Шэнь Юньюнь молчала, в её взгляде читалась ледяная надменность. Весь зал — благородные девицы и юноши — смотрел на происходящее. Кто-то с откровенным презрением, кто-то с жалостью, но ни один не проронил слова. Ведь даже если бы пострадала не простая служанка, а сама дочь маркиза Юйэнь, это всё равно не шло ни в какое сравнение с будущей императрицей. Ни один из присутствующих не был настолько глуп, чтобы не знать, чью сторону занять.
Ли Вань вытерла слёзы и, игнорируя любопытные взгляды, попыталась усадить Чуньчань себе на спину. Как в ту зимнюю ночь в храме Дунцин, когда Чуньчань одна донесла её с горы. Как она могла теперь бросить подругу? Пусть даже никто не захочет помочь — она сама спасёт Чуньчань.
Ли Вань была хрупкой и изнеженной; за всю жизнь — даже за две — она ни разу не носила ничего тяжёлого, не говоря уже о человеке. Её попытки поднять Чуньчань выглядели крайне неуклюже. Она обернулась:
— Сестра, помоги мне усадить её.
Ли Фэнь только сейчас пришла в себя:
— Ты с ума сошла! Дочь маркиза таскает на спине служанку? Да ещё и до самой столицы — к тому времени уже стемнеет...
Ли Вань молчала, упрямо пытаясь поднять Чуньчань.
Впервые в жизни она чувствовала себя такой беспомощной и глупой. Обида и гнев сжимали горло, но слёз больше не было.
Перед ней опустился на корточки мужчина в чёрном парчовом халате.
— Я понесу её.
Ли Вань растерянно уставилась на него. Мужчина вздохнул:
— Разве я не говорил, что в любой момент готов помочь тебе? Почему ты такая упрямая?
Он легко поднял Чуньчань на спину. Лянь Юн тихо предостерёг:
— Сун Хуайсю, ты же несёшь служанку! Подумай о репутации! Если герцог узнает...
Сун Хуайсю бросил на него такой взгляд, что Лянь Юн съёжился.
— Я имел в виду... может, лучше позову пару слуг, чтобы они понесли?
— Замолчишь уже? Людям помощь нужна, а не твои советы!
Сун Хуайсю нетерпеливо крикнул толпе:
— Расступитесь! Все как один — тупо уставились! Ничего, кроме зевания, не умеете!
Многие покраснели, но всё же расступились, образовав проход.
— Авань, пошли.
— Хорошо, — Ли Вань наконец очнулась и, с красными глазами, последовала за ним.
Как только они ушли, вокруг загудели перешёптывания, но никто не заметил, как Шэнь Юньюнь мрачно скрылась за дверью заднего зала.
Западный горный дворец был огромен, а сегодня здесь собралось особенно много народа. Сун Хуайсю с Ли Ванью несколько раз запутались и так и не нашли карету дома маркиза Юйэнь. Тогда он просто подошёл к первой попавшейся.
— Эй, возьми её, — сказал он вознице, укладывая Чуньчань внутрь.
Возница чуть не заплакал:
— Господин, это карета господина Ляо из Управления астрономии! Если я её потеряю, меня уволят! На меня вся семья держится...
Сун Хуайсю сорвал с халата нефритовую подвеску и бросил ему:
— Возьми это и иди к карете дома герцога Ингоу. Скажи вознице, что Сун Хуайсю велел передать эту карету господину Ляо. Она новее вашей — твой господин тебя похвалит.
Когда Сун Хуайсю уехал, лично управляя повозкой, возница всё ещё стоял, ошеломлённый: «Неужели правда похвалят?»
Сун Хуайсю всю жизнь катался где попало, так что управлять каретой для него не составляло труда. Он то и дело оглядывался и кричал:
— Авань, сильно трясёт?
Ли Вань старалась поддерживать Чуньчань, чтобы та не задела раны:
— Со мной всё в порядке. Пожалуйста, поезжай быстрее.
— Хорошо, держись крепче.
Дорога с Западной горы была ухабистой, и, несмотря на все усилия Сун Хуайсю, к подножию они добрались уже в сумерках. Всю дорогу Ли Вань мучилась тревогой, но благодаря болтовне Сун Хуайсю внимание хоть немного отвлекалось.
Но как только дорога выровнялась, он вдруг замолчал, и карета резко остановилась.
— Что случилось? — Ли Вань откинула занавеску и увидела перед собой более десятка грубых мужчин с обнажёнными клинками.
Сун Хуайсю одной рукой держал поводья, другой нащупывал короткий нож в сапоге.
— Авань, сиди внутри. Не выходи, пока я не позову.
Сердце Ли Вань замерло. Она видела, как он убивал змею — ловкость у него была отличная. Но перед ним стояли десятки вооружённых мужчин! Как он может одолеть их всех?
— Молодой господин Сун, это слишком опасно! Если им нужно золото...
— Авань, я обещаю — с тобой ничего не случится. Просто слушайся и не выходи.
Эти люди были одеты как горные разбойники, но Сун Хуайсю сразу понял: они не бандиты. На них не было ни разбойничьей грубости, ни вольной вольницы — скорее, признаки воинской выправки.
Их предводитель пристально смотрел на карету, потом перевёл взгляд на Сун Хуайсю:
— Оставь женщину и уезжай, пока цел.
Сун Хуайсю усмехнулся и выхватил нож, метнувшись прямо в лицо вожаку.
Ли Вань в карете чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Снаружи звенели клинки, в воздухе витал запах крови. Она даже не смела выглянуть, лишь молилась, чтобы с ним ничего не случилось.
Прошло неизвестно сколько времени. Она сидела, не шевелясь, пока спина не онемела от напряжения. Наконец занавеску приподняла окровавленная рука.
Ли Вань инстинктивно отпрянула, но, узнав лицо, облегчённо выдохнула.
— Те люди...
— Все мертвы. Не смотри — там мерзко.
Сун Хуайсю улыбнулся ей:
— Теперь поедем дальше. Держись крепче, Авань.
— Хорошо... А ты... не ранен?
— Ты за меня волнуешься? — в его голосе звучала неприкрытая радость.
Ли Вань покраснела и тихо прошептала:
— Чуть-чуть.
Сун Хуайсю не ответил. Ли Вань решила, что он не расслышал.
В лечебнице Ли Вань только тогда заметила, насколько бледен Сун Хуайсю — губы совсем побелели.
— Что с тобой? — в панике она схватила его за рукав и почувствовала под пальцами мокрую ткань. Вся ладонь оказалась в крови.
Тёмный халат давно пропитался кровью, но в темноте этого не было видно.
И этот негодник, весь израненный, истекающий кровью, всё ещё смотрел на неё с яркими, счастливыми глазами.
— Я услышал. Ты сказала, что волнуешься за меня, — глупо ухмылялся он, явно в восторге.
Лечебница была небольшой, разделённой на две комнаты.
Во внутренней сорокалетняя невысокая женщина — жена лекаря, обычно помогавшая при родах и лечившая женские болезни, — расстегнула одежду Чуньчань. На плече и спине девушки красовались обширные ожоги с пузырями.
Ли Вань едва сдержала слёзы:
— Пожалуйста, используйте лучшее лекарство. Деньги не важны.
Женщина намазала мазь от ожогов и сказала:
— У нас только один вид мази. Главное сейчас — сбить жар. Если температура спадёт, жизнь будет спасена.
Даже при самом бережном нанесении мази боль неизбежна. Чуньчань дёрнулась и открыла глаза. Оглядевшись, она улыбнулась, увидев Ли Вань:
— Главное, что с вами всё в порядке, госпожа.
Слёзы Ли Вань покатились по щекам:
— Прости, Чуньчань. Это я во всём виновата.
— Не плачьте, госпожа. Со мной всё хорошо. Просто хочется немного поспать...
Она снова закрыла глаза, и её лицо стало тревожно спокойным. Ли Вань испугалась и посмотрела на женщину.
— Ничего страшного, — успокоила та. — Просто лекарство подействовало.
Убирая мазь, женщина добавила:
— Её нельзя больше тревожить. Останетесь на ночь?
Вечерний барабанный сигнал уже прозвучал, и выходить сейчас — значило нарушить комендантский час. Да и изначально планировали вернуться завтра, так что дома не будут волноваться.
Ли Вань достала слиток серебра и вложила его в руки женщины:
— Прошу, примите нас. А завтра с самого утра отправьтесь в дом маркиза Юйэнь и скажите, что Ли Вань здесь — пусть пришлют карету.
Такая щедрость и упоминание знатного дома мгновенно изменили отношение женщины:
— Конечно! Не беспокойтесь, всё сделаю!
Тем временем лекарь обрабатывал раны Сун Хуайсю. Семь или восемь глубоких порезов, столько крови... но молодой господин даже не дрогнул, когда на раны насыпали порошок. Лекарь не удержался:
— Вы настоящий мужчина!
В этот момент дверь открылась, и жена лекаря сказала:
— Вы закончили? Девушка говорит, что они останутся на ночь.
— Да, раны серьёзные. Ему нельзя двигаться.
Ли Вань покраснела. Сун Хуайсю, разумеется, был без рубашки. На плечах и руках виднелись яркие татуировки, мускулы под загорелой кожей выглядели мощно, несмотря на перевязки. Она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Женщина же без стеснения любовалась:
— Отдыхайте. Мы с мужем живём во дворе. Если что — стучите.
Сун Хуайсю поспешно накинул халат:
— Благодарю.
Как только супруги ушли, а Чуньчань снова уснула, в комнате остались только Ли Вань и Сун Хуайсю. Ночь, тишина, и они вдвоём — обоим было неловко.
— Э-э... — Сун Хуайсю застегнул халат и нервно заговорил: — С твоей служанкой всё в порядке?
— Выпила лекарство и уснула. А вот ты... Ты снова спас меня. Я не знаю, как тебя отблагодарить.
Сун Хуайсю усмехнулся:
— Не надо благодарить. Моя жизнь давно принадлежит тебе.
Ли Вань удивилась:
— Ты уже упоминал долг... Но я ведь никогда тебе не помогала...
— Ты не помнишь. Много лет назад, на улице уезда Лючжоу, меня чуть не избили до смерти. Ты тогда купила мне жизнь серебром.
Он подошёл ближе:
— Мешочек с вышитым карпом... Правда не помнишь?
«Улица Лючжоу... мешочек с карпом...» — Ли Вань вдруг подняла глаза:
— Булочка? Это ты был тот, кого чуть не убили, а он всё равно просил булочку?
Сун Хуайсю замер.
Для него в этом мире не существовало никого, кто бы его ценил. И он сам никого не ценил. Весь дом герцога Ингоу был для него не семьёй, а врагами.
Единственная, кто была добра к нему, — мать, но она давно умерла. Поэтому та маленькая девочка, спасшая его, стала единственным лучом света в его жизни. Он ни на день не забывал её.
Когда они встретились в столице, он был вне себя от счастья. Его маленькая фея выросла в настоящую красавицу, за которой поворачивали головы все мужчины. Он чувствовал себя ничтожеством рядом с ней, но любовь переполняла его до боли.
Он так хотел спросить — помнит ли она его?
Но теперь, получив ответ, Сун Хуайсю был ошеломлён. Она помнила... Только в её памяти он навсегда остался «тем, кто, будучи избитым до полусмерти, всё равно просил булочку»?
Он открыл рот, не зная, плакать или смеяться, и уныло опустил плечи:
— Да, это я.
— Правда ты? Но... ты же сын герцога Ингоу! Как ты тогда оказался в Лючжоу и попал под дубинки?
— Это долгая история.
В этот момент постучали в дверь.
Жена лекаря вошла с подносом:
— У нас ночью ничего особенного нет. Сварила две миски лапши. Поешьте, чтобы легче спалось.
— Спасибо.
Действительно, обычная прозрачная лапша с грибами и древесными ушками. Но они так проголодались, что всё казалось вкусным. Ли Вань взяла миску и направилась во внутреннюю комнату.
Сун Хуайсю тоже потянулся к еде, но, увидев её спину, быстро отложил палочки и громко застонал:
— Ай-ай-ай!
Ли Вань тут же обернулась:
— Что случилось?
— Рана на руке... Не могу поднять руку — больно до невозможности.
Мужчина побледнел и нахмурил брови, выглядя вполне правдоподобно.
Ли Вань, конечно, забыла, что тот же самый «неженка» минуту назад молча терпел жгучую боль от порошка на ранах — это было куда мучительнее, чем поднять ложку.
Она лишь думала: «Он столько раз спасал меня, чуть не погиб сегодня... Неужели я позволю ему голодать?»
Покусав губу, она неуверенно спросила:
— Может... я помогу тебе?
Сун Хуайсю радостно кивнул.
http://bllate.org/book/4729/473530
Готово:
