Но раз уж она зашла так далеко, решила стиснуть зубы и рискнуть ещё раз. Ведь только что она повалила Му Ли — а он до сих пор не швырнул её вон. Значит, надежда ещё есть.
Она обвила руками его шею и принялась умолять, заставляя голос звучать как можно мягче и жалобнее:
— Ваше Высочество, прошу вас… Позвольте мне остаться рядом. Ну пожалуйста?
Пусть Му Ли наконец поддастся её чарам — иначе ей будет просто неловко перед самой собой.
Му Ли слушал эти слова и считал их полным безумием, но её дыхание — горячее, влажное — щекотало ему ухо, а голос, дрожащий и нежный, не давал сосредоточиться.
— Ты совсем с ума сошла? — отстранил он её руки, обвившиеся вокруг его шеи. — Что ты задумала?
— Я уже сказала: хочу быть рядом с вами, Ваше Высочество.
— Почему?
— Хочу понять, кто вы на самом деле. — Она прижала лицо к его груди, потом подняла голову и посмотрела на него с естественной растерянностью и мечтательной дымкой в глазах. — Скажите… вы злой человек?
Му Ли смотрел на неё — растерянную, полную ожидания — сначала недоумевая, потом, словно что-то обдумывая.
Но вскоре его тёмные глаза, глубокие, как чёрная водная гладь, из удивлённых превратились в пронзительные. Лунси почувствовала, как перед глазами потемнело: чьи-то ладони закрыли ей лицо, и в следующее мгновение её губы ощутили жар поцелуя.
Этот поцелуй был страстным и пылким. Она изо всех сил цеплялась за сознание на грани обморока, одновременно хватаясь за одежду Му Ли и пытаясь притянуть его ближе.
Но вдруг он отстранился.
— Уходи.
— А?
— Уже поздно. Я ложусь спать. — Му Ли поправлял растрёпанную одежду, не скрывая раздражения, и махнул рукой. — Иди.
Ох и провалилась же она! Да ещё и рассердила его.
Странно. Раньше, когда Му Ли использовал этот приём на ней, он всегда срабатывал безотказно. Достаточно было лёгкого намёка — и она полностью подчинялась ему, не оставалось и тени сопротивления.
А теперь, когда она попыталась повторить его метод, почему это не подействовало на самого Му Ли?
Слишком сложно. У неё не получится. Лучше уйти спать.
Она вышла, опустив голову, но не успела дойти до дверей покоев, как услышала сзади оклик:
— Вернись.
Она удивлённо обернулась.
— Завтра и послезавтра я отправляюсь в народную инспекцию — в простой одежде. — В его голосе слышалась неуверенность. — Пойдёшь со мной?
Лунси долго молчала, ошеломлённая, прежде чем спросила:
— Со мной?
— Да.
— Зачем?
Он замялся.
— Откуда мне знать? — раздражённо бросил он. — Ночью делать нечего, так что просто прогуляемся по улицам. Завтра праздник Цицяо, на улицах будет шумно и весело.
— Так вы хотите сводить меня погулять?
— Пойдёшь или нет? — нетерпеливо перебил он. — Опоздаешь — не жди.
Она была безмерно благодарна и тут же бросилась обратно, повиснув на нём и обхватив его руками. На этот раз Му Ли слегка отстранился, но серьёзного сопротивления не оказал.
— Конечно пойду! — воскликнула она в восторге. — Куда угодно, лишь бы выйти на улицу!
Му Ли вздрогнул от такой близости и инстинктивно попытался оттолкнуть её, но её руки обхватили его слишком крепко.
В этот момент вошёл внутренний чиновник с чаем, увидел эту сцену и мгновенно исчез, проявив такт.
— Что ты делаешь? Люди видят! — Его лицо исказилось, он явно нервничал. — Простая прогулка по рынку — и ты так радуешься?
Да она была на седьмом небе! Давно уже задыхалась в этих проклятых дворцовых стенах. Готова три дня не есть мяса, лишь бы вырваться на свежий воздух.
Но ещё больше её обрадовало другое: оказывается, когда Му Ли кокетничают, он теряется и не знает, куда деваться. В этом она нашла особое удовольствие.
Лун Сюань отравился и ещё не оправился; за ним круглосуточно ухаживали придворные лекари и служанки.
Из-за этого Лунси осталась без дела и её отправили помогать в другое место.
Она ничего толком не умела, но однажды, оказавшись во дворе кухни, обнаружила, что может рубить дрова голыми руками.
Подняла руку — и вниз. Одним ударом — два полена.
Так она провела всё утро, неустанно колотя по поленьям. Повара, пощёлкивая семечки, смеялись, наблюдая за ней: ведь одна она заменяла десятерых работников.
Но к обеду они поняли, в чём дело: её аппетит тоже равнялся аппетиту десятерых.
Глядя, как стремительно пустеет рисовый бочонок, повара тут же выгнали её.
Она вернулась в храм, где никто не обращал на неё внимания. Тогда она взяла метлу и принялась подметать опавшие листья, но не прошло и двух взмахов, как древко метлы сломалось пополам.
«Что же делать?» — подумала она с досадой. Ей хотелось драки. Она мечтала сражаться с демонами или карать злодеев в народе, а не заниматься тем, к чему совершенно не приспособлена.
Она вспомнила, как однажды Му Ли сказал ей: «Если не хочешь быть государем — не будь. Делай то, что у тебя получается».
Му Ли её понимал. Жаль, что у неё нет такого шанса.
Она стояла с обломком метлы в руке, погружённая в размышления, как вдруг над ней сгустилась тень.
Чьи-то руки зажали ей рот и глаза, повалили на землю и связали руки и ноги. Она не могла ни кричать, ни видеть.
Изо всех сил вырвавшись из верёвок на руках, она, ослеплённая повязкой, не разобрала направления, упала и не смогла подняться.
В итоге её запихнули в мешок и унесли.
Сначала её тащили, потом несли, а затем швырнули в повозку. Голова кружилась, сознание мутнело.
Зачем её похитили? Что она сделала не так?
Она пыталась вспомнить свои поступки за последние дни, но не находила, кого бы могла обидеть. Неужели императрица-мать?
Неужели та узнала о вчерашней попытке соблазнить Му Ли?
Она снова попыталась вырваться, но на этот раз её связали бычьими жилами — никакие усилия не помогали.
К счастью, повозка вскоре остановилась. Её вынесли, прошли немного и открылась дверь.
Затем она ощутила мягкость под собой — её бросили на пушистый ложемент.
— Вам не повредило, госпожа? — раздался знакомый голос.
Кто-то снял повязку с её лица. Она несколько раз моргнула, привыкая к свету, и наконец узнала говорившего.
Это был Цуй Юйчжи в простой одежде, стоявший прямо, рука на рукояти меча.
— Где я? — испуганно огляделась она. — Что тебе нужно?
— Не бойтесь, госпожа, — холодно произнёс он. — Это загородная резиденция князя Хуая в народных кварталах.
Неудивительно, что место показалось знакомым — она уже бывала здесь. В тот самый праздник Цицяо она тайком сбежала из дворца, чтобы найти наставника Цуя, но Му Ли заманил её сюда ароматом травы лунъин.
Именно в ту ночь Му Ли долго мучил её на этой самой постели.
На следующее утро они поссорились в саду и были застигнуты императором Ци.
Ужасные воспоминания. Она помнила только, как тогда болело всё тело.
— Это князь Хуай велел похитить меня?
— Нет. — Цуй Юйчжи выглядел неловко. — Его Высочество приказал тайно вывести вас из дворца. Я долго думал… и решил, что этот способ самый быстрый и надёжный.
Да он просто дурак. Неужели и он из рода драконов?
— Сказал «вывести», а не «украсть». Ты ещё молод, а уж воровать людей научился.
— Простите, госпожа, — его голос оставался ровным, но в нём слышалось сожаление. — В следующий раз воспользуюсь более скрытным методом и не напугаю вас.
Она сердито спрыгнула с ложа и бросилась к выходу, но Цуй Юйчжи преградил путь мечом.
— Куда? — его тон стал ещё холоднее. — Его Высочество приказал: он вернётся к ночи и сам поведёт вас на рынок.
— До ночи ещё далеко!
— Всё равно оставайтесь здесь.
— А если я подожду его у ворот?
Цуй Юйчжи замялся.
— Это… не очень хорошо.
Почему нет? Ей, простой служанке без статуса, куда хуже торчать без дела в резиденции.
Она выбежала и уселась прямо на ступени у главных ворот, решив дожидаться Му Ли.
Был уже вечер, но у ворот всё ещё проезжали повозки и проходили люди. Прохожие странно поглядывали на сидящую девушку, но Лунси грозно сверкала глазами в ответ.
Она знала, что это неприлично, но делала назло. Хотела опозорить Му Ли.
Солнце село, наступила ночь. В час Собаки, немного позже назначенного времени, наконец появился Му Ли. Сойдя с коня, он простился с местными чиновниками и направился к воротам, где сразу заметил сидящую на ступенях фигуру.
— В доме места нет, что ли? — удивился он, видя её мрачное лицо. — Кто тебя обидел?
— Это господин Цуй похитил меня, — нарочито заявила она. — Очень гостеприимно получилось.
Он расспросил окружавших и рассмеялся.
— Ладно, вставай. Я недостаточно чётко объяснил. — Му Ли протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Не сиди на ступенях. Ты и так маленькая — кто-нибудь невнимательный может наступить тебе прямо на лицо.
Ха! Его язык по-прежнему ядовит.
Му Ли ехал на белом коне, но тот, завидев Лунси, вдруг заржал и забился в истерике.
Она узнала его: это был конь, подаренный Чэньским государством, говорили, будто он духовное существо.
И конь её тоже узнал — помнил, как она кусала его за хвост. Воспользовавшись присутствием хозяина, он громко заржал и занёс копыто, чтобы ударить её по голове.
К счастью, Му Ли вовремя оттащил её в сторону.
— Перестань. Она не чужая, — успокаивал он коня. — Веди себя хорошо, сегодня не злись.
Конь фыркнул, будто презрительно хмыкнул. Лунси с ужасом наблюдала за этим.
У неё возникло дурное предчувствие.
После ужина Му Ли повёл этого самого коня на уличный рынок, и всю дорогу Лунси держалась от него подальше. Как только конь приближался, она тут же пряталась за Му Ли.
— Странно, — недоумевал он. — Вы же незнакомы, а он явно тебя недолюбливает. Неужели вы встречались раньше?
Праздник Цицяо в этом году ничем не отличался от прежних: только еды и всяких диковинных безделушек становилось всё больше.
Лунси обошла все прилавки, но не осмеливалась пробовать готовую еду — почти везде добавляли перец чили, от которого она потом икала.
Улицы кишели людьми, а Лунси бегала слишком быстро. Му Ли боялся, что она потеряется, и взял её за руку, но она несколько раз вырывалась.
Когда он снова поймал её, она устремилась смотреть, как делают сахарные фигурки, и снова вырвалась.
В конце концов Му Ли сдался и просто схватил её за воротник, чтобы не дать убежать.
— Сколько тебе лет, чтобы так себя вести? — отчитывал он. — Похитители как раз ищут таких, как ты. Такая глупая — рано или поздно тебя украдут и продадут.
Лунси обиделась и ткнула пальцем в лоток с плодами физалиса:
— Купи мне.
— Почему я должен?
— Ты только что назвал меня маленькой.
— Это правда.
Тем не менее он купил целую кучу физалиса. Взял один плод, очистил от оболочки и поднёс ей ко рту.
Лунси подумала, что он собирается покормить её, и потянулась укусить, но в тот же миг Му Ли отвёл руку и отправил плод себе в рот.
Обманули!
— Дай мне поесть! — возмутилась она.
— Сама виновата, что медлишь, — невозмутимо ответил он и стал чистить следующий. Она не дождалась, когда он закончит, и рванулась кусать, но поторопилась и укусила ему палец.
— Тебе обязательно так жадничать? — Он отряхнул руку, на которой остался чёткий след зубов. — Как голодный призрак.
Му Ли отдал ей бумажный пакет с плодами. Она ела и вдруг вспомнила:
— Ваше Высочество, зачем вы меня сюда привели? — спросила она с недоумением. — Вы часто водите кого-то гулять?
— Просто хочу посмотреть, какие у тебя планы, — прямо ответил он. — Вчера ты же сама заявила, что хочешь меня соблазнить. После таких подозрительных слов я обязан держать тебя под наблюдением.
http://bllate.org/book/4733/473782
Готово:
