Кажется… теперь он стал похож на человека.
Айю всегда чувствовал, что его господин живёт не так, как живут люди, но не мог понять почему. Теперь же дошло: господин никогда не проявлял интереса ни к кому и ни к чему на свете — словно вовсе не принадлежал миру суеты и страстей.
Без желаний человек и впрямь перестаёт быть человеком.
А теперь у господина появились желания — и он стал похож на человека.
Прошло несколько дней. Ван Хэн передал Сыма Янь письмо от Цзун Миншу.
Это была просьба о помощи.
Цзун Миншу всё ещё надеялась увидеться с Линь Фу и просила Сыма Янь передать ему: в вечер праздника Цицяо она будет ждать его у башни рядом с Малыми Восточными воротами.
Кроме того, она писала: «Айянь, я знаю, что вторая госпожа Сунь из рода ланъэских Ванов. Не могла бы ты попросить её приютить нас? Нам нужно лишь укрыться где-нибудь, чтобы мой отец не нашёл нас. Тогда Линь Фу непременно сбежит со мной!»
Сыма Янь на мгновение замолчала. Знает ли Цзун Миншу, что Линь Фу уже обручён?
Она показала письмо Ван Хэну. Первую просьбу она ещё могла исполнить, а вот вторую — увы, не в силах.
Ван Хэн прочитал и сказал:
— Я поговорю с тётей.
Сыма Янь кивнула и спросила:
— Как сейчас Ашу?
— Её отец, наместник Цзун, запер в чулане.
Сыма Янь промолчала. Она серьёзно сомневалась, сумеет ли Цзун Миншу вообще выбраться оттуда.
В это время наставник Хундао собирался в путь — в Шу — и пришёл попрощаться с Ван Хэном.
В последние дни он жил во дворе, снятом Ван Хэном и Сыма Янь. Вскоре после того, как Сыма Янь выгнали, его тоже попросили покинуть дом.
Попрощавшись, наставник Хундао ушёл.
Так трое разошлись в разные стороны.
Вот и наступил праздник Цицяо. Весь город украсили фонариками. Осенняя луна рассеивала беловатый свет в лазурных небесах, а звёзды Волопаса и Лиры сияли друг напротив друга в ночи.
Во всех дворах наклеили вырезанные из бумаги узоры, на столах стояли вина, фрукты и праздничные угощения. Служанки на кухне варили пирожки и пекли сладости к празднику. Все нарядились в новое, лица сияли радостью.
Сыма Янь вышла из комнаты и увидела на столе посреди двора фигурку, слепленную из теста. Пухленькая, очень милая, в жёлтом жакете и алой юбке, с цветком китайской айвы на лбу — точь-в-точь она сама.
Рядом стоял Ван Хэн и с улыбкой смотрел на неё.
Ночная прохлада, мерцающие светлячки, яркие звёзды.
В воздухе пахло спелыми фруктами.
Где-то вдалеке тиканье медных водяных часов.
Сыма Янь встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала, будто они — Волопас и Лира, сошедшиеся на миг в небесной встрече.
Сыма Янь смущённо отвела глаза и подошла к столу.
— Это я?
Ван Хэн кивнул, взял фигурку и протянул ей.
Сыма Янь взяла, внимательно осмотрела и подумала: «Не зря он из рода ланъэских Ванов — художественный вкус безупречен». Она улыбнулась:
— Красиво! Мастерица, достойная восхищения!
Ван Хэн спросил:
— А это принесёт мне желанного жениха?
Сыма Янь помолчала и сказала:
— Сегодня вечером хорошо помолись. Если искренне — обязательно сбудется.
После ужина они сели в повозку, запряжённую быками, и отправились на главный базар в восточной части города. Люйци и Айю поехали с ними.
В этот вечер не было комендантского часа. Весь город сиял красными фонарями. Винные лавки, ломбарды, мастерские — всё открыто. Уличные торговцы кричали, зазывая покупателей.
Повозка остановилась у входа в одну из винных лавок. Едва Сыма Янь и остальные сошли, к ним подбежал мальчик-слуга.
— Оставим повозку здесь, — сказала Сыма Янь.
— Хорошо! — отозвался мальчик и взял быка под уздцы.
В этот момент к ним подбежала девочка и повесила на рога быка полевые цветы. Это был обычай — «праздновать день рождения быка».
Согласно легенде, после того как Волопаса и Лиру разлучила Западная Матушка, разделив их Небесной рекой, старый бык пожертвовал своей шкурой, чтобы Волопас смог переплыть реку и встретиться с возлюбленной. В память об этом и появился обычай.
Девочка повесила цветы и хотела сказать добрые пожелания, но, подняв глаза, увидела Ван Хэна — и не могла отвести взгляда.
— Муж твоей сестры такой красивый! — прошептала она.
Сыма Янь мысленно вздохнула: «Какая прямолинейная малышка».
Ван Хэн повернулся к Сыма Янь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Похоже, желать не надо — уже нашёл.
Сыма Янь оцепенела. Как он может так серьёзно говорить такие непристойности?
Его, кажется, становится всё менее приличным.
Сыма Янь посчитала, что это дурная тенденция, и строго сказала:
— Не говори глупостей.
Улыбка Ван Хэна погасла. Он посмотрел на неё с обидой.
Сыма Янь мгновенно почувствовала, будто совершила величайшую ошибку.
Ведь он не какой-нибудь педант-конфуцианец, а знаменитый вельможа, чья слава гремит по всему Поднебесью. Такие, как он, — люди страстной натуры. Если бы кто-то с подобным характером услышал такой упрёк, то непременно обиделся бы и ушёл, хлопнув дверью. А он даже не рассердился.
Сыма Янь стало ещё стыднее. Он так терпим к ней, а она всё время его ранит. Раньше он уже спрашивал, не ненавидит ли она его. Видимо, её слова для него действительно много значат. Больше нельзя так говорить.
Она поспешила исправиться:
— Я имела в виду, что если сказать вслух — не сбудется.
— То есть мои желания сегодня не исполнятся?
— Ну, не совсем. Главное — искренность. Тогда Небесная Богиня непременно исполнит твою мечту.
— Тогда хорошо.
Айю мысленно вздохнул: «Госпожа, вы вообще понимаете, что говорите?»
Сыма Янь заметила, что настроение Ван Хэна улучшилось, и с облегчением сказала:
— Пойдём.
На главном базаре девушки наряжались, как цветущие ветви, и гуляли по улицам группами. Лёгкий ветерок колыхал ивы у обочин, а ароматы благовоний с их поясов смешивались, наполняя воздух сладким запахом.
Уличные артисты показывали фокусы: ходили по длинной жерди, подбрасывали шарики, поднимали тяжести, ставили акробатические номера на пяти столах. Высокие, с глубокими глазами вэйцы демонстрировали иллюзии.
Один из них глотал клинки и извергал пламя, из-под его рук клубился туман. Сыма Янь широко раскрыла глаза от изумления.
Наконец они добрались до берега реки.
Здесь девушки запускали лодочки-фонарики. По реке мерцали огоньки. Некоторые расстилали циновки прямо на берегу, кланялись Млечному Пути и, закрыв глаза, молились — о мудрости, умении в рукоделии и о достойном женихе.
Айю поставил на землю мешок с готовыми лодочками. Сыма Янь одна за другой доставала их и пускала на воду.
По реке плыли расписные лодки. Сквозь узорчатые окна было видно, как красавицы танцуют среди гостей. Под полупрозрачной тканью мелькала белоснежная кожа, отчего кровь приливала к лицу.
Среди веселья Сыма Янь вдруг услышала знакомый голос. Любопытно оглянувшись, она увидела Линь Сылана — того самого, кто когда-то приставал к ней.
Он сидел на лодке, обнимая красавицу и потягивая вино. Окружающие смотрели на них с похабной ухмылкой, что-то крича.
Сыма Янь не интересовалась этим человеком и уже хотела отвернуться, как вдруг Линь Сылан сделал глоток, обаятельно улыбнулся красавице и поцеловал её.
Та открыла рот — и вино перетекло к ней.
Сыма Янь округлила глаза.
Она… проглотила!
И не просто проглотила — они страстно целовались, не в силах оторваться друг от друга.
С лодки раздался одобрительный гул. Кто-то запел пошлую песню. Девушки на берегу покраснели от стыда.
Эта сцена сильно потрясла Сыма Янь. Слишком откровенно!
Она прижала ладонь к груди, повернулась спиной к лодке и попыталась успокоиться. Но заметила, что Ван Хэн хмуро смотрит на неё.
Он считает, что она слишком впечатлительна?
Ах, она и правда неопытна. Раньше, гуляя по городу, не обращала внимания на такие лодки. Оказывается, там такое творится!
Сыма Янь сказала:
— Тебе не нужно меня сопровождать. Иди, куда хочешь.
Ведь, наверное, ему приятнее или привычнее быть с другими молодыми господами. А из-за неё он вынужден скучать на берегу, запуская лодочки-фонарики.
Ван Хэн промолчал.
Айю глубоко посочувствовал своему господину. Ван Хэну не хотелось, чтобы принцесса увидела столь развратное зрелище, но его неправильно поняли — будто он считает скучным проводить с ней время и даже великодушно предлагает уйти. Более того, возможно, принцесса теперь думает, что все его встречи с друзьями проходят именно так. Господину и правда нелегко.
Ван Хэн помолчал и с досадой сказал:
— Айянь, мне не нравятся такие места.
Сердце Сыма Янь ёкнуло. Она снова ляпнула глупость?
— Я не это имела в виду! Не надо идти на лодку. Просто… тебе, наверное, скучно со мной запускать лодочки. Тебя ведь часто приглашают на пирушки — там интереснее, чем со мной.
Она только сейчас осознала это, увидев, как веселятся молодые господа на лодке. В последнее время Ван Хэна постоянно приглашали, но он отказывался. Она считала это его личным делом и не вникала. Теперь же подумала: может, всё из-за неё — обузы, висящей на нём.
Но Ван Хэн спросил:
— Айянь не хочет быть со мной?
Сыма Янь испугалась:
— Нет! Я совсем не это имела в виду! Просто… тебе, наверное, веселее с другими, чем со мной.
Ван Хэн посмотрел на неё и тихо сказал:
— Мне интереснее быть с Айянь.
Сыма Янь тут же замолчала. Она поняла, что Ван Хэн просто констатирует факт: возможно, после множества шумных пиршеств ему приятно спокойствие у реки — как после изысканных блюд насладиться простой рисовой кашей. Но слова его прозвучали слишком двусмысленно. Ей даже неловко стало, и она отвела взгляд, растерявшись.
Ван Хэн заметил её замешательство и приободрился. Взяв лодочку-фонарик, он мягко спросил:
— Помолись. У тебя есть желание?
Молиться?
Да, она совсем забыла.
Сыма Янь зажгла лодочку, пустила её по реке и опустилась на колени, чтобы загадать желание. Но увидела, что Ван Хэн тоже встал на колени рядом с ней.
Сыма Янь испугалась:
— Ты… ты всерьёз?!
— Разве нельзя?
— …Можно. Давай вместе.
Когда они закончили молиться, Айю сказал:
— Госпожа Пэй Эрниан и Линь Фу там, вон.
Сыма Янь посмотрела туда, куда указывал Айю. Несколько девушек держали в руках разноцветные нити и протягивали их сквозь иглы с семью отверстиями. Девушка в синем платье первой продела нить, и подруги вокруг закричали:
— Аси получила ловкость!
Остальные, прекратив соревнование, стали хвалить её.
Девушка в синем скромно ответила и с надеждой посмотрела на Линь Фу.
Линь Фу улыбнулся:
— Аси, ты молодец.
Девушка в алой одежде поддразнила:
— Линь Эрлану повезло — женится на такой искусной мастерице!
Остальные подхватили:
— Да, да!
Линь Фу молчал, позволяя им шутить. Он собирался идти к Цзун Миншу, но встретил Пэй Эрниан и вынужден был поболтать. Её подруги стали настаивать, чтобы он посмотрел на их соревнование. Он подумал, что это займёт немного времени, и согласился… Но вдруг вспомнил, что Цзун Миншу ждёт его у башни. Он взглянул туда — и улыбка застыла на лице.
Цзун Миншу стояла на самом верху башни, держась за перила и глядя сюда.
Когда она там появилась? Сколько уже смотрит?
Мысли Линь Фу спутались. Он перестал слушать девушек, пока Пэй Эрниан не окликнула его:
— Айфу?
— А? — очнулся он.
Пэй Эрниан покраснела:
— Ты пойдёшь запускать лодочки?
Линь Фу виновато ответил:
— У меня ещё дела. Потом обязательно составлю тебе компанию, хорошо?
Пэй Эрниан опешила:
— Хорошо.
Линь Фу ушёл.
Пэй Эрниан посмотрела на башню. Лицо Линь Фу изменилось, как только он туда взглянул. Что он там увидел?
Цзун Миншу уже отвернулась и спускалась по лестнице.
Лицо Пэй Эрниан потемнело. Та фигура… похожа на Цзун Миншу. Но разве она не заперта отцом? Как она здесь оказалась?
В Цзинчжоу много девушек не любили Цзун Миншу, но больше всех — Пэй Эрниан. Всякий раз, когда они оказывались в одном месте, начиналась ссора. Все знали, что они заклятые враги.
Пэй Эрниан ненавидела Цзун Миншу из-за Линь Фу. Он был её двоюродным братом, и с детства она в него влюблена. С учётом давней дружбы их семей брак казался неизбежным. Но Цзун Миншу стала преследовать Линь Фу и чуть не отбила его у неё. К счастью, в итоге помолвка всё же состоялась.
Что Цзун Миншу здесь делает? Неужели Линь Фу собирается с ней встретиться?
Пэй Эрниан тихо приказала служанке Авань:
— Следи за ним.
Затем, повысив голос, сказала:
— Авань, купи несколько лодочек-фонариков.
— Ой, уже готовишься! — подшутили подруги.
— Когда Линь Фу придёт, мы быстро уйдём, чтобы не мешать им.
http://bllate.org/book/4725/473236
Готово:
