Лунси онемела. Вскоре те, кто беседовал с Му Ли, завершили разговор и один за другим распрощались. Вскоре в комнате остались лишь они двое и отряд стражников.
— После такой долгой прогулки, наверное, ещё сильнее проголодалась? — подошёл он к Лунси и слегка улыбнулся. — Должен поблагодарить тебя: не зарезала моего коня на обед.
Лунси раскрыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Ладно, она сдаётся.
Пусть Му Ли заберёт её обратно во дворец — даже в тюрьму. Там, правда, неуютно, зато трижды в день кормят, а в рисе иногда даже мясные кусочки попадаются.
А если останется здесь и продолжит есть то, что стряпает Му Шаоло, её точно ждёт скорая кончина.
Му Ли снова заговорил:
— Раз уж ты так любишь бегать без спросу, не надеть ли тебе кандалы? Хочешь золотые или серебряные? А на кандалах можно выгравировать узоры — как тебе?
Да он совсем спятил. Даже если украсить кандалы бриллиантами, всё равно ведь кандалы! Лучше бы повесил ей на шею лепёшку — голодно станет, так хоть откусить можно.
— Ваше высочество Хуайский князь… нет, родимый, я виновата, — Лунси осознала своё положение и покорно сдалась. — Больше не сбегу, прошу вас, не надевайте мне кандалов… И ещё… дайте хоть что-нибудь поесть.
Му Ли впервые услышал, как она его просит, и, приподняв бровь, явно остался доволен.
— Ах, если бы ты так вела себя с самого начала, зачем было терпеть все эти муки? — Он обнял её и лёгким поцелуем коснулся лба. — Это искренне?
Она закивала, как курица, клевавшая зёрна. Му Ли фыркнул, явно не веря.
Пока Лунси униженно молила о милости, за дверью вдруг раздался шум, смешанный с криками и стонами — снаружи началась резня. Стражники, почуяв неладное, распахнули дверь, но тут же перед ними рухнуло тело.
Не успел стражник вымолвить и слова, как из-за двери вылетел изогнутый клинок, обвился вокруг его шеи и выволок наружу. Его крик растворился в ветре.
— На нас напали! — закричали стражники, выхватывая мечи. — Защищайте Его Высочество Хуайского князя!
Му Ли, увидев происходящее, тут же опрокинул стоявший рядом стол, перегородив им обе створки двери. Стражники встали перед ним, настороженно вслушиваясь в шум снаружи.
Лунси собралась выглянуть, но Му Ли резко потянул её в угол и спрятал.
— Не двигайся, — пригнул он её голову вниз. — Ты что, жить надоела?
— Кто они такие?
— Откуда мне знать? В этом мире столько убийц, кто разберёт, какие замыслы у этих?
Кто много зла творит, того и настигает возмездие.
— Но что толку прятаться здесь? Лучше сними заклятие с моей магии — я сама с ними разделаюсь.
— Мечтать не вредно, — бросил Му Ли, бросив на неё взгляд. — Верну тебе магию — и тут же сбежишь.
Увидев, как Лунси поникла, он добавил:
— Пока не будем шевелиться. Посмотрим, на что они способны. Я уже выглянул в окно: у них снаряжение никудышное, но оружие и людей хватает. Ясно, что готовились заранее… Похоже, меня подставили.
Лунси, услышав это, невольно почувствовала удовлетворение. Всю жизнь он других подставлял, а теперь и сам попался.
Ездил на осле полжизни — и наконец осёл лягнул.
— Эй, чего ты ухмыляешься? — спросил он, недоумённо глядя на неё. — Радуешься, что мне не повезло?
Он не договорил — дверь с грохотом вылетела из петель. В комнату ввалилась толпа мужчин в простой одежде, с топорами, ножами и секирами — настоящие разбойники.
Во главе их шёл толстяк, тяжело дышащий, одетый как мясник. Лунси, прячась в углу, внимательно вгляделась в него и вдруг почувствовала, что лицо это ей знакомо.
Она точно где-то его видела, но никак не могла вспомнить где.
Стражники встали стеной перед укрытием Му Ли и грозно крикнули:
— Наглецы! Вы хоть понимаете, кто здесь находится?
— Конечно понимаем! Иначе как бы мы сюда попали? — мужчина закинул нож за плечо, и его голос гремел, как колокол. — Говорят, сам Хуайский князь здесь. Где он?
Лунси почувствовала, как рука Му Ли на её плече вдруг напряглась.
— Вы, ничтожества, зачем ищете Его Высочество?
— Зачем? — хмыкнул тот и ударил ножом по столу. — Чтобы отнять у него эту поганую жизнь!
Стражники, увидев, что гости явно не с добром, бросились в атаку, и комната мгновенно превратилась в поле боя.
Му Ли понял, что прятаться бесполезно, и вышел навстречу врагам. Он толкнул Лунси в сторону, давая знак стражникам её прикрыть.
Но прежде чем стражники успели до неё дотянуться, чьи-то руки сзади зажали ей рот. Она почувствовала сладковатый запах, несколько раз дернулась — и потеряла сознание.
Очнулась она лишь спустя несколько часов. Открыв глаза, она попыталась сесть, но обнаружила, что руки и ноги крепко связаны.
Оглядевшись, она увидела обычную комнату — старую, но чистую.
— Кто это сделал? — закричала она. — Кто меня ударил? Выходи, мерзавец! Давай проверим… кто быстрее бегает!
Без магии её боевые навыки упали, и единственное, что осталось, — умение убегать.
В этот момент дверь открылась, и вошёл человек с подносом. Увидев, что Лунси проснулась, он так испугался, что поднос выскользнул из его рук и с грохотом упал на пол.
Не дожидаясь вопросов, он выбежал. Через мгновение в комнату ворвалась целая толпа людей. Все они разом упали на колени перед кроватью и начали кланяться Лунси.
Лунси растерялась:
— Я ещё не умерла! Зачем вы меня почитаете?
— Да как же! Вы же дочь Драконьего Бога! Взгляните на знак у вас на лбу! — воскликнул тот самый толстяк, теперь уже в страхе и благоговении. — Вы ведь принцесса Лунси?
— Была когда-то.
— Мы всё знаем! Всё слышали! Весь наш уезд поклоняется Драконьему Богу, а вы — потомок драконов, наша божественная покровительница!
Лунси смотрела на них ошарашенно.
— Вспомните меня! — мужчина подошёл ближе и указал на своё лицо. — Праздник Цицяо, та ночь… Вы же видели, как я с ножом гнался за тем молодым гадателем!
Лунси вдруг всё вспомнила. Той ночью он действительно гнался за Му Шаоло.
— Ты… тот самый мясник, что чуть не забрызгал меня кровью?
— Именно! Я тогда преследовал того гадателя и встретил вас… Простите, великая! Не знал ведь, что вы из рода драконов! Простите меня, великая!
— Но ты же мясник! С каких пор стал поклоняться Драконьему Богу?
— Ох, да уж… Долго рассказывать. Всю жизнь зла много творил — и детей не было. А потом стал молиться Драконьему Богу… И, представьте, с тех пор и спина перестала болеть, и ноги не хромают, и сын родился!
— Драконий Бог лично тебе сына родил? Да он уж больно заботливый.
— Нет, не так… Ладно, неважно. Главное — бог послал вас к нам! Не дадим мы больше Хуайскому князю причинять вам зло!
С этими словами они снова начали кланяться. Лунси смотрела, как их головы то опускаются, то поднимаются, и у неё закружилась голова.
— Хватит! Отдохните немного. Где мы вообще?
— Наш уезд называется Усянь. Он стоит на границе Циского государства и Змеиного царства. С незапамятных времён мы поклоняемся Драконьему Богу. Но змеиные демоны всё пытаются заставить нас подчиниться Змеиному царству. А мы не соглашаемся, и тогда они прислали какого-то… как его… Змеиного Истинного Владыку, чтобы он нас терроризировал. Уже несколько наших похитили!
Змеиной Истинный Владыка? Какое глупое имя. Значит, беспокойство устраивают демоны из Змеиного царства.
Подожди-ка… Разве та девушка Ань Тун, которую она встретила на горе Цинлуань, не была принцессой Змеиного царства? Видно, неугомонный народ.
— А зачем вы напали на Хуайского князя?
— Да как же! С тех пор как он запретил народу поклоняться Драконьему Богу, демоны посыпались один за другим! Всё потому, что он прогнал Драконьего Бога!
— А зачем вы меня похитили?
— Да как же! Чтобы вы стали нашим предводителем! В нашем уезде больше тысячи жителей, все ловкие и смелые. Если мы всех обучим, то легко дойдём до столицы и схватим этого князя! Так вы отомстите за себя и восстановите справедливость для Драконьего Бога!
Лунси только руками развела. При чём тут вообще?
— Послушайте, давайте разделим одно от другого. Да, Хуайский князь — мерзавец, но он всё же заботится о своих подданных…
— Не смейте защищать его! — возмутились они. — Разве не он разослал по всей стране приказы на ваш розыск, чтобы поймать и уничтожить?
— Ну, это правда… Но всё же…
— Наш уездный начальник уже перешёл на сторону князя! Если вы не согласитесь быть нашим предводителем… тогда мы не развяжем вам верёвки!
Увидев, что она не уступает, они разошлись. Лунси осталась одна, глядя в потолок и бессильно дергаясь в путах.
Вот так они чтят Драконьего Бога? Очень уж трогательно.
Вскоре дверь снова скрипнула, и вошёл человек ничем не примечательной внешности с миской в руках — наверное, прислали сторожить её.
— Девушка, — спросил он, — голодны? Хотите поесть?
Лунси молчала. Кто знает, не отравлено ли?
Всё из-за Му Ли. Если бы он не запечатал её магию, ничего бы этого не случилось.
— Подлый Му Ли, подлый, подлый…
Она повторяла это, как мантру. Сторож вдруг подошёл и щёлкнул её по лбу. Она вскрикнула:
— Ай!
— Так вот как ты обо мне отзываешься за глаза? — недовольно бросил он. — Зачем так?
— Ты…
Он поставил миску на стол и, обернувшись, превратился в Му Ли.
— Не узнала меня под этой маской? Даже если ты превратишься в пепел, я тебя узнаю.
В этот миг у Лунси в голове мелькнула лишь одна мысль: даже в этой грубой, поношенной одежде он выглядит чертовски хорошо.
— Хочешь устроить бунт? — Он уселся в кресло, естественно принимая позу князя. — Что ещё хочешь обо мне сказать?
Лунси замолчала. Му Ли подошёл и развязал ей верёвки, затем дотронулся до её лба, снимая печать с магии.
— Иди.
— Куда?
— Выйдешь отсюда и пойдёшь на восток. У станции там мои стражники. — Он бросил ей золотой жетон. — Они тебя узнают и позаботятся.
Жетон блестел. Первое, что пришло Лунси в голову, — его можно продать.
— Почему ты вдруг решил меня отпустить?
— В этом уезде витает злая энергия духов. Наверняка появилось что-то опасное. Останешься здесь — погибнешь.
— А ты сам здесь не погибнешь? — возразила она. — Теперь, когда магия вернулась, я лучше останусь и помогу тебе.
Он пристально посмотрел ей в глаза, и настроение его явно улучшилось.
— Ты что, за меня переживаешь?
— Конечно! Если ты умрёшь, Циское государство погрузится в хаос! Когда Лун Сюань научится управлять делами сам, тогда хоть умирай — никто не заметит.
Му Ли привык к её тону и не стал спорить.
— Я даю тебе шанс сбежать. Не упусти его.
Она фыркнула:
— Сбегу — и что? Ты всё равно поймаешь меня снова.
Му Ли вздохнул, видя её упрямство.
— Что ты хочешь от меня? Ты же девушка, ничего не умеешь. Как ты будешь выживать одна? Посмотри на себя — за год так исхудала, что кости торчат, и есть нечего. Зачем тебе это?
— Не твоё дело, — резко ответила она. — Не поем — и что? Жить не буду? Еда мне не так уж важна.
Му Ли достал из миски булочку и помахал ею перед её носом. Она мгновенно бросилась вперёд — и промахнулась.
Она замерла, а потом расплакалась:
— Прости! Дай поесть!
Му Ли протянул ей миску. Она жадно набросилась на еду, поглощая булочки одну за другой. Пока она ела, Му Ли положил руку ей на голову и нежно погладил по волосам.
http://bllate.org/book/4733/473768
Готово:
