Взгляд Гу Яньци слегка уклонился:
— Его величество повелел мне стоять здесь с тазом воды и хорошенько осознать свою ошибку.
— Так ты осознал свою ошибку? — строго спросил Лу Цэньцзинь.
— Осознал, осознал! — поспешно ответила за Гу Яньци Лу Цинъюнь. — Отец, он уже понял, в чём был не прав. Прошу вас, простите его!
— А тебя я спрашивал? — Лу Цэньцзинь почувствовал, как в груди у него ещё сильнее сжалось: любимая дочь вновь и вновь заступалась за другого мужчину.
Лу Цинъюнь надула губы и послушно замолчала, но там, где отец её не видел, пальцем ткнула Гу Яньци в бок.
Тот, совершенно не ожидая этого, чуть не выдал себя — слегка кашлянул и произнёс:
— Я уже осознал свою ошибку.
Он пожалел лишь о том, что поступил слишком импульсивно и не придумал способа проучить наставника Фу, не причинив тому вреда.
Лу Цэньцзинь и не собирался заставлять его стоять целый день: ему нужно было лишь вдолбить урок в голову и заставить признать вину — пусть даже признание и звучало крайне неискренне.
Император махнул рукой:
— Ладно, довольно.
— Благодарю вашего величества, — сказал Гу Яньци, но таз так и не опустил, продолжая держать его над головой.
Лу Цинъюнь перевела дух с облегчением, но, увидев, что Гу Яньци всё ещё застыл в той же позе, удивлённо спросила:
— Отец же велел тебе опустить таз. Зачем ты всё ещё держишь его, словно дурачок?
Гу Яньци слегка кашлянул и небрежно ответил:
— Да ничего особенного — просто руки онемели.
Лу Цинъюнь не сдержала смеха.
Лу Цэньцзинь покачал головой с досадой и приказал евнуху снять с Гу Яньци таз.
— Хватит. Идите домой! — Не мозольте мне глаза.
— Благодарю вашего величества. Я сейчас же уйду, — сказал Гу Яньци, но при этом то и дело переводил взгляд на Лу Цинъюнь.
Едва Гу Яньци поклонился и собрался уходить, как Лу Цинъюнь стала рассеянной в разговоре с отцом. Пробормотав что-то невнятное, она поспешила выдумать повод и, торопливо попрощавшись, побежала вслед за Гу Яньци.
Догнав его, она увидела, как тот идёт и потирает руку, и окликнула:
— Гу Яньци, подожди!
Услышав её голос, Гу Яньци обернулся и остановился, дожидаясь, пока она подбежит.
Лу Цинъюнь, запыхавшись, подскочила к нему:
— Гу Яньци, зачем ты так быстро ушёл?
Глядя на него, она вдруг вспомнила слова Чанфэна, звучавшие у неё в ушах:
«Действительно ли Гу Яньци испытывает ко мне чувства?»
— У трёхгоспожи ещё есть ко мне дела? — спросил Гу Яньци и, будто вспомнив что-то, незаметно отступил на несколько шагов, сохраняя между ними дистанцию.
Лу Цинъюнь, заметив это движение, тут же нахмурилась:
— Ты что выделываешь? Почему так далеко отошёл? Ты меня презираешь?
— Нет, конечно. Как я мог вас презирать? Просто я сильно вспотел после наказания и боялся, что запахом вас оттолкну, а потом вы и вовсе возненавидите меня.
Лу Цинъюнь фыркнула, но больше не стала настаивать. Она слегка опустила голову и, смущённо покраснев, сказала:
— Я пришла поблагодарить тебя. Спасибо, что отомстил за меня Чанфэну. Но впредь не будь таким импульсивным. Если со стариком Фу что-нибудь случится, отец накажет тебя куда строже, чем просто заставить стоять с тазом.
В уголках губ Гу Яньци мелькнула едва уловимая улыбка:
— Трёхгоспожа заботится обо мне?
— Конечно, нет! — возразила Лу Цинъюнь.
Гу Яньци не стал спорить — он знал, что она просто упрямится.
— Но благодарность трёхгоспожи ограничивается лишь словами? Не пора ли предпринять какие-то реальные действия?
Лу Цинъюнь на мгновение опешила:
— Реальные действия? Что ты хочешь?
Деньги? Он же сын генерала, да ещё и дедушка по материнской линии владеет торговыми делами по всему Поднебесью — вряд ли ему не хватает средств. Возможно, у него даже денег больше, чем у неё!
— Хм? — протянул Гу Яньци. — Тогда пусть трёхгоспожа хорошенько подумает: как она собирается отблагодарить меня за такую большую услугу?
Лу Цинъюнь почесала затылок — перед ней стояла настоящая головоломка.
— Ладно, — сказала она наконец. — Но если у тебя появится желание, обязательно скажи мне. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
— Хорошо, — улыбнулся Гу Яньци. Всё, чего он хотел, была она и только она.
— Лу Цинъюнь!
Не успели они договорить, как раздался гневный оклик. Они обернулись и увидели, как Лу Циньчи, сверкая глазами, стремительно приближается к ним, а за ней в панике бегут две служанки.
Лу Цинъюнь пробормотала себе под нос:
— Лу Циньчи? Разве её не заперли под домашним арестом? Как она вырвалась?
Лу Циньчи подбежала к Лу Цинъюнь и, злобно сверля её взглядом, занесла руку для пощёчины.
Лу Цинъюнь не ожидала, что та сойдёт с ума и сразу попытается её ударить. Она не успела среагировать и, пошатнувшись, сделала пару шагов назад.
Когда она уже решила, что пощёчина неизбежна, запястье Лу Циньчи крепко схватил Гу Яньци.
— Ай! Больно! Гу Яньци, немедленно отпусти! — закричала Лу Циньчи от боли.
Глаза Гу Яньци мгновенно стали ледяными, и в воздухе отчётливо повисло его раздражение.
Он резко оттолкнул Лу Циньчи назад — к счастью, служанки вовремя подхватили её, иначе она упала бы.
Затем Гу Яньци снова перевёл взгляд на Лу Цинъюнь и тихо, с заботой спросил:
— Трёхгоспожа, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — выдохнула Лу Цинъюнь. Она и правда думала, что сейчас получит пощёчину.
Лу Циньчи чуть не лопнула от злости — ведь её даже не успели ударить!
Потирая ноющее запястье, она бросила на Гу Яньци и Лу Цинъюнь взгляды, острые, как лезвия, и злобно процедила:
— Гу Яньци, ты слишком дерзок! Ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за нападение на принцессу? Хочешь сгнить в тюрьме?
Гу Яньци уже собирался ответить, но Лу Цинъюнь опередила его, встав перед ним и загородив его собой.
— Лу Циньчи, замолчи! Гу Яньци защищал меня — какое преступление он совершил? — Лу Цинъюнь нахмурила брови и холодно продолжила: — К тому же, если бы ты не бросилась на меня, как сумасшедшая, разве он поступил бы так?
— И ещё: если тебе хочется сойти с ума, делай это где-нибудь подальше. Не думай, будто я боюсь тебя — просто не хочу с тобой связываться.
Слово «сумасшедшая» особенно задело Лу Циньчи — она стала ещё яростнее:
— Лу Цинъюнь, как ты можешь быть такой злой? Ты сама разрушила помолвку с Цзян Хаосюанем! Не думай, будто я не знаю — это ты назначила ему встречу! Всё, что с ним случилось, — твоя вина!
— Лу Цинъюнь, я убью тебя! Ты погубила его! — Лу Циньчи рванулась вперёд, и даже две служанки не могли её удержать.
Лицо Гу Яньци потемнело — он боялся, что обезумевшая Лу Циньчи причинит вред Лу Цинъюнь, и быстро спрятал её за своей спиной.
Лу Цинъюнь наконец всё поняла. Она скривила губы и, не раздумывая, дала Лу Циньчи пощёчину.
— Лу Циньчи, очнись! Ты до сих пор одержима Цзян Хаосюанем? Приди в себя! Не смотри на меня как на соперницу. Ты права — он меня не любит. Но, прошу тебя, открой глаза: он не любит ни меня, ни тебя. Потому что он любит мужчин.
Лу Циньчи, словно оглушённая ударом, долго не могла прийти в себя. Наконец она прижала ладонь к щеке и с ненавистью выкрикнула:
— Лу Цинъюнь, ты посмела меня ударить!
— А что такого? — гордо вскинула подбородок Лу Цинъюнь. — Ударю — и не в последний раз. В следующий раз, если осмелишься на меня наброситься, я не только дам тебе пощёчину, но и разорву тебе рот в клочья. Посмотрим тогда, кого отец накажет — меня или тебя.
— Лу Цинъюнь, ты просто пользуешься тем, что отец тебя балует! — зарыдала Лу Циньчи.
В этот момент к ним подбежала няня из покоев Белой наложницы. Увидев, как две принцессы стоят друг против друга, готовые вцепиться, она испуганно поклонилась:
— Прошу прощения, трёхгоспожа! Это наша вина — мы не уследили, и четвёртая принцесса вырвалась. Сейчас же уведём её обратно.
После того как няня увела Лу Циньчи, Лу Цинъюнь наконец расслабилась. Потирая раскалённую ладонь, она пробормотала:
— Не пойму, как такая хитрая и расчётливая Белая наложница родила такую глупую дочь.
Обернувшись, она увидела, что Гу Яньци с интересом на неё смотрит. Не зная почему, она поспешила оправдаться:
— Только не подумай, что я обычно такая свирепая.
Только сказав это, она тут же пожалела. Надув губки, прошептала про себя: «Что я вообще объясняю? Какое ему дело, злая я или нет? Почему мне важно, что он обо мне думает?»
Гу Яньци кивнул с улыбкой:
— Конечно, знаю. Наша трёхгоспожа нежна и обаятельна — совсем не такая, какой была сейчас.
Лицо Лу Цинъюнь покраснело.
— Не хочу с тобой разговаривать. Я ухожу.
С этими словами она развернулась и побежала прочь.
Гу Яньци, глядя, как она в панике убегает, не сдержал смеха и крикнул ей вслед:
— Трёхгоспожа, не забудьте о своём обещании!
Лицо Лу Цинъюнь наконец остыло лишь тогда, когда она уже была далеко.
Прислонившись к дереву, она всё ещё думала о том, как Гу Яньци яростно схватил запястье Лу Циньчи, защищая её, будто готов был раздавить его в щепки.
Оперев подбородок на ладонь, она мечтательно прошептала:
— Откуда я раньше не замечала… Оказывается, Гу Яньци такой красивый.
— Госпожа, — осторожно окликнула Цюй Юэ, глядя на Лу Цинъюнь, которая с мечтательным видом подпирала подбородок ладонями. — Вы в последнее время ведёте себя странно.
Лу Цинъюнь удивилась:
— Странно? В чём именно?
— Раньше, как только вы видели молодого генерала, сразу прятались, будто перед призраком. А теперь всё наоборот. Сегодня, услышав, что его наказали, вы специально побежали к нему…
Цюй Юэ не успела договорить — Лу Цинъюнь в панике перебила её:
— Не говори глупостей! Я шла к отцу, чтобы отнести ему пирожные, а не специально к нему!
Цюй Юэ лишь кивнула и поддакнула:
— Конечно, конечно. Просто в итоге все пирожные съел молодой генерал. Да ещё и вы сами вытирали ему пот…
Тогдашняя картина казалась особенно гармоничной — в глазах госпожи и молодого генерала не было никого, кроме друг друга.
Лу Цинъюнь онемела. Наконец, спустя долгую паузу, возразила:
— Так ведь он же пострадал из-за меня! Я просто хотела поблагодарить его.
http://bllate.org/book/4723/473113
Готово:
