На следующий день с самого утра во дворе раздались громкие удары и звон — кто-то перетаскивал вещи. Су Няньюэ уже сидела за завтраком, когда Канъэр, вся в возбуждении, вбежала обратно.
— Госпожа, в соседнем Дворе «Цзинхуань» поселятся! — воскликнула служанка. Её ещё на рассвете послали разузнать, что происходит в соседнем дворе, и теперь она возвращалась, сияя от радости.
— «Цзинхуань»? Тот самый двор рядом со мной? — уточнила Су Няньюэ. Рядом с её покоем действительно стоял пустующий двор, но выражение лица Канъэр наводило на тревожную мысль: неужели вчерашние разговоры уже дали плоды?
— Да! — кивнула Канъэр. — Туда переехал молодой господин Сяо.
— Пойдём скорее посмотрим! — Су Няньюэ тут же отложила кашу и собралась идти к соседям.
Но Канъэр остановила её:
— Госпожа, там сейчас расставляют вещи, пылища страшная. Лучше загляните попозже. Я сама только что вернулась и уже пять раз чихнула, а вы ведь гораздо нежнее меня.
— Ладно, — согласилась Су Няньюэ. — Тогда сходи и пригласи мальчика сюда. Он ведь ещё не завтракал?
— Слушаюсь, госпожа, сейчас схожу, — поклонилась Канъэр и ушла.
Вскоре она вернулась вместе с Сяо Фуцюэ. Увидев Су Няньюэ, тот сразу подошёл и поблагодарил:
— Спасибо тебе, сестра.
Он и без слов понимал, что за этим переездом стоит рука Су Няньюэ.
— Я почти ничего не сделала. Если хочешь благодарить, поблагодари лучше мою матушку! — подумала Су Няньюэ про себя: «Так и надо — пусть укрепляет с ней отношения».
— Ты ведь ещё не ел? Останься, позавтракай со мной.
— Спасибо, сестра, — тихо ответил Сяо Фуцюэ и, под её пристальным взглядом, сел за стол.
— Не нужно постоянно благодарить. В конце концов, я всё равно твоя старшая сестра, — сказала Су Няньюэ, велев Канъэр принести ещё одну пару палочек и миску.
— Хорошо, — кивнул мальчик, на мгновение пряча странный блеск в глазах. Когда он снова поднял голову, на лице уже играла та самая наивная улыбка.
— В другой раз я представлю тебя своей матушке. Она наверняка полюбит тебя, — проговорила Су Няньюэ, кладя ему на тарелку кусочек овощей. Хотя мальчик говорил, что всё вкусно, она ясно видела: в новом месте он чувствует себя скованно.
— Хорошо, — снова кивнул Сяо Фуцюэ. Хотел что-то сказать, но слова не находились — он и вправду не умел болтать. Осталось лишь сладко улыбнуться.
— Не стоит откладывать. Давай прямо после завтрака зайдём к ней. В твоём дворе ведь ещё не всё разобрали, — предложила Су Няньюэ.
— Хорошо, — согласился Сяо Фуцюэ без возражений.
Так они быстро закончили завтрак, и Су Няньюэ повела мальчика в главное крыло усадьбы.
Однако, едва войдя в покои госпожи Хуа, Су Няньюэ обнаружила, что там уже кто-то есть — не только она пришла навестить матушку, но и вторая дочь семьи, Су Цзинъянь. Позже Канъэр сообщила, что Су Цзинъянь — семилетняя девочка, которая в будущем станет супругой великого генерала Динъюаня.
А этот самый генерал станет опорой империи Цзиньян, любимцем императора и ужасом для чиновников. На политической арене его карьера взлетит до небес, и в решающий момент борьбы между наследным принцем и великой принцессой он встанет на сторону последней, обеспечив ей победу. Его будущее сулило блестящие перспективы, и Су Няньюэ точно не могла себе позволить враждовать с ним.
Пятая глава. Вор
Су Няньюэ уже решила держаться подальше от младшей сестры и не вмешиваться в её дела, но, войдя в главный зал и ощутив напряжённую атмосферу, переменила решение.
— Матушка, — окликнула она и без приглашения села рядом с госпожой Хуа. Су Цзинъянь стояла в стороне и явно что-то объясняла матушке.
— Ну и шум сегодня! Пришла вторая дочь, первая тоже подоспела, а это, видимо, тот самый мальчик, о котором говорила Юэ? Сяо Фуцюэ, верно? Подойди, дай на тебя взглянуть, племянница! — Госпожа Хуа, заметив молчаливых детей, поспешила разрядить обстановку.
Надо признать, положение Сяо Фуцюэ здесь было неловким. Госпожа Хуа на мгновение запнулась и назвала его просто по имени, без обращения.
— Добрый день, тётушка, — поднял глаза Сяо Фуцюэ и обаятельно улыбнулся.
— Тётушка, зачем вы с ним так вежливы? Он же вор — украл мои вещи! — выпалила Су Цзинъянь, увидев, как лицо госпожи Хуа смягчилось от улыбки мальчика.
— Сестра, можно есть что угодно, но нельзя говорить вздор! Когда это он украл у тебя что-то? — нахмурилась Су Няньюэ.
Раньше она думала, что младшая сестра просто избалована и не может смириться с появлением нового «брата». Но теперь оказалось, что та уже освоила искусство ложных обвинений.
Как заядлая читательница романов, Су Няньюэ прекрасно знала этот трюк.
— Я не вру! Пропала нефритовая подвеска «Цзюйцуй», которую подарил мне отец. Кто ещё в этом доме мог её украсть, кроме этого нищего? — настаивала Су Цзинъянь.
— Ты…
— Хватит! — перебила их госпожа Хуа, потянув Су Няньюэ за рукав. — Спорить нечего. Разберёмся спокойно. Вам, сёстрам, совсем ни к чему краснеть и спорить из-за такой ерунды.
— Прошу вас, тётушка, восстановите справедливость! — Су Цзинъянь, услышав это, сразу замолчала — она поняла, что сейчас не время спорить.
— Ладно, все садитесь. Фуцюэ, иди сюда, — сказала госпожа Хуа, маня мальчика к себе.
Ей действительно понравился Сяо Фуцюэ — такой тихий и терпеливый, даже когда его обвиняют в глаза.
— Скажи мне, Фуцюэ, брал ли ты подвеску у старшей сестры? — спросила она мягко, словно интересуясь, позавтракал ли он.
— Нет, — ответил Сяо Фуцюэ, глядя прямо в глаза. Его взгляд был таким чистым, что врать казалось невозможным.
Но нашлась одна, кому он всё равно не нравился.
— Ха! Если бы я украла, разве я бы созналась? — язвительно бросила Су Цзинъянь, намекая, что он лжёт.
— Сестра, замолчи! Матушка ещё не вынесла решения, а ты уже обвиняешь его. Неужели ты сама… — Су Няньюэ смотрела на неё с явным намерением подловить.
— Это потому что… это потому что… — Су Цзинъянь запнулась, не найдя слов.
— Хватит, — прервала госпожа Хуа. — Пока я не спрашиваю, молчите обе.
— Да, матушка, — послушно ответила Су Няньюэ. Она лишь хотела вывести сестру на чистую воду и теперь поняла: доказательств у той нет.
— Да, тётушка, — пробормотала Су Цзинъянь, чувствуя себя побеждённой. У неё и вправду не было улик против Сяо Фуцюэ, но ведь это видела её служанка Сянъэр! Неужели Сянъэр солгала?
Между тем, в сердце девочки уже давно перевесила чаша весов: с одной стороны — ненавистный «сын отца», с другой — верная, заботливая Сянъэр, выросшая вместе с ней. Выбор был очевиден.
— Цзинъянь, скажи, далеко ли твой двор от двора Фуцюэ? — спросила госпожа Хуа, наконец получив тишину.
— Я живу в Западном дворе, а он… в Заднем, — неохотно ответила Су Цзинъянь.
— Западный двор… Задний двор… Да ведь между ними целая усадьба! — госпожа Хуа призадумалась. Дело становилось ясным.
— Но это видела моя служанка! — настаивала Су Цзинъянь, подняв подбородок. У неё был свидетель!
— Ах да… И кто же это? — удивилась госпожа Хуа. Почему раньше не сказали?
— Сянъэр.
— Если твоя служанка всё видела, почему не остановила вора на месте? — не выдержала Су Няньюэ.
Это «свидетельство» выглядело нелепо: увидела кражу — и не помешала? Смешно!
— Ну… Сянъэр маленькая и слабая, не смогла бы с ним справиться, — выкрутилась Су Цзинъянь. Ведь Сянъэр — всего лишь десятилетняя девочка.
— Ты уверена? — усмехнулась Су Няньюэ и кивнула на Сяо Фуцюэ. — Посмотри на него. Кто из них слабее?
— Юэ, ты старшая сестра. Не дави так на младшую, — мягко оборвала госпожа Хуа. — Позовите Сянъэр.
Как главная госпожа дома, она знала эту служанку: дочь домочадцев, оставленную второй госпожой заботиться о Су Цзинъянь. Умница, надёжная.
Пока слуга уходил за Сянъэр, в зале воцарилось молчание.
— Вам двоим пора научиться ладить. Юэ, будь хоть немного похожа на Фуцюэ — он такой спокойный и послушный, — не упустила момент госпожа Хуа, чтобы поучить девочек.
Ни одна не ответила. Через некоторое время за дверью послышались шаги.
— Госпожа, Сянъэр исчезла, — доложила служанка, не входя в комнату.
Шестая глава. Вор (окончание)
Эти слова потрясли всех. Правда и ложь стали очевидны.
— Не может быть… Как такое возможно… — первой нарушила тишину Су Цзинъянь. Она не могла поверить: Сянъэр обманула её?
Госпожа Хуа спокойно распорядилась:
— Хуацзянь, возьми людей и найди её. Только тихо, без шума.
Кража — не самое страшное преступление, но использовать её, чтобы посеять раздор между детьми в доме, — это уже злой умысел.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Хуацзянь и ушла.
Остались только четверо. Су Цзинъянь вдруг схватила руку госпожи Хуа:
— Тётушка, Сянъэр не могла меня обмануть!
Любому тяжело принять предательство близкого человека, а уж семилетней девочке — вдвойне.
Су Няньюэ смягчилась, глядя на обычно гордую сестру, теперь растерянную и уязвимую. Всё-таки она ещё ребёнок.
— Дитя моё, не плачь. Когда Сянъэр вернётся, всё выясним, — ласково обняла её госпожа Хуа. Сянъэр была с Цзинъянь с самого детства — почти как родная.
Сяо Фуцюэ всё это время молча сидел на месте, не произнеся ни слова.
Прошло неизвестно сколько времени, пока за дверью вновь не раздались шаги.
— Госпожа, мы нашли Сянъэр у колодца в Заднем дворе, — доложила Хуацзянь.
Госпожа Хуа велела впустить. Дверь открылась, и двое слуг ввели девушку лет пятнадцати. Та отчаянно сопротивлялась, царапая руки стражников.
— Сянъэр, зачем ты меня обманула? — бросилась к ней Су Цзинъянь.
— Не понимаю, о чём говорит госпожа, — пробормотала Сянъэр, бледная как смерть, но всё ещё не признаваясь. Она знала: признание — конец.
— Сянъэр, все улики налицо. Зачем отпираться? — не выдержала Су Няньюэ, подойдя ближе.
Она слышала: когда человек в панике, он невольно сомневается в том, что слышит.
http://bllate.org/book/4730/473577
Готово:
