Ли Жун поднял глаза и бросил всего лишь один лёгкий взгляд — но и этого хватило, чтобы Линь Цинь и управляющий сразу почувствовали себя виноватыми.
Управляющий запнулся:
— Я боялся, что ваш ребёнок нечаянно повредит хлопковую рассаду.
Линь Цинь сжала губы, чувствуя неловкость: она лишь хотела потрогать облака, растущие на дереве, и вовсе не собиралась шалить.
Брови Ли Жуна нахмурились. Линь Цинь сглотнула, уже собираясь убрать руку, но он вдруг поднял ладонь, схватил её за запястье и прихлопнул по пухлым белым комочкам:
— Мой ребёнок хочет поиграть — пусть играет. Разве ребёнок не может проявить любопытство?
На ощупь хлопок оказался не таким мягким, как она ожидала, а плотным, почти упругим. Линь Цинь с удивлением надавила большим пальцем и почувствовала сопротивление — теперь она точно знала: это нечто настоящее, а не просто пух.
Глаза управляющего чуть не вылезли из орбит. Он уже готов был вспылить, но Ли Жун прищурился — и его аура мгновенно изменилась от спокойной до дерзкой и властной. Управляющий почувствовал, как его решимость обратилась в прах, и его слова вышли смиренно:
— Тогда… тогда могу я записать это на ваш счёт?
— Записывай.
Он ответил одним словом, и в этом звучала какая-то беззаботная наглость.
«Точно повеса», — подумала про себя Линь Цинь.
Лицо управляющего переменилось быстрее, чем небо над городом Лоцзя: ещё минуту назад было пасмурно, а теперь будто распогодилось. Он решил, что Ли Жун — щедрый богач, и с радостью стал льстить ему, записывая всё в учётную книгу.
Расплатившись в питомнике, они договорились отправить рассаду хлопка в Северные земли ночью. До этого оставалось ещё несколько часов, и Ли Жун повёл Линь Цинь прогуляться. Она пошла отвязывать коня, привязанного к дереву, стоя спиной к Ли Жуну.
Его взгляд медленно опустился на ярко-красную спину девушки, чей рост едва достигал ему до груди. Она резко встала на войлочные сапоги, бусы на её головном уборе зашуршали, подол юбки распустился, словно лепестки лотоса, и она взлетела в седло с такой самоуверенностью, будто специально тренировалась годами. Вспомнив её задорную ухмылку, он вдруг вздохнул:
— Как же ты можешь быть такой шалуньей? Совсем не похожа на ту, что дома в столице.
Линь Цинь обернулась сверху вниз — она не расслышала:
— Что ты сказал?
Ли Жун тоже сел на коня и поехал рядом:
— Я спросил, думаешь ли ты, что у старшего брата много денег?
Она удивилась:
— А разве нет?
— Твой старший брат — честный чиновник. Его жалованья тебе не хватит и на день шалостей.
— Тогда зачем ты сейчас важничал?
Ли Жун бросил на неё взгляд и лёгким движением пришпорил коня:
— Не хотел, чтобы ты теряла лицо перед чужими. Ты же такая гордая, малышка.
Линь Цинь нахмурилась так сильно, что брови слиплись, словно червячки, и сказала с полной серьёзностью:
— Я не малышка.
Уголки губ Ли Жуна тронула лёгкая улыбка. Ей даже нельзя сказать об этом — сразу взъерошится, как котёнок.
Через некоторое время Линь Цинь, словно глубоко задумавшись, пообещала ему:
— Тогда я буду вести себя приличнее и постараюсь не доставлять тебе хлопот.
«Постараюсь…»
Ли Жун прикусил задний зуб. По его мнению, с этим делом всё было совсем не так просто.
— Как ты можешь быть такой шалуньей?
Кони подъехали к оживлённому рынку, где толпились люди. Линь Цинь спросила:
— Куда мы теперь пойдём?
Ли Жун посмотрел на запад, где возвышался высокий купол с сине-зелёным шпилем:
— Хочешь подняться на башню Хуаянь? С самой вершины можно окинуть взглядом весь город.
Линь Цинь признала про себя: эта поездка в Датунь действительно расширила ей горизонты.
Издали она спешилась и медленно прошла мимо ряда декоративных стен с изображениями четырёхпалых змей. Изумрудная черепица сливалась с небом, а толпы людей, словно пылинки, кружились у подножия башни Хуаянь. И она сама была всего лишь одной из этих безымянных пылинок.
Она медленно запрокинула голову и стала считать этажи — всего девять. Внешние стены были красными, внутренние — жёлтыми. Колокола и бронзовые сосуды придавали месту величие, которое невозможно было выразить словами. У входа в храм монахи в жёлтых рясах читали сутры, деревянная рыбка стучала «тук-тук», а над главными воротами вился лёгкий дым благовоний. Внезапно глаза Линь Цинь защипало от дыма, она опустила голову, втянула носом воздух, незаметно сжала кулаки и прикусила губу — но всё же сдержалась, чтобы не уронить честь Северных земель.
Внутри храма её окружили золотые статуи Будды и величественные священные тексты.
Ли Жун, высокий и стройный, стоял на коленях на циновке, глаза его были закрыты, а длинные пальцы опирались на пол. Он молчал, и Линь Цинь не могла узнать, о чём он просил Будду.
Она побродила сама и заинтересовалась лотосовыми светильниками перед алтарём, мерцающими, как звёзды. Присев, она стала разглядывать их: золотистые лепестки раскрывались один за другим, а белоснежный фитиль плавал посередине, словно лодочка на воде. «И днём горят?» — подумала она и протянула руку, чтобы взять один. Едва её пальцы коснулись влажной воды, как маленький послушник тут же кашлянул и указал пальцем на дощечку рядом: «Строго запрещено брать лотосовые светильники».
«Ой, каждый иероглиф понятен… Надо было учить поменьше», — подумала она с досадой.
Лицо Линь Цинь покраснело, и она тихо отступила назад, пока не упёрлась пятками в чью-то твёрдую грудь. Ли Жун поднял её и поставил перед собой. Он только что встал с циновки, но та тут же занялась другим благочестивым посетителем.
Ли Жун щёлкнул её за ухо:
— Опять натворила что-то?
Линь Цинь обернулась:
— Старший брат, я хочу себе светильник.
Ли Жун просто бросил ей кошелёк в руки. Она купила светильник у послушника и бережно спрятала его в карман.
Они вышли из главного зала боковой дверью и начали подниматься по лестнице. Вид становился всё шире, будто их несли на спине орла ввысь, к облакам. На самом верхнем этаже ветер развевал одежду Ли Жуна, а внизу город Датунь расстилался узором улиц и домов, а люди казались муравьями на фоне бескрайнего неба и земли.
Теперь она поняла: «Когда взойдёшь на вершину, всё вокруг покажется малым» — это не просто строки из стихотворения, которое Оуян Уцзи заставлял её учить. Такое место действительно существует. Она оперлась на перила, встала на цыпочки и наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть. Бусы на её головном уборе закачались за пределами башни, сверкая на солнце. Ли Жун тут же схватил её за шиворот и резко оттащил назад.
«У того, чьи помыслы велики, как у журавля, не может быть места в узкой клетке», — подумала Линь Цинь и упрямо задрала подбородок, пытаясь вырваться. Ли Жун просто обхватил её руками, чтобы она не упала с башни — ведь даже сам Небесный Царь не смог бы спасти её, если бы она рухнула вниз. Он наклонился и прошептал ей в самое ухо:
— Давай устроим соревнование: кто дольше простоит, не шевелясь?
Линь Цинь фыркнула:
— Ты думаешь, я дура?
Ли Жун рассмеялся:
— Тогда просто не двигайся. Боюсь, не смогу тебя защитить.
— Ладно, — согласилась она.
Через минуту Линь Цинь вдруг громко закричала, её голос звучал по-детски, но с вызовом:
— Я начинаю! Победит тот, кто дольше простоит без движения!
Ли Жун обнажил белоснежные зубы в улыбке. «Откуда у него такая боевая девчонка?» — подумал он и ответил серьёзно:
— Хорошо.
Облака плыли по небу, ветер шевелил одежду, но люди стояли неподвижно, словно в медитации. Вдруг Ли Жун чуть потянул шею — и Линь Цинь тут же закричала:
— Ты двинулся! Я победила!
Ли Жун притворно вздохнул:
— Ах, как жаль… Я проиграл.
Линь Цинь радостно засмеялась, и только теперь у неё появилось настроение любоваться видом. Город Датунь был великолепен, но её взгляд всё чаще переходил с пейзажа на соседа.
Закатное солнце скользило по черепице и мягко озаряло Ли Жуна. В этот момент он казался существом с небес, наделённым божественной чистотой, недоступной простым смертным.
Линь Цинь давно уже косилась на него:
— Ты похож на статую Будды.
Взгляд Ли Жуна в лучах заката стал особенно нежным, и казалось, он смотрит на всех с тёплым чувством. Ему захотелось пошутить:
— А Будда такой красивый, как твой старший брат?
Щёки Линь Цинь вспыхнули. «Этот мужчина умеет заигрывать», — подумала она.
— О чём ты просил Будду?
— У солдата на руках всегда кровь. Я просил Будду простить и очистить мои грехи.
Линь Цинь вспомнила ту ночь на степи, когда он уничтожил банду роша, похитивших семью Цицигэ:
— Ты убил только тех, кто заслужил смерть. У тебя нет грехов.
— Никто не заслуживает смерти. Если присмотреться, многие роша, пересекающие горы, чтобы грабить юрты народа ху, — почти твои ровесники. Они ещё не понимают, что такое добро и зло, просто повторяют то, что делали их предки. Так из поколения в поколение.
Он казался слишком мягким. Линь Цинь помолчала, потом фыркнула:
— Всё равно я их не прощу.
Ли Жун не стал настаивать. Она ещё не доросла до понимания.
Пора было уходить. Он мягко взял её за руку — так же естественно, как брал за руку сестру в столице, ведя домой.
Позже, вспоминая этот день, Ли Жун всё ещё жалел: почему он тогда считал её ребёнком и всё время держал за руку?
Работники питомника уже погрузили рассаду хлопка на телеги. Ли Жун ехал впереди, купив по дороге сухпаёк. Весь обоз покинул Датунь прямо перед закрытием городских ворот.
Ночью звёзды были редкими. Датунь, утративший дневную суету, в темноте напоминал затаившегося зверя. Только факелы на стенах освещали золотые иероглифы «Датунь». Линь Цинь обернулась в последний раз, потом потянулась, чтобы пощекотать Ли Жуна. Едва её пальцы приблизились к его пояснице, он перехватил её руку и посмотрел с неодобрением.
Линь Цинь хихикнула: «Какой быстрый!»
По дороге он вдруг услышал её голос:
— Ли Жун, я хочу поставить себе маленькую цель — превзойти Датунь.
Брови Ли Жуна чуть приподнялись.
Она улыбалась, но в её глазах он увидел железную решимость, как у степного орла.
Впервые он осознал: возможно, она действительно не из тех, кто остаётся в тени.
Линь Цинь не сказала, что у неё есть и другая цель — заполучить его себе. Но это был её секретный план, и она не собиралась делиться им с Ли Жуном.
Обратный путь она спала беспокойно. Ей снились странные сны: высокие башни в Северных землях, табуны коней, мчащихся по степи, она стоит на городской стене и отдаёт приказы, смеётся во всё горло и даже приказывает строить себе статую, чтобы потомки поклонялись ей. От волнения она резко перевернулась — и золотой лотосовый светильник в кармане больно уколол её. Линь Цинь открыла глаза и долго смотрела в чёрную ночь, пока наконец не пришла в себя и не вздохнула глубоко и тяжело. Звёзды мерцали над головой, и сон больше не возвращался.
Она тихо слезла со своей телеги и на цыпочках подкралась к той, где спал Ли Жун. Он лежал спокойно, руки аккуратно сложены на груди, ноги вытянуты. Она смотрела на него некоторое время, потом осторожно провела пальцами по его руке, сжала и похлопала — он не шевельнулся. Тогда она осмелела: присела на корточки, выкопала немного грязи и собралась нарисовать ему на лице черепаху.
Но едва она выпрямилась, как Ли Жун уже спокойно смотрел на неё с телеги:
— Как ты можешь быть такой шалуньей?
Линь Цинь ахнула:
— Ты когда проснулся?
— С того момента, как твои шаги направились ко мне. Это воинская привычка.
— Жаль, — вздохнула она.
Ли Жун достал фляжку и повёл её к рощице. Он опустился на корточки и начал мыть ей руки. Каждый палец омыла ледяная осенняя вода, потом он тщательно вытер их полотенцем и спросил, не поднимая глаз:
— Почему не спишь? Плохой сон приснился?
— Приснился сон, но не плохой.
— Какой же?
На самом деле это был прекрасный сон, но она чувствовала тревогу и одновременно надежду. Ей казалось, будто её мечты ещё не коснулись земли, и ей нужно время, чтобы всё обдумать и принять решение.
Помолчав, Линь Цинь не ответила. Она просто знала, что не хочет возвращаться одна в свою телегу, и тихо сказала:
— Старший брат, я хочу спать с тобой.
Ли Жун чуть усмехнулся. «Всё-таки ребёнок», — подумал он и отодвинул сено, освобождая половину телеги. Между ними он положил стог сена — в знак благородного поведения.
Через мгновение Линь Цинь сдвинула сено в сторону и потянулась к его руке. Она искала на ощупь, но никак не могла найти. Ли Жун, не открывая глаз, чуть пошевелил рукой — и она наконец схватила его за ладонь.
— Ура! Поймала! — торжествующе прошептала она.
С противоположной стороны послышался тихий, довольный вздох. Уголки губ Ли Жуна тронула снисходительная улыбка.
В ту ночь пошёл лёгкий снег, а над севером особенно ярко сияла звезда Венера, встречая зиму.
Она не станет разговаривать с тем, кто её игнорирует!
Когда обоз вернулся из Датуня, в лагере как раз получили императорские указы: несколько старших офицеров получили повышение и уехали в столицу, оставив вакантные должности. Ли Жун сразу погрузился в работу.
Прошла зима, и весной в Новом городе начали сажать хлопковую рассаду.
Линь Цинь стала гораздо спокойнее: больше не носилась по степи, не участвовала в скачках, а целыми днями сидела в доме, где раньше жил Оуян Уцзи. Он оставил ей все свои книги и письменные принадлежности.
Когда наступила весна и началась сырость, Линь Цинь вообще перестала носить войлочные сапоги. Босиком, закатав штанины, она переходила улицу Сяонань и устраивалась в кресле читать.
Степь становилась всё жарче. По спине Линь Цинь струился пот, красное платье прилипло к телу, но она, нахмурившись, будто не замечала этого и перевернула ещё одну страницу.
http://bllate.org/book/4727/473374
Готово:
