инънян, Шуянь пошла обратно, вспоминая, что именно Юй Жун сказала ей тогда: у той наложницы на шее родинка. Неужели Юй Жун ошиблась?
Если подумать здраво, в этой жизни она и Сун Сюнь не муж и жена, так что винить его за дела прошлой жизни — нелогично. Если в этой жизни он женится на той женщине, она уже не будет «наложницей». Как тогда разрешить ту старую обиду?
Чем больше она думала, тем сильнее охватывал страх: а вдруг судьба вновь заставит их причинить ей боль? Где и когда они подстерегают её в этой жизни?
Под величественными стенами дворца её тень вытянулась длинной и одинокой. Она размышляла, но в голове царил хаос, и, не в силах найти выход, тяжело вздохнула. Наконец, ей стало так тяжело, что она даже идти не хотела.
Мимо неё проходили евнухи, неся резные деревянные коробки с чаем и закусками в Зал Сыжэнь. Она нахмурилась — странно, почему такая спешка? Остановив одного из них в конце процессии, она спросила:
— Что случилось?
— Все чиновники, участвующие в утренних советах, собрались. Его Величество совещается с ними по важному делу и велел подать закуски в кабинет Зала Сыжэнь, — ответил он, кланяясь. — Простите, Ваше Высочество, мне пора.
Шуянь на миг замерла: такое большое собрание, даже еду подают — значит, дело крайне важное и продлится долго. Она отпустила слугу и пошла по дорожке, свернула на тропинку и направилась к Залу Сыжэнь. Остановившись у входа, она осторожно выглянула внутрь и услышала громкий голос.
Это был Чанъсунь Синьтинь. Не разобрать, о чём он говорил, но вдруг раздался гневный возглас: «Ни в коем случае!» — вероятно, снова министр Доу возражал.
— Ваше Высочество, — вышел из зала старший евнух Юань Ло, держа в руках пуховик, и тихо сказал, — хотите войти к Его Величеству? Но сейчас все чиновники на совете. Может, подождёте?
Она поняла: Юань Ло боится, что она подслушает государственные дела, и вышел, чтобы отговорить её. Она сказала:
— Юань Ло, в последнее время отец всё чаще хмурится. Что за важное дело? Хотелось бы помочь, но не знаю как.
Юань Ло многозначительно улыбнулся:
— Ваше Высочество лучше всех понимаете Его Величество. Он вас больше всех любит. Одного вашего появления достаточно, чтобы рассеять его заботы.
Придворные евнухи — мастера лести. Он ловко обошёл запретный вопрос и добавил пару комплиментов — безупречно. Шуянь чуть опустила уголки губ, поняв, что добиться ничего не удастся, и повернулась, чтобы уйти.
Вдруг кто-то резко вышел из зала, развевая рукава, как буря. Увидев Шуянь у двери, он на миг замер, потом поднял брови:
— Принцесса Юнъян, что вы здесь делаете?
Го-гун Чанъсунь Синьтинь. По званию она должна звать его дядей, хотя на самом деле он ей не родственник: он младший брат императрицы, один из главных полководцев, что помогали основать династию, а теперь занимает высокий пост среди трёх старших сановников — величайшая честь.
Она всегда немного побаивалась его. Они почти не разговаривали, но о его железной хватке ходили слухи. В Совете он и министр Фан почти всегда придерживались противоположных мнений, что не раз приводило к партийной борьбе. Втайне они вряд ли дружили.
— Го-гун так скоро покинули заседание? — Она натянула улыбку и тихо сказала: — Я жду Его Величество.
Чанъсунь Синьтинь окинул её взглядом с ног до головы и бесстрастно спросил:
— Принцессе Юнъян уже шестнадцать?
— Семнадцать по счёту лет, — ответила она.
Чанъсунь Синьтинь кивнул и, ничего не сказав, ушёл. Видимо, в зале его чем-то обидели, и он вышел раньше времени. Но зачем он спрашивал о возрасте? Странно.
Она ещё не успела уйти, как из-за тяжёлых занавесок вышел ещё один человек. Когда он поспешно переступил порог, она узнала его и тут же тихонько окликнула:
Министр Фан остановился и обернулся. За каменным ки-лином у двери пряталась стройная тень, и Шуянь, улыбаясь, как кошка, прошептала:
— Министр Фан, вы тоже так быстро ушли?
Сегодня, видимо, не день для советов: оба важных чиновника вышли с нахмуренными лицами — в зале, наверное, устроили перепалку. Она притихла и, широко раскрыв глаза, участливо спросила:
— Министр Фан, вы чем-то недовольны?
Фан Сянжу слегка нахмурился, взглянул на юг, потом посмотрел на неё:
— Это был Го-гун, кто с вами разговаривал?
— Чанъсунь Синьтинь? Да.
— И что он вам сказал? — брови Фан Сянжу нахмурились ещё сильнее, но голос остался спокойным, как лёгкий дым.
Небо потемнело, и даже тени стали мягче, окутанные тёплым светом.
Сердце её забилось, как у испуганного зайца: редко увидишь, чтобы он так волновался. Она поспешно рассказала всё, что видела и слышала, и в конце добавила:
— Ответила только, что мне семнадцать по счёту лет.
http://bllate.org/book/4735/473910
Готово:
