— Нет, госпожа, вы ещё совсем девочка — вам туда идти бессмысленно, — возразила Канъэр. Она заранее знала, что Су Няньюэ скажет именно так, но, будучи обязана до конца исполнить поручение госпожи Хуа, сразу же отказалась.
Именно в этот миг за дверью раздался шум. В покои вошли Су Хуаньвэй, госпожа Хуа и Су Хуаньи. Су Няньюэ, до этого вялая и подавленная, тут же оживилась и бросилась к ним навстречу:
— Нашли малыша???
Су Хуаньвэй покачал головой:
— Я нашёл его тело у реки.
Эти слова обрушились на Су Няньюэ, словно гром среди ясного неба, пронзив тело и разрывая сердце:
— Как… как это возможно? Ведь утром он ещё прыгал и бегал! Не может он так просто умереть!
Су Няньюэ отказывалась верить.
— Доченька, в этом мире всё непредсказуемо. Кто знает, кто жив, а кто мёртв? Не горюй слишком сильно — позволь ему уйти с миром, — сказала госпожа Хуа. Она тоже очень любила мальчика Сяо Фуцюэ и теперь чувствовала боль. Подойдя ближе, она обняла дочь за плечи.
— Мама, я понимаю… Но мне кажется, малыш не мог умереть так просто. Может… может, вы кого-то перепутали? Позвольте мне посмотреть самой, — Су Няньюэ прижалась к матери, и её глаза невольно наполнились слезами.
— Ерунда! Как ты можешь даже думать о том, чтобы смотреть на мёртвое тело! — рявкнул Су Хуаньвэй, увидев, что Су Няньюэ всерьёз собралась пойти.
— Ладно, ладно, дети ещё малы, брат, не злись на неё, — вмешался Су Хуаньи, стараясь сгладить обстановку. — А ты, Юэ’эр, люди не воскресают. Дядя знает, что вы с Цюэ’эром были близки. Не переживай так сильно. Там, где он теперь, ему будет хорошо.
На самом деле, если бы у него был хоть какой-то выбор, он бы никогда не стал избавляться от Сяо Фуцюэ таким резким и жестоким способом. Теперь всё зависело от судьбы самого мальчика.
Был сорок пятый год правления Цзиньяна, третий месяц весны. Ивы свешивали свои ветви, пруд зеленел, стрекозы касались воды — всё вокруг было в полном цвету.
И в этой красоте, разумеется, должна была быть красавица. Перед нами предстала девушка лет пятнадцати–шестнадцати в нежно-розовом платье с рукавами-фонариками. Её глаза искрились живостью, и, хоть она ещё и была юна, в ней уже явственно проступала будущая красота.
Она сидела на зелёном камне у пруда. В одной руке держала книгу, а другой время от времени касалась воды, вызывая круги на поверхности.
Внезапно сзади послышались поспешные шаги. Девушка обернулась и, увидев приближающуюся служанку, мягко улыбнулась:
— Канъэр, это ты? Зачем пришла?
— Госпожа, куда вы только не запропастились! Госпожа Хуа чуть не велела перевернуть всю резиденцию великого наставника вверх дном! — запыхавшаяся служанка была не кто иная, как Канъэр, а её госпожа — Су Няньюэ.
— Что случилось? — спросила Су Няньюэ, нахмурившись.
— Ах, моя хорошая госпожа! Я ведь знала, что вы забудете! Завтра же устраивается цветочный банкет императрицы-матери, на который приглашены все знатные девицы! Господин ещё специально напоминал вам об этом!
Канъэр надула губы и, говоря это, помогла Су Няньюэ подняться с камня, аккуратно отряхивая пыль с её одежды.
— Правда? Я забыла… — Су Няньюэ прищурилась и улыбнулась Канъэр. На самом деле она вовсе не забыла — просто не хотела идти.
Согласно сюжету книги, этот цветочный банкет был не чем иным, как грандиозным сватовским сборищем, где главным героем выступал наследный принц Сяо Ханьшэн. В романе Су Няньюэ именно там произведёт фурор, после чего император сам назначит свадьбу, и она станет наследной принцессой.
Но она — не та Су Няньюэ из книги и не собирается выходить замуж за Сяо Ханьшэна. Зачем ей тогда готовиться?
— Да ладно, это не самое главное! Главное — скорее собирайтесь, госпожа! Госпожа Хуа уже ждёт вас, чтобы вместе отправиться в «Цзюйфанчжай» за украшениями…
Канъэр металась, как муравей на раскалённой сковороде: одной рукой вытирала руки Су Няньюэ, другой подталкивала её в сторону главного двора. Иначе, зная, как медлительна её госпожа, они доберутся туда неизвестно когда.
— Не волнуйся, Канъэр. Сколько раз тебе повторять: не надо суетиться! Спокойствие… — Су Няньюэ сделала несколько шагов, подталкиваемая служанкой, но всё же обернулась, чтобы поучить её.
— Да это всё из-за вас! — проворчала Канъэр, уже не в первый раз чувствуя себя обиженной. Ведь когда-то и она была милой, нежной девочкой…
Су Няньюэ сделала вид, что ничего не слышала. Ей уже давно надоело слушать эти жалобы.
***
Наконец они добрались до «Цзюйфанчжай». Было почти полдень. Су Няньюэ стояла у входа и задумчиво посмотрела на ресторан напротив — «Цюэюэцзюй». В животе заурчало…
— Быстрее заходи, выберем украшения — и пойдём есть, — сказала госпожа Хуа, прекрасно уловив мысли дочери. Она взяла её за руку и первой переступила порог «Цзюйфанчжай».
Обычно такие знатные семьи посылали в лавку управляющего, чтобы тот привёз украшения прямо домой. Но госпожа Хуа считала, что привезённые вещи безвкусны, поэтому всегда лично приходила за покупками и никогда не доверяла это другим.
И на этот раз она сразу направилась к прилавку:
— Цинънян, появились ли у вас новые украшения?
— Не зря же сегодня воробьи так весело чирикали — значит, пришла госпожа Хуа! — ответила Цинънян, управляющая «Цзюйфанчжай». Она давно знала госпожу Хуа и прекрасно понимала её вкусы, поэтому в разговоре с ней позволяла себе меньше формальностей и больше искренности.
— Опять ты языком чешешь! Быстро приготовь нам кабинку — я хочу хорошенько всё осмотреть, — засмеялась госпожа Хуа, прикрывая рот ладонью.
— Сию минуту! — протянула Цинънян, и в её глазах заиграла улыбка.
Пока две женщины вели беседу, Су Няньюэ, стоявшая позади матери, скучала. Её глаза блуждали по залу, пока вдруг не зацепились за яркий всполох — алый, как пламя.
Су Няньюэ повернула голову и увидела, как по лестнице, ведущей на второй этаж, неторопливо поднимается девушка в красном. Её шаги были лёгкими и плавными, поэтому Су Няньюэ успела разглядеть лицо незнакомки.
Оно было прекрасным, но в облике девушки не было и капли женственности — лишь мужественная решимость. Её алые губы слегка изогнулись в усмешке, а взгляд был холоден и отстранён. Она напоминала одновременно розу и лотос: и яркую, и недоступную, и прекрасную, и опасную.
Су Няньюэ подумала: «Если бы эта девушка жила в моём времени, она бы сводила с ума и мужчин, и женщин».
— Юэ’эр! О чём задумалась? Иди скорее, доченька, — позвала госпожа Хуа, наконец закончив разговор с Цинънян и заметив, что дочь пристально смотрит на лестницу.
— Хорошо, мама, — ответила Су Няньюэ и пошла за матерью.
Украшения в «Цзюйфанчжай» и вправду были не из простых — каждое тщательно выточено и изящно украшено.
Глядя на сияющие глаза матери, Су Няньюэ с горечью поняла: госпожа Хуа просто использует дочь как предлог для похода в ювелирную лавку. Но Су Няньюэ не возражала — она без особого энтузиазма выбрала несколько украшений под одобрительные взгляды матери и сочла дело сделанным.
— Мама, когда мы пойдём есть? Я уже голодная, — как только выбор был завершён, Су Няньюэ тут же напомнила о своём желании, видя, что настроение матери отличное.
— Уже так поздно? Тогда пойдём в твой ресторан. Не скажешь же, что мама не поддерживает семейный бизнес! — улыбнулась госпожа Хуа.
— Конечно! — Су Няньюэ радостно вскочила со стула.
Её ресторан «Цюэюэцзюй», основанный на сбережения нескольких лет, находился прямо напротив «Цзюйфанчжай». Главным поваром был Лайчжу, а расположение в самом центре города обеспечивало невероятный поток посетителей.
Правда, поскольку Су Няньюэ была женщиной, мало кто знал, что она — настоящая владелица заведения. Всем было известно лишь, что это предприятие семьи Су. Хоть Су Няньюэ и мечтала чаще наведываться туда, у неё не было подходящего повода, поэтому она назначила управляющего из числа домашних слуг.
— Владелица, вы пришли! — как только они вошли, управляющий тут же подскочил к ним и поклонился.
— Не нужно церемоний. Занимайся своими делами, мы просто пообедаем, — махнула рукой Су Няньюэ. В зале было шумно и многолюдно — как раз время обеда.
Она повела мать на второй этаж, но, когда они уже поднимались по лестнице, Су Няньюэ снова заметила тот самый алый отблеск. Девушка в красном входила в ресторан, на этот раз в сопровождении проворной служанки.
Ресторан «Цюэюэцзюй», расположенный в самом сердце торговой улицы, славился вкусной, недорогой и изысканной едой, поэтому в обеденный час в главном зале не было ни одного свободного места.
Девушка в красном остановилась перед управляющим. Прежде чем она успела что-то сказать, её служанка нахмурилась и недовольно махнула рукой:
— У вас есть отдельная комната? Нам нужна кабинка для моей госп… для моей госпожи.
— Ох, простите, но сегодня все кабинки уже заняты. Может, сядете у окна? Там два свободных места, хотя придётся делить стол с другими гостями… — управляющий сразу понял, что перед ним важная персона, и старался быть вежливым.
— Как ты смеешь! Моя госпожа — особа высокого рода, разве она станет сидеть за одним столом с простолюдинами? Немедленно освободи кабинку! — служанка вспылила.
— Госпожа, я искренне не могу… Все комнаты заняты, — управляющий горестно вздохнул.
Су Няньюэ долго наблюдала за этой сценой с лестницы. Увидев, что служанка собирается ещё сильнее обидеть её управляющего, она, желая сохранить добрые отношения с гостями, вежливо предложила:
— Госпожа, не хотите ли разделить наш стол?
— А ты кто такая? — служанка даже не взглянула на Су Няньюэ доброжелательно.
Но девушка в красном тихо произнесла, и её голос, слегка хрипловатый, прозвучал необычайно мелодично:
— Хорошо.
— Прошу вас сюда, — Су Няньюэ отступила в сторону, освобождая проход.
— Хорошо, — повторила девушка в красном, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка, будто ребёнок, только что удачно проделавший шалость.
На втором этаже «Цюэюэцзюй» было шесть кабинок. Две из них — «Небесные» — считались самыми престижными, остальные — обычные. Каждая кабинка имела свой уникальный интерьер и особое меню, поэтому гости всегда находили здесь что-то новое.
Су Няньюэ пришла поздно, и свободна осталась лишь одна обычная кабинка. Зайдя внутрь, они увидели, что госпожа Хуа уже ждёт их.
— Юэ’эр, а кто это? — удивилась она, увидев двух незнакомок.
— Мама, они будут обедать с нами, — кратко объяснила Су Няньюэ.
— Госпожа… то есть… — девушка в красном на мгновение замялась, хотела сказать «тётушка», но, понимая, что это может вызвать пересуды, быстро поправилась: — Меня зовут Сяо.
— Госпожа Сяо, прошу садиться, — сказала госпожа Хуа. Она сразу поняла по одежде и по фамилии, связанной с императорским домом, что перед ней, вероятно, представительница знати.
Все уселись. Служанка встала за спиной своей госпожи и опустила голову, не произнося ни слова.
В кабинке воцарилась тишина. Лишь изредка раздавался лёгкий звон посуды. Девушка в красном сосредоточенно ела, а госпожа Хуа, чтобы не нарушать этикет, тоже молчала.
— Госпожа Сяо, блюда пришлись вам по вкусу? — наконец спросила Су Няньюэ, когда все наелись.
— Превосходно. Это самая вкусная еда, какую я когда-либо пробовала, — ответила девушка в красном, аккуратно вытирая уголки рта. Подняв глаза на Су Няньюэ, она посмотрела на неё с искренним восхищением.
— Правда? Тогда приходите почаще! — обрадовалась Су Няньюэ.
— Приду, если придёшь ты, — тихо сказала девушка в красном, пристально глядя на Су Няньюэ. Та не расслышала и переспросила:
— А? Что?
— Ничего.
После обеда все отправились домой. Су Няньюэ проводила гостей до дверей «Цюэюэцзюй» и уже собиралась сесть в карету вместе с матерью, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сестрица, не ожидал тебя здесь встретить!
http://bllate.org/book/4730/473590
Готово:
