Линь Цинь уже почти перерыла всю библиотеку Оуяна Уцзи. Ей не нравились эти заумные книжонки вроде «Книги песен» — если уж хочется почитать о любви, лучше любоваться лицом Ли Жуна: от одного взгляда на него сердце замирало. Единственная книга, что её по-настоящему увлекала, — «Искусство войны» Сунь-цзы. Каждый раз, приходя сюда, она перелистывала её страницы и мечтала, что сама — великий стратег, ведущий армию к победе, обращает роша в бегство и заставляет их навсегда покинуть северные земли. После этого все из племени ху будут обходить их стороной…
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе редко замигали первые звёзды, её разбудил укус комара. Она вытерла слюну с уголка рта и с грустью осознала: она вовсе не великий стратег, а всего лишь двенадцатилетняя Линь Цинь, ничем особенным пока не прославившаяся. С тяжёлым вздохом она вышла из дома Оуяна Уцзи. По улице Сяонань ласково дул вечерний ветерок, и вдалеке она услышала, как Уригэндай зовёт её домой ужинать.
Живот Линь Цинь в ответ громко заурчал, и она тут же побежала домой.
Уригэндай удивлённо покачал головой:
— После поездки в Датунь ты совсем изменилась. Я даже не уверен, моя ли ты дочь.
Линь Цинь закатила глаза и не стала ничего объяснять. Он ведь и не был в Датуне, не понимает, какое это потрясение. А она пока ничего не добилась — если начнёт рассказывать, он только решит, что с ней что-то не так.
Она поджала ноги, схватила лепёшку и откусила большой кусок, тайком довольная собой. Всё равно она поведёт свой народ к лучшей жизни.
После ужина она вышла во двор и палочкой начала что-то чертить на земле. Когда мимо прошёл Уригэндай, она тут же встала стеной перед своими надписями и велела ему обойти стороной.
Уригэндай опустил глаза на землю, покрытую одинаковыми знаками, и долго молчал. Наконец он произнёс с сомнением:
— Дочка, ты так долго учишься, а всё ещё умеешь писать только два иероглифа?
Он помолчал ещё немного, потом словно прозрел:
— Пожалуй, не стоило и сомневаться — ты точно моя родная дочь.
— …
Линь Цинь на мгновение замерла, потом, как испуганная кошка, подскочила и начала яростно затирать ногами все свои надписи. Она настороженно уставилась на Уригэндая, боясь, что он узнал, что именно она писала. К счастью, Уригэндай был простодушен и ничего не понял — просто сказал, что уже поздно и пора ложиться спать. Она уже собралась выдохнуть с облегчением, но вдруг заметила у стены ещё одно не до конца стёртое слово — «Ли Жун». Быстро подбежав, она засыпала его землёй и лишь после этого отправилась в свою комнату.
Лёжа на кровати, Линь Цинь перевернулась на бок, и её рука, лежавшая у уха, ударилась о твёрдый предмет. Она села и при свете луны взглянула на лампу в форме лотоса, которую привезла из Датуня. Пальцы скользнули по золотистому лепестку, и она начала считать дни: лагерь ведь уже несколько дней как в отпуске, но Ли Жун, похоже, очень занят — она даже тени его не видела.
Неужели он по ней не скучает?
А ей так хочется его увидеть.
Она ведь знает, где он. Всего-то нужно выехать из города Лоцзя на север — и через полчаса верхом уже будешь у подножия горы Уэрхэтэ. Там, среди юрт лагеря Сайбэя, легко заметить разноцветные флаги.
Но почему-то она вдруг упрямится. Она — Уюньна Линь Цинь, а не какая-нибудь глупая овечка или оленушка, чтобы бегать за мужчиной! Если он не приходит сам — она не пойдёт к нему.
Линь Цинь рухнула обратно на деревянную подушку и, вздохнув, провалилась в сон.
Влажность весеннего месяца Цзуньюэ незаметно исчезла под пальцами Линь Цинь, перелистывающей страницы книг.
Летнее солнце палило выцветший, выжженный город. Линь Цинь ступала по земле и чувствовала, как почва на улице Данань стала мягкой от жары.
Открыв дверь дома, она увидела, как Уригэндай в кожаном жилете и широких синих шароварах совершает во дворе ритуальный поклон, будто борется с невидимым противником.
Линь Цинь недоумённо спросила:
— А что двор-то тебе сделал?
Уригэндай прекратил упражнения и вытер пот с круглого лба:
— Через несколько дней Наадам. Надо заранее размяться.
Линь Цинь всё поняла. Она совсем погрузилась в книги и забыла.
На четвёртый день лета у подножия горы Уэрхэтэ всегда собирались яркие флаги — начинался Наадам.
Это был самый грандиозный праздник народов степи. Три дня подряд люди соревновались в скачках, стрельбе из лука и борьбе.
Особое место занимала борьба. Мужчины племени ху почитали силу и отвагу, и ничто так не демонстрировало мужскую мощь, как борьба. Победитель каждого поединка получал от девушки племени ху разноцветную ленту, которую она повязывала ему на шею. Тот, кто собирал больше всего лент, завоёвывал уважение в племени и сердца многих девушек. Поэтому особенно ревностно к соревнованиям относились неженатые юноши.
На четвёртый день, едва забрезжил рассвет, из кухни уже поднимался дымок. Уригэндай вынес наружу лепёшки и кумыс как раз в тот момент, когда Линь Цинь выходила из западной комнаты.
Она надела новое алое платье и короткий олений жакет, плотно застёгнутый на пуговицы, подчёркивающий тонкую талию. В пышной косе, переплетённой с яркими бусами головного убора «сэньтоу», она гордо подняла подбородок и направилась к отцу в своих маленьких войлочных сапогах.
Уригэндай протянул ей чашу с кумысом и добродушно улыбнулся:
— Сегодня ты особенно красива, дочка. Не скажешь — прямо будто на свидание собралась.
На свидание…
С тех пор как она много читала, Линь Цинь знала: на Центральных равнинах юношей считают мужчинами только после двадцати лет, когда они проходят обряд гуаньли. Значит, он ещё не мужчина, а всего лишь юноша.
Пальцы Линь Цинь, сжимавшие край чаши, побелели от напряжения. Она ничего не ответила, быстро допила кумыс, отложила лепёшку почти нетронутой и торопливо велела Уригэндаю скорее собираться.
Солнце уже взошло, и когда Линь Цинь, садясь на коня, отвернулась от отца, тот заметил, что её уши покраснели.
Они выехали из города Лоцзя один за другим. Только в движении можно было почувствовать прохладный ветер, разгоняющий зной. Но Уригэндай видел: уши Линь Цинь становились всё краснее, и румянец медленно расползался по щекам.
— Тебе жарко, дочка? — спросил он с недоумением.
Линь Цинь сурово нахмурилась:
— Нет.
— Тогда почему…
Он не договорил — Линь Цинь перебила:
— А ты сам не волнуешься? Боишься, что проиграешь в борьбе? Оттого и болтаешь без умолку?
Уригэндай почесал затылок:
— Да нет же! Ты же знаешь, я уже не молод, мне не так важны победы. Просто хочу потягаться со старыми друзьями.
Он отвлёкся и больше не стал допытываться.
Вскоре они добрались до Уй-Тэ. Под белоснежными облаками кипела жизнь: повсюду развевались флаги, толпы людей заполняли пространство, царило оживление.
Уригэндай ушёл к своим товарищам, а Линь Цинь привязала коня и, выпрямив спину, одна бродила по короткой траве, будто не зная, куда идти.
Внезапно широкое поле замерло. Люди в праздничных нарядах молча расступились, образуя проход с севера.
Из лагеря Сайбэя вышли мужчины — целая вереница в кожаных жилетах и широких шароварах.
Они пришли.
Линь Цинь замерла на месте в своих войлочных сапогах.
Сняв воинские доспехи, они теперь сияли под солнцем — их мускулы источали жар, демонстрируя первобытную мужскую силу и молодую энергию. Большинство из них ещё не женились, и многие девушки открыто любовались их телами.
Линь Цинь вдруг прищурилась, устремив взгляд на мужчину, идущего рядом с Аэрсилэном.
По сравнению с могучими воинами племени ху, мужчины Центральных равнин казались более стройными. Его телосложение было пропорциональным, плечо и рука соединялись изящным выступом кости, подчёркивающим его высокую фигуру. К тому же он был очень бел — будто не поддаётся загару, как свежая ткань юрты или как те зёрна риса, что недавно принесла Тося из Нового города: прозрачные, с лёгким блеском. На фоне безоблачного неба он слепил глаза.
«Изящный, но сильный», — подумала Линь Цинь, описывая Ли Жуна.
Теперь ей было жарко не только в ушах — всё лицо, шея, руки — всё пылало. В этот миг он тоже заметил её в толпе — так же, как она нашла его среди множества голых торсов.
Дыхание Линь Цинь перехватило. Ей показалось, будто в её груди пророс росток, который медленно тянулся вверх, распускался и превращался в белый пушистый цветок — такой же, как хлопковое дерево, которое он показывал ей в Датуне.
Они так долго не виделись.
Её руки нервно сжались на алых складках платья, сминая ткань в цветочные лепестки.
Ли Жун медленно улыбнулся — белозубый, прекрасный.
Их взгляды встретились. Ресницы Линь Цинь дрогнули, и Ли Жун направился к ней.
Но в следующее мгновение Линь Цинь резко развернулась, гордо выпятив грудь, и ушла, оставив Ли Жуна слегка озадаченным.
Она не станет разговаривать с тем, кто сам не пришёл к ней!
Ты не пришёл ко мне, как обещал.
Линь Цинь резко обернулась и, протиснувшись сквозь толпу, без церемоний схватила за руку юношу почти её роста:
— Эй, зачем ты за мной подглядываешь?
Боэритечин давно не видел Линь Цинь — точнее, с тех пор, как в последний раз они играли в Лоцзя, она его обидела, а он обиженно убежал. Поэтому в его голосе прозвучала обида:
— Ты ведь больше не выходишь гулять.
— Я теперь читаю книги.
— Врёшь. Ты разве из тех, кто читает?
Линь Цинь презрительно фыркнула и потянула его за запястье прочь из толпы.
Боэритечин шёл следом, его широкие шаровары шуршали по траве. Он опустил глаза на место, где их руки соприкасались, и почувствовал, будто по телу пробежал лёгкий электрический разряд. Всё тело слегка дрожало.
«Сегодня она особенно красива», — подумал он.
Если она сейчас его обидит, он точно не сможет рассердиться.
Пусть даже небо рухнет на него — он всё равно простит её.
В конце концов, разве она способна убить его? Максимум — пару раз ударит. А настоящему мужчине не страшны побои.
Добравшись до тенистого холма, Линь Цинь смахнула сапогом песок и палочкой вывела на земле два ряда иероглифов.
Боэритечин осторожно спросил:
— Что это?
Линь Цинь бросила палку и гордо подняла подбородок, готовясь к восхищению:
— Это твоё имя, Боэритечин. Верхняя строка — на языке ху, нижняя — на языке ханьцев.
Боэритечин был в восторге: даже его тень старалась не наступать на написанное. Он долго смотрел на землю, уши покраснели, и он тихо пробормотал:
— Ты первая, кто написал моё имя.
Линь Цинь мягко улыбнулась:
— Но не последняя.
Боэритечин поднял на неё глаза, не понимая её слов.
Линь Цинь махнула рукой в сторону степи, будто указывая на будущее:
— Я сделаю так, чтобы все дети в степи умели читать и писать.
Боэритечин почувствовал, что перед ним стоит великая, вдохновлённая девушка, но это не помешало ему нахмуриться:
— Но я не хочу учиться. Я хочу стать солдатом.
Линь Цинь шлёпнула его по затылку:
— Если ты не будешь учиться, кто тогда поведёт наш народ к процветанию?
Боэритечин съёжился и вынужден был выслушать её нравоучения всю дорогу обратно.
Когда они вернулись на площадку Наадама, на борцовском поле уже разминались богатыри. На деревянной трибуне лежала высокая стопка разноцветных лент — награда для победителей, которые получат их от рук девушек племени ху. Линь Цинь бросила взгляд на гладкую шею Боэритечина и встала в очередь за лентами, вытащив одну.
Боэритечин, стоя рядом, тихо напомнил:
— Возьми побольше, а то потом не хватит.
Линь Цинь посмотрела на его худощавую грудь и фыркнула:
— С твоим телосложением ты кого хочешь победишь?
Боэритечин покраснел и отвернулся к борцовскому полю. Там действительно стояли исполины, до плеча которых ему было далеко. Какая уж тут победа?
Но при Линь Цинь он не мог признаться в этом и лишь упрямо бросил:
— Это не твоё дело. Я обязательно выиграю для тебя.
Он бросился на поле, а Линь Цинь уселась поудобнее и стала наблюдать. Вскоре она увидела, как Боэритечина одним движением швырнул на землю здоровяк, чья тень была вдвое больше его самого. Она скривила губы — всё шло, как и ожидалось.
Но Боэритечин не сдавался. Он то и дело выбегал из поля, проверяя, не ушла ли Линь Цинь, садился рядом, ел лепёшку и пил кумыс, а потом снова убегал искать себе соперника, которого мог бы одолеть.
Когда солнце уже клонилось к закату, окрасив землю золотом, с поля почти все разошлись. Только тогда Боэритечин, словно воришка, выбрался из-за угла.
Он весь был в синяках и ссадинах, шатался на ногах и выглядел жалко.
http://bllate.org/book/4727/473375
Готово:
