— Вернула, — сказала Сыма Янь. — Тогда вокруг собралась целая толпа, и из-за этого твой старший брат несколько дней подряд не осмеливался выходить из дома.
Цзун Миншу вспыхнула от гнева:
— Как Сяо И посмел так поступить!
Айю, затаившийся на дереве и подслушивающий разговор, чуть не расхохотался. В последнее время именно он сопровождал своего господина. Отдыхая на ветке, он вдруг услышал голоса внизу и, обернувшись, увидел Цзун Миншу и Сыма Янь.
Сначала девушки говорили о Линь Фу, и Айю не проявил интереса, продолжая дремать с закрытыми глазами. Но едва прозвучало имя «Сяо И», он тут же распахнул глаза и стал прислушиваться с напряжённым вниманием.
Сяо И — соперник его господина в любви! Такие разговоры нельзя пропускать мимо ушей. Однако то, как Сыма Янь описывала Сяо И, было откровенной клеветой.
— И ещё кое-что, — добавила Сыма Янь. — Говорят, он обучал принцессу стрельбе из лука, но так плохо справлялся с наставничеством, что тетива поранила ей руку.
Цзун Миншу лишь безмолвно замерла.
В её воображении мгновенно сложился образ Сяо И: суровый, вспыльчивый, грубый, невнимательный — настоящий воин, ещё более строгий и непреклонный, чем её собственный отец.
Замуж за него выходить нельзя! Счастья с ним не будет!
Цзун Миншу окончательно укрепилась в решимости сопротивляться отцу до конца.
Видя полное решимости выражение лица подруги, Сыма Янь осталась довольна и добавила:
— Не думай, будто он такой уж плохой. Да, он немного грубоват, но все генералы такие. Говорят, он обладает выдающимся стратегическим даром и в бою — настоящий мастер.
Цзун Миншу мысленно вздохнула: лучше бы она вообще ничего не говорила.
— Ладно, хватит уже, — произнесла она вслух.
Обе замолчали. Цзун Миншу задумчиво смотрела в небо, где пролетела птица.
Вдруг ей вспомнились строки стихотворения:
«Не суждено нам вместе ввысь взлетать —
Меня ждёт гибель и печальный рок».
Эти строки прекрасно отражали её скорбное настроение.
Откуда это?.. Ах да — «Феникс ищет самку»!
Их сочинил Сыма Сянжу, исполняя для Чжуо Вэньцзюнь… и они сбежали вместе!
Цзун Миншу вдруг оживилась:
— Айянь, давай сбежим с Линь Фу!
Сыма Янь на мгновение опешила… но это, пожалуй, неплохая идея.
В тот же вечер Айю дословно пересказал разговор Сыма Янь и Цзун Миншу Ван Хэну. Тот слушал с живым интересом.
Айю редко видел господина в таком настроении. Похоже, Ван Хэн проявлял подобное оживление лишь тогда, когда был рядом с Сыма Янь или слышал о ней новости.
Упомянув Сяо И, Ван Хэн на миг замер. Когда Айю закончил рассказ, он лишь сказал:
— Ступай.
После ухода Айю Ван Хэн задумчиво уставился на свитки на столе. «Неужели Айянь действительно нравится Сяо И? Или ей нравится то, что он собой представляет?»
Второй побег из дома прошёл так же гладко.
Цзун Миншу договорилась встретиться с Линь Фу в винной лавке.
Она уже поручила Сыма Янь продать все свои драгоценности и обменять их на серебро, а также снять домик за городом. Стоит Линь Фу согласиться сбежать — и она тут же покинет город, больше не возвращаясь.
Согласится ли он?
Цзун Миншу сделала глоток чая, чтобы успокоить нервы.
Линь Фу терпеливо ждал, когда она заговорит. Наконец Цзун Миншу подняла глаза и спросила:
— Айфу, ты всё ещё хочешь на мне жениться?
Линь Фу почувствовал горечь. Независимо от его желания, выйти замуж она должна за Сяо И. Зачем задавать такой вопрос?
— Если твой отец согласится выдать тебя за меня, — ответил он, — я, конечно, соглашусь.
Услышав упоминание отца, Цзун Миншу смутилась и сказала с сожалением:
— Прости меня за отца…
Линь Фу мягко возразил:
— Я не злюсь. Просто сожалею, что наши семьи не смогли породниться.
Цзун Миншу растерянно смотрела на него. Он сказал «сожалею»…
Неужели он действительно испытывает к ней чувства?
Эта мысль придала ей смелости:
— Айфу, давай сбежим!
Линь Фу промолчал.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Цзун Миншу видела изумлённое выражение лица Линь Фу и почувствовала, как сердце застучало где-то в горле.
Она ждала. Линь Фу молчал.
О чём он думает?
— Ты не хочешь? — дрожащим голосом спросила она.
Неужели он просто вежливо отвечал, а на самом деле ненавидит её и рад избавиться?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзун Миншу услышала спокойный голос Линь Фу:
— Сбежать? Куда?
Цзун Миншу опешила. Куда? Она не знала.
Линь Фу вздохнул:
— Пока мы остаёмся в Цзинчжоу, нас обязательно найдёт твой отец, правитель области.
Сердце Цзун Миншу тяжело опустилось. Она не думала об этом — ей казалось, стоит Линь Фу согласиться, и всё остальное решится само собой.
Неуверенно она пробормотала:
— Я поручила одному человеку снять домик на окраине. Там можно пожить, денег хватит. Купим побольше зерна впрок, а когда шум утихнет, тогда…
Она не смогла договорить.
Выражение лица Линь Фу становилось всё более безнадёжным, и Цзун Миншу больше не могла обманывать себя — план нереализуем. Как верно заметил Линь Фу, пока они в Цзинчжоу, их обязательно найдут.
Что делать?
Неужели всё кончено между ней и Линь Фу?
Цзун Миншу растерялась и машинально подумала о том, чтобы посоветоваться с Айянь.
Айянь!
Внезапно она вспомнила: в Цзинчжоу живёт знатный род Сунь, состоящий в родстве с ланъэским князем Ван. Она и Линь Фу могут спрятаться в Доме рода Сунь — её отец никогда не посмеет обыскивать дом знатного рода!
На лице Цзун Миншу появилась надежда, и она уже собиралась заговорить, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Обернувшись, она остолбенела от ужаса.
В дверях стояли слуги из дома рода Цзун.
— Молодая госпожа, пора возвращаться, — сказал один из них.
Цзун Миншу покачала головой и отступила назад.
Лицо слуги исказилось:
— Простите, молодая госпожа, но придётся вас увезти силой.
Он шагнул вперёд, чтобы схватить её. Цзун Миншу вырвалась и посмотрела на Линь Фу.
Тот приоткрыл рот, но тут же закрыл его и ничего не сказал.
Цзун Миншу не отводила от него взгляда. Он выглядел неловко и отвёл глаза.
Она горько усмехнулась. Чего она ждала? Чтобы он остановил отцовских людей? Неужели ей мало того, что он уже пострадал из-за неё?
Цзун Миншу перестала сопротивляться и позволила увести себя домой. В кабинете её ждал Цзун Шао. Один из слуг что-то шепнул ему на ухо, и лицо Цзун Шао мгновенно потемнело.
Несколько дней назад, возвращаясь домой, Цзун Шао услышал от привратника, что «госпожа Ван» снова вышла из дома. Они не заподозрили, что это Цзун Миншу под чужим именем, но посчитали происшествие странным.
Цзун Шао сразу усомнился, но раз «госпожа Ван» уже вернулась, уличить её на месте не получилось. Он разозлился:
— Почему никто не последовал за ней? Вы что, все свиньи?
Разругав привратника, он приказал:
— Если она снова выйдет — не останавливайте, но обязательно следите за ней. Я хочу знать, что она задумала.
Цзун Шао не ожидал такой наглости от «госпожи Ван». Вскоре ему доложили:
— Та госпожа Ван снова вышла из дома. Привратники внимательно пригляделись — это Цзун Миншу под чужим именем.
Цзун Шао немедленно вернулся из лагеря и вскоре увидел пойманную дочь. Слуга доложил:
— …Молодая госпожа собиралась сбежать с Линь Фу.
Цзун Шао едва сдержал смех. Он думал, что Ван Хэн и та девушка приходят в его дом с какими-то грандиозными замыслами, а оказалось — всего лишь хотят устроить побег влюблённых!
Цзун Шао холодно произнёс:
— Это та госпожа Ван подговорила тебя сбежать, верно?
Цзун Миншу не ожидала, что отец первым делом обвинит Айянь и свалит на неё всю вину. Сначала она опешила, но тут же воскликнула:
— Это была моя идея! Айянь тут ни при чём!
Цзун Шао, конечно, не поверил. Увидев, как дочь защищает Ван Янь, он разозлился ещё больше:
— Ты хоть знаешь, кто она такая?
Кто? Кто ещё может быть?
Цзун Миншу растерянно спросила:
— Она же Ван Янь, сестра Ван Хэна.
Цзун Шао рассвирепел от глупости дочери, которая до сих пор не понимает, что её разыграли. Он уже собирался сказать правду, но боялся спугнуть Ван Хэна раньше времени. Теперь же скрывать было нечего.
— В роду ланъэских Ван вообще нет такой персоны! Скорее всего, она наложница Ван Хэна!
Ван Хэн…
Наложница…
Цзун Миншу оцепенела и машинально возразила:
— Не может быть!
— …Неблагодарная дочь, ты меня убьёшь!
Цзун Шао гневно крикнул:
— Почему нет?! Разве твой отец может ошибаться в расследовании?
Цзун Миншу по-прежнему смотрела на него ошарашенно.
Она вообще не слушала отца. В голове крутилась одна мысль: если Айянь — наложница, то что теперь будет с её планом?
Цзун Шао продолжал:
— Говорят, Ван Хэн человек сдержанный и целомудренный, а оказывается, даже в путешествия берёт с собой наложницу.
Ван Хэн…
Да! Ван Хэн всегда брал Айянь с собой в поездки. И в первый раз, когда Цзун Миншу вышла из дома под видом Айянь, Ван Хэн смотрел на неё с такой нежностью… А ещё раньше он вытирал ей слёзы… Всё это явно указывало на его привязанность.
Значит, если Айянь попросит, Ван Хэн обязательно поможет! Всё, что нужно — связаться с Айянь, пока она ещё в доме.
Цзун Миншу решила действовать и начала волноваться — ей срочно нужно выбраться.
В это время Цзун Шао, видя, что дочь молчит, удивился. По её характеру, узнав, что её дурачила какая-то наложница, она должна была впасть в ярость и проклинать обманщицу. Почему же она так спокойна?
— Ты онемела? — спросил он.
Цзун Миншу быстро ответила:
— Отец, я виновата.
— В чём именно?
— В том, что плохо разбиралась в людях и ослушалась отца.
Цзун Шао молчал.
Увидев, что лицо отца всё ещё мрачно, Цзун Миншу решила, что он недоволен, и поспешила признать ещё одну ошибку:
— И в том, что тайком ходила встречаться с Линь Фу.
Она поспешно добавила:
— Я осознала свою вину. Отныне буду слушаться отца, останусь дома и приготовлюсь к свадьбе. Больше не буду думать о нём.
Упомянув Линь Фу, она лишь разозлила отца ещё больше. Цзун Шао злился не только из-за побега, но и потому, что Линь Фу, расторгнув помолвку с ней, почти сразу же обручился с другой — Пэй Эрниан. Цзун Шао знал, что это решение главы рода Линь, а не самого Линь Фу, но это не имело значения. Он всё равно собирался проучить род Линь — пусть другие знатные семьи знают: за гордость приходится платить.
Цзун Шао холодно усмехнулся:
— Ты, видимо, ещё не знаешь: Линь Фу уже обручился с Пэй Эрниан.
Он боялся, что дочь слишком расстроится, но теперь решил: пусть лучше узнает правду и наконец очнётся от иллюзий.
Цзун Миншу была ошеломлена. Линь Фу обручился?
С Пэй Эрниан?
Её заклятой соперницей?
Почему? Как так быстро? Ведь Линь Фу пил до опьянения из-за неё! Он сожалел, что не может на ней жениться! Он же… любил её!
Если не любит, зачем встречался?
Значит, он всё-таки любит её!
Он был вынужден! Если бы его не заставили, он бы ждал её!
Да! Именно так!
Цзун Миншу прошептала:
— Его заставили…
Она ещё не поняла, кем именно, но это не мешало ей убеждать себя в правоте своих догадок.
Цзун Шао нахмурился. Она всё ещё думает об этом?
Он разозлился:
— Кто же мог его заставить? Линь Фу — из младшей ветви рода. Без тебя никто бы и не обратил внимания на его брак. Кому вообще нужно принуждать его жениться на другой девушке из младшей ветви? Правда в том, что он всегда был влюблён в Пэй Эрниан, но его заставили взять тебя. Теперь, когда помолвка расторгнута, он с радостью женился на той, кого любит.
Голова Цзун Миншу опустела. Через долгое время она смогла выдавить:
— Нет, не так… Он пил из-за меня, сожалел, что не может жениться на мне… Он хотел жениться именно на мне…
— Это та самая Янь тебе наговорила? — перебил Цзун Шао. — Ты веришь всему, что говорит эта обманщица? Её личность — сплошная ложь! Она просто разыгрывает тебя и смеётся за твоей спиной! Кстати, когда ты сейчас ходила к Линь Фу, он согласился сбежать с тобой?
Слова отца ударили Цзун Миншу, словно гром среди ясного неба.
Нет.
Он не сказал «да» или «нет». Он просто сказал, что сбежать невозможно.
А отец утверждает, что Айянь обманывала её…
Цзун Миншу лихорадочно перебирала в памяти все разговоры с Айянь и Линь Фу. Каждое вспомнившееся слово будто наносило удар по её разуму.
А ещё раньше — насмешки знатных девушек Цзинчжоу, особенно Пэй Эрниан. Каждая их фраза заставляла Цзун Миншу стыдиться своего происхождения. Постепенно все эти голоса сливались в единый хор, издеваясь над ней: глупая, самовлюблённая, грубая.
Цзун Миншу чувствовала, как её разум вот-вот взорвётся. Прежде чем её самоуважение окончательно рухнуло, она схватилась за голову и с пронзительным криком потеряла сознание.
http://bllate.org/book/4725/473234
Готово:
