— Циньцинь, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии…
— Ой, какие изысканные речи! — театрально потерев предплечья, воскликнула Линь Цинь.
Ли Жун, прочитав всего одну фразу, был прерван и почувствовал, как его белоснежное лицо залилось румянцем. Он тихо спросил:
— Продолжать читать?
— Читай! — Линь Цинь приняла позу отчаянного героя, готового на любую жертву.
Ли Жун, смущённый, но голосом ровным, как спокойное озеро, продолжил:
— На северных рубежах всё спокойно. Тося здорова, Уригэндай здоров, Аэрсилэн и все твои товарищи — в полном порядке. Роша не тревожили границ.
Аэрсилэн в свободное время ходил ночевать к девушкам за городом. Я не одобряю такого поведения. Он смеялся надо мной и даже пытался меня потискать. На этом годушнем Наадаме в борьбе я буду сбрасывать его снова и снова, пока он не взмолится о пощаде.
Система подземного орошения в Новом городе полностью завершена. Я часто стою на стене и смотрю на внешний город. Всё больше и больше людей из народа ху переселяются сюда. Когда солнце садится и над домами поднимается дымок от очагов, мне кажется, я уже вижу, как Новый город расцветает.
Личное письмо Ли Жуна, второй месяц эпохи Юаньфэн шестнадцатого года.
Второе письмо:
— Маленький тигрёнок, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии.
На северных рубежах всё спокойно. Тося здорова, Уригэндай здоров, Аэрсилэн и все твои товарищи — в полном порядке. Роша временами тревожат границы.
Патрулировать стало раздражающе: они смеялись над моей демонической маской, повязанной на лице, и я одного за другим свалил их с коней.
Строительство Нового города идёт по плану. Было два проливных дождя, работы пришлось остановить на два дня. Я лично осмотрел поля за городом — урожай не пострадал. Наша система подземного орошения блестяще справилась с возложенной на неё задачей.
Узнал, что ты заняла последнее место на экзамене. Жаль, я никогда не получал последнего места — всегда был первым, так что не знаю, как тебя утешить.
Шучу, маленький тигрёнок. У меня нет смелости отправить это письмо, поэтому и осмелился писать здесь всякие глупости. Ты, по моему мнению, умна и упряма, и чем сильнее тебя бьют, тем решительнее ты поднимаешься. Уверен, ты обязательно догонишь остальных и займёшь первое место.
Личное письмо Ли Жуна, четвёртый месяц эпохи Юаньфэн шестнадцатого года.
Третье письмо:
— Цинь, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии.
…
Четвёртое письмо:
— Уюньна Линь Цинь, поклявшаяся никогда меня не прощать, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии.
…
Пятое письмо:
— Генерал Циньцинь, внушающая страх, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии.
…
Шестое письмо:
— Моя принцесса степей, надеюсь, письмо застанет тебя в добром здравии.
…
Я решил открыто признаться тебе в своих сомнениях и тревогах, раскрыть свою эгоистичную жадность и показать тебе всё своё ничтожество и трусость.
Я никогда не знал любви, поэтому, возможно, буду часто ревновать и сомневаться. Я читал книги мудрецов, знаю о приличиях и стыде, поэтому, возможно, не отвечу тебе, пока ты не достигнешь совершеннолетия. Но… но…
Я думал об этом снова и снова, даже во время патрулирования мой разум блуждал, но так и не смог стереть из памяти твоё лицо и тот внутренний голос, что звучит в моём сердце.
Кажется, я не могу отпустить тебя.
Полгода я колебался, прежде чем сделать этот шаг. Возможно, это и не по-мужски, но я всё же собрался с духом и говорю тебе: я хочу быть любимым и хочу любить. Надеюсь, я не опоздал слишком сильно. Я знаю, ты злишься, и я готов терпеливо принять весь твой гнев.
Но именно в тот самый месяц, когда он наконец решился, письма от Линь Цинь так и не пришло.
И всё же… всё же он продолжал писать ей каждый месяц.
Только теперь эти письма превратились в юношеские размышления, адресованные самому себе.
Линь Цинь впервые поняла, сколько у неё может быть причудливых прозвищ, и в каждом из этих прозвищ она ощутила искреннюю привязанность, отчего у неё навернулись слёзы.
Она быстро вытерла глаза, подняла взгляд и уставилась на Ли Жуна. В её глазах, словно в ночи, всё расплылось, мир стал безмолвен и бескрайне просторен — и только один он, с прямой спиной и широкими плечами, сидел на перилах, читая письма, строгий и благородный.
Юноша, чистый, как нефрит, ясный, как луна, с гребнем, отсвечивающим в лунном свете, будто сошедший с небес.
Неудивительно, что Линь Цинь покраснела — и всё сильнее краснелась. Но её хищный взгляд не отрывался от лица Ли Жуна: она заметила, что и он больше не может скрывать свой румянец!
…
Он рассказывал ей обо всём, что с ним случилось за прошедший год.
Ветерок пронёсся по галерее, в западной комнате воцарилась тишина. Ли Жун, почувствовав неловкость, опустил голову и закрыл глаза, беззвучно улыбаясь.
Он не мог точно сказать, какое именно слово показалось ему слишком приторным, но, соединившись в одно целое, эти строки действительно поразили его: как он вообще мог написать такие слащавые письма? Интересно, чувствует ли Линь Цинь то же самое…
Внезапно в окне мелькнул свет фонаря, и в нос ударил аромат зимней сливы. Когда Ли Жун опустил руки, Линь Цинь уже стояла перед ним.
Он ловко отпрянул назад, схватил её за руки, выпрямил и, предупреждающе сказал:
— Нельзя ко мне лезть!
Ах! Опоздала на миг!
Линь Цинь в досаде хлопнула себя по бедру!
Автор говорит:
Повторяйте за мной: первая любовь.
Линь Цинь гордо выпрямилась, её павлиний хвост распустился, и каждое перо сверкало, будто усыпано цветами.
В конце концов, соблюдая приличия, она с неохотой села на перила рядом с ним, оставив между ними расстояние в один кулак.
Линь Цинь прижала его письма к груди и надменно заявила:
— Но я ещё не простила тебя!
Ли Жун повернулся к ней и серьёзно спросил:
— А что нужно сделать, чтобы ты меня простила?
Линь Цинь сделала шаг вперёд:
— Ты нарушил слово: вернулся в столицу и не сообщил мне. Разве это не тяжкий грех?
Ли Жун ответил:
— Да.
Линь Цинь сделала ещё шаг:
— Отныне обо всём, что ты будешь делать, ты обязан мне сообщать.
Ли Жун ответил:
— Хорошо.
Теперь Линь Цинь удивилась:
— Ты так легко согласился? Не обманываешь ли ты меня снова?
Ли Жун искренне ответил:
— Я согласился не потому, что это легко, а потому, что ты этого хочешь — и поэтому я так сделаю.
Хм… Линь Цинь опустила голову и начала тереть щёки — он такой искренний!
В ответ на его доброту Линь Цинь решила рассказать Ли Жуну о том, что происходило с ней в столице во второй половине года. Но не сейчас — уже поздно, пора отдыхать. Она оставит это на завтра. Совсем не потому, что хочет, чтобы он встретил её после занятий у ворот Чжэнъянмэнь.
Она проводила Ли Жуна до его дома и подчеркнула:
— Мои результаты на экзаменах уже не последние! Завтра в Шаншофане объявят итоги зимнего экзамена. Приходи и убедись сам, насколько я крутая!
Ли Жун нежно ответил:
— Я приду заранее, чтобы тебе не пришлось ждать.
Рассвет уже занимался, и до полудня Ли Жун сдержал обещание — ждал у Шаншофана.
Чжан Сыюэ затянул урок — что, впрочем, было вполне ожидаемо.
На главных воротах Шаншофана уже висел красный список с результатами. Ли Жун не спешил смотреть — он подождёт, пока Линь Цинь сама покажет ему.
Он молча стоял у задних ворот, и его взгляд на мгновение встретился с Чжан Сыюэ, который как раз проходил патруль. Затем Ли Жун стал искать глазами Линь Цинь.
Она сидела в последнем ряду, держа спину прямо, как молодая осина, — совсем не та своенравная и дерзкая девчонка, какой она бывала с ним наедине. Она внимательно слушала урок. Рядом сидел какой-то мальчишка, который вёл себя вовсе не так прилично: одной рукой подпирал подбородок и открыто разглядывал Линь Цинь, то и дело тыкая её в руку.
Кто этот парень? Так много движений! Ли Жун нахмурился от недовольства.
Вскоре Чжан Сыюэ вытащил этого мальчишку и поставил в угол — отлично сделано.
Чжан Сыюэ задал вопрос по учебнику.
Ли Жун, бывший ученик, знал: в такие моменты все обычно опускают головы, боясь, что учитель вызовет именно их, и в классе воцаряется такая тишина, что слышен даже звук падающей иголки.
Но Линь Цинь высоко подняла руку, желая ответить.
Уголки губ Ли Жуна тут же приподнялись — он почувствовал необъяснимую гордость, будто отец, видящий, как его дочь делает первые шаги.
После урока кучка юных господ вывалилась из класса, весело переговариваясь.
Хань Фэннянь пристал к Линь Цинь:
— Принцесса, пойдёшь на стрельбище посмотреть, как я играю в чуцзюй? Я мастер! Если ты будешь рядом, я точно выиграю!
Линь Цинь презрительно взглянула на него:
— Либо я сама выйду на поле и буду играть в чуцзюй. Либо в моей жизни не будет места, где я стою на sidelines, украшая чужую славу.
Эти слова ошеломили Хань Фэнняня. Разве девушки не должны подбадривать мальчиков с sidelines, радоваться их победам, как своим собственным?
Линь Цинь продолжила издеваться:
— Не сдаёшь домашку, на экзаменах — последнее место, целыми днями только ешь, пьёшь и развлекаешься. Ни капли стремления к лучшему.
Хань Фэннянь, неисправимый лентяй, парировал:
— Принцесса, не говори так! У каждого своё призвание. Я ничего не умею, но зато умею удачно родиться!
Линь Цинь закатила глаза — она совершенно презирала Хань Фэнняня.
Тем временем другие юноши, заметив, что Хань Фэннянь всё ещё торчит у Шаншофана, нетерпеливо крикнули:
— Хань Фэннянь, ты что, черепаха? Если не пойдёшь сейчас, мы без тебя начнём!
Хань Фэннянь почесал затылок и бросил Линь Цинь:
— Принцесса, я пошёл!
Как только толпа рассеялась, Линь Цинь выглянула в окно и заметила юношу в чёрном халате, выходящего с корзинкой книг и разговаривающего с Чжан Сыюэ.
Чжан Сыюэ упрекал Ли Жуна за то, что тот вчера не явился на встречу без объяснения причин.
На самом деле Ли Жун назначил эту встречу именно для того, чтобы узнать, как Линь Цинь учится. Теперь же он мог спрашивать напрямую, без посредников.
Но он был воспитанным джентльменом, поэтому пообещал лично принести вино в дом принцессы и извиниться. Правда, не сегодня… Сегодня у него важное дело — сопровождать кого-то.
Увидев Линь Цинь, Чжан Сыюэ похвалил её:
— Линь Цинь прилежна и усердна, её успехи в учёбе отличные. Единственный недостаток — любит драться.
Он говорил так, будто считал Ли Жуна её родителем, и надеялся, что тот усмирит её.
Ли Жун не согласился, что это недостаток. Напротив, он считал это достоинством:
— Разве некоторые юные господа не заслуживают драки?
Чжан Сыюэ онемел — он не ожидал такого ответа и не знал, что возразить:
— …
Ли Жун продолжил:
— Или, может, ты думаешь, я не смогу оплатить медицинские счета?
Линь Цинь вставила:
— Если бюджет ограничен, я могу экономнее бить.
Чжан Сыюэ: «…» Ему расхотелось разговаривать с этой парочкой, которая так ладно подыгрывала друг другу.
Прощаясь, Ли Жун ещё и поддразнил его:
— Старый зануда.
Старый зануда: «…»
Наконец Чжан Сыюэ ушёл. Линь Цинь с достоинством потянула Ли Жуна к главным воротам.
Красная бумага, чёрные иероглифы, аккуратный чёткий шрифт — список от первого места до последнего.
Линь Цинь, казалось, была уверена в себе. Она сама не стала смотреть, а велела Ли Жуну найти её имя. Чтобы ему было легче, она даже подсказала: смотри сверху вниз.
Линь Цинь громко сказала:
— Кто занял первое место? Назови её имя!
Ли Жун легко нашёл её имя.
Но замялся:
— Точно хочешь, чтобы я назвал?
— Называй! — Линь Цинь гордо выпрямилась, её павлиний хвост распустился, и каждое перо сверкало, будто усыпано цветами.
— Си Цзи.
— …
Линь Цинь не поверила своим ушам:
— Он никогда раньше не опережал меня!
Она не могла этого принять. Линь Цинь стала угрюмой.
До самого дома она молчала.
Ли Жун попытался утешить:
— Второе место — тоже отлично! На императорских экзаменах ты была бы «банъе» и получила бы высокую должность.
— Не то! Не то!
Ли Жун осторожно предложил:
— Может, избить этого Си?
Линь Цинь мгновенно ожила:
— Давай!
Ли Жун: «…»
Эта привычка драться!
Проходя мимо стрельбища, они увидели, как юные господа разделились на две команды. В красных и жёлтых камзолах они метались по полю, соревнуясь. Хань Фэннянь был «головой мяча» жёлтой команды — он должен был забить кожаный мяч в «вэньлюянь». Он любил быть в центре внимания и знал множество трюков. Благодаря точным ударам девушки с sidelines едва не впивались в него взглядами.
Хань Фэннянь вдруг почувствовал чей-то взгляд, остановился посреди поля — и Ли Жун, словно уловив сигнал, повернул голову. Они мельком посмотрели друг на друга, не сказав ни слова, но оба почувствовали взаимную неприязнь. Ли Жун понял: это и есть тот самый Хань.
Цц.
Правый край жёлтой команды отобрал мяч у красных и передал его Хань Фэнняню. Тот ловко подбросил кожаный мяч ногой — и вместо того чтобы направить его в «вэньлюянь», метко отправил прямо в Ли Жуна.
Глаза Ли Жуна потемнели. Он мягко оттолкнул Линь Цинь в сторону, чёрным сапогом уверенно остановил мяч, развернул его и с решимостью ринулся на поле. Ветер растрепал пряди волос стражника у ворот, но тот даже не успел среагировать — мяч уже пролетел через «вэньлюянь» и медленно покатился по жёлтым плитам, остановившись у ног стражника.
Красная команда ликовала. Лицо Хань Фэнняня потемнело, и он прямо с поля ушёл прочь.
Линь Цинь была в недоумении:
— Этот человек что, специально мазал?
Ли Жун покачал головой. Хань вовсе не мазал — он целился именно в него.
Сначала он ничего не сказал, но, дойдя до ворот дворца, всё же спросил:
— Как тебе мой удар по мячу?
http://bllate.org/book/4727/473386
Готово:
