Пэй Юань обернулся и взглянул на зал за спиной Чжао Жу Шан. Всё там уже преобразилось: столы и стулья аккуратно расставлены, на столиках лежали фрукты и сладости, в курильнице тлели благовония — в зале царили уют и спокойствие.
— Спасибо, Цзиньхуа, ты потрудилась, — сказал он, бросив взгляд наружу. — Скоро приедет гость. Приготовь, пожалуйста, чай «лу шань юнь у» и дважды пролей его кипятком!
Линь Цзиньхуа была поражена:
— Сегодня гости? Разве ты не говорил, что не станешь никого приглашать?
— Всего один человек. Не стоит шумихи, — ответил Пэй Юань.
Едва он произнёс эти слова, как в зал ворвался А Цюань, запыхавшись до изнеможения — усадьба теперь была велика.
Переведя дух, он выпалил:
— Господин! У ворот остановилась очень нарядная карета, за ней следует целая свита! Одна служанка сказала, что её госпожа приехала в гости!
В глазах Пэй Юаня вспыхнул свет. Он невольно улыбнулся:
— Хорошо, я знаю. Сейчас выйду.
Он быстро зашагал к выходу. Линь Цзиньхуа растерянно и недоумённо смотрела ему вслед — шаги его были поспешны, совсем не похожи на обычное спокойствие и сдержанность.
Кто же такой важный гость, что он так торопится встретить его?
У ворот Пэй Юань сразу увидел Мин Цяо — та стояла у кареты, потирая руки от холода. Заметив его, она тут же улыбнулась:
— Господин Пэй!
Мин Цяо отодвинула занавеску, и из кареты показалась розоватая юбка. Стройная фигура вышла наружу, глаза её сияли, полные радости.
— Пэй Цинъюнь! — крикнула она, махая ему рукой, в которой держала грелку. Ступив по табуретке, она весело спрыгнула на землю и с восторгом взглянула на вывеску над воротами: «Усадьба Пэй». — Вот твоя новая резиденция? Какая красивая!
Пэй Юань опустил глаза: она была укутана в плащ, щёчки слегка порозовели от холода. Он мягко произнёс:
— На улице ветрено, Ваше Высочество, скорее заходите!
Чжао Жу Шан будто увидела редчайшее сокровище: всё в усадьбе вызывало у неё восхищение.
— О, этот искусственный холм прекрасен… А балки под крышей — какие необычные! Просто чудо!
Та, что видела всё во дворце, находила здесь нечто удивительное. Пэй Юань подумал: наверное, даже воздух ей кажется свежее, чем во дворце!
Авторская заметка: Простите, что нарушил обещание — сегодня не будет двойного обновления. У меня болит живот, и я просто не в силах писать дальше. Простите меня, пожалуйста!
Завтра обновление в девять вечера.
Пэй Юань вспомнил, как она страдала от тяжёлой болезни: глаза её потускнели, в них не было ни искорки жизни; тело, истощённое до костей, лежало на постели, едва дыша. Это зрелище вызывало боль и скорбь.
Но теперь всё началось заново. Перед ним стояла девушка, полная жизни и огня, и он вновь мог видеть сияние в её глазах.
Пусть тело её пока ещё хрупко и тонко, он уже верил: со временем сумеет восстановить её здоровье, постепенно, шаг за шагом.
И всё же…
Пэй Юань взглянул на её лёгкую, порхающую фигуру и почувствовал тяжесть в сердце. Ей пора выходить замуж… Но сможет ли он когда-нибудь получить этот шанс?
Мысли и желания, долго сдерживаемые, теперь тихо расползались, поглощая его привычную рассудительность.
До приезда в столицу он твёрдо решил: достаточно лишь вылечить её и дать возможность жить, как обычной женщине — выйти замуж, родить детей.
Но, увидев её снова после долгой разлуки, он понял: отпустить её он уже не в силах!
Эта привязанность, жившая в нём в прошлой и нынешней жизни, росла с каждым мгновением, и теперь ему было недостаточно просто молча смотреть на неё.
Её нежное лицо, мягкие черты тела — всё это было подобно яду, разрушающему его волю. Он сгорал от желания обнять её и рассказать, как мучительно прошли эти годы без неё…
Чжао Жу Шан вдруг остановилась и обернулась. Он стоял неподвижно, глядя на неё, и в его глазах колыхались тени чувств.
Она слегка удивилась:
— Что с тобой?
Пэй Юань поспешно отвёл взгляд, моргнул — и волна эмоций исчезла. Он снова стал тем же невозмутимым, холодным и отстранённым человеком.
— Ветер в глаза попал, — бросил он первое, что пришло в голову, и пошёл вперёд, указывая дорогу. — Заходи в дом. Зима близко, не простудись на холоде!
В зале ещё не успели поставить угольные жаровни, но Пэй Юань знал, что она боится холода, и принёс заранее заготовленное одеяло, чтобы укрыть ей ноги.
Чжао Жу Шан сказала, что не торопится. В это время Мин Цяо, сопровождаемая двумя слугами в гражданской одежде, внесла большой сундук и поставила его на пол. Затем она сама стала вынимать оттуда вещи.
На стол легли два необычных нефритовых предмета. Чжао Жу Шан с энтузиазмом пояснила:
— Отец сказал, что это дары от иноземных послов. Мне показалось, что они красивы, и я оставила тебе два. Посмотри, куда их можно поставить!
Она наклонилась над сундуком, перебирая содержимое:
— А вот этот набор кистей из волка отлично подойдёт к точильному камню эндянь, что я тебе подарила в прошлый раз. Поставишь в кабинете!
На столе появилось множество вещей, и она с гордостью объясняла происхождение и назначение каждой, словно получала от этого особое удовольствие и не уставала рассказывать.
На губах Пэй Юаня появилась лёгкая улыбка. Его тревога и смятение постепенно улеглись. Заметив, как она с трудом пытается вытащить что-то из сундука, он поспешил помочь. В руках оказалась стопка медицинских трактатов.
Их было около десятка — почти все редкие рукописи и древние издания, которых даже в Тайхоспитале редко увидишь.
Пэй Юань внимательно осмотрел книги: некоторые пожелтели, в других не хватало страниц, но ценность их оставалась высока. Он удивлённо взглянул на неё.
Чжао Жу Шан улыбалась:
— Я купила их в книжной лавке. Случайно увидела — кто-то собирался выбросить, не зная, что это медицинские трактаты. Подумала, тебе понравится. Пусть заполнят твои полки! Это и компенсация за пропущенный подарок на день рождения.
Сердце Пэй Юаня наполнилось сложными чувствами. Спустя долгое молчание он лишь кивнул:
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Братец! — раздался знакомый голос позади.
Линь Цзиньхуа вошла с подносом чая и замерла, увидев груду вещей перед ним.
Опустив глаза, она заметила стройную девушку, сидевшую на корточках у сундука. Та обернулась и озарила её тёплой улыбкой.
Перед ней стояла очень красивая девушка, моложе её самой, с изящной фигурой и выразительными глазами. На ней было светлое платье, а плащ скрывал половину лица. Хотя одежда её не была вычурной, качество ткани и покрой сразу выдавали знатное происхождение.
Линь Цзиньхуа напряглась, сильнее сжав поднос. Девушка встала и с наклоном головы спросила Пэй Юаня:
— Пэй Цинъюнь, это твоя двоюродная сестра?
Она произнесла его имя так естественно, будто не замечая, насколько это фамильярно. Линь Цзиньхуа знала: никто не называл её брата полным именем. Кто же эта особа, осмелившаяся так обращаться?
Но Линь Цзиньхуа была умна. В одно мгновение она поняла, кто перед ней.
— Да, это моя двоюродная сестра, Линь Цзиньхуа, — представил Пэй Юань. Его взгляд упал на девушку рядом, и он спокойно добавил: — А это — принцесса Ицзя!
Линь Цзиньхуа перехватило дыхание. Она поставила поднос и поспешила кланяться:
— Простая девушка кланяется Вашему Высочеству!
Чжао Жу Шан мягко поддержала её, улыбаясь:
— Я просто выехала потайно погулять. Госпожа Линь, не нужно церемоний.
Линь Цзиньхуа была ошеломлена. Она и представить не могла, что «гость» её брата — сама принцесса! От неожиданности в груди защемило, а, увидев изящную, благородную осанку Чжао Жу Шан, она почувствовала непреодолимое унижение.
Она никогда не встречала таких великих особ. Эта девушка, хоть и хрупкая и миниатюрная, сияла, как луна среди звёзд — недосягаемая, величественная.
Пэй Юань заметил замешательство сестры, но ничего не сказал. Он налил чашку чая и подал её принцессе.
— Вы устали с дороги, Ваше Высочество. Присядьте. Обедать будете во дворце или удостоите нас чести отобедать здесь?
Он аккуратно расставил вещи на столе, задавая вопрос будто между прочим.
Чжао Жу Шан ещё не проглотила глоток чая, но глаза её уже засветились:
— Я могу пообедать у тебя?
Пэй Юань улыбнулся:
— Конечно. Правда, мы только переехали, и кухня ещё не готова. Придётся обедать в «Небесном аромате».
— «Небесный аромат»? Мой второй брат рассказывал, что там готовят не хуже императорских поваров! Давно мечтала попробовать!
Чжао Жу Шан мало ела, но это не мешало ей наслаждаться кулинарными изысками столицы, особенно если блюда рекомендовал принц Ци.
— Хорошо, — сказал Пэй Юань. — Я прикажу всё подготовить.
«Небесный аромат» славился как лучшее заведение столицы. Его посещали представители знати и богатые семьи.
К тому же это было частное владение Чэнь-вана, и чиновники, знавшие об этом, старались заглядывать туда почаще.
Чжао Жу Шан слышала об этом мимоходом, но возможности выехать из дворца не было — и вот теперь, совершенно случайно, представился шанс.
На самом деле, ей были безразличны деликатесы. Просто выйти за ворота дворца — и даже голодной она чувствовала себя счастливой.
Но Пэй Юань не собирался допускать, чтобы она голодала. Он назвал А Цюаню несколько блюд и велел заказать отдельную комнату в «Небесном аромате».
Чжао Жу Шан прислушалась и удивлённо приподняла бровь:
— Это всё мои любимые блюда?
Пэй Юань давно служил при ней и часто видел, как она обедает. Он внимательно следил за её предпочтениями, и теперь, по памяти, заказал именно то, что она любила.
Чжао Жу Шан была поражена и рада: когда кто-то помнит твои вкусы — это по-настоящему приятно.
Глядя на её сияющее лицо, Пэй Юань тоже почувствовал удовлетворение:
— Времени ещё много. Ваше Высочество, не желаете прогуляться по городу?
Чжао Жу Шан энергично закивала:
— Конечно! Пойдём прямо сейчас!
Линь Цзиньхуа стояла в стороне, не зная, куда деть руки и ноги. Она выросла в Цзяньяне — провинциальном городке, далёком от столицы. Даже прожив год в столице, она всё ещё чувствовала себя здесь чужой.
Краем глаза она заметила, как брат смотрит на принцессу — в его взгляде сквозила нежность, от которой у Линь Цзиньхуа сжалось сердце.
Она посмотрела на Чжао Жу Шан: та, похоже, давно привыкла к таким взглядам и принимала их как нечто обыденное. Они обменялись улыбками, как старые знакомые.
Пэй Юань повернулся к сестре:
— Я провожу принцессу погулять. Пойдёшь с нами?
— Я… — Линь Цзиньхуа хотела пойти, но, увидев принцессу рядом с братом, почувствовала тяжесть в груди и покачала головой: — Нет, брат, иди с принцессой. Я наведу порядок в доме и потом приду в «Небесный аромат».
Чжао Жу Шан не знала Линь Цзиньхуа и не имела к ней особых чувств. Без посторонних ей будет легче наслаждаться прогулкой, так что она не стала настаивать.
Она с нетерпением потянула Пэй Юаня за рукав:
— Пойдём скорее! Хочу посмотреть город!
Линь Цзиньхуа молча смотрела, как их силуэты исчезают за воротами. Её глаза потускнели.
Служанка Сяо Си, стоявшая рядом, недоумённо спросила:
— Господин знал, что принцесса выедет из дворца? Почему она гуляет по улицам, а он обязан сопровождать её? Какая избалованная особа!
— Не смей так говорить! — строго одёрнула её Линь Цзиньхуа. Молодая служанка не думала зла, но слова её ранили.
Линь Цзиньхуа лучше других знала характер Пэй Юаня: он никогда не делал того, чего не хотел. Если бы вместо принцессы пришёл кто-то другой, он не был бы так рад.
Да, он радовался!
С того самого момента, как принцесса Ицзя переступила порог, взгляд её брата не отрывался от неё. Даже внешне спокойный, он был счастливее, чем когда-либо.
Зимнее солнце не грело, и до полудня ещё было далеко, но Чжао Жу Шан, с детства боявшаяся холода, надела утром поддёвку и укуталась в плащ.
Она думала, что на улице будет зябко, но, сделав несколько шагов, почувствовала тепло в спине и ногах.
Новая усадьба Пэй Юаня находилась в переулке к юго-востоку от улицы Чжуцюэ. Выйдя на улицу, они сразу попали в самый оживлённый торговый квартал столицы.
Лавки тянулись одна за другой, вдалеке слышались зазывные крики торговцев. Было ещё рано, но у обочин уже расставили лотки с завтраками, и ароматный пар вился в воздухе.
Чжао Жу Шан глубоко вдохнула и расцвела от удовольствия. Пэй Юань, наблюдая за её детской радостью, не смог сдержать улыбки:
— Что пахнет?
Она принюхалась и с восторгом произнесла:
— Запах настоящей жизни!
В это время её взгляд упал на небольшой прилавок у городской стены.
Старик лихо рубил начинку для пельменей, затем брал тонкое тесто и так быстро лепил крошечные пельмешки, что глаз не успевал за движением его рук. Готовые пельмени аккуратно выкладывались на блюдо.
http://bllate.org/book/4726/473302
Готово:
