Цзян Ижань вскрикнула от боли — «а-а-а!» — и её причёска мгновенно рассыпалась. Аккуратно уложенные волосы будто взорвались, золотые и серебряные шпильки то падали на землю, то съезжали на лоб, торча вкривь и вкось. От этого лицо её перекосило, и она не могла перестать визжать.
Глядя, как две женщины яростно сцепились, Юаньшунь растерялся.
Она ведь сама запретила ему вмешиваться — он подумал, что боится навлечь на себя неприятности, ударив Цзян Ижань. А теперь Сун Яньчу сама вышла из себя и решила лично наброситься на неё…
«Даже заяц, загнанный в угол, кусается» — именно об этом и шла речь.
Он чуть не забыл: раньше она уже так била Линь Чэнъаня…
Цзян Ижань, конечно, не собиралась сдаваться. Её шея покраснела до корней, и она тоже схватила Сун Яньчу за ухо и волосы, продолжая орать:
— Ты, заика, осмелилась меня ударить! Я же почётная гостья Ланьго!
Сун Яньчу молчала, не успевала даже оглядеться и не обращала внимания на собственные ушибы — лишь яростно хватала и рвала всё, до чего могла дотянуться на Цзян Ижань.
Цзян Ижань выглядела жалко: ворот её платья был разорван на большом участке.
Вскоре стало ясно, что Цзян Ижань не справляется с Сун Яньчу, и две служанки бросились помогать своей госпоже, пытаясь оттащить принцессу.
В этот момент Юаньшунь уже привёл подмогу из павильона Чунинь.
Люди из Чунинь, увидев, как их принцессу трое женщин таскают за волосы, разъярились не на шутку. Цяньэр первой бросилась вперёд — и заварилась новая сумятица.
Только когда подоспели стражники, обе стороны удалось разнять.
Раз уж стражники вмешались, значит, уже известно и самой хозяйке дворца.
Не прошло и мгновения, как императрица поспешно прибыла на место.
Цзян Ижань всё ещё сверкала глазами, а Сун Яньчу тяжело дышала, пытаясь перевести дух. В воздухе витало напряжение — не будь стражников, они бы немедленно снова сцепились.
— Да как вы смеете устраивать такое безобразие! — воскликнула императрица. Её диадема даже не была надета — видно, уже легла спать, но, услышав о драке, тут же примчалась.
Увидев, что у обеих женщин лица исцарапаны, а причёски в беспорядке — никто не лучше другой, — императрица ещё больше разгневалась.
— Неужели вы сегодня не можете хоть немного успокоиться? Утром в павильоне Лофан вы уже устроили скандал, а теперь, без присмотра, снова дерётесь! Как это выглядит со стороны?!
Цзян Ижань, почти вытаращив глаза, тяжело дышала и выпалила:
— Ваше Величество, это принцесса Яньчу первой схватила меня за волосы!
Сун Яньчу сжала губы и лишь резко втянула воздух носом, не собираясь оправдываться.
Юаньшунь, стоя рядом, вмешался:
— Ваше Величество, сначала госпожа Цзян ударила принцессу по щеке. Вы же знаете характер принцессы: если бы она не была до крайности разгневана, разве стала бы без разбора нападать? А госпожа Цзян ещё днём пыталась навестить принцессу, но та, чувствуя недомогание, вежливо попросила её уйти. Видимо, госпожа Цзян затаила обиду на эту мелочь и при первой же возможности ударила принцессу — и не просто так, а с особой жестокостью.
Императрица всё больше хмурилась. Она явно не собиралась защищать чужестранку любой ценой и холодно спросила Цзян Ижань:
— Правда ли это?
Лицо Цзян Ижань всё ещё пылало гневом, но при вопросе императрицы она на миг смутилась, замялась, а потом снова заговорила вызывающе:
— Да, я действительно в порыве гнева случайно ударила её… Но не из-за какой-то там обиды!
— А из-за чего же?
Цзян Ижань перевела дыхание и выпалила:
— Потому что… я видела, как принцесса Яньчу обнималась здесь со своим евнухом! Они вели себя крайне непристойно! Увидев такое развратное поведение, нарушающее порядок во дворце, я лишь хотела вмешаться и остановить их — и случайно задела принцессу по щеке!
Все присутствующие оцепенели от изумления.
Взгляд императрицы пронзительно устремился на Юаньшуня.
Сун Яньчу нахмурилась — её так грубо оклеветали, что она не выдержала:
— Ты что несёшь…
Цзян Ижань фыркнула:
— Не отпирайся! Я и мои служанки своими глазами всё видели: ты и твой евнух тайно встречаетесь! Неудивительно, что ты так рьяно предложила императрице выдать меня замуж за наследного принца Чэнъаня. Ты сама — распутница! Ты предала чувства Чэнъаня и теперь даже за таким никчёмным евнухом бегаешь! Это просто отвратительно!
— Ты…! — Сун Яньчу так разозлилась, что чуть не задохнулась.
Юаньшунь молча наблюдал за её реакцией и в душе почувствовал горечь, нахмурившись ещё сильнее.
Цзян Ижань бросила на него злобный взгляд и добавила:
— Во всяком случае, мы все это видели — и мои служанки, и, возможно, даже стражники. Так что ты сама знаешь, кто здесь виноват! Даже если я первой ударила, любой здравомыслящий человек поймёт: правда на моей стороне!
Она уперла руки в бока и даже пригрозила Сун Яньчу, закатав рукава.
Юаньшунь, не дав ей подойти к принцессе, резко шагнул вперёд, схватил Цзян Ижань за руку и, резко вывернув, оттолкнул её на несколько шагов.
Цзян Ижань закричала от боли, отступила назад и яростно зарычала на Юаньшуня:
— Ты, евнух, хочешь жить?!
И тут же, рыдая, обратилась к императрице:
— Ваше Величество, вы сами всё видели! Этот евнух явно сговорился с принцессой! Он посмел поднять на меня руку прямо перед вами!
— Вы ошибаетесь, госпожа Цзян, — серьёзно произнёс Юаньшунь. — Моя жизнь ничего не стоит, но вы забыли одно: вчера, придя в павильон Чунинь, вы сами сказали нашей принцессе, что приехали издалека лишь для того, чтобы стать наложницей. Принцесса, желая исполнить ваше искреннее желание, даже пошла на риск и поссорилась с вами, Ваше Величество. А теперь вы пытаетесь укусить её в ответ. С какой целью?
При этих словах многие из присутствующих удивились.
Оказывается, это сама Цзян Ижань просила принцессу Яньчу выдать её замуж за наследного принца Чэнъаня! Все думали, что инициатива исходила от кого-то другого…
— Ты! Я… я никогда такого не говорила! — Цзян Ижань топнула ногой, чувствуя, как подступает паника.
Юаньшунь не дал ей возразить и продолжил:
— Госпожа Цзян, вы ведь воспитаны в императорском дворце Юйго и должны знать: близкие отношения между господами и евнухами — обычное дело. Даже в покоях императрицы и прочих наложниц при купании всегда присутствуют евнухи. Неужели вы собираетесь усомниться и в этом? Так что объясните императрице, что именно вы видели сегодня вечером. Принцесса оказала мне великую милость, но разве могла бы она снизойти до такого ничтожного евнуха, как я? Между нами нет ничего, кроме чистых отношений госпожи и слуги. Любой здравомыслящий человек это поймёт.
Цзян Ижань покраснела от ярости, всё тело её дрожало.
— Ловко ты, мерзкий раб, умеешь вертеть языком! Думаешь, если спрячешь свои чувства, никто их не заметит? Когда Чэнъань узнает, он первым делом вырвет тебе язык!
— Довольно! — резко оборвала её императрица.
Цзян Ижань вздрогнула и растерялась, опустив голову, лицо её пылало.
Императрица вздохнула:
— Госпожа Цзян, вы ведь из знатной семьи. Как вы можете вести себя так бесстыдно?
Цзян Ижань нахмурилась, не зная, что ответить. Она ущипнула себя за бедро — и вдруг разрыдалась, упав на колени перед императрицей.
— Ваше Величество, я не хочу выходить замуж за наследного принца Чэнъаня! Даже в жёны — не хочу!
Все удивились такой резкой перемене настроения.
Неужели знаменитая первая красавица и талант Юйго так легко теряет самообладание? Это казалось странным…
Сун Яньчу даже усомнилась в собственном слухе.
Цзян Ижань приехала издалека — разве не ради Линь Чэнъаня? Ведь при первой же встрече в павильоне Чунинь она устроила демонстрацию силы и твёрдо заявила, что обязательно выйдет за него замуж…
Теперь же она рыдала, умоляя о пощаде, будто превратилась в другого человека.
Сун Яньчу обернулась к Юаньшуню.
На лице Юаньшуня тоже читалось изумление — похоже, поведение Цзян Ижань вышло за рамки его ожиданий…
Однако он нахмурился ещё сильнее, а сама Сун Яньчу почувствовала облегчение.
Услышав, что Цзян Ижань не питает чувств к Линь Чэнъаню, Сун Яньчу вдруг перестала её ненавидеть.
Императрица сурово посмотрела на рыдающую девушку:
— Вы не любите наследного принца? Или вам не нравится титул, который я вам предложила? Принцесса Яньчу пожертвовала ради вас собственными чувствами, чтобы устроить вашу судьбу с Чэнъанем, а вы вдруг всё меняете!
Причёска Цзян Ижань по-прежнему была в беспорядке, и при каждом движении её узел грозил упасть — зрелище выглядело почти комично.
Она всхлипнула и прошептала:
— Ваше Величество, речь не о титуле… Просто я не могу выйти замуж за Чэнъаня-гэ…
— Вы приехали сюда издалека, тайком от отца. Разве не ради него?
Она уже совсем потеряла всякий вид: слёзы и сопли смешались на лице, и от былой грации знатной девушки не осталось и следа.
— Да, ради него… Но не затем, чтобы выйти за него замуж! Если я действительно выйду за него, мой отец переломает мне обе ноги…
— Да что за чепуху вы несёте! — раздражённо фыркнула императрица. — Вы сейчас в Ланьго, и ваш отец не сможет вмешаться. Если не объясните толком, что происходит, вас ждёт наказание по законам Ланьго. А если лишитесь головы, пусть ваш отец не винит меня!
— Я… — Цзян Ижань всхлипнула, колеблясь и не зная, что сказать.
Сун Яньчу пристально смотрела на неё и вдруг вспомнила: утром, когда дамы просили её сыграть на цитре, она заметила, что Цзян Ижань всё время прячет руки.
Она опустила глаза на свои ладони.
Во время драки она тоже касалась рук Цзян Ижань.
Их кожа была гладкой, как шёлк…
Но что-то показалось ей странным.
Сун Яньчу вдруг поняла. Она бросилась к императрице и, упав на колени, запинаясь, прошептала:
— Мама… она не… не…!
Императрица бросила на неё строгий взгляд:
— Не кто?
Сун Яньчу протянула свою руку и посмотрела на Цзян Ижань.
И Сян первой всё поняла. Она решительно подошла и схватила обе руки Цзян Ижань — белые, нежные, без единого мозоля.
Затем И Сян вернулась к императрице и что-то шепнула ей на ухо.
Выражение лица императрицы изменилось — она велела зажечь фонари и тщательно осмотреть каждую руку Цзян Ижань.
Эти руки были нежнее её лица — кожа без единого следа работы, будто никогда не касалась ни цитры, ни кисти.
Императрица пришла в ярость.
— Говори! Кто ты такая?!
Цзян Ижань дрожала всем телом и, заикаясь, пробормотала:
— Ваше Величество, я… я Цзян Ижань…
И Сян указала на неё пальцем и обрушилась:
— Наглая самозванка! Даже сейчас осмеливаешься обманывать императрицу! Всем известно: настоящая госпожа Цзян — первая красавица и талант Юйго, мастер цитры и живописи цветов и птиц. В доме Цзян строгие правила: с детства она ежедневно упражнялась, чтобы достичь совершенства. А у тебя на руках нет ни единого мозоля! Как ты смеешь выдавать себя за первую красавицу?!
http://bllate.org/book/4724/473165
Готово:
