Он вошёл в покои, склонил голову и, соблюдая придворный этикет, замер у мягкого ложа, не издав ни звука. Где бы он ни находился, там всегда воцарялась необычная тишина.
— Я… хочу пить…
Юаньшунь кивнул и направился к столику с чайником.
Сун Яньчу косилась на его спину и профиль, внимательно разглядывая каждую черту.
Раньше ей просто казалось, что он необычайно красив. В императорском дворце было немало евнухов с изысканной, женственной внешностью, и немало тех, кто был просто хорош собой.
Но теперь она вдруг почувствовала в нём глубину, которой не хватало даже многим мужчинам.
Она хотела ещё немного понаблюдать за ним, но он уже вернулся с чашей горячего чая и, опустившись на колени, поднёс её к её постели.
Сун Яньчу поспешно отвела взгляд, и её челюсть невольно дрогнула от холода.
Она дотронулась до стенки чашки и тут же отдернула руку, буркнув:
— Горячо.
Юаньшунь чуть приподнял уголки губ в едва заметной улыбке.
— Я заварил чай так, как обычно делает сестра Цяньэр для принцессы. Если принцессе слишком горячо, я приготовлю новый.
С этими словами он снова отошёл к столику и за фиолетовой парчовой ширмой занялся приготовлением нового настоя.
Вскоре он вернулся, подав чашу уже с тёплым, но не остывшим чаем.
Сун Яньчу протянула руку, снова взглянула на него и, не в силах больше сдерживать сомнения, наконец спросила:
— Кто ты… на самом деле?
Ресницы Юаньшуня слегка дрогнули. Он замер на мгновение, и чай в чаше лишь чуть-чуть качнулся.
Сун Яньчу, хоть и ненавидела придворные интриги, с детства жила в этом мире и прекрасно умела улавливать их первые признаки.
Прошлой ночью, когда Цяньэр и Фанъэр отсутствовали, как раз появился Сяо Лю из павильона Аньнинь.
Почти сразу после пропажи жемчужины ночного света прибыла сама императрица.
Искали именно ту пару жемчужин, но из-за одного письма в дело втянули весь род Ванов, а сама пропажа жемчужины так и осталась без внимания…
Каждое из этих совпадений в отдельности казалось обычным, но, если соединить их воедино, становилось ясно: за всем этим кто-то стоит.
Возможно, всё началось с тех слов, что он сказал ей вчера…
Инстинкт подсказывал Сун Яньчу — всё это как-то связано с Юаньшунем.
Видя, что он молчит, она резко схватила его за руку. Чай из лакированного подноса тут же пролился на шёлковое одеяло.
— Я спрашиваю тебя… посмей сказать, что всё случившееся сегодня… что всё это… не имеет к тебе никакого отношения!
Юаньшунь поднял на неё взгляд. Его лицо стало серьёзным, но дыхание оставалось ровным. Он снова прижал лоб к полу.
Сун Яньчу смотрела на его опущенную голову и глубоко выдохнула.
— Зачем ты пришёл… в павильон Чунинь? Какова твоя цель?
— Ради защиты принцессы.
— Ты всё ещё… врёшь!
Её голос дрожал от гнева. Этот ход стоил жизни невинному Сяо Лю, а славному роду Ванов, насчитывающему сотни душ, грозило полное уничтожение.
Мысль о масштабе бедствия и жестокости сделанного заставила её губы побелеть. Сжав их, она с трудом выдавила:
— Если ты… если ты сейчас же не скажешь правду, я… я тебя выдам!
— Принцесса этого не сделает, — спокойно ответил Юаньшунь.
— Почему… почему ты так уверен? Ты ведь погубил столько невинных!
Юаньшунь вздохнул и произнёс:
— Потому что я — человек наложницы Сюнь.
Сун Яньчу застыла. Её глаза наполнились слезами, и в них заиграли отблески света.
— Наложница Сюнь…
Юаньшунь прервал её размышления:
— Принцесса, больше я не могу говорить. Но знайте одно: вы — дочь, которую наложница Сюнь любила больше всех. Всё, что я делаю, не причинит вам вреда.
Слезы уже катились по щекам Сун Яньчу, и она, всхлипывая, воскликнула:
— Но даже если это так… как ты мог погубить столько невинных?!
— Принцесса!
Юаньшунь вдруг повысил голос, и в его тоне зазвучала непоколебимая решимость:
— Подумайте, кто на самом деле хотел падения рода Ванов? С того самого момента, как императрица решила выдать принцессу Нинчжи за Цуй Чжао, она начала сближаться с родом Цуей и, естественно, захотела устранить Ванов, которые всё это время тайно ей противостояли. Даже если бы этого инцидента не случилось, рано или поздно она нашла бы повод уничтожить их в столице! Я лишь ускорил неизбежное, воспользовавшись её замыслом. И заодно избавил принцессу от одной проблемы.
— Ты…
Сун Яньчу замолчала, не зная, что сказать.
Юаньшунь опустил голову. При свете лампы было видно лишь половину его лица, будто вырезанного из камня. Холодно добавил:
— К тому же… я не выношу, когда Сун Миань обижает принцессу.
Сун Яньчу сглотнула. Его слова оставили её без слов.
Юаньшунь уже вернулся к прежнему спокойному выражению лица:
— Принцессе пора отдыхать. Боюсь, сегодняшняя ночь будет тревожной, поэтому я останусь за дверью. Если принцессе что-то понадобится, пусть только позовёт.
Сун Яньчу: «…»
—
Сон действительно оказался беспокойным.
Сун Яньчу снилось очень длинное сновидение.
Там была наложница Сюнь и старший брат. Всё было по-прежнему.
Она качалась на качелях в императорском саду, наблюдая, как брат стреляет из рогатки по птицам. Наложница Сюнь сидела неподалёку, пила чай и с улыбкой следила за их играми, время от времени напоминая сыну не попасть шариком в сестру.
Но вдруг наложница Сюнь исчезла, брат тоже куда-то пропал. Сун Яньчу встала, чтобы их найти, но поскользнулась и упала в ледяной погреб, откуда не было выхода…
— Мама…
— Мама… ма…!
Сун Яньчу резко проснулась, покрытая мелкой испариной.
— Маленькая заика…
— Маленькая заика, что с тобой?!
— Яньчу! Сун Яньчу!
Большая ладонь крепко сжала её холодную руку.
Она сжала пальцы, наконец открыла глаза и судорожно задышала.
Тут же боль в спине напомнила о себе, и она постепенно вернулась в реальность.
Подняв голову, она увидела перед собой Линь Чэнъаня. Он стоял рядом, а она всё ещё крепко держала его за руку…
Она опешила и тут же отпустила его, но тело всё ещё дрожало.
Линь Чэнъань вздохнул, взял пуховый плед и, словно заворачивая в кокон, плотно укутал её. Потом лёгким движением провёл пальцем по её носу.
— Тебе приснился кошмар?
Сун Яньчу инстинктивно отстранилась, крепче стиснула край пледа и бросила на него быстрый взгляд.
Увидев его, она наконец убедилась, что полностью проснулась.
Ведь такой человек, как Линь Чэнъань, точно не стал бы сниться ей.
— Ты… как ты здесь оказался?
Цяньэр и другие служанки отсутствовали — он явно отправил их прочь. В огромных покоях принцессы остались только они двое.
Он усмехнулся, приподняв уголки глаз, и медленно приблизился к ней.
Сун Яньчу, несмотря на боль, стала отползать к изголовью.
Когда отступать стало некуда, лицо Линь Чэнъаня оказалось в считаных сантиметрах от её лица, но он продолжал наступать.
— Говорят, тебя вчера отхлестали так, что чуть не лишили половины жизни. Я так переживал, что всю ночь не спал. Как только сняли карантин, сразу пришёл к тебе.
Сун Яньчу мысленно закатила глаза. Его сладкие речи были просто ещё одной формой издевательства.
— Со мной всё в порядке! Врачи уже осмотрели… тебе не стоит беспокоиться…
— Это невозможно!
Линь Чэнъань уже уселся на край постели и с хитрой ухмылкой добавил:
— Ведь скоро мы поженимся. Я должен лично убедиться, что у тебя не осталось увечий. А то вдруг окажется, что я беру в жёны калеку? Это было бы крайне невыгодно для меня.
— Ты… что ты собираешься делать…
Она прижала руки к груди, боясь, что он приблизится ещё ближе. Глаза её расширились от ужаса.
Линь Чэнъань отступил на шаг и с довольным видом произнёс:
— Шучу. Просто решил развеселить тебя после вчерашнего наказания.
Сун Яньчу с размаху ударила его кулаком в плечо.
— Тебя бы вообще не должно было быть здесь! Тогда бы мне и правда не было бы так досадно!
Линь Чэнъань, будто от ласки, с наслаждением принял её удары и с наглой ухмылкой сказал:
— Только что ты не злилась, а теперь вдруг разозлилась. Неужели тебе и правда хочешь, чтобы я осмотрел твои раны?
— Линь Чэнъань!
Она ещё несколько раз стукнула его, но, несмотря на усталость, почувствовала, как кошмарный гнёт наконец начал рассеиваться…
—
Обед Сун Яньчу была вынуждена принимать вместе с Линь Чэнъанем.
Он заявил, что те, кто должен был его забрать, задержались за пределами дворца, и ему некуда возвращаться, так что он решил провести несколько дней в павильоне Чунинь.
— Твоя еда намного вкуснее, чем у меня во дворце. Когда будет время, я обязательно приду к тебе поесть.
Линь Чэнъань ел с явным удовольствием и улыбался ей через стол.
Сун Яньчу бросила на него недовольный взгляд и уткнулась в свою тарелку, молча перемешивая рис.
Раньше он досаждал ей только за пределами павильона, и дома она могла отдохнуть. Но теперь, узнав, что императрица разрешила ему свободно входить в её покои для подготовки свадьбы, она поняла: отныне они будут видеться каждый день.
— Эти блюда приготовлены поварами павильона Чунинь — обычными придворными поварами. Если наследному принцу Чэнъаню они пришлись по вкусу, он может забрать их с собой. Принцесса щедра и не откажет.
Юаньшунь, стоявший за спиной Сун Яньчу, спокойно произнёс эти слова, явно пытаясь выручить её.
Атмосфера в зале сразу изменилась.
Сун Яньчу, узнав прошлой ночью о его особом положении, решила оставить его при себе. Во-первых, чтобы никто не заподозрил в нём чего-то лишнего; во-вторых, чтобы лично пресекать его дальнейшие действия.
Услышав слова Юаньшуня, она тут же кивнула:
— Да, да! Если тебе нравится… забирай поваров с собой. Не нужно каждый день приходить сюда.
Линь Чэнъань бросил на Юаньшуня колючий взгляд и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Твой евнух, кажется, готов взвалить на себя все твои заботы.
Сун Яньчу молча жевала рис, краем глаза поглядывая на Линь Чэнъаня, боясь, что он что-то заподозрит. В спешке она схватила большой кусок мяса и сунула ему в рот.
Щёки её покраснели, и она пробормотала:
— Насы… насыщайся скорее, и уходи…
Линь Чэнъань поперхнулся, но, раз это она сама положила ему в рот, проглотил мясо, даже не разжевав. От этого он чуть не подавился и запил чаем.
Сун Яньчу, увидев его мучения, не удержалась от улыбки, но тут же приняла серьёзный вид.
Линь Чэнъань откашлялся и нахмурился:
— Я пришёл не только навестить тебя, но и обсудить оформление свадебных покоев. А ты всё время гонишь меня прочь и чуть не задушила меня этим куском мяса…
— Но ведь девушки часто говорят одно, а думают другое.
Он тут же сменил тон, самодовольно улыбаясь.
Сун Яньчу улыбнулась в ответ, но без искренности. Она не понимала, что у него в голове.
Он ведь знал, что она никогда не питала к нему чувств, но всё равно говорил такие вещи, будто она без него не проживёт.
Если бы он не напомнил ей об этом, она, пожалуй, и вовсе забыла бы о предстоящей свадьбе.
Изначально она хотела проигнорировать всё это, но теперь понимала: её положение не изменилось. Судьба по-прежнему не оставляла ей выбора.
Сун Яньчу чуть уткнула подбородок в воротник, опустила ресницы и тихо пробормотала:
— Я не умею заниматься свадебными хлопотами… Пусть Управление Дворцового Хозяйства и ты сами всё решите.
Линь Чэнъань натянуто улыбнулся и тоже опустил глаза.
— Хорошо. Ты не утруждай себя. Я всё организую. Если вдруг что-то захочешь изменить — скажи мне.
http://bllate.org/book/4724/473158
Готово:
