Осень вступила в свои права, и дождь лил над Чанъанем без устали, словно небо укрылось серой вуалью — мутной, тусклой, давящей на душу. На улице Чжуцюэ не было ни единого прохожего: все укрылись в светлых тавернах, где, потягивая вино и пощёлкивая жареными бобами, оживлённо обсуждали «великое дело», потрясшее столицу.
По мокрым каменным плитам с громким плеском прошлёпали несколько пар чиновничьих сапог, но они не свернули к тавернам — их шаги устремились прямо к южной части города, к резиденции принцессы.
Дверь, запертая уже много дней, скрипнула, издав неприятный, хриплый звук, от которого у Ли Шуянь по коже побежали мурашки. Она повернула голову к двери и увидела знакомую фигуру.
— Уже сказала, что не буду есть. Унеси, — равнодушно произнесла она.
Её служанка Юй Жун, держа в руках поднос с едой, постояла у порога, но всё же вошла и осторожно поставила его на стол.
— Ваше Высочество, хоть вы и под домашним арестом, но всё же нужно поесть, — сказала она, после чего зажгла две свечи, и комната наконец-то озарилась светом.
Пламя на мгновение отразилось на лице Шуянь, и Юй Жун невольно ахнула.
Принцесса, полулежащая на наклонной кушетке, была прекрасна без всякой скупости — в уголках глаз и изгибе бровей ещё проглядывались следы былой дерзости. Но теперь её лицо побледнело, взгляд стал рассеянным и уставшим, а нанесённая косметика лишь скрывала прежнюю красоту, будто луна больше не отражалась в её глазах.
Свет резанул Шуянь по глазам, и она медленно приоткрыла веки.
— Кто велел зажигать свечи? — лениво спросила она.
— Пр простите, Ваше Высочество! — Юй Жун поспешно отступила на шаг и опустилась на колени у кушетки. — Просто… я подумала, что в светлой комнате вам будет легче собраться с духом.
Эти слова прозвучали в ушах Шуянь как ледяной смех.
— Собраться с духом?.. — холодно усмехнулась она, бросив взгляд на свечу. — Зачем? Чтобы скорее отправиться в загробный мир?
Она медленно поднялась и сама взяла чашку чая, сделала глоток и тут же поморщилась — напиток был горьким и без любимого сливочного масла.
Но и следовало ли ожидать иного? Ведь теперь она — преступница под домашним арестом, а не та избалованная принцесса, какой была раньше.
Юй Жун вдруг вспомнила кое-что и поспешила сообщить:
— Сегодня днём услышала: Его Величество приказал казнить тех двух даосских монахов и наказать главного надзирателя резиденции принцессы. Наверное, скоро вас освободят! Вы же сестра Императора — он наверняка проявит милосердие.
Шуянь провела рукавом по уголку рта, безразлично улыбнулась и поставила чашку обратно.
— Я и не виновата. Так зачем мне ждать его прощения?
Её мысли унеслись в тот день, когда она, как обычно, уехала на несколько дней в уединённую резиденцию в бамбуковой роще. Проснувшись утром, она обнаружила на постели несколько даосских одеяний. Пока она недоумевала, в комнату вошёл муж, Сун Сюнь, сопровождаемый слугами, и застал всё это на месте. Она не успела ничего объяснить, как из бочки во дворе вытащили двух полуобнажённых незнакомых монахов, которые тут же «сознались».
Всё сошлось так, что любой мог представить себе скандальную историю.
Слухи мгновенно разлетелись по Чанъаню: любимая принцесса покойного Императора, оказывается, тайно встречалась с даосскими монахами! Эта пикантная история о позоре императорской семьи быстро дошла до нового Императора и вызвала его ярость. Сначала он запретил обсуждать это в городе, а затем поместил Ли Шуянь под домашний арест, а всех причастных бросил в тюрьму для допросов.
Вспоминая роскошную резиденцию принцессы, Шуянь невольно думала о муже Сун Сюне и о том вине с цветочным ароматом, которое он с улыбкой подал ей в тот вечер…
Наверняка вино было подсыпано.
Первым, кого она заподозрила, был он сам — ведь всё происходило не без причины.
Правда, Сун Сюнь никогда не был её избранником. Но воля небес и указ Императора оборвали все её надежды.
Сначала после свадьбы всё шло спокойно, хотя и без особой любви. Но со временем истинное лицо Сун Сюня проявилось: он оказался не просто ненадёжным, а настоящим предателем.
Сначала она часто звала его в резиденцию, чтобы поиграть в шуанлу — игру в кости. Но постепенно он стал рассеянным, часто замирал с фишкой в руке и возвращался к реальности лишь спустя долгое время. Шуянь решила, что он перегружен делами, и перестала его звать.
После смерти Императора, несмотря на отсутствие чувств, она продолжала соблюдать приличия. Но однажды служанка сообщила ей, что видела, как Сун Сюнь целовался с незнакомой женщиной под ивой.
Как принцесса, она не могла терпеть такого позора. В ярости она вызвала Сун Сюня, требуя объяснений.
Он пришёл — с изысканными сладостями и цветочным вином. Он извинился, склонив голову, и поднёс ей чашу. Шуянь позволила себя уговорить и выпила два глотка… и тут же потеряла сознание.
Она и представить не могла, что за этим красивым лицом скрывается такое коварство. Он подстроил целый спектакль, возложив вину на неё.
Когда они предстали перед Императором, Сун Сюнь с болью в голосе рассказывал, будто она предала его доверие.
Новый Император — её сводный брат — никогда не был с ней особенно близок. Его императрица, дочь чиновника четвёртого ранга, ещё при вступлении в дворец поссорилась с Шуянь и теперь с радостью воспользовалась случаем, чтобы её унизить. Ведь теперь у принцессы не было отца, который мог бы её защитить.
Если бы отец был жив, разве она оказалась бы в такой беде?
В этот момент во дворе поднялся шум. Оставшиеся слуги не смогли удержать незваных гостей, и один из них вбежал с криком:
— Указ Его Величества!
Шуянь посмотрела на тени у двери и горько усмехнулась. Она неспешно оперлась на руку Юй Жун и опустилась на колени.
— Слушаю указ, — сказала она.
— Принцесса Юнъян, замешанная в деле с даосскими монахами в бамбуковой роще, своими развратными поступками опозорила императорский дом и находится в непримиримом конфликте с мужем, генералом Сун Сюнем. Повелеваю: расторгнуть брак между принцессой Юнъань и Сун Сюнем и даровать принцессе чашу с ядом, дабы она сохранила честь императорского рода. Да будет так.
«Разврат? Позор императорскому дому?»
Шуянь уже давно ждала этого. Она поклонилась, приняла указ и горько улыбнулась:
— Слушаюсь указа.
Её девятый брат, конечно, решил, что этот скандал слишком позорит императорскую семью, и решил избавиться от неё. Но кто поверит в её невиновность? Улики налицо, свидетелей — множество, а Сун Сюнь так убедительно играл роль обманутого мужа…
«Если будет вторая жизнь, я не оставлю в покое ни одного из них», — сжав зубы, подумала Шуянь, впивая ногти в ладони до крови.
Внезапно сильный осенний ветер распахнул дверь, и в комнату хлынул холодный воздух. Волосы Шуянь развевались на ветру, а в глазах пылала ненависть. Она взяла чашу и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Передайте Его Величеству: если я невиновна, то над Чанъанем десять дней подряд будет лить дождь!
С этими словами она осушила чашу и, не обращая внимания на окружающих, откинулась на кушетку и закрыла глаза.
******
В тот год над Чанъанем действительно лил дождь целых десять дней — будто пытался смыть позор с императорского дворца.
Фан Сянжу, вернувшись из Лояна в Чанъань на быстром коне, чувствовал, что осень тянется бесконечно. Не переодеваясь, он сразу направился в Большой Дворец и попросил аудиенции у нового Императора, заявив, что у него есть новые доказательства по делу принцессы Юнъань, которые подтверждают её невиновность.
— Шуянь… — Император отвернулся, и по его голосу невозможно было понять его чувств. Он лишь тихо вздохнул. — Фан Сянжу, она уже ушла.
Фан Сянжу замер. Свитки с доказательствами выскользнули из его рук и разлетелись по полу. Белые листы бумаги закружились в ветру, уносясь из зала.
— Принцесса… ушла?
— Это дело запятнало честь императорского дома, — тяжело сказал Император. — Шуянь проявила понимание и выпила яд. Она… умерла.
— Но Ваше Величество, принцесса невиновна!
Император полуповернулся и строго произнёс:
— Ты же знаешь характер Шуянь. При жизни она была избалована отцом, жила роскошно и не знала меры. К тому же, она и Сун Сюнь никогда не ладили. Неужели ты считаешь, что она не могла в порыве гнева совершить нечто подобное?
Фан Сянжу молчал.
— Допустим, она невиновна, — продолжил Император. — Но слухи — как тигры. Весь город смеётся над позором нашей семьи. Даже если мы докажем её невиновность, её репутация всё равно погибла.
Фан Сянжу долго смотрел на спину Императора, и вдруг всё понял. Его брови нахмурились, и он холодно сказал:
— Ваше Величество мудр. Это я — ничтожество.
— Если ты ничтожество, то в Поднебесной нет достойных чиновников, — наконец обернулся Император, взглянув сквозь бусины занавеса. — Моему новому правлению нужны такие, как ты… Что до твоего приёмного сына Сун Сюня, я назначу ему почётную должность — как компенсацию.
Фан Сянжу горько усмехнулся, сделал глубокий поклон, трижды коснулся лбом пола и поднялся.
— Благодарю за милость. Но в последнее время я чувствую недомогание и боюсь, что болезнь слишком запущена. Прошу разрешения сложить с себя пост главы канцелярии и вернуться на родину. Что до Сун Сюня — хоть он и мой приёмный сын, но мы давно порвали все связи. Я больше не знаю такого человека. Прошу понять.
— Фан Сянжу, ты…
Фан Сянжу в последний раз поклонился и, не оборачиваясь, вышел из зала.
Шуянь, паря в воздухе, смотрела, как его алый наряд исчезает за воротами Большого Дворца.
Она не ожидала, что именно он попытается её оправдать.
Фан Сянжу уже семь-восемь лет был первым министром Поднебесной — строгим, принципиальным и безупречным в службе. При жизни он часто критиковал её перед отцом за излишнюю роскошь и траты, называя плохим примером для других принцесс.
Хотя Шуянь тайно питала к нему чувства, его постоянные упрёки заставляли её надменно отворачиваться каждый раз, когда они «случайно» встречались в коридорах дворца. Со временем между ними образовалась невидимая стена, и они лишь кланялись друг другу мимоходом, не обменявшись ни словом.
Потом, по странной иронии судьбы, она вышла замуж за его приёмного сына Сун Сюня — и больше не видела Фан Сянжу. Возможно, он избегал встречи с женой своего приёмного сына, а может, просто не хотел её видеть.
Теперь Шуянь поняла: за всей этой холодной отстранённостью скрывалась искренняя забота. Вспоминая прошлое, она осознала, что их связывало нечто большее, чем просто случайные встречи.
Порыв ветра коснулся её лица. Она с грустью посмотрела на удаляющуюся фигуру Фан Сянжу и, полная сожаления, растворилась в воздухе.
http://bllate.org/book/4735/473896
Готово:
