— Сын понял.
Солнце клонилось к закату, но в Западном дворе не было покоя. Тётушка Люй, увидев огромный синяк на ноге сына и его заплаканное лицо, была вне себя от жалости.
— Да как же жесток твой отец! Неужели и впрямь поднял на тебя руку?
Ли Бо хныкал:
— Только из-за того, что я разбил какой-то дурацкий вазон, он пнул меня! А если бы это сделал Ли Жун? Он бы и слова не сказал! Он просто предвзятый!
Тётушка Люй прижала сына к себе:
— Бедный мой Боэр, что же с тобой будет? Завтра пойду к старшей госпоже и стану умолять — как он может запретить тебе учиться?
— Зачем тебе к бабушке идти? Не хочу учиться — и всё тут! Кто там вообще мечтает об этом?
— Ох, сынок, ты ещё мал, не понимаешь всей подноготной. Не смотри, что у семьи Ли большое состояние — Ли Жун законнорождённый сын, всё имение и дом достанутся ему. А если у тебя не будет никаких заслуг, как ты проживёшь? У твоей матушки уж такая участь, но ты-то должен добиться успеха! Наш Боэр обязательно станет великим!
Шестилетний ребёнок не мог понять важности наследства и имущества и всё ещё капризничал, не желая идти в школу.
Тогда тётушка Люй сказала:
— Твой отец отдаст всё Ли Жуну, и у тебя не будет ни гроша! А без денег ведь и сладких лепёшек не купишь, глупыш!
Ли Бо наконец осознал серьёзность положения, вскочил, скривившись от боли:
— Ни за что! Мы оба его сыновья — почему всё достанется Ли Жуну, а мне — ничего!
На следующее утро тётушка Люй, с опухшими от слёз глазами, взяла сына в Покои Сунхэ.
— Старшая госпожа, третий господин запретил Боэру учиться! Что же нам делать? Помогите нам, ради всего святого!
Старшая госпожа протянула внуку два мандарина:
— Ах, да это же он в гневе наговорил! Разве можно оставить ребёнка без учёбы? Чтобы он потом в поле пошёл? Не плачь больше. Завтра Ли Сань повезёт детей — пусть Боэр тоже рано встанет и поедет вместе со старшими братьями. Говорят, нового учителя нашли прямо в деревне Дунцинчжэнь — теперь даже ближе стало.
Тётушка Люй поспешила поблагодарить.
Ли Вань оживилась:
— Дунцинчжэнь? Это ведь рядом с храмом Дунцин?
Старшая госпожа сама положила мандарин в рот внучке и обняла её:
— Конечно, рядом. Авань, хочешь съездить погулять?
— Нет, бабушка, я хочу повидать мастера Сюаньчжэня.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Ты ещё такая маленькая — зачем тебе мастер Сюаньчжэнь?
— Я хочу послушать его наставления о дхарме. В храме мне спокойно становится.
— О? Если так, то почему бы и нет.
Старшая госпожа выпрямилась. Она не ожидала, что её внучка, помимо чудесных способностей, ещё и имеет связь с буддийским учением — такое нельзя упускать.
— Фу Юань, сходи-ка в храм Дунцин и спроси, не сможет ли мастер Сюаньчжэнь уделить время нашей Авань для беседы о дхарме. Скажи, что семья Ли готова пожертвовать золотую статую Будды и сто данов риса монахам — в этом году урожай плохой, монахи, верно, тоже нуждаются.
Тётушка Люй была так поражена, что даже платок выронила. Пожертвовать золотую статую и сто данов риса из-за детской прихоти? Такого расточительства она ещё не видывала.
Внезапно госпожа У покачала головой, и тётушка Люй подумала: «Наконец-то хоть кто-то здраво мыслит!»
Но госпожа У сказала:
— Если дарить только храму, это похоже на попытку добиться чего-то — сердце будет казаться неискренним. Лучше скажи, что семья Ли каждое пятнадцатое число будет раздавать кашу у подножия горы, чтобы помочь бедным. И тогда попроси мастера Сюаньчжэня поговорить с нашей Авань.
Тётушка Люй...
Прошло время — трава выросла, птицы запели, и снова наступило раннее весеннее утро третьего месяца.
За эти три года Ли Вань каждый месяц ездила в храм Дунцин три-четыре раза. Обычно она приезжала рано утром: иногда пила чай в тишине и уезжала через час-два, иногда слушала наставления Сюаньчжэня и возвращалась только после полудня. За всё это время они сблизились, и теперь она уже не называла его «мастер».
— Сюаньчжэнь, ты копаешься целое утро — что там ищешь? Сокровища, что ли?
Ли Вань уже исполнилось девять лет. Её черты лица становились всё изящнее. Даже в простом, слегка поношенном вишнёвом жакете, сидя на каменных ступенях, она была словно картина.
Сюаньчжэнь держал в руках мотыгу. Нижняя часть его белоснежной монашеской рясы была испачкана землёй, и он выглядел немного неряшливо, но его улыбка оставалась чистой и светлой, будто он не копал землю, а спасал живых существ:
— Мне сокровища ни к чему. Просто эта земля пустует — решил посадить редьку.
— Опять собираешься обеспечивать себя сам? Но почему именно редьку? В храме чаще едят листовые овощи.
Сюаньчжэнь по-прежнему мягко улыбался:
— Через четыре-пять месяцев ты снова приедешь — и будешь сама вытаскивать редьку.
— Вытаскивать редьку? Звучит забавно!
Увидев, что она наконец повеселела, Сюаньчжэнь отложил мотыгу и сел рядом на ступени:
— А ты? Сегодня приехала и сразу задумчивая — что-то случилось?
Ли Вань на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Не то чтобы случилось... Просто немного сбита с толку. Сюаньчжэнь, скажи, если человек явно не принадлежит этому месту, почему он всё же здесь оказался?
Ли Вань иногда вела себя как обычный ребёнок, но порой задавала такие загадочные вопросы, что Сюаньчжэнь давно привык к её неожиданным философским размышлениям. Подумав, он ответил:
— Если что-то существует, значит, есть причина его существования. Раз ты уже здесь, зачем говорить, что не принадлежишь этому месту? Просто пока не нашла ту самую причину.
Причину существования? А что это может быть?
Ли Вань замолчала, уставившись в землю. Сюаньчжэнь больше не стал её расспрашивать, встал и снова взялся за мотыгу.
— Авань! Быстрее, не задумывайся! Дома прислали за тобой!
Чуньчань запыхавшись подбежала к ней.
Ли Вань встала:
— Хорошо, сейчас скажу Сюаньчжэню.
Солнце уже припекало. Сюаньчжэнь, с белой кожей, покрасневшей от жары, почти закончил вскапывать грядку — остался только южный край. Он думал: «Докопаю — и позову Авань обедать». Девочка росла, но всё ещё ела мало — как кошка, лишь салат из редьки ела с удовольствием. Сегодня, зная, что она приедет, он специально велел племяннику-монаху приготовить побольше и сделать несколько вегетарианских лакомств для детей — пусть хоть немного поест.
Только он об этом подумал, как тоненькая ручка ухватила его за край одежды:
— Почему ты не отвечаешь? Влюбился в эту ямку от редьки?
Сюаньчжэнь отряхнул руки и уже начал улыбаться, но тут же услышал сладкий голосок:
— Дома срочные дела — мне сегодня нужно уехать.
Улыбка Сюаньчжэня замерла, но он быстро ответил:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Они прошли лишь половину пути, как навстречу им выскочил пухленький маленький монах. Он поклонился:
— Дядюшка, маленькая благотворительница! Дядюшка, почему вы ещё не идёте обедать? Вы же просили сегодня много редьки нарезать — я целую миску приготовил!
У Сюаньчжэня уши покраснели, но лицо оставалось спокойным:
— Сейчас приду.
Когда монашек ушёл, Ли Вань тихонько поддразнила:
— Оказывается, даже великий мастер Сюаньчжэнь иногда балует себя вкусностями.
Её длинные миндалевидные глаза, прищуренные в улыбке, словно цеплялись за сердце.
Сюаньчжэнь отвёл взгляд и лишь горько усмехнулся, не объясняясь. Только когда зелёная повозка скрылась за поворотом, он вдруг осознал: та маленькая девочка, что всегда бегала за ним следом, незаметно выросла так сильно.
.
.
— Бабушка, я вернулась.
Старшая госпожа, услышав новость, уже поплакала и теперь сидела, опустошённая, на мягком диване. Увидев Ли Вань, она резко притянула её к себе и дрожащим голосом сказала:
— Авань, император в столице... скончался.
И снова зарыдала. Госпожа У смотрела на неё с недоумением.
Смерть императора — траур по всей стране, и народ обязан скорбеть. Но как бы ни соблюдали внешние приличия, на сердце у простых людей это не отражалось. Какая разница, кто умер и кто взойдёт на трон? Разве кто-то из простолюдинов искренне скорбит? Старшая госпожа вела себя так, будто потеряла родного — даже при смерти мужа она не плакала так сильно.
Ли Вань лишь кивнула:
— Я знаю.
Старшая госпожа сжала её руку:
— Это князь Кан... князь Кан взошёл на престол!
— А где отец?
— Твой отец в Мучжоу по делам, он и прислал весточку. Все ждут, но сердце не на месте.
— Не волнуйтесь, бабушка, всё будет хорошо.
Увидев спокойствие внучки, старшая госпожа постепенно успокоилась. «Чжао сделал ставку правильно, — думала она. — Осталось совсем чуть-чуть. Нельзя нервничать — богатство семьи Ли вот-вот придёт!»
Ли Вань утешила бабушку, пообедала с ней и дождалась, пока та не уснёт после обеда. Только тогда она вернулась в Боковой дворец.
Но едва переступив порог, услышала, как Жуйсинь нахмуренно говорит тётушке Бай:
— Тётушка, ваша свояченица снова пришла.
— Опять? Ведь только что ей дали...
Тётушка Бай вздохнула:
— Ладно, пусть войдёт.
Она повернулась к шкатулке с косметикой и вдруг увидела дочь — и смутилась.
— Тётушка, кто пришёл? Что вы только что дали?
Лицо тётушки Бай покраснело:
— Это моя свояченица. Дома трудности — просит помочь.
— Дядя же владеет чайной лавкой? У него проблемы с бизнесом?
По правилам, как наложница, тётушка Бай не должна быть «тётей» для Ли Вань — настоящей тётей считалась бы сестра госпожи У. Но Ли Вань искренне считала тётушку Бай своей матерью, и сейчас, в отсутствие посторонних, не церемонилась с обращениями, боясь обидеть родную мать.
— Ах, на самом деле...
Будь это кто-то другой, ребёнку не рассказали бы. Но тётушка Бай была безвольной, а Ли Вань с детства проявляла рассудительность — стоило ей спросить, как мать уже собиралась выложить всё. Но тут Жуйсинь доложила у двери:
— Тётушка, ваша свояченица пришла.
Тётушка Бай прервалась и, взяв Ли Вань за руку, вышла в гостиную:
— Проходите.
Жуйсинь откинула занавеску, и в комнату вошла полная женщина с круглым лицом. Ей было около тридцати. Черты лица невыразительные, но фигура очень соблазнительная. Хотя ещё только началась весна, она уже надела лёгкое серебристо-красное шёлковое платье и, войдя, воскликнула:
— Сестрёнка, мне так стыдно снова появляться!
Но тут же заметила девочку рядом с тётушкой Бай — лет восьми-девяти, с такой ослепительной красотой, что глаза резало.
— Ой! Это Авань? Как же ты выросла! Стала настоящей красавицей! Я твоя тётя — помнишь, в детстве я тебя на руках носила?
Ли Вань встала и вежливо поклонилась, улыбнулась мягко, но не назвала её «тётей».
Свояченица тётушки Бай, урождённая Ма, обиделась на такую холодность, но ведь пришла за деньгами — не могла же ругаться.
Тётушка Бай вздохнула:
— Опять из-за того же? Я ведь совсем недавно дала тебе восемьдесят лянов. Больше у меня просто нет.
— Сестрёнка! Восемьдесят лянов — это же капля в море! Твой брат должен гораздо больше. Если не заплатим, ему ноги переломают! Я уже не знаю, что делать — только к тебе и обратиться!
Тётушка Бай испугалась. У неё был только один брат. Пусть он и проиграл всё в азартных играх, но ведь они выросли вместе. Она вспомнила, как в детстве он лез на дерево, чтобы сорвать для неё хурму, упал и, стиснув зубы от боли, всё равно говорил: «Не плачь, сестрёнка».
Родителей уже нет, остался только брат — как она может бросить его в беде? Увидев, что Ма плачет, она наклонилась:
— Перестань рыдать. Скажи честно — сколько ещё нужно?
Ма, поняв, что деньги получит, тут же перестала плакать, покрутила глазами и показала три пальца.
Тётушка Бай широко раскрыла глаза:
— Триста лянов?! Даже если меня снова продадут, столько не выручишь! Откуда мне их взять?
— Сестрёнка, ты всё ещё злишься на меня? Тогда ведь даже есть нечего было — я не знала, что делать! Но, если подумать, разве не благодаря мне ты попала в дом Ли и теперь живёшь в роскоши? Теперь, когда тебе хорошо, ты не можешь бросить брата и сестру в беде!
Эти слова были наглостью чистой воды: хотела продать — и теперь называет это «добротой»? Ли Вань впервые видела такое.
Тётушка Бай не стала спорить о прошлом. Её волновало только спасти брата. Помедлив мгновение, она вынула из шкатулки три золотые шпильки и протянула Ма:
— У меня правда нет денег. Возьми пока это, продай — остальное я постараюсь найти.
Ма спрятала шпильки в карман и, опустив глаза, сказала:
— Ладно, только постарайся побыстрее — твой брат ждёт, когда ты выручишь его.
http://bllate.org/book/4729/473512
Готово:
