После свадьбы за её наряды стал отвечать он. Он то и дело подшучивал, что у неё вульгарный вкус — мол, знает только красное да зелёное выбирать. А она тихо обнимала его сзади, и горячее дыхание щекотало ему ухо:
— Мой вкус и впрямь невелик. Весь-то я его потратила, чтобы найти тебя — божественного человека. Теперь всё прочее мне кажется прахом.
Он покраснел до корней волос и долго не мог вымолвить ни слова.
Героиня перед посторонними — образец приличия, а дома без стеснения дразнит мужа. Герой же, хоть и кажется холодным и недосягаемым, на деле — мягкий, нежный и безмерно преданный своей жене.
Освободившись от подозрений, её немедленно отпустили, но она даже не стала переодеваться и поспешила к храму.
По пути она проходила мимо сада и неожиданно увидела знакомое лицо.
Это была бывшая императрица, ныне — императрица-мать. Её окружала свита служанок, и она любовалась цветущим ханьтанем, облачённая в роскошные одежды. Лицо её сияло здоровьем и красотой, глаза искрились живостью.
Та, кого она когда-то звала «матушкой», теперь стала матерью другого — и уже не имела с ней ничего общего.
Лунси пряталась в стороне, глядя на неё, и ей казалось, что эта женщина совершенно чужая. В памяти Лунси императрица-мать всегда оставалась той, кто с закрытыми глазами шептала молитвы в храме — безумной, измождённой. Совместить тот образ с этой величественной, цветущей женщиной было почти невозможно.
Императрица-мать знала всю правду, но годами притворялась безумной прямо у императора Ци под носом — и это требовало недюжинного терпения. Лишь благодаря такому притворству она и осталась жива: иначе император Ци давно бы её устранил.
— Эй, девушка там! Подойди-ка сюда!
Лунси на мгновение замерла, не веря, что обращаются именно к ней, но затем вышла из укрытия и подошла, чтобы поклониться.
— Говорят, ты новая служанка, прислуживающая Его Величеству? — слегка оглядев её, спросила императрица-мать. — Что ты там всё это время делала?
— Рабыня кланяется Вашему Величеству, — запинаясь, ответила она. — Простите… Я впервые вижу императрицу-мать и побоялась выйти… Боялась помешать Вам.
— Глупышка, чего ты меня боишься? Я ведь не чудовище, — с ласковой улыбкой сказала та. — Говорят, Его Величество сегодня не присылал весточку. Слышала, он простудился?
Она ещё не знала, что Лун Сюань был отравлен. Лун Сюань вырос у неё на глазах, и хотя она не была ему родной матерью, между ними оставалась тёплая привязанность.
— Загляни ко мне во дворец и возьми мой настой женьшеня. Пусть принимает по ложке утром и вечером — через несколько дней станет легче, — заботливо наставляла она. — И передай Его Величеству, чтобы слушался и не шалил, а то навлечёт беду на Хуайского князя.
Императрица-мать подняла глаза к солнцу: его жгучие лучи вызывали головную боль. Она оперлась на руку служанки и встала.
— Вот, цветок прекрасен. Отнеси его Лун Сюаню, — протянула она Лунси веточку ханьтаня. — Я знаю, он слаб здоровьем, так что не стану требовать, чтобы он приходил кланяться. Но пусть хоть иногда выходит на свежий воздух, а не сидит взаперти.
Лунси поблагодарила и собралась уходить, но не успела сделать и нескольких шагов, как вдруг услышала грозный окрик:
— Стой!
Она удивлённо обернулась. Императрица-мать молчала, внимательно разглядывая её, и в её глазах мелькнула настороженность.
— Ты… Твоя спина кажется мне знакомой. Ты похожа на одну мою старую знакомую.
«Знакомую» — это правда. Ведь принцесса Лунси уже умерла. Раньше императрица-мать никогда не всматривалась в неё, но теперь даже по спине узнала — удивительно.
— Вот оно что… Неудивительно, что Лун Сюань так тебя любит. Ты ведь очень похожа на Лунси… — холодно усмехнулась она. — При ближайшем рассмотрении даже манеры у тебя похожи.
Как только она поняла, что перед ней — двойник принцессы Лунси, её отношение сразу изменилось. Она смотрела на Лунси теперь так, будто та была её заклятой врагиней.
— Ты что-нибудь знаешь о Лунси?
— Кое-что… Принцесса Лунси — это…
— Принцесса?! Кто сказал тебе, что она принцесса?! — вспыхнула императрица-мать. — Хочешь, чтобы тебя высекли?!
Лунси поспешила просить прощения.
— Я знаю, ты в фаворе, но не вздумай строить планы, — предупредила императрица-мать. — Раз Его Величество тебя любит, я ничего не имею против. Но слушай внимательно: ты ни в коем случае не должна приближаться к Хуайскому князю.
— Ваше Величество, я не совсем понимаю…
— Ты же умница. Не заставляй меня повторять дважды. Лунси мертва. Хуайский князь последние дни совсем убит горем, и мне больно смотреть на него. Но раз уж она умерла — мёртвым не место в сердцах живых!
Её слова звучали жестоко, но в них была доля правды. Если бы Му Ли послушался этого совета, ему не пришлось бы постоянно утопать в вине.
В этот момент императрица-мать снова поманила её к себе. Лунси, недоумевая, подошла. Та вдруг схватила её за запястье и больно впилась ногтями в плоть.
Лунси вскрикнула от боли, но императрица-мать осталась безучастной.
— Я знаю, что Хуайский князь непременно обратит на тебя внимание из-за твоего сходства с Лунси. Но запомни: если ты посмеешь переступить черту, не вини меня за жестокость.
Лунси пришлось дать обещание. Лишь убедившись, что та поклялась, императрица-мать отпустила её руку.
Она откинулась на каменную скамью и смотрела на Лунси, в её глазах то и дело вспыхивала ярость.
— За всю свою жизнь мне выпало лишь два счастья: первое — встретиться с сыном, Хуайским князем, а второе — своими глазами увидеть, как Лунси испустила последний вздох.
Она зловеще рассмеялась.
— Умерла? Отлично! Вся эта змеиная свора за всю свою жизнь не сделала ничего достойного, кроме как убить Лунси. За это их стоит похвалить. Хуайский князь всегда считал Змеиное царство своим главным врагом. Пока Циское государство не захватит их земли, я должна хорошенько поблагодарить их.
Лунси думала, что больше всего на свете императрица-мать ненавидит наложницу Ли, с которой когда-то соперничала. Но оказалось, что теперь на первом месте стоит она сама.
Какая честь — занять место наложницы Ли в сердце императрицы-матери! Но, глядя на эту злобную, ядовитую ухмылку, Лунси поняла: перед ней стояла та же самая наложница Ли, только в другом обличье.
— Ладно, ступай прислуживать Его Величеству, — холодно махнула рукой императрица-мать. — Запомни мои слова: впредь не показывайся мне на глаза без нужды.
Лунси прикрыла рукавом синяк на запястье и, подавленная, направилась в храм.
Почему императрица-мать так с ней обошлась? Ей было обидно до слёз.
Даже Дан Жо, всего лишь похожая на Лунси, вызывает у неё такую ярость. Что же будет, если однажды она вернётся во дворец под своим истинным именем? Не прикажет ли императрица-мать немедленно казнить её?
Разве Му Ли пойдёт на конфликт с императрицей-матерью ради неё?
Нет, этого не стоит. Совсем не стоит.
Лун Сюань уже принял лекарство и отдыхал в палатах. Си Янь с другими служанками дежурила снаружи. Увидев Лунси, она отослала всех и осталась наедине.
— Не волнуйся, с Его Величеством всё в порядке. Врач сказал, что скоро он придёт в себя, — мягко произнесла Си Янь. — Это ты достала противоядие?
— Откуда ты знаешь?
— Хуайский князь так сказал. Значит, ты уже завоевала доверие Его Высочества?
В её глазах мелькнуло что-то странное, но Лунси, погружённая в уныние, этого не заметила.
Ей показались смешными слова Си Янь. Неужели Му Ли способен кому-то доверять? Он ведь умеет только манипулировать другими.
Целый день её держали взаперти, и она даже не успела переодеться — одежда уже покрылась пылью. Попрощавшись с Си Янь, она собралась идти умыться.
Но в этот момент Си Янь вдруг загородила ей путь и опустилась перед ней на колени.
— Что ты делаешь?! — испугалась Лунси. — С чего ты вдруг кланяешься?!
— Прошу тебя, спаси Его Величество!
— Кого? Меня? — Лунси оглянулась, убеждаясь, что речь идёт именно о ней. — Ты со мной говоришь?
— Я знаю твоё истинное происхождение. Его Величество упоминал, что ты из рода Предвидящих, а кинжал при тебе — священный артефакт вашего рода.
Лунси невольно прикоснулась к кинжалу.
— Ты тоже знаешь об этом клинке?
— Его Величество знает. Он говорил, что род Предвидящих способен видеть прошлое и будущее и что вы — опора империи. Я знаю, ты обладаешь даром. Раз ты спасла Его Величество однажды, сможешь спасти и снова.
Лунси не понимала, к чему она клонит.
— Разве ты не видишь? — в отчаянии воскликнула Си Янь. — Его Величество — пленник! Его держат взаперти в этом храме под надзором Хуайского князя!
— Что ты несёшь? — растерялась Лунси. — Как Хуайский князь может держать Его Величество в заточении?
— Ты ошибаешься. С самого дня коронации Хуайский князь приказал держать Его Величество в этом храме и запретил выходить за его пределы. Иногда Его Величество тайком уходит в Циньгун, но стоит об этом узнать Хуайскому князю — Его Величество тут же получает строгий выговор и его возвращают стражники.
Лунси размышляла над её словами, но всё казалось невероятным.
— Ты уверена?
— Каждое слово — правда. Об этом знает весь двор.
Теперь она вспомнила: в ту ночь, когда Лун Сюань пришёл в дворец Юйлинь защищать её, Му Ли был в ярости и кричал: «Кто разрешил тебе выходить из храма?!»
Но ей всё ещё казалось странным. Му Ли всегда заботился о Лун Сюане, когда тот был ребёнком. Как он мог причинить вред собственному брату?
— Его Величество — учёный и благородный человек, достойный править страной. Но Хуайский князь держит его в тени. Вельможи, поддерживающие Его Величество, считают, что трон по праву принадлежит ему, и тайно замышляют устранить Хуайского князя.
— Они осмелятся?!
— Осмелятся. Его Величество лишён власти и влияния — он лишь тень императора. Его рано или поздно убьют.
Си Янь умоляла, готовая на всё ради спасения своего господина.
— Прошу тебя, не отказывайся. Если ты не поможешь, Его Величество навсегда останется птицей в клетке.
Лунси была в отчаянии. Ведь она вовсе не из рода Предвидящих — она всего лишь глупый дракон.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Ты из рода Предвидящих. Встань на сторону Его Величества и помоги ему вернуть трон. Хуайский князь тебе доверяет — используй это. Останься рядом с ним и найди способ свергнуть его.
Си Янь предлагала ей стать шпионкой и предать Му Ли. Лунси едва сдержала смех: Си Янь думала точно так же, как и Му Шаоло.
Но она помнила: раньше Си Янь обожала Му Ли. Каждый раз, когда между Му Ли и Лунси возникал конфликт, Си Янь умоляла Лунси простить его.
Когда Лунси пыталась прогнать Му Ли, именно Си Янь возглавила служанок, умоляя её передумать.
А теперь она стояла на коленях, прося предать того же Му Ли.
Время меняет людей. Чёрное становится белым, добро — злом.
Автор: [Сюжет не пойдёт в сторону дворцовых интриг. Этого не будет.
Завтра между главными героями наконец случится что-то значимое.]
Даже после слов Си Янь Лунси не могла поверить.
— Я не верю, что Му Ли такой человек. Не верю, что он держит Лун Сюаня в заточении. Возможно, здесь какое-то недоразумение.
Си Янь, видя, что не может её убедить, выглядела подавленной.
— Я думала, тебе небезразлична судьба Его Величества. Видимо, я ошиблась. Его Величество рисковал ради тебя, а ты не только не отвечаешь благодарностью, но ещё и защищаешь Хуайского князя! Ты ведь совсем недавно во дворце — ты ничего не знаешь о нём.
Лунси не знала, что ответить. Она понимала чувства Си Янь, но считала её упрёки несправедливыми.
— Ладно. Если ты не хочешь этого делать, я не стану тебя принуждать. Но… постарайся завоевать доверие Хуайского князя и оставайся рядом с ним какое-то время.
— Зачем мне это?
— Если ты пробудешь рядом с ним достаточно долго, ты сама поймёшь, кем он стал!
Си Янь произнесла эти слова с такой ненавистью, будто сжимала зубы.
В ту ночь Лунси лежала в постели, растирая синяк на запястье, и всё больше ненавидела Му Шаоло.
Всё это случилось из-за этого мерзавца! Если бы не он отправил её во дворец, она бы не оказалась в такой беде.
http://bllate.org/book/4733/473780
Готово:
