— Откуда ты знаешь? — спросила она, кивнув. — У самого входа в долину я встретила одного бродягу.
Услышав эти слова, Му Шаоло тут же начал считать на пальцах. Лицо его вмиг перекосилось — такое выражение бывает у человека, которого внезапно поразила ужасная весть.
— Он… уже мёртв?
— Да, — ответила Лунси, продолжая жевать траву лунъин. — Я выкопала яму и похоронила его прямо у входа в долину. Можешь сходить — убедишься сама.
Едва она договорила, как он обмяк, будто его хлыстом хлестнули, и рухнул на землю, словно мешок с песком. Застыв в оцепенении, он уставился в пустоту.
Лунси удивлённо на него посмотрела:
— Что с тобой? Почему ты весь позеленел?
Он не ответил и даже не шевельнулся. Тогда она потрясла его за плечо — но он лишь закрыл лицо ладонями и вдруг зарыдал, глухо и отчаянно.
Лунси не впервые видела плачущих мужчин, но ещё мгновение назад Му Шаоло был весел и беззаботен, а теперь вдруг превратился в измученного, разъярённого человека. От этого резкого контраста её бросило в дрожь.
— Ты чего плачешь? — осторожно спросила она. — Умерший… разве он тебе родной?
Он молчал, только плакал — так горько, будто потерял самое дорогое на свете.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, прежде чем он наконец вытер слёзы и поднял голову:
— Ничего особенного. Просто соскучился по Му Ли.
— До слёз? Не верю.
— Я хочу, чтобы Му Ли вернулся, — произнёс он с тоской. — В детстве он был упрямцем, но всегда слушался меня. Каждый раз, когда я учил его магии…
— Постой! — перебила она. — Ты учил его магии? Значит, и сам владеешь ею?
— Да брось! Кто, по-твоему, научил Му Ли магии? Я! Всё целиком — я! Просто его дар намного превосходит мой, и в бою я с ним не тягусь. — Он обиженно фыркнул. — В те времена я учил его читать, писать, даже готовить…
— …Ты ещё и готовить его учил?
— И что в этом такого? Он же столько лет ел мою стряпню и до сих пор жив! — возмутился Му Шаоло. — Ах, если бы я тогда не раскрыл ему правду о его происхождении, он бы никогда не вернулся во дворец и не стал бы тем, кем стал сейчас.
— Да, в этом смысле Му Ли действительно поступил грубо. Ты ведь вырастил его, а он, став князем Хуай, будто забыл тебя начисто…
— Ты слишком мало о нём знаешь, — бросил он, бросив на Лунси короткий взгляд. — На следующий день после того, как он занял трон князя Хуай, он прислал сюда стражу, чтобы забрать меня во дворец.
— И ты не пошёл с ними?
— Я дал им понюхать немного усыпляющего дыма, пока они не отключились, а потом вышвырнул всех из долины. С тех пор я всячески скрываю своё местонахождение — и Му Ли больше не может меня найти.
— …Зачем тебе это? — недоумевала она. — Разве тебе не хочется во дворец? Там же сплошное богатство и роскошь.
— Люди нашего рода пророков никогда не гонялись за богатством и почестями.
Он произнёс это с ледяным спокойствием и снова уставился в землю, будто душа покинула его тело.
Лунси поняла, что он не желает больше говорить, и не стала настаивать. Вспомнив, что у неё ещё остались немного серебряных монет, она достала их и протянула Му Шаоло.
— Я всё же должна поблагодарить тебя, — сказала она неуверенно. — Спасибо, что вернул мне жизнь. У меня почти ничего нет, чтобы отплатить тебе… Эти деньги дал мне Му Ли. Возьми их. Ты, похоже, совсем обнищал.
Он даже не взглянул на монеты:
— Мне не нужны деньги из императорского дворца.
— Тогда… я могу поработать для тебя?
— Да уж, лучше не надо. В прошлый раз, когда ты работала, чуть не разнесла мой дом.
— Ни то, ни другое… Как же мне отблагодарить тебя за спасение?
Му Шаоло долго молчал, а потом вдруг озарился необычайно сияющей улыбкой.
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, выполни для меня одну просьбу.
— Говори, — сказала она, чувствуя лёгкое беспокойство при виде его выражения лица.
— Вернись в Циское государство, — медленно и чётко произнёс он. — Я хочу, чтобы ты помогла мне уничтожить Циское государство… и уничтожить Му Ли.
Автор: 【Это ещё не конец. В следующих двух главах будет ещё больше заварухи.
Эта глава просто… сплошные намёки и загадки.】
Помочь ему уничтожить Циское государство и одновременно Му Ли?
Она никак не могла понять этого Му Шаоло: ещё мгновение назад он так страдал по Му Ли, что даже плакал, а теперь уже замышляет его погубить.
— Ты вообще что имеешь в виду?
— Я хочу вернуть Му Ли сюда, чтобы мы втроём могли жить здесь вместе, — мечтательно произнёс он. — Разве это плохо?
Слова звучали жутковато.
— А что в этом хорошего? Что мы будем делать втроём? Играть в резиночку?
Она и Му Ли оба были вспыльчивыми. В детстве, когда они жили вместе, часто дрались, хватая друг друга за волосы. Тогда они были примерно равны по силам, но теперь она явно проигрывала.
— Послушайся меня. Ты должна вернуться. Вернись и устроишь в Циском государстве настоящий хаос.
— Зачем мне устраивать беспорядки в Ци?
— Подумай, Лунси: все министры, поддерживающие Му Ли, ненавидят драконов всей душой, верно?
Это было правдой. Когда-то Му Ли и эти министры объединились именно потому, что все они презирали старейшин Лунчэнъюаня.
— Если ты вернёшься, министры придут в ярость и наверняка потребуют твоей казни.
— Ты знаешь, что они меня ненавидят, и всё равно посылаешь на верную смерть? — вспыхнула она. — Что я для тебя?
— Чего тебе бояться? Му Ли точно не согласится! Он обязательно найдёт способ защитить тебя.
— И что с того?
— Из-за тебя Му Ли может поссориться с министрами. Те воспротивятся ему, а может, даже поднимут мятеж и изгонят его из дворца… — Он одобрительно кивнул. — Великолепно! Ты настоящая роковая красавица. Великолепно, просто великолепно!
Она онемела. Какие только странные идеи не лезут в голову этому Му Шаоло!
Ей и впрямь было непонятно: раньше Му Шаоло вёл себя вполне нормально, но с тех пор как услышал о смерти незнакомца, вдруг резко переменился.
Сейчас он выглядел как сумасшедший — в его глазах сверкало лихорадочное возбуждение, и Лунси стало страшно.
— Прости, но я не заинтересована, — тут же отрезала она. — К тому же Му Ли никогда не пойдёт на такое ради меня. Он не откажется от Циского государства из-за меня.
— Откуда ты знаешь, если не попробуешь? — загадочно улыбнулся он. — Я хорошо знаю этого парня. Никто не может заставить его делать то, чего он не хочет. Но если загнать его в угол, он не остановится ни перед чем.
«Никто не может заставить Му Ли делать что-либо…» Значит, и брак с Чиюэ он заключил по собственной воле.
Хм, какая же у них идиллия.
— Очистись в уме, это плохо, — сказала Лунси, положив руку ему на плечо. — Такие выходки непременно вызовут нестабильность при дворе. После смерти императора Ци страна с таким трудом пришла к порядку — как я могу всё это разрушить?
— Чем это плохо? — Он схватил её за рукав, весь в нетерпении. — Иди, Лунси, вернись во дворец. Подойди к нему, очаруй его, завоюй его доверие… а потом погуби его.
— Какая от этого польза?
— Конечно, есть! Когда Му Ли окажется в позоре и все отвернутся от него, я появлюсь и протяну ему руку помощи, словно спаситель. Тогда он увидит во мне спасательный плот в бурном море и снова вернётся ко мне.
Он говорил с воодушевлением, а Лунси слушала, остолбенев.
Опять этот излюбленный приём: сначала подставить, а потом прийти на помощь. Неудивительно, что Му Ли так ловко этим пользуется — ведь его учил сам Му Шаоло.
— Это уже перебор.
— Да что ты говоришь! Разве ты не ненавидишь Му Ли? Он отнял у тебя всё и изгнал, превратив в нищенку. — Му Шаоло насмешливо фыркнул. — Тебе следует отомстить.
— Хватит подстрекать! — Эта уловка уже порядком надоела императору Ци, и она не собиралась на неё вестись. — Циское государство и так принадлежит Му Ли. Это я украла у него то, что было его.
— О, какая благородная! Посмотри на себя: кроме этой рваной одежонки, у тебя ничего нет. — Он презрительно скривился. — Поверь мне: пока ты жива, Му Ли не будет спокоен. Пока ты существуешь, он не найдёт покоя.
Глупости. С того момента, как её закопали в землю, все счёты с Му Ли были закрыты.
Теперь она мертва. Если держаться подальше от Ци и всего, что связано с Му Ли, он никогда её не найдёт.
Вот и всё. Она устала и не хотела больше иметь дела с этим сумасшедшим Му Шаоло. Надо срочно покинуть Циское государство и уйти от всего этого.
— Несколько дней назад я узнал, что во дворце набирают служанок. Дочерей из хороших семей, подходящих по возрасту и внешности, могут взять прямо во дворец…
У Лунси возникло дурное предчувствие:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Он вдруг изменил тон:
— Маленькая Лунси, я могу устроить тебя туда. С твоим личиком тебя непременно возьмут, и ты попадёшь во дворец…
— Зачем такие сложности? Просто оглуши меня и брось у ворот дворца — и дело с концом.
— Так нельзя. Если я выйду из долины, Му Ли сразу почувствует моё присутствие.
— По-моему, у тебя в голове вода, — сказала она, возвращаясь к кровати и собирая свои немногочисленные вещи. — Я ни на что не годна: не умею работать и не умею прислуживать. Если я стану служанкой, господа сойдут с ума от злости.
— Это единственный способ попасть во дворец!
Он говорил с такой уверенностью, что Лунси взбесилась.
— Катись! Мне это неинтересно. Если хочешь вернуть Му Ли, иди и забирай его сам, но не тащи меня в это.
Му Шаоло умолял снова и снова, пока Лунси не вышла из себя и не толкнула его. Он упал на спину, ударившись лбом.
Увидев, что ударила слишком сильно, Лунси тут же подскочила, чтобы помочь ему встать, и извинилась.
Му Шаоло выглядел хрупким, но был неутомимым и не унимался, крича во всё горло.
Хорошо ещё, что он не владеет боевыми искусствами — иначе как бы с ним справиться?
Но… подожди. Если Му Шаоло не умеет сражаться, то кто же учил Му Ли боевым искусствам?
Судя по всему, у Му Шаоло нет таких навыков, чтобы воспитать такого мастера, как Му Ли. Неужели у Му Ли есть другой учитель… или даже другой отец?
Пока она размышляла об этом, Му Шаоло вдруг поднял голову, схватил её за одежду и выдохнул в лицо дым.
Лунси почувствовала неладное и попыталась отступить, но, сделав всего два шага, вдруг почувствовала головокружение. Она укусила себя за язык, но это не помогло. Через мгновение она рухнула на пол.
— Что ты сделал?! — хотела закричать она, но сил не было. — Подлый трус! Как ты посмел меня обмануть?
— Не вини меня, Лунси. У меня нет выбора, — Му Шаоло присел перед ней и вздохнул. — Всё это ради Му Ли.
— Ты ещё смеешь так говорить? Его положение князя Хуай устойчиво — зачем тебе тайно строить против него козни?
— Устойчиво? Да брось! Му Ли и сам не знает, чего хочет. — Он холодно рассмеялся. — В этом мире я лучше всех понимаю его и больше всех о нём забочусь.
Фу! Все отцы такие: и император Ци, и он. Всегда действуют по своему усмотрению, но при этом заявляют, что делают всё ради детей.
Живут так долго, а становятся всё эгоистичнее.
— Лунси, ты умница. Даже если я отправлю тебя во дворец, ты обязательно выживешь, верно? Но… если вдруг погибнешь, не приходи ко мне за местью.
Какой же бесстыжий! Использует её, но отказывается нести ответственность.
— Если бы я была умницей, не поверила бы твоим козням…
— Ты можешь продолжать верить мне. Как только вернёшься во дворец и увидишь, в каком состоянии сейчас Ци, ты изменишь своё мнение.
Он ласково щёлкнул её по щеке:
— Иди. Попади во дворец. Стань роковой красавицей и устроишь в Ци такой хаос, что всё пойдёт вверх дном. Ради Му Ли я готов пожертвовать тобой.
Лунси из последних сил ругалась, но Му Шаоло делал вид, что не слышит. Он вытащил из-за пазухи маленький шёлковый мешочек и сунул его ей в карман.
http://bllate.org/book/4733/473772
Готово:
