Си Янь откинула занавеску и положила в кошачью миску немного мяса:
— Его величество хочет, чтобы Му Ли занимался с принцессой, но боится, что между ними может что-то случиться. Поэтому он всё время сеет раздор — император страшится, что принцесса влюбится в Му Ли.
Это обвинение звучало слишком тяжко.
— Ты очень смелая, — изумлённо посмотрела на неё Лунси. — Ты что, осмеливаешься говорить плохо об отце за его спиной?
— Просто мне невыносимо смотреть на это, — равнодушно ответила Си Янь. — Если Му Ли уйдёт, разве принцесса будет рада?
Она не испытывала ничего особенного, лишь глухое раздражение. Независимо от того, правдива ли речь Си Янь, она решила немедленно пойти к отцу и выяснить всё до конца.
Дождавшись, когда служанки отвернутся, она незаметно проскользнула мимо дворцовых стражников и направилась к Четырёхугольному залу, где, как обычно, спряталась под окном и стала подслушивать.
Император Ци казался крайне разгневанным. Он внезапно утратил обычное хладнокровие и начал громко бранить Му Ли. Тот стоял на коленях, всё время опустив глаза в пол, с задумчивым выражением лица.
Внезапно Му Ли что-то сказал. Лицо императора Ци мгновенно изменилось — он рухнул обратно в кресло, будто подкошенный.
Лунси вздрогнула от этого выражения. В последний раз она видела такое лицо у отца, когда пришло известие о поражении циской армии.
Но даже тогда он не был так потрясён и напуган. Сейчас же император выглядел так, словно перед ним предстал сам злой дух. Дрожащей рукой он попытался поднять её в сторону Му Ли, но тут же бессильно опустил.
— Сюда! Кто-нибудь! — закричал он вдруг, голосом, полным отчаяния и ужаса. — Мне дурно! Быстро помогите отвести меня в покои!
Внутренние чиновники, ожидавшие за дверью, немедленно ворвались внутрь. Лунси, опасаясь быть замеченной, поспешила уйти.
По дороге домой она чувствовала, что произошло нечто важное, и сердце её тревожно колотилось. Но она ничего не услышала и не могла ничего понять. Голова раскалывалась всё сильнее, и в конце концов она отправилась спать к ближайшему озеру.
Погрузившись в воду, она не успела проспать и получаса, как чей-то голос разбудил её:
— Почему бы тебе не поспать во дворце?
Она открыла глаза и встретилась взглядом с Му Ли. Тот выглядел совершенно спокойным, будто его и не наказывали.
— Ты ещё здесь? — растерянно спросила она. — Разве отец не выгнал тебя после того, как так рассердился?
Му Ли наклонился к ней.
— Принцесса хочет, чтобы я ушёл?
— А чего стоит одно моё желание… — пробормотала она сонно. — Ты пристаёшь ко мне уже почти десять лет. Почему ты никак не уберёшься?
Му Ли не ответил, а лишь лёгкими движениями провёл пальцем по её щеке. Ей стало щекотно.
Внезапно она вспомнила, как он целовал её прошлой ночью. Тогда он совсем потерял своё обычное спокойствие и безмятежность — поцелуй был бурным, почти жестоким, будто он хотел раздавить её в своих объятиях.
Но ей всегда казалось, что в тот момент Му Ли действовал с какой-то затаённой обидой, будто его грубость была своего рода местью. Однако, шепча ей на ухо, он был невероятно нежен, и в его голосе звучала такая трепетная теплота.
Если хорошенько подумать, за эти девять лет Му Ли относился к ней очень хорошо. И дело даже не в том, что он терпел все её капризы и выходки. Просто у него к ней было необычайное терпение.
Все знали, что она — трудный характер. Даже Си Янь, которая растила её с детства, иногда теряла терпение, ворчала и жаловалась на непослушание Лунси.
Но Му Ли никогда.
После совершеннолетия её нрав стал ещё хуже, но Му Ли, напротив, сделался ещё мягче и вежливее. За все эти годы Лунси ни разу не видела, чтобы он вышел из себя. На все её проделки и насмешки он лишь вздыхал, но никогда не сопротивлялся.
Неужели она была к нему слишком жестока?
Подумав об этом, она машинально обвила руками его шею и поцеловала — так же, как он целовал её прошлой ночью.
Но Му Ли на мгновение замер, а затем отстранил её.
— Что случилось? — удивилась она. — Разве ты не сам меня этому научил? Разве ты не так делал со мной вчера?
— Я сказал… — начал он с лёгкой надеждой в голосе, — что поступил так, потому что люблю принцессу. А принцесса любит меня?
Она инстинктивно покачала головой. Му Ли горько улыбнулся и поднялся.
— Раз так, я смиряюсь, — сказал он по-прежнему мягко. — Если принцесса меня ненавидит, мне следует проявить такт. С этого дня я больше не буду докучать вам. Прошу, берегите себя.
Лунси осталась лежать на берегу и смотрела, как он уходит. В груди возникло странное чувство пустоты и тоски.
Через несколько дней послы Чэньского государства, как обычно, прибыли в Циское государство для обсуждения вопросов наследования престола. Однако на этот раз вместо старшего принца, который потерял один глаз и серьёзно болел, приехала принцесса Чиюэ.
Отсутствие Чэнь Юаня явно облегчило Лунси — при мысли о встрече с этим ничтожеством её тошнило.
Когда принцесса Чиюэ прибыла, Лунси была в особенно плохом настроении. Будучи принцессой, она не только не вышла встречать гостью, но даже спала до третьего часа дня, укрывшись одеялом.
Слуги отца приходили будить её три или четыре раза, прежде чем она наконец встала, медленно оделась и причесалась, выглядя совершенно больной. Даже жёлтый полосатый кот, который подошёл и потерся о её ноги, не вызвал у неё никакой реакции.
Во время причёски она не выдержала и спросила:
— Му Ли сегодня ещё не появлялся?
Си Янь удивилась:
— Зачем ему сюда приходить без причины?
— Ну… эээ… Посмотреть на кота!
Си Янь странно улыбнулась:
— Му Ли весь день занят обучением девятого принца. Боюсь, у него нет времени играть с котами, да и принцессу навещать тоже некогда.
Лунси разозлилась и швырнула зеркало на стол. Отлично! Уже неделю его не видно — значит, он действительно решил держаться от неё подальше. Пусть уж тогда и вовсе никогда не показывается!
На закате она занималась магией в саду, как вдруг услышала звуки цитры. Похоже, Му Ли снова играл.
Она не собиралась обращать внимания, но ноги сами понесли её в сторону музыки.
Действительно, Му Ли сидел в павильоне и играл. Лунси всё ещё злилась за прошлые события, поэтому подошла и с вызовом уставилась на него.
— Принцесса, что с вами? — спросил он, заметив её недовольное лицо. — Кто вас рассердил за эти дни?
Она бросила ногу на стол и отвернулась, упрямо молча. Он улыбнулся, но ничего не сказал и продолжил играть.
Прошло некоторое время. Видя, что он игнорирует её, она не выдержала:
— Ты один тут играешь? Для кого? Для воздуха? Сумасшедший…
— Для принцессы Чиюэ, — ответил Му Ли, перебирая струны. — Его величество поручил мне развлекать её, ведь она прекрасно разбирается в музыке и хочет сыграть со мной дуэтом «Гуаньлинский рассвет»… Только что она прошла мимо. Вы что, не встретились?
— Так вот почему тебя последние дни и след простыл! Нашёл себе новую пассию? — нарочито ехидно спросила она. — Эта принцесса Чиюэ красивее меня?
Прежде чем Му Ли успел ответить, раздался звонкий, как колокольчик, смех.
Это была сама принцесса Чиюэ. На ней было роскошное, богато украшенное платье, высокая причёска, румяные щёчки и множество золотых и нефритовых шпилек, которые мерцали в лунном свете.
Действительно, красавица. И как ей удаётся не сломать шею под таким весом украшений? Настоящий талант.
— Вы, должно быть, принцесса Лунси Циского государства? — сразу узнала она. — Вы так хорошо прячетесь, что я целый день здесь, а вас и в глаза не видела.
Лунси с трудом поклонилась. Чиюэ, похоже, была в восторге:
— Мои служанки уже принесли инструменты. Мы собираемся сыграть дуэтом «Гуаньлинский рассвет». Принцесса Лунси, не хотите присоединиться?
Её голос был сладок, как мёд, почти приторен.
Лунси покачала головой:
— Я не умею играть на цитре. Как только я начинаю, все коты и собаки вокруг умирают от страха.
— Как это возможно? — удивилась Чиюэ. — Разве принцесса не должна знать музыку?
— А какие инструменты вы вообще освоили? — не унималась та.
Лунси задумалась:
— …Свистеть?
Чиюэ замолчала.
— Наша принцесса каждый день занята учёбой и не имеет времени осваивать музыку, — вступился за неё Му Ли. — Она предпочитает оружие и боевые искусства, а не музыку.
— Кто сказал, что я не умею играть? — зловеще уставилась она на Му Ли. — Хочешь, я сейчас сыграю? — И, схватив палочки для еды, застучала ими по миске: — Принцесса Чиюэ, если вам правда хочется послушать, я могу сыграть вам «Лотосовую песню». Это я научилась у нищих за городскими воротами.
— Нищие? — побледнела Чиюэ. — У вас за воротами живут нищие? Как ужасно! Они же такие грубые, у них даже нормальной одежды и украшений нет…
— Раз уж заговорили об украшениях… — Лунси швырнула палочки. — Принцесса Чиюэ, ваши украшения просто поразительны. Сколько они весят? Наверное, фунтов пять? Готова поспорить, если на вас нападут разбойники, вы сможете убить их одним ударом головы.
Они перебрасывались колкостями, а Му Ли с интересом слушал. Но когда луна уже взошла высоко, он вдруг встал и попрощался:
— Прошу прощения, принцессы, но мне пора. Нужно вернуться и ужинать с девятым принцем. До свидания.
Как только Му Ли ушёл, между ними воцарилось напряжённое молчание. Лунси и Чиюэ смотрели друг на друга, как две кошки, готовые вцепиться в горло сопернице.
— Принцесса Лунси, я чем-то вас обидела? — осторожно спросила Чиюэ. — Почему вы так ко мне относитесь?
— Ничего подобного, — ответила та искренне. — Просто мне очень интересны ваши украшения.
— Правда? — Чиюэ поправила шпильку и усмехнулась. — Ну конечно, в вашем бедном Циском государстве, наверное, таких драгоценностей и не видывали.
Лицо Лунси похолодело.
— Что ты сказала?
— Ой, простите! — сделала вид, что испугалась, Чиюэ и вытащила из волос золотую шпильку, украшенную тончайшей филигранью. — Принцесса Лунси, эта шпилька стоит тысячу лянов серебра. Возьмите, потратьте на что-нибудь нужное.
Она с явным презрением протянула украшение:
— В вашем государстве даже шёлковых одежд не хватает. Мне вас искренне жаль.
Это было откровенное оскорбление. В Чэньском государстве, похоже, нет ни одного порядочного человека: старший принц Чэнь Юань — глупец, а эта принцесса Чиюэ — змея. Как Циское государство вообще завязало с ними отношения?
— Принцесса Лунси, раз нас никто не слышит, не хотите послушать песню?
Лунси кивнула, улыбаясь сквозь зубы:
— А какую именно?
— «Бросить кирпич, чтобы получить нефрит».
— Такая опера существует? — удивилась Лунси. — Я о ней не слышала.
— Не знаете? Тогда расскажу. — Чиюэ холодно усмехнулась. — Принцесса Лунси, не стану ходить вокруг да около. У меня к вам личное дело. Оно не касается политики, но касается Му Ли.
У Лунси по спине пробежал холодок.
— Что с Му Ли?
— Он мне понравился, и я хочу выкупить его, — прямо заявила Чиюэ. — Отец уже пожаловал мне удел. Я готова отдать целый город в обмен на Му Ли. Как вам такое предложение?
Лунси ошеломлённо смотрела на неё. Вот оно, «бросить кирпич, чтобы получить нефрит»? Целый город в обмен на одного человека? Да уж, цена у Му Ли действительно высока.
Автор: Дорогие читатели, постоянное чтение новостей о катастрофах — это реакция на стресс. Постарайтесь заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься.
Будьте начеку — это необходимо. Но паника не нужна. Более того, паника бесполезна: она лишь причиняет душевную боль.
Сохраняйте спокойствие и постарайтесь переключить внимание.
Принцесса Чиюэ продолжила:
— Я хочу увезти Му Ли в Чэньское государство. Надеюсь, он отныне будет принадлежать мне и всегда оставаться рядом.
— Принцесса Чиюэ, вы думаете, будто находитесь в борделе? Он ведь не куртизанка, которую можно купить за горсть серебра!
— Му Ли всего лишь слуга, — возразила Чиюэ. — Его положение здесь не выше, чем у служанки. Почему же его нельзя купить за деньги? Подумайте хорошенько, принцесса Лунси: речь идёт о целом городе!
Лунси прервала её:
— А как же люди, живущие в том городе? Они ваши подданные. Неужели вы ради одного мужчины готовы передать их Цискому государству? Разве это не заставит ваших подданных почувствовать себя преданными?
http://bllate.org/book/4733/473753
Готово:
