Ли Жун отнёсся к происшествию со всей серьёзностью. Его спина оставалась прямой, но шаги стали чуть поспешнее — он утратил ту сдержанную зрелость, что обычно делала его похожим на взрослого, а не на юношу. Лишь спрятавшись в маленькой кухоньке, он наконец перевёл дух. Однако вскоре его охватило беспокойство: а вдруг он ошибся, решив, что Линь Цинь при смерти, и устроил весь этот переполох из-за девичьей тайны? Не причинит ли он ей этим неловкость?
Имбирь уже разварился. Ли Жун потушил огонь, налил отвар в чашку и направился к западной комнате. У самой двери он услышал детский, но властный голосок Линь Цинь:
— Мама, раз я уже выросла, могу ли я пригласить Ли Жуна переночевать у меня в комнате?
…Он это услышал.
Виски у Ли Жуна заколотились. Нет, так нельзя. По крайней мере, не сейчас… Ладно, но понимает ли она вообще, о чём говорит?
Будь Линь Цинь мальчиком, они давно бы стали как братья, и он, пожалуй, не удержался бы — дал бы ей подзатыльник. Но она девочка — та самая, что постоянно выводит из себя Аэрсилэна, но при этом заставляет его, Ли Жуна, чувствовать себя бессильным. Даже здоровенный детина вроде Аэрсилэна после её выходок готов провалиться сквозь землю и свернуться в шарик. Какой ещё девчонке позволено быть такой озорной?
Тося строго произнесла за тонкой занавеской:
— Запомни: во время месячных нельзя вступать в брачную близость. Сейчас тебе ещё слишком рано… Но в будущем… Я тоже думаю, что Ли Жун — достойный человек.
Ли Жун: «…»
Он не мог понять, где именно всё пошло не так. Отступив, он сел под деревом во дворе и вздохнул, размышляя о том, насколько велика разница в обычаях между народами ху и ханьцами.
Через некоторое время он всё же вошёл, чтобы отнести имбирный отвар. Линь Цинь подняла голову и, даже глядя против света, сразу заметила:
— А-гэ, почему у тебя такое красное лицо?
— Просто жарко, — ответил Ли Жун.
Линь Цинь допила отвар и легла отдыхать.
Ли Жун и Тося сели во дворе обсудить дела. Вскоре Тося сказала, что ей пора ехать в Новый город — там нужен надзор за строительством. Она села на коня и спросила Ли Жуна:
— Поедешь со мной?
Неизвестно почему, но Ли Жун почувствовал, что маленькой Линь Цинь будет грустно проснуться и увидеть пустой дом. Он остался.
Ему нечего было делать, и он взял палочку, чтобы писать стихи прямо на земле. Назвал он их «Успокоение сердца».
Линь Цинь ещё слишком мала, чтобы понимать чувства между мужчиной и женщиной. Скорее всего, это просто детское желание присвоить себе игрушку.
Игрушка, в лице самого Ли Жуна, решила простить её.
Под вечер Линь Цинь в панике вскочила с постели, откинула занавеску — небо уже темнело, двор был пуст. Никого.
Она уже и ожидала этого. Как всегда: у каждого свои дела, все заняты, никто не остаётся дома специально ради маленькой Линь Цинь.
Девочка сжала губы и уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг заметила белый дымок, поднимающийся из кухоньки. Её унылое личико тут же озарилось солнечной улыбкой, и она побежала туда, топоча босыми ногами.
Ли Жун вышел с кумысом в руках и чуть не столкнулся с ней.
Увидев Ли Жуна, Линь Цинь почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
Это было не первое её «сердцебиение» рядом с ним.
Если считать, таких моментов было бесчисленное множество — в основном из-за его внешности. Но сейчас она не могла объяснить, почему именно так чувствует: просто радость от того, что, проснувшись в пустом доме, она увидела его. И даже больше — почувствовала счастье.
Поэтому за ужином, ещё не умея скрывать эмоции, Линь Цинь говорила особенно много.
— А-гэ? — будто проверяя, действительно ли он рядом.
— А?
— А-гэ, — нарочито уныло произнесла она.
— А.
— А-гэ-э-э… — протянула она.
— А-а-а…
…
Линь Цинь сама чувствовала, какая она надоедливая. Но как бы она ни докучала, Ли Жун будто обладал безграничным терпением и всегда откликался.
Он невольно взглянул на неё — её глаза сияли, будто в них зажглись звёзды.
Он снова поднял глаза к небу. Да, звёзды там меркли по сравнению с её взглядом.
После ужина, пока ночь ещё не стала глубокой, Ли Жун спросил:
— Тебе всё ещё плохо?
Если да, он снова сварит имбирный отвар.
Линь Цинь выспалась и чувствовала себя бодрой. Она покачала головой.
С надеждой глядя на него, она спросила:
— А-гэ, я хочу пойти на костровой праздник и потанцевать!
Ли Жун помедлил:
— Я провожу тебя туда, а потом вернусь в лагерь.
Линь Цинь расстроилась:
— А ты не пойдёшь со мной?
Ли Жун вежливо отказался.
Он редко отказывал Линь Цинь, и впервые она почувствовала в нём сопротивление.
Ранее он также отклонил приглашение провести ночь у очаровательной Амуэр.
Неужели он не любит общения с женщинами?
Это серьёзная проблема.
Линь Цинь огорчилась и сдалась:
— Тогда я позову Боэритечина потанцевать со мной.
…
Хотя Тося строго запретила Линь Цинь приводить мужчин ночевать домой, упрямая девчонка вполне могла устроить что-нибудь своевольное.
Ли Жун потёр висок и сказал:
— Я потанцую с тобой.
Глаза Линь Цинь, только что погасшие, вновь вспыхнули ярче прежнего.
Ночью степь усыпали звёзды, а на земле пылал костёр, словно закатное зарево. Вокруг него, не зная устали, кружились степные дети, в войлочных сапогах стуча по земле, смеясь и кружась в танце. Иногда их тела соприкасались, и те, кому понравились друг другу, уходили вглубь ночи.
Аэрсилэн увидел Ли Жуна издалека:
— Ты же говорил, что не придёшь?
Ли Жун кивнул в сторону Линь Цинь.
Аэрсилэн закатил глаза:
— Ты уж слишком её балуешь.
— Мне кажется, ничего страшного в том, чтобы побаловать девочку.
— Ничего страшного? — возмутился Аэрсилэн. — Без баловства она уже не знает границ! А если начнёшь её баловать — она решит, что сама Нюйва!
Линь Цинь, чувствуя себя избалованной, с гордостью выпятила грудь и потащила Ли Жуна в самую гущу танцующих, в жаркий и шумный водоворот праздника.
Их руки открыто сцепились. Она боялась, что он сбежит, и крепко держала его, следя за ним во время танца. Она ощущала его сухую, широкую ладонь, чувствовала его крепкое тело, когда их шаги случайно сталкивались. Она улыбалась ему, обнажая белоснежные зубки — как кошка, как детёныш тигра. Она кружилась перед ним, и её красное платье вздувалось, словно раскрывающийся бутон.
Она танцевала с восторгом и не заметила, как наступила ему на чёрный сапог. Он одной рукой обхватил её талию, чтобы она не упала.
Ли Жун опустил взгляд, а Линь Цинь подняла глаза. Оба вспотели, и в свете костра они молча смотрели друг на друга.
Он родом из столицы — места, где она никогда не бывала, но он рассказывал, что там в десять раз живее и богаче, чем в Датуне.
Иногда Линь Цинь казалось, что он — молчаливая гора. Странно: он ведь не молчун, но ей чудилось, что на его плечах лежит множество непонятных ей мирских забот и правил. Та маска демона, которую он надевает в бою, будто никогда по-настоящему не снималась. Даже сейчас, в эту минуту, они не были по-настоящему близки душами.
Но Линь Цинь всё равно была благодарна Ли Жуну. Ведь увидев гору, узнав о её существовании, она больше не могла думать, что мир — это только степь.
Он открыл ей глаза на то, что лежит за пределами родных земель.
Она перестала замыкаться в себе и захотела чего-то большего.
Она стремилась не к подножию горы, а к её вершине.
Как можно мокнуть под дождём, когда у тебя месячные!
Вокруг них танцевали пары, их движения были полны огня и страсти.
Линь Цинь искренне улыбнулась.
Но небеса, будто назло, разразились громом.
Ли Жун увидел, как губы Линь Цинь шевельнулись, но не расслышал:
— Что ты сказала?
Небо прорвалось, и ливень хлынул на землю, гася костры и разгоняя людей в поисках укрытия.
Линь Цинь повысила голос:
— Я сказала: раз ты можешь стать чжуанъюанем, то и я хочу попробовать стать чжуанъюанем!
Без смысла болтать — скоро промокнут до нитки. Ли Жун потянул её за руку.
Линь Цинь упёрлась:
— Давай вместе побегаем под дождём!
— Как можно мокнуть под дождём, когда у тебя месячные!
Даже Ли Жун, не слишком сведущий в женских делах, знал: в такие дни нельзя простужаться.
Но Линь Цинь не шла. Она рвалась прямо в потоки дождя.
Ли Жун схватил её за плечи и строго сказал:
— Если хочешь увидеть, как злится А-гэ, беги играть.
— Отлично! Отлично! — воскликнула она.
Она выскользнула из его хватки, словно угорь, и бросилась в дождевую пелену, свободно и беззаботно резвясь в лужах.
Ли Жун: «…»
Он чуть не забыл: эта девчонка совсем не похожа на столичных барышень. У неё в жилах бунтарская кровь — чем больше запрещаешь, тем упорнее она делает наоборот.
Ли Жун бросился за ней.
Он усадил её на коня, устроив перед собой. Его широкая спина защищала её от хлёстких струй, а она хихикала, ощущая под собой скачущего коня, тепло его груди, и звук копыт, заглушаемый шумом дождя. Эта влажная дождливая ночь навсегда останется в её памяти как прекрасный миг.
На самом деле, она хотела сказать:
— А-гэ, лучшее, что случилось в моей жизни, — это встреча с тобой.
Благодаря тебе мои мечты и стремления поднялись высоко, и мне нужно сесть на спину кунь-пэна и устремиться вдаль.
Линь Цинь уже приняла решение — отправиться в его мир.
Спасибо, что станцевал со мной и побегал под дождём перед моим отъездом.
Теперь у меня есть ещё одно драгоценное воспоминание, связанное только с тобой.
……
Однажды вечером, после скачек, Линь Цинь объявила друзьям, что покидает степь.
Она прочитала все книги, оставленные Оуяном Уцзи, и исписала все чернила и бумагу.
Чем больше знаний она вбирала, тем больше уважала мир и его законы. Она сохранила в сердце гордость за свою землю, но научилась смирению перед людьми.
Она осознала собственную малость и отсталость степи, и захотела увидеть внешний мир. Не ради того, чтобы убежать, а чтобы вернуться с новыми знаниями.
Ей не хотелось, чтобы её родная степь застывала на месте, и она сама не желала оставаться в застое. Она мечтала поднять народ ху, чтобы все они жили в Новом городе, перешли от кочевого образа жизни к земледелию. У них есть чёрнозём — можно кормить себя самих, завести скот, развести загоны. Расположенная к югу от земель лоша и к востоку от Шёлкового пути, степь могла бы стать важным торговым и военным узлом. Небеса сами преподнесли этот дар — жаль, что никто не распаковал его.
Какое же прекрасное место — эта степь!
Она достойна занять яркую страницу в летописях, а не кануть в Лету, забытая временем.
Теперь она понимала Тося и восхищалась ею.
Она наконец осознала величие и трудности, с которыми сталкивалась её мать. Тося первой попыталась распаковать этот дар. Она с таким энтузиазмом строила город Лоцзя… Но Лоцзя не смог вырасти. Как цветок, выращенный с любовью: ты видишь, как он прорастает, выпускает побеги, набухает бутоном… но не успевает раскрыться — и начинает вянуть. Линь Цинь уверена: Тося переживала это как глубокое поражение. Но она не сдалась. Каждый год она ездила в Датунь, училась, искала новые решения, выбрала новое место — и теперь Новый город рос, улучшенный во всём. Она день и ночь следила за строительством…
Тося шла по пути строительства степи в одиночку.
Теперь Линь Цинь понимала вздох Оуяна Уцзи, когда тот покинул Лоцзя и вернулся в Датунь.
Время не ждёт. Тося и Оуян Уцзи старели.
К счастью, она ещё молода. Она возьмёт у старшего поколения чертежи и ответственность.
В этом и заключается смысл её отъезда.
Но дети не поняли.
Они замечали: Линь Цинь всё реже выезжает за город, всё больше читает. Но зачем читать? Раньше она терпеть не могла учиться! Все знали: сколько Тося ни заставляла, толку не было. Линь Цинь даже водила их в шалости против Оуяна Уцзи!
Долан грустно сказала:
— Ты просто стала писать и теперь стыдишься нас.
Линь Цинь схватила её за руку:
— Клянусь тебе, это не так!
Долан вырвала руку и села на коня, собираясь уехать.
Линь Цинь вскочила на своего коня и поскакала за ней. Долан резко хлестнула кнутом и обернулась:
— Не смей следовать за мной! Я не разговариваю с предателями степи!
Линь Цинь замерла, ослабила поводья, и конь замедлил шаг. Она смотрела вслед Долан, пока та не превратилась в чёрную точку и не растворилась в ночном тумане.
Обернувшись, она увидела Цицигэ:
— Линь Цинь, зачем тебе ехать в столицу? Неужели там всё так прекрасно, что лучше нашей степи?
http://bllate.org/book/4727/473378
Готово:
