Сегодня праздник Лаба. По обычаю, женщины знатных семей в этот день обязаны являться ко двору и кланяться королеве. Когда Чжао Жу Шан прибыла во дворец Унъян, у врат уже собралась целая толпа дам, ожидающих приёма у королевы-матери. Обычно в это время Чжоу Минси тоже приходила ко двору.
Но на сей раз её давно не было видно. В сердце Ливана вдруг мелькнуло тревожное чувство.
Его лицо оставалось спокойным, но Чжао Жу Шан уловила перемену в его настроении и вдруг задумала проверить одну догадку:
— Отец и мать уже распорядились устроить праздник фонарей на Шанъюань, — сказала она. — Они заняты подбором мне жениха, а заодно решили найти подходящую партию и для Минси!
Услышав это, Ливан нахмурился. В его глазах на миг вспыхнули волны чувств, но тут же всё стихло, и ни единого следа волнения не осталось.
— Минси… выходит замуж? — спросил он с лёгким удивлением.
В его голосе прозвучала грусть, и Чжао Жу Шан поняла: её подозрения подтверждаются. Но от этого стало ещё тяжелее на душе.
Действительно, Седьмой брат влюблён в Минси!
Чжао Жу Шан слегка приподняла уголки губ и незаметно наблюдала за выражением его лица:
— Минси родилась в тот же месяц, что и я, всего на полмесяца младше. Из-за моей слабости со мной всё тянули, но она здорова и полна сил. Если бы дядя не потакал ей, давно бы уже начали искать жениха!
Слова «здорова и полна сил» вызвали в глазах Ливана лёгкую бурю чувств, но уже в следующее мгновение всё вновь успокоилось — ни малейшего следа не осталось.
— Пожалуй, это и к лучшему… — Его лицо слегка побледнело, голос прозвучал холодно, с едва уловимой грустью.
Чжао Жу Шан смотрела ему в глаза и чувствовала, как стало не по себе.
Она хотела прямо спросить, но слова застряли в горле и так и не были произнесены.
Она и представить себе не могла, что у Ливана такие чувства. Когда же это началось? Ведь они с Минси уже два года не виделись и за последнее время встречались всего несколько раз…
Мысли Чжао Жу Шан метались, пытаясь разогнать туман сомнений и поговорить с Ливаном откровенно.
— Седьмой брат, ты и Минси…
Не успела она договорить, как вошла Мин Цяо с крайне странной миной. Она колебалась, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Чжао Жу Шан удивилась: Мин Цяо выглядела обеспокоенной, словно перед ней стояла трудная дилемма. Ливан вежливо произнёс:
— У тебя, видимо, дела. Иди, не задерживайся.
— На дворе мороз, Седьмой брат, береги здоровье! — бросила Чжао Жу Шан и поспешила выйти.
Лишь оказавшись вдали от посторонних глаз, она спросила:
— Что случилось?
— Во дворце принцессы Дуаньцзин беда! — ответила Мин Цяо.
При упоминании имени Дуаньцзин у Чжао Жу Шан дрогнули веки — она сразу почувствовала, что дело серьёзное.
— Какая беда?
— Принцесса вернулась домой несколько дней назад и снова поссорилась с мужем. Несколько дней всё было спокойно, но сегодня вновь началась ссора. Только что из дворца принцессы прислали за лекарем — служанка Чэньби, прислуживающая мужу принцессы, получила увечье!
Голова у Чжао Жу Шан заболела:
— Лекарь уже пошёл?
— Уже отправился.
— А отец с матерью ещё не знают?
— Похоже, что нет. Сообщить им?
— Пока не надо. Не стоит тревожить их понапрасну.
Но едва Чжао Жу Шан вернулась из покоев Ливана и не успела даже присесть, как к ней шагом торопливо вошла управляющая Унъянского дворца. Лицо её было мрачным.
Она поклонилась принцессе и тихо сказала:
— Ваше высочество, королева собирается выехать из дворца. Просит вас сопровождать её.
Чжао Жу Шан вздрогнула:
— Куда?
— Во дворец принцессы Дуаньцзин.
Лицо Чжао Жу Шан исказилось от изумления, и её охватило дурное предчувствие. Когда она увидела хмурое лицо королевы и села с ней в карету, та пояснила:
— Служанка Дуаньцзин, Чэньби, оказалась беременной. Во время ссоры и драки с Сюй Яном она упала и пошла кровь — так и узнали о беременности. Семейство министра финансов Сюй уже примчалось во дворец принцессы, всё в полном смятении. Мне приходится ехать и улаживать этот беспорядок!
Голос королевы звучал недовольно, и Чжао Жу Шан осталась в полном оцепенении.
Чэньби беременна?
Как теперь быть?
Принцесса — самая благородная из женщин Поднебесной. Ей даровано право требовать от мужа верности, запрещать ему брать наложниц и любовниц и не делить супруга ни с кем. Этим привилегированным правом не обладает даже королева.
Но есть одно непреложное правило: муж принцессы не может иметь детей от других женщин, если только сама принцесса не остаётся бездетной долгие годы.
Эта пара и так уже не первый день ругается и хочет развестись. А теперь, в самый неподходящий момент, происходит такое… Похоже, мирно уладить дело не получится.
У Чжао Жу Шан вдруг возникло тревожное предчувствие.
Карета остановилась у ворот дворца принцессы. Королева прибыла инкогнито, и стражники у ворот так перепугались, что даже не успели доложить — они почтительно провели королеву и принцессу Ицзя внутрь.
В главном зале царил хаос. Увидев королеву, все замерли и поспешно упали на колени.
Королева молчала, холодно оглядывая коленопреклонённых: Дуаньцзин и Сюй Яна, министра финансов Сюй и его супругу. Эта семья, которая должна была быть дружной, теперь сидела мрачно, каждый со своей стороны, и лишь страх перед королевой сдерживал их от драки.
— Вставайте, — наконец произнесла королева.
Дуаньцзин поднялась, холодно игнорируя злобные взгляды мужа. Министр финансов и его жена, люди в преклонных летах, вынужденно явились во дворец принцессы и теперь, увидев королеву, покраснели от стыда и смущения.
Дуаньцзин нехотя спросила:
— Матушка, что вы здесь делаете?
Королева села на верхнее место, а Чжао Жу Шан последовала за ней. Все посторонние вышли, и тогда королева сказала:
— Неужели нельзя было всё обсудить между собой, за закрытыми дверями? Зачем устраивать весь этот шум, чтобы весь двор услышал и чиновники насмеялись над нашей семьёй?
Её взгляд ненароком скользнул по министру финансов. Его усы задрожали, и он вдруг вместе с женой вновь упал на колени, захлёбываясь в слезах:
— Прошу ваше величество о милости! Виноват я, что нарушил все правила приличия и явился во дворец принцессы, но речь идёт о продолжении рода Сюй! Старый я уже, но вынужден просить вас о милости!
Министр финансов был почти семидесяти лет, ходил с трудом и давно собирался уйти в отставку, но император не соглашался и просил остаться ещё на два года. За сорок лет службы он зарекомендовал себя как верный и надёжный чиновник, иначе бы император никогда не согласился выдать за его сына принцессу.
Сначала министр считал это величайшей честью, но после свадьбы сын стал унылым и подавленным, радости новобрачного в нём не было и следа.
Сначала Сюй Ян ничего не говорил, и отец думал, что между супругами просто ссора. Но потом пошли слухи: говорили, что принцесса Дуаньцзин высокомерна, развратна и держит во дворце множество любовников.
Министр слышал об этом, но не верил, пока ссоры между супругами не стали достоянием общественности и не достигли ушей императора с королевой. А потом сын сам признался: с самого начала брака они не делили ложе, а принцесса действительно держала у себя во дворце любовника.
Министру показалось, что небо рушится. Но он не смел гневить принцессу: та прямо угрожала уничтожить весь род Сюй, если они посмеют кому-то рассказать правду.
Теперь же, узнав, что служанка Чэньби беременна, министр почувствовал облегчение — хоть какая-то надежда на продолжение рода.
Конечно, для семьи Сюй это не лучший исход: ведь прошло всего полгода после свадьбы, а у мужа принцессы уже другая женщина в положении. Люди будут осуждать только Сюй Яна.
Но для старика важнее всего было сохранить род. Он возненавидел принцессу Дуаньцзин за её распутство и за то, что она губит его сына. Раньше он уговаривал сына терпеть, но теперь, когда приехала королева, он был решительно настроен добиться развода.
Королева поняла упрямство министра. Семья Сюй действительно многое перенесла, и то, что они до сих пор терпели, вызывало сочувствие.
Похоже, Сюй Яну и вправду пора развестись с принцессой Дуаньцзин. Возможно, это даже к лучшему — дать обоим свободу.
За последние месяцы Дуаньцзин устраивала столько скандалов, что королева с императором устали за неё улаживать последствия. Дуаньцзин — не родная дочь королевы, и она уже сделала для неё всё возможное. Если принцесса сама не ценит своего положения, королеве больше нечего делать.
Она не дала министру прямого ответа, сказав лишь, что поговорит с супругами.
Министра финансов, уставшего и немощного, отправили домой. Дуаньцзин с презрением отвернулась от семьи Сюй. Королева вздохнула и сказала:
— Где Чэньби? Покажи мне её.
Когда королева и Чжао Жу Шан вошли в комнату, Чэньби лежала в постели. Лекарь уже ушёл, она выпила лекарство, лицо её было бледным, в воздухе ещё витал запах лекарств и крови.
Увидев королеву, Чэньби попыталась встать и поклониться, но та остановила её:
— Не надо. Теперь ты с ребёнком — лежи и отдыхай.
Чэньби была личной служанкой принцессы, и королева знала её. Но теперь, в новом положении, девушка чувствовала стыд и смущение, нервно теребила край одеяла и дрожала. Особенно пугал её ледяной взгляд принцессы.
На самом деле, всё произошло не совсем честно. Однажды Сюй Ян напился, и Чэньби зашла к нему с докладом. Увидев его в отчаянии и вспомнив поведение принцессы, она подумала, что с такой госпожой у неё нет будущего. Когда Сюй Ян прижал её к себе, она не сопротивлялась — скорее, сама пошла ему навстречу.
Позже принцесса узнала об этом, назвала Чэньби бесстыдницей и соблазнительницей. Та вытерпела и ругань, и побои.
Но потом принцесса вдруг перестала обращать на неё внимание и позволила прислуживать Сюй Яну. Сегодня же, во время очередной ссоры, принцесса впервые согласилась на развод.
Королева недолго задержалась в комнате и вышла. Она стояла под навесом, лицо её было непроницаемым. Дуаньцзин и Сюй Ян молча стояли рядом, но даже без слов было ясно, как они ненавидят друг друга.
Наконец королева спросила:
— Что вы решили?
Сюй Ян опустился на колени, лицо его было серьёзным и решительным:
— Прошу прощения, ваше величество. Я недостоин такой милости. Мои родители в преклонных летах и мечтают лишь об одном — чтобы я продолжил род Сюй. Принцесса слишком благородна для меня, и я не смею претендовать на неё. Прошу вернуть свадебную грамоту и развестись с принцессой. Умоляю ваше величество даровать нам развод!
Теперь Сюй Ян был готов на всё, лишь бы избавиться от этого кошмара.
Дуаньцзин изначально не хотела развода — муж был ей удобен как прикрытие. Но теперь она считала его лишь обузой, которая только вредит ей. Поэтому она без колебаний сказала:
— Разводитесь, если хотите. Я не держусь за тебя!
Её голос звучал безразлично. Чжао Жу Шан молча слушала, но в сердце у неё что-то дрогнуло — вдруг пришла мысль.
Королева была измотана. Она больше не хотела тянуть из-за придворного престижа. Она понимала: если эти двое продолжат ссориться, случится нечто ещё хуже.
— Ладно, — сказала она. — Я поговорю с императором. Раз вы оба настаиваете, я не стану мешать. Но у вас ещё есть время передумать.
Чжао Жу Шан стала свидетельницей всего этого абсурдного спектакля рядом с королевой и почувствовала глубокую грусть.
Слух о том, что принцесса Дуаньцзин разводится с мужем, быстро разнёсся по столице.
Был уже конец двенадцатого месяца, приближался Новый год. Двадцать шестого числа, в канун церемонии закрытия печатей императора, был издан указ:
«Принцесса Дуаньцзин и её муж Сюй Ян разрывают брачные узы, их чувства угасли безвозвратно. Отныне они свободны и могут вступать в новые браки, не имея друг к другу никаких обязательств».
На следующий день после оглашения указа Сюй Ян покинул дворец принцессы и вернулся в дом отца. Дуаньцзин смотрела на опустевшие покои — ей было не грустно, а, наоборот, будто сбросило тяжкий груз.
Здесь скоро поселится новый хозяин.
Хотя развод принцессы и её мужа вызвал переполох при дворе и стал главной темой для сплетен, это не помешало приближению праздника Весны.
http://bllate.org/book/4726/473315
Готово:
