— Да и потом, — добавила про себя Лу Цинъюнь, — мне кажется, он в последнее время стал немного другим… Стало быть, не так уж и грозен, как прежде.
Цюй Юэ лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
— Ладно, больше не стану с тобой об этом толковать.
Эта девчонка всегда завуалированно поддразнивает её.
...
Лу Цинъюнь не рассказала императору, что Лу Циньчи приходила устраивать ей неприятности. Однако во дворце полно народу, а где много уст — там и слухи летят быстро. Весть о том, что запертая под домашним арестом принцесса Лу Циньчи тайком вырвалась наружу, чтобы дать оплеуху Лу Цинъюнь, но сама получила пощёчину в ответ, всё же дошла до ушей Лу Цэньцзиня.
Узнав, что Лу Циньчи устроила скандал из-за дела Цзян Хаосюаня, Лу Цэньцзинь пришёл в ярость и немедленно отправился к Белой наложнице, чтобы как следует её отчитать и велеть строже присматривать за дочерью.
Белая наложница тоже была вне себя от злости. Она никак не могла понять, почему её дочь так одержима этим человеком — будто сошла с ума.
Поздней ночью Белая наложница сидела перед бронзовым зеркалом, а её личная няня стояла рядом и помогала снять украшения и макияж.
Она тихо вздохнула:
— Почему моя дочь всегда такая опрометчивая? Совсем не похожа на меня.
Няня подхватила:
— Принцесса ещё молода, да и вы всю жизнь баловали её, разрешая делать всё, что вздумается.
Белая наложница провела рукой по лбу и с досадой произнесла:
— Ей уже не так уж мало лет. В её возрасте я сама уже вошла во дворец и стала женой Его Величества.
— Но на этот раз четвёртая принцесса действительно поступила слишком опрометчиво. Ведь она прекрасно знает, что третья принцесса — любимая дочь императора. Даже если дело Цзян Хаосюаня как-то связано с ней, нельзя было напрямую идти к третьей принцессе с претензиями.
Упоминание Цзян Хаосюаня снова разожгло гнев в сердце Белой наложницы.
Раньше она даже думала сватать Циньчи за него, чтобы заключить союз с канцлером Цзяном и заручиться его поддержкой для своего сына. А теперь оказалось, что Цзян Хаосюань…
При этой мысли Белая наложница резко ударила ладонью по столу:
— Няня, чуть-чуть — и я погубила бы Циньчи! Хорошо ещё, что правда о Цзян Хаосюане вскрылась вовремя. Представь, если бы мы выдали Циньчи за него замуж, а потом узнали обо всём этом! Это бы испортило ей всю жизнь!
Няня тоже тяжело вздохнула:
— Очень жаль. Мы так надеялись укрепить свои позиции через брак четвёртой принцессы с канцлером Цзяном. А теперь у этого Цзян Хаосюаня такое дело на руках, а второй сын их семьи — всего лишь побочный, слишком низкого происхождения, чтобы быть достойным нашей принцессы…
Белая наложница вдруг словно осенило. Её прищуренные глаза заблестели интересом, и она перебила няню:
— Не обязательно всё так безнадёжно. Раз нам не удастся породниться с ними через брак Циньчи, мы можем использовать дело Цзян Хаосюаня, чтобы привлечь канцлера Цзяна на нашу сторону.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Белая наложница холодно усмехнулась:
— Всем понятно, что тот, кто признался в преступлении, — всего лишь козёл отпущения, которого подсунул канцлер Цзян. Его Величество прекрасно это видит, но делает вид, что верит, лишь чтобы сохранить лицо канцлеру.
А важно ли на самом деле, виновна в этом деле третья принцесса или нет? Главное — убедительно заявить, что это сделала именно она. Тогда так и будет.
Няня всё ещё не понимала:
— Но как это поможет нам привлечь канцлера Цзяна?
— Хм, представь: если кто-то причинил такой вред твоему ребёнку, разве ты не захочешь отомстить? Если мы убедим канцлера Цзяна, что за всем этим стоит третья принцесса, он непременно возненавидит её, — с хищной улыбкой произнесла Белая наложница.
— Но ведь третья принцесса — дочь самого императора, да ещё и родная сестра наследного принца. Чтобы добраться до неё, нужно сначала устранить всех её покровителей.
Теперь няня всё поняла и одобрительно кивнула:
— Вы совершенно правы, госпожа. Это действительно отличный план.
— Теперь главная проблема — что делать с Циньчи. Нельзя же позволять ей и дальше так себя вести. Пора подыскать ей достойного жениха. Завтра хорошенько разузнай, какие сыновья чиновников ещё не женаты. Мне нужно серьёзно заняться поиском подходящего мужа для Циньчи.
Белая наложница провела рукой по уголкам глаз. Она уже не молода, красота увядает, и рассчитывать на милость императора больше нельзя. Мужчины — ненадёжная опора. Её будущее зависит только от сына. А простой титулованный принц и обычная вдовствующая наложница не смогут удержать власть при дворе.
Она хочет, чтобы её сын стал наследником, а затем — императором. А сама она станет императрицей-вдовой.
— Я всё поняла, госпожа. Обязательно найду для четвёртой принцессы самого подходящего жениха, — заверила няня.
Белая наложница взяла в руки гребень и медленно начала расчёсывать волосы:
— Кстати, он скоро возвращается в столицу?
— Слышала, что наводнение в Цзяннани уже урегулировано. Должно быть, уже в пути.
Рука Белой наложницы замерла. Она с силой сжала гребень, и в её глазах мелькнула злоба:
— Жаль, что его не унесло потоком во время наводнения! Как хорошо было бы, если бы он погиб!
— Госпожа, берегите слова! — предостерегла няня.
— Да я просто так сказала. Не волнуйся.
...
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь оконные рамы. Лу Цинъюнь открыла сонные глаза, встала с постели и, пошатываясь, подошла к столу, чтобы налить себе воды.
Выпив стакан прохладного чая, она окончательно проснулась, но тут же опустила голову на стол и тяжело вздохнула. Она явно чем-то сильно озадачена.
Уже прошло несколько дней, а она всё ещё не решила, какой подарок преподнести Гу Яньци в знак благодарности. Он так сильно ей помог — подарок должен быть особенным.
Вошла Цюй Юэ и, увидев принцессу, склонившуюся над столом, поспешно принесла таз с водой:
— Принцесса, вы проснулись! Тогда скорее умывайтесь и собирайтесь.
Лу Цинъюнь устало отмахнулась:
— Не мешай мне. Я сейчас решаю очень важный вопрос.
Цюй Юэ поставила таз и спросила:
— Может, расскажете мне? Вдруг я помогу найти решение?
Лу Цинъюнь подумала и решила, что няня права — вдруг у неё есть хорошие идеи.
Она объяснила свою дилемму. Цюй Юэ выслушала и махнула рукой:
— Ох, я думала, случилось что-то по-настоящему серьёзное!
Глаза Лу Цинъюнь округлились:
— А разве это не важно?
— Для кого-то, может, и важно. Но ведь речь идёт о молодом генерале! Неважно, что вы ему подарите — он всё равно скажет, что это прекрасно. И неважно, что именно вы ему преподнесёте — он обязательно будет бережно хранить ваш дар.
— Перестань болтать!
Цюй Юэ, видя, что принцесса не верит, поспешила уточнить:
— Я не вру! Все же видят, как молодой генерал к вам относится. Всё, что дарит возлюбленная, он, конечно, будет хранить как сокровище.
Сердце Лу Цинъюнь забилось быстрее:
— Ты тоже считаешь, что Гу Яньци испытывает ко мне чувства?
— Конечно! Только вы сами этого не замечаете. Всякий раз, когда вы рядом, его глаза видят только вас — других людей для него будто и не существует.
Цюй Юэ заметила, как лицо принцессы покраснело, и подошла ближе:
— Эй-эй, принцесса, вы что, смущаетесь?
Лу Цинъюнь потрогала своё горячее лицо и быстро допила ещё один стакан холодного чая:
— Просто жарко.
Цюй Юэ надула губы:
— Не отпирайтесь, принцесса. Признайтесь честно: вы ведь тоже немного неравнодушны к молодому генералу?
— Нет… Совсем нет, — машинально возразила Лу Цинъюнь.
Но, встретившись взглядом с Цюй Юэ, она сдалась:
— Ладно, признаю: я действительно начинаю по-другому относиться к Гу Яньци. Но что с того? Разве я могу прямо подойти к нему и сказать: «Я, принцесса, положила на тебя глаз — а ты, случайно, не влюблён в меня?»
Она помолчала и добавила:
— И вообще, хватит тебе болтать, будто он непременно в меня влюблён. А вдруг он просто считает меня младшей сестрой? Как неловко тогда будет!
— Нет, я уверена, что не ошибаюсь. Молодой генерал точно вас любит. Проверьте сами!
— Как?
— Вы же как раз ломаете голову, чем его отблагодарить? Так вот, ничто не сравнится с подарком, сделанным своими руками. Ваше шитьё — образцовое. Почему бы не вышить ему мешочек для благовоний? Это сразу всё прояснит.
— Мешочек для благовоний? — Лу Цинъюнь нахмурилась. — Но ведь это имеет особое значение… Как я могу просто так его дарить? Если он не примет — будет ужасно неловко.
— Именно потому, что мешочек имеет особое значение, вы и узнаете, как он к вам относится. Если откажет — вы всегда сможете сказать, что купили его на рынке. А если примет — значит, понял ваш намёк.
И ведь он точно вас любит — никогда не откажет.
Цюй Юэ мысленно добавила это про себя.
Лу Цинъюнь мучительно нахмурилась:
— Ты уверена, что это сработает?
— Разве вам не хочется знать правду? — парировала Цюй Юэ.
Лу Цинъюнь промолчала, погружённая в сомнения.
Лу Цинъюнь целый день размышляла и в итоге решила последовать совету Цюй Юэ. Да, если Гу Яньци откажет в приёме мешочка, будет очень стыдно. Но ведь есть и пятьдесят процентов шанса, что он примет! Раньше она не знала о его чувствах — и ладно. Но теперь, когда все вокруг твердят одно и то же, а сама она начинает испытывать к нему нечто большее, чем дружба, она обязана проверить. Правда, больше не будет вести себя так настойчиво, как раньше.
Приняв решение, Лу Цинъюнь перестала мучиться сомнениями. Она велела служанкам принести иголки, нитки и шёлк и приступила к вышиванию мешочка для Гу Яньци. Однако, едва взяв иглу в руки, снова засомневалась.
— Принцесса, вы уже почти четверть часа держите иглу, а так и не сделали ни одного стежка, — сказала Цюй Юэ, заглянув в комнату в который раз.
Лу Цинъюнь отложила иглу. За две жизни она ни разу не шила подарков мужчинам. И вот теперь, когда нужно вышить нечто особенное для Гу Яньци, она совершенно не знает, что выбрать. Вышить мандариновых уток? Но он ведь так и не сказал прямо о своих чувствах! Если окажется, что она ошиблась, будет невыносимо стыдно.
Она тихо вздохнула:
— Как думаешь, что лучше вышить?
http://bllate.org/book/4723/473114
Готово:
