— Ты и впрямь не считаешь своего двоюродного брата грубияном? — с лёгким волнением спросила Лю Жуъюнь.
Сын её, хоть и выглядел с виду безупречно — статный, представительный, внушающий доверие, — на самом деле, как знала только их семья, обладал множеством мелких недостатков.
К тому же возраст у него уже немалый: в другие семьи в такие годы давно бы женились, а у некоторых дети и вовсе уже бегали по двору. А её сын — ни тёплым, ни холодным. Она и сама не понимала, как умудрилась родить такого упрямого и непонятливого мальчишку.
Лю Яньжань покачала головой:
— Двоюродный брат вовсе не груб.
Глядя на выражение лица племянницы, Лю Жуъюнь всё поняла. Она ласково похлопала Лю Яньжань по руке:
— Ну а как ты вообще относишься к своему двоюродному брату?
Лю Яньжань опустила глаза и, застенчиво улыбнувшись, ответила:
— Двоюродный брат очень хороший.
— А если бы тебе предложили выйти за него замуж, согласилась бы? — продолжила расспрашивать Лю Жуъюнь.
Щёки Лю Яньжань залились румянцем, и она кивнула:
— Всё зависит от воли тётушки и отца.
Ответ племянницы пришёлся Лю Жуъюнь по душе. Раньше она и не думала о том, чтобы свести Лю Яньжань со своим сыном, но теперь, когда племянница явно питает к нему чувства, а у самого сына, похоже, нет никого на примете, брак между родственниками выглядел вполне разумным решением.
Ведь это же дочь её родного брата — девочка, которую она знала с детства. Характер, воспитание и происхождение — всё безупречно. А главное, не будет проблем с отношениями между свекровью и невесткой.
Чем больше Лю Жуъюнь об этом думала, тем убедительнее казалась ей эта идея.
— Раз ты не против, я скоро поговорю с твоим отцом об этом деле, — сказала она.
— Всё, как решит тётушка, — скромно ответила Лю Яньжань.
…
В последующие дни Гу Яньци старался избегать встреч с Лю Яньжань, боясь, что та может что-нибудь предпринять.
Он понимал, что такая тактика — не выход, и однажды всё же остановил племянницу:
— Двоюродная сестра, у тебя есть немного времени?
Лю Яньжань обрадовалась до безумия. Неужели тётушка уже всё обсудила с двоюродным братом?
Она кивнула:
— Есть, двоюродный брат.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Хорошо.
Лю Яньжань последовала за Гу Яньци в сад. Там, кроме них двоих, никого не было.
— Двоюродная сестра…
Сердце Лю Яньжань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Смущённо она прошептала:
— Двоюродный брат, что ты хотел мне сказать?
Гу Яньци неловко почесал затылок, не зная, с чего начать.
Сказать прямо, что он уже отдал своё сердце другой, и ей не стоит питать напрасных надежд?
Нет-нет, так нельзя. Пусть он и не испытывает к Лю Яньжань никаких чувств, но она всё же девушка, и такое грубое откровение может ранить её.
Но если он не ранит её, то ранит себя — а ещё, чего доброго, обидит свою третью принцессу.
Раз уж кому-то быть раненым, то уж точно не Лу Цинъюнь.
Гу Яньци прочистил горло и начал:
— Двоюродная сестра, ты ведь уже довольно долго живёшь в нашем генеральском доме?
Едва он произнёс эти слова, лицо Лю Яньжань побледнело.
— Двоюродный брат… что ты имеешь в виду? Неужели хочешь выгнать меня?
Гу Яньци глубоко вздохнул и прямо сказал:
— Я имею в виду, что в нашем доме одни мужчины, и тебе, незамужней девушке, здесь долго оставаться неприлично.
Как только он договорил, слёзы навернулись на глаза Лю Яньжань.
— Значит, двоюродный брат хочет, чтобы я уехала? Но ведь именно дядя с тётушкой пригласили меня погостить!
Хотя Лю Яньжань и выглядела жалобно, в её словах сквозило намёк на упрёк.
Гу Яньци почувствовал раздражение. Раз она не понимает намёков, придётся говорить прямо, пусть и без обиняков.
— Двоюродная сестра, я прекрасно понимаю твои чувства, — холодно произнёс он.
Лю Яньжань опустила взгляд на кончики своих туфель:
— Двоюродный брат, я…
— Не перебивай, дай мне договорить, — прервал он. — Слушай внимательно: для меня ты навсегда останешься только двоюродной сестрой. Никаких других отношений между нами быть не может.
Лю Яньжань сжала кулаки так, что пальцы побелели от напряжения. Она подняла на него бледное, как бумага, лицо:
— Двоюродный брат, я искренне люблю тебя. Ты отвергаешь меня из-за той девушки? Из-за неё ты хочешь выгнать меня?
Брови Гу Яньци нахмурились, в голосе прозвучало раздражение:
— При чём тут она? То, что я тебя не люблю, — моё личное решение, и к кому-либо ещё оно не имеет отношения. Если не хочешь уезжать сама, завтра я лично поеду в дом семьи Лю и попрошу деда прислать за тобой людей.
С этими словами Гу Яньци развернулся и ушёл, не обращая внимания на состояние Лю Яньжань.
Покинув сад, он сразу направился к матери — всё-таки Лю Яньжань приехала по её приглашению, и было бы невежливо не предупредить её о своём решении.
Лю Жуъюнь, увидев сына, тут же подошла к нему:
— Яньци, как раз вовремя! У меня к тебе очень важное дело.
Она усадила его рядом с собой. По выражению её лица Гу Яньци почувствовал тревожное предчувствие.
— Мама, и у меня тоже есть к тебе разговор.
Лю Жуъюнь махнула рукой:
— Твоё подождёт. Моё срочнее. Слушай внимательно.
Гу Яньци ничего не оставалось, кроме как сесть и выслушать.
— Яньци, тебе ведь уже не мальчишка. В твоём возрасте другие давно женятся, а некоторые и отцами становятся…
— Мама, не надо, — прервал он с досадой. — Я знаю, к чему ты клонишь. Пока я не хочу жениться, так что не трать понапрасну нервы.
— Да как ты можешь такое говорить?! — возмутилась Лю Жуъюнь. — Это я зря переживаю? Твой отец — грубиян, который думает только о войне и совсем не заботится о твоей судьбе. Так что, конечно, мне, матери, приходится вмешиваться!
— Поэтому я и хочу спросить: как тебе Яньжань? Она ведь влюблена…
Лицо Гу Яньци потемнело:
— Мама, неужели Лю Яньжань тебе что-то сказала?
Лю Жуъюнь на мгновение замерла. Она даже не успела договорить, а он уже так резко реагирует?
— Нет, она мне ничего не говорила.
Гу Яньци уже не интересовало, кто что сказал. Он глубоко вздохнул:
— Мама, неважно, что вы задумали. Я должен чётко заявить: у меня к Лю Яньжань нет никаких чувств. Для меня она всегда будет только двоюродной сестрой. Не пытайтесь нас сводить — в противном случае я могу нагрубить, и тогда между нашими семьями и родственных уз не останется.
Гу Яньци никогда раньше не говорил с матерью так резко, и Лю Жуъюнь действительно испугалась.
Она прижала руку к груди:
— Что с тобой такое, сынок? Зачем так остро реагировать? Я просто хотела узнать твоё мнение. Если не хочешь — не надо, и всё тут.
Гу Яньци понял, что перегнул палку, и смягчил тон:
— Мама, брак должен строиться на взаимной любви. Не стоит выдумывать планы на пустом месте — вдруг ты испортишь ей жизнь?
Лю Жуъюнь надула губы:
— Да кто бы виноват, если ты сам не женишься!
— Ладно, ладно, если Яньжань тебе не нравится, я подыщу тебе другую, — сказала она, уже сдаваясь.
— Нет-нет, мама, пожалуйста, не вмешивайся в это дело, — быстро остановил он её.
— Думаешь, мне так уж хочется лезть в твою жизнь? — фыркнула Лю Жуъюнь. — Просто женись поскорее, и я перестану тебе докучать — буду донимать твою жену!
— Жена у меня обязательно будет, не волнуйся, — уклончиво ответил Гу Яньци и встал. — Мама, мне пора, у меня ещё дела.
Лю Жуъюнь с досадой посмотрела ему вслед:
— Ну и не говори! Рано или поздно всё равно приведёшь её домой, чтобы я увидела.
После ухода сына Лю Жуъюнь не могла усидеть на месте. Она вздохнула, думая, как теперь объяснить всё Лю Яньжань.
Хорошо ещё, что она не поспешила с визитом в дом семьи Лю — иначе, если бы Яньци отказался, между семьями точно возник бы непоправимый разлад.
Она позвала служанку:
— Чем сейчас занимается двоюродная барышня?
Служанка замялась:
— Двоюродная барышня…
— Что с ней? — нетерпеливо спросила Лю Жуъюнь.
— Не знаю, что случилось, но видела, как она, закрыв лицо руками, выбежала из сада и заперлась у себя в комнате. Кажется… она сильно плачет.
— Плачет? — нахмурилась Лю Жуъюнь. — Почему? Кто её обидел?
Она тут же отправилась в комнату племянницы и увидела, как та, всхлипывая, приказывает служанкам собирать вещи.
Лю Жуъюнь подошла ближе, обеспокоенно спросив:
— Яньжань, что случилось? Кто тебя обидел?
Лю Яньжань вытерла слёзы:
— Тётушка, никто меня не обижал. Просто я недостойна… Я сейчас соберусь и уеду домой. Больше не потревожу вас.
Она плакала так горько, что у Лю Жуъюнь сердце сжалось от жалости.
— Яньжань, не плачь. Расскажи тётушке, что произошло?
— Ничего, правда, ничего.
Лю Жуъюнь, конечно, не поверила. Она долго расспрашивала, и наконец Лю Яньжань рассказала всё.
— Тётушка, это не вина двоюродного брата. Всё потому, что я осмелилась мечтать о невозможном, — жалобно сказала она.
Лю Жуъюнь пришла в ярость и готова была тут же ухватить сына за ухо и хорошенько проучить. Даже если он не испытывает к Яньжань чувств, разве можно так грубо обращаться с девушкой?
— Яньжань, не волнуйся, тётушка не даст тебе страдать зря. Как только твой брат вернётся, я заставлю его извиниться перед тобой.
Лю Яньжань испугалась:
— Нет, тётушка! Это правда не его вина. Он, наверное, боится, что та девушка неправильно поймёт…
Уши Лю Жуъюнь насторожились:
— Та девушка? О ком ты?
Лю Яньжань в ужасе прикрыла рот ладонью, будто случайно выдала чужую тайну:
— Тётушка… вы разве не знаете?
Лю Жуъюнь покачала головой:
— Нет, не знаю.
Лю Яньжань опустила голову и тихо сказала:
— Тётушка, лучше спросите об этом у двоюродного брата. Он и так уже недоволен мной — если я ещё стану сплетничать за его спиной, он точно рассердится.
— Расскажи мне, — настаивала Лю Жуъюнь. — Я не скажу ему, что это ты мне сказала.
Лю Яньжань колебалась, но наконец заговорила:
— Несколько дней назад двоюродный брат повёл меня гулять по рынку. Там мы встретили одну девушку. Она, увидев меня с ним, явно расстроилась, и потом увела его с собой.
— И бросила меня одну! — добавила служанка с негодованием.
— Замолчи! Кто тебя просил вмешиваться? — сердито одёрнула её Лю Яньжань.
Служанка обиженно надулась:
— Я за вас переживаю.
Мысли Лю Жуъюнь были уже далеко — её не интересовало, как сына бросили одну. Её занимало другое: кто же та девушка, ради которой её сын бросил гостью и ушёл?
http://bllate.org/book/4723/473118
Готово:
