Фэн Жуань ещё не покинула дворец Цзыюй, няня Ян так и не заставила дочь Фэн Сяна и Цзиньсэ день за днём и ночь за ночью каяться перед своей госпожой — а значит, с Фэн Жуань не должно ничего случиться.
К тому же, если та вдруг умрёт под её присмотром, няня Ян прекрасно понимала: ответственность ляжет и на неё.
— Ваше Высочество, неужели у вас снова жар? — Няня Ян не могла допустить гибели Фэн Жуань, хоть в душе и желала ей поскорее сгинуть.
Она протянула руку, чтобы коснуться лба принцессы, но Фэн Жуань перехватила её запястье.
— Ваше Высочество!
— Няня, со мной всё в порядке. Уходи, мне пора ко сну! — Фэн Жуань не обратила на неё внимания, медленно вернулась к ложу, легла и оставила няне лишь спину.
— Ваше Высочество! Позвольте мне остаться на ночь! — Няня Ян смутно чувствовала неладное, хотя всего час назад всё было как обычно. Она попыталась успокоить себя: наверное, у девочки жаром мозги попутало.
Фэн Жуань знала, что должна притворяться прежней, но, глядя на лицо няни Ян, чувствовала, как внутри всё сжимается от досады!
В прошлой жизни она действительно считала эту женщину близкой и не раз из-за неё спорила с Фэн Сяном. Теперь же это казалось до смешного глупым.
— Няня, пожалуйста, уходи. Мне нужно укладываться. Пусть Юньхуа и Юньи придут дежурить этой ночью. Ты уже в возрасте — тебе нельзя переутомляться, — сказала Фэн Жуань, не глядя на неё, и повернулась на другой бок, снова оставив лишь спину.
Няня Ян снова замерла в изумлении. Разве Фэн Жуань не терпеть не могла этих двух служанок? Почему именно их она зовёт сегодня?
Хотя слова звучали заботливо, в них не было ни капли искреннего участия.
— Ваше Высочество, старой служанке достаточно и передней! Ухаживать за вами — не труд, а радость, — обиженно ответила няня Ян. Ведь Юньхуа и Юньи были присланы Цзиньсэ, и ей стоило больших усилий убедить Фэн Жуань отправить их во внешние покои, чтобы сократить их общение. Как же теперь самой звать их обратно?
Фэн Жуань резко села. Она прекрасно понимала: няня Ян управляет дворцом Цзыюй лишь благодаря её доверию и без труда распоряжается судьбами слуг. Но стоит ей перестать слепо доверять — и у няни Ян ничего не выйдет.
Фэн Жуань не питала иллюзий и не собиралась снова повторять ошибки прошлого, зная заранее о злых намерениях этой женщины.
Правда, плана действий у неё пока не было. Во время своих скитаний она смутно слышала, что у няни Ян в руках находится тайный схрон Му Жунчжи, сравнимый с государственной казной.
Фэн Жуань помнила: на второй год после её ухода в Храм Защиты Империи случились летние наводнения и зимние метели. Её, Принцессу-Защитницу, тогда обвиняли во всём подряд.
Император Фэн Сян почти опустошил казну, спасая народ, а императрица Цзиньсэ даже лучшие наряды пожертвовала — и всё равно не услышала ни слова благодарности.
А няня Ян, находясь в храме, объявила, будто получила божественное откровение: покойная императрица-мать, тронутая бедственным положением народа, повелела раздавать кашу нуждающимся.
Хотя Фэн Сян и Цзиньсэ сделали гораздо больше, народ запомнил лишь покойную императрицу, чьи заслуги сводились к нескольким акциям раздачи каши.
Весь этот тайный схрон принадлежал Му Жунчжи и был накоплен ею во времена правления в качестве императрицы-матери.
В сердце Фэн Жуань закипела ярость: народ слишком легко поддаётся манипуляциям. В этой жизни она обязательно всё исправит. Если няня Ян смогла это сделать, то почему бы не суметь ей, Фэн Жуань, которая видела и знала столько?
— Неужели в моём собственном дворце я даже не могу выбрать, кто будет дежурить у моей постели? Всё решает только няня? — Фэн Жуань широко распахнула глаза, и в её взгляде вспыхнул гнев при мысли обо всём, что натворила эта женщина.
За долгие годы скитаний Фэн Жуань повидала немало властителей. Но её нынешнее тело — всего лишь юной девушки — не могло передать всей мощи, накопленной годами.
И всё же даже такой слабый гнев оказался непосилен для простой служанки вроде няни Ян.
Няня Ян не понимала почему, но, несмотря на тихий и даже слабый голос Фэн Жуань, она почувствовала непреодолимое желание опуститься перед ней на колени.
Благодаря доверию принцессы много лет няня Ян почти не кланялась никому — даже перед императрицей Цзиньсэ она часто не преклоняла колен и не кланялась, и та, из уважения к дочери, не делала ей замечаний.
Возможно, именно поэтому няня Ян начала считать себя выше других и воображала, что может управлять жизнью Фэн Жуань.
Теперь же она вынуждена была признать: даже если Фэн Жуань мягка по характеру, она всё равно остаётся Первой принцессой империи Фэн, и даже мимолётный проблеск истинного величия в ней заставлял няню Ян трепетать!
От одного лишь этого лёгкого упрёка колени няни Ян подкосились, и она невольно упала на пол:
— Старая служанка не смеет! Сейчас же позову тех двух девиц!
Фэн Жуань не хотела сразу же напугать няню Ян до смерти, чтобы та больше не осмеливалась показываться перед ней. Ведь тогда как она узнает о тайном схроне Му Жунчжи?
Она лишь молча махнула рукой, отпуская няню. Сначала немного напугать — а дальше видно будет. Даже если не спрашивать прямо, нужно время, чтобы понаблюдать.
Няня Ян дрожащими шагами вышла из покоев. Впервые за всё время она почувствовала такой гнетущий страх перед Фэн Жуань.
Глубоко вдохнув, лишь отойдя от внутренних покоев, она медленно выпрямила спину.
С тех пор как она пришла к Фэн Жуань, прошло уже много лет, и она давно не сгибалась так низко. Её поясница будто не выдерживала этого.
Няня Ян пыталась вспомнить последние дни, но никак не могла понять, почему Фэн Жуань сегодня вдруг так резко переменилась к ней.
Ведь последние год-два Фэн Жуань буквально слушалась её во всём, даже громко говорить с ней не осмеливалась, не то что заставить кланяться.
А ведь ещё вчера Фэн Жуань послушно следовала её совету и несколько часов сидела в ледяной воде, чтобы довести себя до изнеможения.
Этим саморазрушением она пыталась вынудить Цзиньсэ разрешить ей переехать в Храм Защиты Империи.
Всё шло по плану, гладко и без сучка.
«Не паникуй раньше времени, — убеждала себя няня Ян. — Наверное, у неё просто жар поднялся, и голова не варит. Завтра, как спадёт температура, всё вернётся в норму».
С ненавистью взглянув на покои за спиной, няня Ян подумала: «Если Фэн Жуань вдруг стала непредсказуемой и захотела видеть Юньхуа с Юньи, пусть так и будет. Я сама их позову — и заодно дам этим девчонкам понять, какой непростой у них госпожа».
Когда няня Ян вышла, Фэн Жуань почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и силы словно испарились. Она едва не рухнула на пол, но из последних сил оперлась на подушку.
Раньше она не обращала внимания, но теперь, когда расслабилась, почувствовала, что у неё действительно жар.
Давно поблекшие воспоминания внезапно хлынули в сознание, как прилив, и голова раскалывалась от боли.
Фэн Жуань посмотрела на свои тонкие пальцы, коснулась лица, настолько худого, что проступали скулы. Каким же зельем её опоили, что она слушалась няню Ян во всём, даже голодала, лишь бы стать ещё тоньше?
Она вспомнила свои скитания: Цзиньсэ, обнимая детскую одежду Фэн Жуань, с грустью смотрела вдаль.
Сердце Фэн Жуань сжалось от боли. Она не могла не признать: как же глупо она тогда себя вела! Чтобы заставить мать страдать и вынудить родителей отпустить её в храм, она наговорила столько обидного!
«Защита Империи!»
Мать была права: если будущее и стабильность государства зависят от того, что юная девушка должна уйти в храм и мучить себя аскезой, то такое государство лучше уж погибнуть!
Фэн Жуань подумала, что, должно быть, совсем сошла с ума. Мать хотела лишь защитить её, а она, поддавшись чужому внушению, даже обозвала Цзиньсэ недостойной быть императрицей.
Позже, прожив долгие годы, Фэн Жуань поняла: Цзиньсэ была абсолютно права. Те, кто сваливает последствия собственного бессилия на женщин, обычно быстро теряют свою державу!
Фэн Жуань прижала ладони ко лбу. От малейшего движения голова кружилась ещё сильнее.
В памяти всплыло, как вчера няня Ян уговорила её сесть в ванну с ледяной водой из колодца. Сейчас уже поздняя осень, и на улице холодно.
Фэн Жуань захотелось дать себе пощёчину: как она могла быть такой дурой, чтобы считать няню Ян самой преданной и понимающей?
Разве тот, кто по-настоящему любит, станет жертвовать здоровьем ребёнка, чтобы использовать его как козырь против тех, кто действительно заботится о нём?
По сути, весь их расчёт строился именно на любви и заботе родителей.
Фэн Жуань не могла забыть свою глупость: как она, дрожа от холода в ванне, послушно добавляла туда ещё и лёд, лишь бы «достаточно» себя измучить.
А няня Ян велела ей сидеть и ушла, наверное, пить горячий чай где-то в тепле.
Юньи, которой пришлось прийти во внутренние покои из-за просьбы Юньсян взять у Фэн Жуань ароматизированный порошок для ванны, обнаружила её без сознания в ванне и вытащила.
Если бы не Юньи, Фэн Жуань, возможно, снова стала бы бродячим духом в этих четырёх стенах.
Цзиньсэ, получив весть, бросила все дела и прибежала. Увидев полумёртвую дочь, она была вне себя от горя.
Няня Ян же тут же подсунула Цзиньсэ те бредовые записки, которые сама же и заставила Фэн Жуань написать. Прочитав их, Цзиньсэ, обычно здоровая, чуть не получила приступ сердца.
Она уже собиралась наказать няню Ян, но Фэн Жуань, едва очнувшись, начала умолять оставить няню в покое, не давая никому её наказывать.
Наследный принц Фэн Чэнь пришёл и посоветовал Цзиньсэ не спорить с больной дочерью, пока та не придёт в себя, и увёл разъярённую императрицу.
Но Фэн Жуань запомнила разочарованный взгляд Фэн Чэня перед тем, как он вышел.
Закрыв рот и нос платком, Фэн Жуань закашлялась. Не только Фэн Чэнь был разочарован — вспоминая всё, что она потом натворила, она сама не хотела признавать, что это была она.
Юньи и Юньхуа, услышав от няни Ян, что Фэн Жуань зовёт их дежурить этой ночью, хоть и удивились, но без промедления поспешили к ней.
— Сестра Хуа, как думаете, с Его Высочеством всё в порядке? — Юньи потёрла ягодицу. Вчера, вытащив окоченевшую Фэн Жуань из воды, она без приглашения вошла во внутренние покои, и няня Ян, придумав повод, велела слугам дать ей десять ударов бамбуковыми палками.
Но Юньи не жалела об этом. Даже если бы пришлось отдать за это жизнь, она не позволила бы Фэн Жуань сидеть в ледяной воде.
— Айи, ты злишься на Его Высочество? — спросила Юньхуа, глядя на сестру.
Юньи задумалась. Её наказали за вход без разрешения — это было справедливо, и наказывала её не Фэн Жуань, так с чего бы ей злиться на госпожу?
Она покачала головой.
Юньхуа улыбнулась и взяла сестру за руку:
— Айи, запомни: если бы не императрица, мы давно бы стали призраками. У нас не было бы сегодняшнего дня.
Юньхуа не могла забыть тот год, когда враги напали на их деревню и убили всех. Их с Юньи, тогда десяти- и семилетних, загнали в угол несколько взрослых мужчин.
Внезапно на коне в алых одеждах появилась Цзиньсэ. Её копьё сверкнуло в воздухе, и вместе с отрядом женщин-воинов она прогнала захватчиков.
Во всей деревне выжили лишь несколько детей. Цзиньсэ приказала увезти их из этого кровавого ада. Юньи тогда тяжело болела, и Юньхуа бросилась к Цзиньсэ с мольбой.
Цзиньсэ взяла их сестёр с собой, вызвала лекаря для Юньи и разрешила им жить в своём шатре.
Юньхуа и Юньи никогда не забудут те дни в лагере: Цзиньсэ учила их грамоте, Юньи — боевым искусствам и стратегии. Их жизни подарила Цзиньсэ.
Цзиньсэ доверяла им. После окончания войны, пожалев, что у них не осталось родных, она взяла их во дворец, чтобы они заботились о Фэн Жуань. А они оказались недостойны этого доверия — позволили госпоже быть обманутой.
Юньхуа взглянула в сторону дворца Цзяофан. Ей было стыдно смотреть в глаза императрице, но та, напротив, утешала их.
— Сестра, не волнуйся, я не виню Его Высочество, — сказала Юньи, тоже глядя на дворец Цзяофан. — На самом деле, Его Высочество тоже жалко. Её так рано разлучили с матерью, которая всё время была в походах.
Юньхуа кивнула. Да, Его Высочество действительно жалко. Если бы она росла рядом с императрицей и получала её наставления, всё было бы иначе.
Но императрица защищала весь народ и не могла уделить достаточно внимания дочери.
http://bllate.org/book/4728/473425
Готово:
