— Да, может сложиться так, как ты говоришь, — сказал Ли Жун, — но действовать всё равно необходимо. Если есть хоть малейший шанс вовремя защитить людей в юртах, это уже имеет смысл.
Линь Цинь на мгновение замерла, затем тихо протянула:
— А…
Больше она ничего не добавила.
Почесав затылок, она подумала: друзья часто жаловались, что роша то и дело нападают на них. Но сама она жила в Лоцзя и ни разу их не видела. Наверное, потому что в городе лошадям не разогнаться.
Впрочем, жить в Лоцзя — не так уж плохо.
Цинь приподняла носок войлочного сапога и потянулась, широко раскинув руки и ноги. Не глядя, она случайно задела штанину Аэрсилэна и оставила на ней огромное грязное пятно.
Их взгляды встретились в воздухе на одно мгновение. Аэрсилэн решил, что она сделала это нарочно, а Цинь не могла заставить себя объясниться.
Аэрсилэн встал:
— Ладно, тебе пора уходить. Не торчи здесь, мешаешься под ногами. Ты мне уже надоела.
Цинь надула губы. Признавать поражение не собиралась:
— А-го, ты странный. Это ведь ты сам выглядишь раздражённым. Я, из уважения к нашей братской связи, даже слова не сказала, а ты, видимо, ослеп от моей красоты. Такая обидчивость тебе не к лицу.
Аэрсилэну было лень слушать её выдумки. Он проводил её до ворот лагеря Сайбэя.
Цинь вскочила в седло, лёгким пинком пришпорила коня и вдруг обернулась:
— А-го, почаще приезжай домой! Даже если мы ссоримся — всё равно возвращайся. Мужчина, который не бывает дома, жены не найдёт!
Ли Жун улыбнулся с тёплым выражением лица. Цинь наконец осмелилась открыто посмотреть на него и с деланной серьёзностью заявила:
— Мы, народ ху, гостеприимны. Этот а-го тоже может прийти к нам в гости.
— Хорошо, — ответил Ли Жун, и ветер донёс его слова прямо к ушам Линь Цинь.
Её уши тут же покраснели, будто распустившиеся зимние цветы.
Значит, даже братья могут краснеть от смущения?
Линь Цинь увидела Аэрсилэна в последний месяц лета.
До этого она начала ходить к Оуяну Уцзи заниматься и выучила простейшие цифры, названия месяцев и основы здравого смысла.
Теперь она знала, что сейчас шестой месяц года. Жители Центральных равнин обычно называли его «месяцем лотоса», потому что именно в это время в прудах расцветали величественные цветы.
Она никогда не видела лотосов. Оуян Уцзи рассказал ей, что у лотоса есть прилистники, листья — изумрудно-зелёные, как нефрит, а лепестки — нежно-белые или розовые, с тёплыми жёлтыми тычинками. Цинь подумала, что лотос, должно быть, очень мягкий и добрый — возможно, такой же, как Ли Жун.
На десятый день месяца лотоса Цинь вышла из дома Оуяна Уцзи, всё ещё повторяя про себя:
— Первый месяц — «месяц начала», второй — «месяц абрикоса», третий — «месяц персика»…
Внезапно её войлочные сапоги замерли посреди улицы. Вдалеке, за поворотом, клубилась пыль от копыт. Прислушавшись, она различила два коня, осторожно проехавших по соседней улице. Ровно месяц прошёл с тех пор, как она вернулась из лагеря Сайбэя. У неё возникло предчувствие, и она побежала домой. Бусы из агата и бирюзы на её головном уборе звонко стучали друг о друга, словно весёлый ветерок.
В единственном обитаемом доме на улице Данань во дворе привязывали лошадей двое мужчин. Цинь ворвалась через ворота, запыхавшись, и остановилась за их спинами:
— А-го, Ли Жун, — её щёки пылали, она стеснялась, но всё же тихо добавила: — Вы пришли.
Было очень жарко. Аэрсилэн снял рубашку, его спина покраснела от солнца. Странно, но и сам он слегка покраснел:
— Ага.
Ли Жун указал на себя:
— Этого человека тоже можно звать братом.
— Ладно, — сказала Цинь и послушно окликнула его, но не по-китайски, а по-ху: — А-го.
У солдат лагеря Сайбэя раз в месяц были выходные. Аэрсилэн не особенно стремился домой — чаще он катался по степи с товарищами, устраивал скачки и наслаждался свободой. Но после того, как Цинь как-то вскользь напомнила ему, что стоит чаще наведываться домой, он неожиданно для самого себя приехал.
Аэрсилэн почесал затылок и молча пошёл набирать воды, чтобы умыться.
Ли Жун попросил у Аэрсилэна разрешения воспользоваться восточной комнатой. Он тоже вспотел, но его одежда, казалось, всегда оставалась безупречно аккуратной: чёрный костюм сидел идеально, рукава обнажали руки, белые, как снег, с чистыми, аккуратно подстриженными ногтями — даже у учёного руки не были такими ухоженными.
Цинь невольно следила за каждым его движением и спросила:
— Ли Жун, ты идёшь снимать одежду и вытираться.
Чёрные сапоги замерли прямо перед ней, в расстоянии одного кулака. Его губы тронула улыбка:
— А-мэй, даже если ты это знаешь, не говори вслух. Брат тоже может смущаться, ладно?
— А… — Цинь прищурилась от солнца, а в оставшемся поле зрения украдкой проследила, как Ли Жун приподнял занавеску и вошёл в восточную комнату. Занавеска упала.
— Ты чего всё на него пялишься? — раздался грубоватый голос за спиной.
Аэрсилэн положил мокрую ладонь ей на горячую шею.
Цинь подпрыгнула, отряхиваясь от капель, и странно посмотрела на брата:
— Он красивый! Не смотреть на него, а на тебя?!
Аэрсилэн уже собирался что-то ответить, но из северной комнаты вышла Тося с книгой в индиго-обложке. Она нахмурилась:
— Вы опять спорите?
Цинь удивилась:
— Ама, ты сегодня не на строительстве нового города?
Тося потерла переносицу, её лицо выглядело уставшим:
— Последние дни голова раскалывается, а прошлой ночью вообще не спалось. Решила отдохнуть полдня и почитать.
Она помолчала и добавила:
— Скоро будет песчаная буря.
В степи каждый год бывали такие бури. Они не убивали, но забивали песок в рот — очень неприятно. Цинь спросила:
— А тебе теперь лучше?
— Немного.
Цинь недавно научилась читать несколько иероглифов. Она подскочила к матери и заглянула в книгу. На обложке вертикально стояли два непонятных знака. Цинь нахмурилась, как гусеница, и, подумав, с сожалением призналась:
— Я не знаю, что это.
Тося улыбнулась, расправила обложку и пальцем показала:
— «Му цзин». «Му» — дерево, «цзин» — канон.
— Ама, — удивилась Цинь, — ты что, по этой книге строишь новый город? Из дерева?
— Конечно, не из дерева! Когда строили Лоцзя, у меня не было опыта — обнесли город глиняной стеной. Но ты видишь, как быстро она разрушилась под ветром, дождём и солнцем. Теперь я строю стены из кирпича и глины — они будут гораздо прочнее. «Му цзин» учит, как правильно проектировать внутренние конструкции домов. Это пригодится для планировки жилых кварталов.
Цинь кивнула, хотя и не совсем поняла. Тося воспользовалась моментом:
— После обеда сходим посмотрим?
— Хорошо!
Ли Жун вышел из восточной комнаты, свежий и опрятный. Он принёс деревянный табурет, таз с водой и, подобрав штаны, сел мыть лицо и шею. Его спина была прямой, но слегка сгорблена от усталости.
Аэрсилэн сказал ему не быть таким привередливым, но Ли Жун лишь спокойно ответил:
— Привычка.
После обеда, в самый знойный час, Аэрсилэн решил отдохнуть и ушёл в восточную комнату. Ли Жун же отправился вместе с Тосей осматривать строительную площадку нового города.
Цинь почувствовала радость и тайком дотронулась пальцем до тени Ли Жуна — до деревянной заколки в его волосах, до широких плеч, до узкой талии. Конечно, она не касалась его по-настоящему, но всё равно ей было весело.
Когда ветерок коснулся её лица, она почувствовала сухой, чистый запах его тела. Цинь чуть заметно прищурилась от удовольствия.
Ли Жун вскочил в седло и сказал Тосе:
— Я приехал с картой степи, чтобы найти тебя. На стройке сказали, что тебя нет. По дороге обратно встретил Аэрсилэна, и мы вместе приехали в Лоцзя.
— Уже всё посчитали? — спросила Тося.
Цинь поскакала следом за ними по улице Сяонань, миновала полуразрушенные ворота и молча слушала их разговор.
Ли Жун покачался в стременах:
— Подсчитать количество юрт народов ху — дело времени. Рано или поздно это будет сделано. Гораздо труднее убедить их отказаться от кочевого образа жизни и переселиться в город.
Цинь округлила глаза:
— Да никогда они не согласятся! Если бы хотели, давно бы переехали в Лоцзя.
Она не понимала, почему Тося так настаивает на этом. Та почувствовала её сомнения и объяснила:
— Если мы, народ ху, будем вечно кочевать, не обретём устойчивости. Сегодня прячемся от песчаной бури, завтра боимся набегов роша, послезавтра трава подъедена — и снова в путь. Так мы никогда не станем сильнее. Поколение за поколением мы будем отставать от Центральных равнин.
— А разве песчаные бури так уж страшны? — Цинь почесала подбородок. — Мне кажется, это не так уж и плохо.
— Ты живёшь в Лоцзя. Толстые стены города защищают тебя от ветра и песка, а внутренний двор дома задерживает пыль. Ты просто засыпаешь в западной комнате — и буря проходит. Но у юрт только плотная ткань, которая хоть и тяжёлая, но мягкая. Юрты стоят далеко друг от друга, нет единой защитной стены. Если хочешь по-настоящему увидеть степную бурю, поднимись на возвышенность и подожди. Только смотри, чтобы тебя не унесло ветром или не задушило песком — мне будет стыдно за тебя.
Цинь обиделась:
— Ама! Ты просто не знаешь, на что я способна!
Ли Жун смотрел вперёд, уголки его губ едва заметно приподнялись.
Кони повернули на северо-запад.
Цинь увидела новый оттенок серого.
Серый обычно ассоциируется со старостью, но этот серый был крепким, твёрдым, как прямоугольный утёс.
Когда они подъехали ближе, Цинь поняла: это не гладкий камень, а стена с множеством вертикальных швов. Тося объяснила, что стены нового города строят из кирпича и глины. Но Цинь не ожидала, что кирпичи окажутся такими маленькими и что из них можно сложить стену такой высоты и длины, с полукруглыми выступами, похожими на юрты.
Эта стена тянулась бесконечно, заполняя всё поле зрения Цинь.
Чем ближе они подъезжали, тем меньше она чувствовала себя. От величия сооружения у неё вспотели ладони.
Она прикусила губу, стараясь сохранить хладнокровие.
В тот момент она ещё не обладала дальновидностью и едва умела читать, но уже смутно чувствовала: этот новый город скоро изменит судьбу всего народа ху.
Пройдя через арочные ворота, они увидели внутреннюю часть города в процессе строительства. Стены ещё не замкнулись, на углах возводили башни.
Среди рабочих были как лица ху, так и лица с Центральных равнин. Увидев Тосю, все остановились и поклонились ей. Несколько человек подошли с вопросами по строительству. Тося оказалась занята и ушла в окружении людей.
Цинь не стала её задерживать. Привязав коня, она пошла осматривать город сама.
Она незаметно подкралась к уже построенной стене, откинула голову назад и отошла настолько, чтобы коснуться стены большим пальцем. Повернувшись, она посмотрела вверх и поняла: стена в пять раз выше её роста.
Цинь сжала кулак и несильно ударила по стене. Та не дрогнула, а у неё покраснели костяшки и заболели пальцы.
— Зачем строить стену такой высокой? — пробормотала она.
— Чтобы отбивать врагов, — раздался спокойный голос за спиной. Чёрные сапоги ступали по вытоптанной земле, но не оставляли ни следа пыли.
Цинь обернулась:
— Ли Жун! Ты разве не пошёл с мамой?
Ли Жун стоял, заложив руки за спину, прямой и спокойный:
— Твоя мама велела мне показать тебе новый город.
Цинь почесала затылок и молча уставилась на него.
Ли Жун мягко улыбнулся:
— Пойдём?
Цинь смотрела на него. Когда он улыбался, на левой щеке появлялась ямочка. Она втянула носом воздух и неохотно спросила:
— Куда?
Ли Жун повёл её по кирпичной наклонной дорожке, которой не было в Лоцзя. Кирпичи лежали плотно, шагать по ним было надёжно. По мере подъёма поле зрения расширялось.
Небо было чистым, как вымытое водой. Над степью парил ястреб. Вдали виднелись бескрайние зелёные просторы и одинокая гора. В этом безграничном сине и зелени Цинь впервые по-настоящему осознала, насколько она мала.
http://bllate.org/book/4727/473364
Готово:
