Император Юаньфэн добродушно улыбнулся:
— Разрешаю тебе попробовать. Однако в последние годы казна истощена из-за наводнений на юге, и крупных сумм выделить не получится.
Он намекнул: — Твоя мать уже дважды обращалась ко двору с просьбой о средствах на строительство городов для защиты от внешних врагов. В прошлом году министр финансов подал меморандум, в котором писал, что оба этих города не приносят в казну ни единой медяки.
В тот самый миг щёки Линь Цинь запылали. Она наконец поняла: её замысел мог бы стать выдающимся ответом на экзамене чжуанъюаня, и император даже с удовольствием присвоил бы ей звание первого выпускника, но развитие Сайбэя не входит в его планы. Это — несущественная задача. Более того, она убедилась: император Юаньфэн — хитрый старый лис, который умелыми словами легко и незаметно прижимает тебя к земле так, что следующая попытка заговорить будет похожа на нищенскую мольбу, будто ты на коленях просишь подаяние.
Дойдя до этого места, Линь Цинь с досадой хлопнула ладонью по тыльной стороне руки Ли Жуна.
Ли Жун сохранял полное достоинство:
— Говори по делу и не пытайся воспользоваться моментом.
— Может, останешься у меня сегодня?
Линь Цинь стиснула зубы и мысленно фыркнула, продолжая рассказ:
— Без денег можно строить Сайбэй только во сне. Старый лис прекрасно это понимал, но всё равно предложил мне остаться в столице и мечтать.
Император сказал ей:
— Ты, девочка, весьма любопытна. Почему бы не остаться? Обычно чжуанъюаней направляют в Академию Ханьлинь, но я милостиво позволю тебе пройти практику в Министерстве финансов. Поработаешь лет двадцать на службе, а потом вернёшься в Сайбэй и сможешь по-настоящему «расширять границы» и принесёшь великую пользу!
Линь Цинь была молода, но не глупа. Раз став пешкой императора Юаньфэна, так легко уже не выйти из игры. Она боялась, что в тот день, когда решит уехать, её ждёт смерть у ворот Чжэнъянмэнь. Да и вообще она никогда не думала оставаться в столице: золото и серебро Центральных равнин не шли ни в какое сравнение с её сайбэйскими степями… К тому же у неё есть имя и фамилия, и она не желает быть чьей-то «девочкой».
Твёрдо решив вернуться, она стояла у зубцов крепостной стены в раздумье, не зная, как дальше быть, как вдруг увидела его.
Ли Жун улыбнулся:
— Значит, я правильно выбрал подарок. Раскрой шкатулку Лу Баня, которую я тебе подарил.
Линь Цинь потрясла шкатулку — та оказалась лёгкой. С замиранием сердца она спросила:
— Это банковские билеты?
Ли Жун спокойно ответил:
— Нет. У старшего брата тоже нет столько денег.
Линь Цинь немного повозилась с механизмом, открыла крышку и увидела внутри свёрнутый пергамент. Приподняв бровь, она развернула его.
На покрытой тонким слоем воска буро-жёлтой коже, начиная от Сюйжичэна, чёткими чернильными линиями были нанесены все улицы, стены и дома, а дальше — горы, озёра, ручьи, равнины, пустыни… Местная степная царица узнала лишь некоторые места; большинство же видела впервые. На западе карта простиралась до таких далёких земель, как Персия, Лоулань и Вэйли, о которых она читала лишь в книгах, и включала в общей сложности тридцать шесть иностранных государств и племён. На севере она доходила до Руси, расположенной за горами Уэрхэтэ…
Линь Цинь всё больше воодушевлялась:
— Это карта!
Если карта, хранящаяся в императорской библиотеке Запретного города, стоит десятки тысяч золотых, то карта Сайбэя, которой нет в Запретном городе, — бесценна.
Линь Цинь наклонилась вперёд и широко улыбнулась:
— Спасибо, старший брат! Мне очень нравится твой подарок.
Ли Жун сжал кулак и прикрыл им улыбку: раз ей нравится — и ладно.
С картой можно было сделать столько всего!
Линь Цинь вдруг почувствовала, что настоящим подарком небес ей стал не пергамент, а сам Ли Жун.
Не желая повредить драгоценную карту, она достала чернила и кисть и подтолкнула их к Ли Жуну:
— Перепиши, пожалуйста.
Ли Жун с добродушным вздохом произнёс:
— Есть ли на свете кто-нибудь, кто так бы мной злоупотреблял?
Линь Цинь хихикнула. Они сидели за каменным столом во внутреннем дворе, плечи их едва касались друг друга, и даже ветер не решался проникнуть между ними.
Ли Жун естественно взял её руку и направил к чернильнице:
— Растирай чернила.
— Я не только растру чернила, но и бумагу расстелю!
Во время работы у Линь Цинь возникало всё больше идей. Она взяла тонкую красную кисточку для пометок и начала проводить пунктирные линии, соединяющие точки по всей территории за пределами Сайбэя:
— Я родилась и выросла в степях, видела множество караванов, пересекавших горы, пустыни и степи, чтобы торговать в Датуне и ещё дальше. Я могу приблизительно наметить их основные маршруты и вдоль них поставить заставы.
— Хм, — отозвался Ли Жун.
Она с довольным видом ставила крестики на пунктирах и подписывала их как заставы.
— Торговые пути протяжённостью в тысячи ли, обозначенные заставами, помогут караванам ориентироваться и направят их в Сюйжичэн. Возможно, они захотят здесь заночевать. Во внешнем городе есть поля и пастбища — мы откроем гостиницы и трактиры, будем принимать плату деньгами. Кто-то может заинтересоваться товарами, везомыми караванами, и начнётся обмен или купля-продажа… Так мы сможем организовать рынок и торговые ряды!
— Хм.
Линь Цинь продолжала размышлять, теперь уже проводя сплошную извилистую линию вдоль горного хребта Уэрхэтэ:
— Я построю длинную стену. Роша каждый раз нападают верхом и вынуждены действовать быстро, иначе их перехватят сайбэйские войска. Стеной можно сильно замедлить их продвижение. В будущем, если они снова решат напасть, обратного пути у них не будет.
Она взволнованно добавила:
— Так мы получим инициативу в свои руки. Как только они поймут, что грабить нечего, сами захотят торговать с нами!
— Хм.
Она также отметила на стене заставы — места, где можно будет пропускать людей под наблюдением сайбэйских гарнизонов.
— Если они всё же решат прорваться, то смогут сделать это только через заставы. Но и в этом случае мы заранее подготовим засаду — они попадутся, как рыба в невод.
— Хм.
...
Солнце за их спинами садилось, осыпая землю золотистыми лучами заката.
Линь Цинь недовольно нахмурилась:
— Почему ты на всё отвечаешь только «хм»?
— Потому что все твои идеи действительно хороши, — поднял голову Ли Жун, нарочито протягивая слова: — Город-ской-гла-ва.
Линь Цинь была польщена, но у неё оставалась одна большая проблема:
— Откуда взять деньги? Разве с неба может пойти дождь из монет?
После короткой паузы Ли Жун заговорил:
— Я не хотел говорить тебе об этом, пока сам не убедился, но думаю, в горах Сайбэя есть рудники.
Вокруг ещё не зажгли фонарей, сумерки сгущались, но глаза Линь Цинь вспыхнули.
— Как чёрнозём указывает на плодородную почву, пригодную для земледелия, так и горные породы рядом с рудниками часто необычны. Эту карту я рисовал, основываясь на своих наблюдениях за последние годы, объезжая Сайбэй. Я лично видел большие участки порфирита, кварца и множество странных, неизвестных мне пород. Думаю, при удаче мы сможем найти рудник.
Будь то золото, железо или медь — Линь Цинь прекрасно понимала, что это значит. Как только рудник будет обнаружен и официально передан на разработку двору, Сайбэй надолго перестанет испытывать нужду в деньгах.
Линь Цинь радостно вскрикнула:
— Ли Жун, я так счастлива! Давай устроим праздник!
Она вскочила и бросилась обнимать его.
Ли Жун вежливо улыбнулся и уклонился.
Линь Цинь надула губы: «Фу, фу, фу! Притворная благовоспитанность!»
Они вместе отправились к Тося и Уригэндаю, жившим на юге города, на ужин.
Уригэндай переехал в Сюйжичэн сразу после его постройки и жил с Тося. В честь возвращения Линь Цинь супруги зажарили целого барана.
Баранина сочно шипела на огне. Линь Цинь прищурилась, глядя на упитанного Аэрсилэна:
— Старший брат, как ты здесь оказался?
Аэрсилэн не скрывал раздражения:
— Мне теперь докладывать тебе, когда я прихожу домой?
Линь Цинь закинула ногу на ногу:
— Ещё бы! В будущем тебе вообще нельзя будет входить в город без моего разрешения. Быстро назови меня: городская глава! — Она указала на образцового примера рядом: — Ли Жун уже называет, он такой понятливый.
Аэрсилэн прокомментировал:
— Ли Жун просто бесхребетный.
Ли Жун возразил:
— Я не бесхребетный.
Ужин прошёл оживлённо, за исключением момента, когда Линь Цинь и Аэрсилэн чуть не подрались, но Ли Жун вмешался и разнял их, а Уригэндай увещевал брата и сестру помириться, особенно подчёркивая:
— Старший брат, не держи зла на младшую сестру. В согласии — сила!
Аэрсилэн мог только молча вздыхать в отчаянии!
Они разошлись ближе к полуночи. Аэрсилэн остался ночевать, а Линь Цинь проводила Ли Жуна к воротам.
Она старалась выглядеть зрелой и небрежно бросила, тщательно подбирая интонацию:
— Может, останешься у меня сегодня?
Ли Жун ответил:
— Мечтай дальше.
«Может, набросить на него мешок, оглушить дубинкой и уложить в постель?»
— Скажите, если мужчина не хочет провести ночь с женщиной в её доме, значит, он ею не интересуется?
Линь Цинь и её друзья сидели вокруг костра, пламя освещало их лица. Она посмотрела на Боэритечина — худощавый мальчишка превратился в крепкого парня, который на следующий год пойдёт служить в лагерь Сайбэя.
Боэритечин ответил:
— Если бы ты спросила меня три года назад, я бы с радостью согласился, ведь тогда я тебя любил. Но сейчас моё сердце занято другой, и я не могу быть с тобой.
Линь Цинь возразила:
— Это не про меня. Одна моя подруга переживает из-за этого.
Цицигэ предложила:
— Может, набросить на него мешок, оглушить дубинкой и уложить в постель?
Линь Цинь почувствовала искушение, но осторожно заметила:
— Моя подруга хочет, чтобы всё произошло по взаимному согласию и естественно, а не так, что потом придётся звонить в колокол и идти в городскую резиденцию, где её осудят и посадят в тюрьму. …К тому же она чиновница, должна соблюдать правила поведения.
Цицигэ удивилась:
— За это сажают в тюрьму?
Линь Цинь вздохнула:
— Читай больше книг.
Долан, повертев глазами, сказала:
— Я не замечала, чтобы мужчины с Центральных равнин были такими целомудренными. В выходные дни полно тех, кто остаётся на ночь вне дома. Почему же Ли Жун такой неприступный? Может, он импотент?
Линь Цинь задумчиво произнесла:
— Я тоже не знаю, импотент он или нет…
Ой! Попалась! Линь Цинь вскочила, вся покраснев:
— Я же сказала, что это не про меня!
Все расхохотались — никто не поверил Линь Цинь.
Она сделала вывод: эти друзья ни на что не годятся. Счастье можно завоевать только самой. Неудача сегодня — не конец света, а скорее подстёгивает её решимость: покорить Ли Жуна — телом и душой.
Но она понимала: великие дела требуют не только любви. Тоска и желание остаются в глубине ночи, а с рассветом встают более насущные задачи — развитие Сайбэя и обучение людей.
Обучение — основа всего. Без талантливых людей невозможно обеспечить развитие. В это «варварское» место, по мнению других, не придут способные люди, поэтому ей пришлось пожертвовать своими старыми друзьями и превратить их в таких специалистов. Линь Цинь верила: благодаря их давней дружбе, они в конце концов простят её. Кто знает, может, читая книги, они и вправду полюбят учёбу?
…Очевидно, нет.
На десятый день после того, как Линь Цинь торжественно «восемью носилками» привезла Оуяна Уцзи преподавать в Академию Юлань, Боэритечин отвёл её в тёмный угол и сказал:
— Книги в академии плохие.
Линь Цинь спросила:
— Почему плохие?
Боэритечин ответил:
— Бумага в «Беседах и суждениях» слишком грубая для… ну, ты поняла.
— …Зачем ты использовал «Беседы и суждения» для этой цели?
— Вчера я взял «Беседы и суждения» с собой в уборную и забыл туалетную бумагу. Оуян-лаоши учил нас «использовать вещи по назначению», так что я решил применить «Беседы и суждения» по полной.
Линь Цинь глубоко вздохнула и запрокинула голову к небу: неужели она сама когда-то была такой?
Только на покупку чернил, кистей, бумаги и книг для Академии Юлань Линь Цинь потратила всё своё состояние, в основном накопленное благодаря Ли Жуну. Её жалованье было скромным, и следующую выплату она получит лишь через полмесяца. Впервые она по-настоящему ощутила, что значит «денег ни гроша» — даже купить новую копию «Бесед и суждений» не на что.
В глубокой унынии она пошла к Тося, хотя и знала, что у матери нет денег и она ещё обязана двору. Но в душе Линь Цинь всё равно надеялась получить от Тося хоть что-то — то, что дочь ищет в матери: убежище для уставшей птицы.
Тося заваривала чай и, не поднимая глаз, спросила:
— Знаешь ли ты, почему я тогда настаивала, чтобы ты училась?
http://bllate.org/book/4727/473390
Готово:
