Она писала «любовное письмо» Цзян Хаосюаню, но едва взяла в руки перо, как в воображении тотчас возник его отвратительный оскал — и вместо нежных признаний на бумаге потекли одни лишь проклятия.
Теперь, вспоминая те приторно-слащавые послания, которые когда-то адресовала Цзян Хаосюаню, Лу Цинъюнь не могла понять, как ей вообще удавалось сочинять подобное.
Цюй Юэ поставила чай на стол и принялась собирать с пола бесчисленные смятые комки бумаги.
Лу Цинъюнь глубоко вздохнула, успокоилась и вновь взяла перо. На этот раз слова лились легко, свободно и обильно.
Спустя несколько мгновений она взглянула на исписанный лист и удовлетворённо улыбнулась.
Поднеся письмо к благовониям, она слегка пропитала его ароматом, после чего аккуратно вложила в конверт.
— Отнеси это письмо в дом главного советника Цзяна, — сказала Лу Цинъюнь, передавая конверт Цюй Юэ. — Обязательно проследи, чтобы его лично принял Цзян Хаосюань.
Цюй Юэ удивилась:
— Господину Цзяну? Принцесса потратила почти целый час только ради того, чтобы написать ему письмо? Но разве вы не сказали, что больше не питаете к нему чувств? Зачем тогда тратить столько времени?
— У меня на то свои причины, — спокойно ответила Лу Цинъюнь. — Позже всё поймёшь.
...
Гу Яньци вернулся в столицу, отдохнул один день, а на следующий уже отправился ко двору, чтобы доложить императору.
В Тайхэ-дворце.
Лу Цэньцзинь взглянул на стоящего перед ним Гу Яньци и мягко произнёс:
— Ты уж больно рано вернулся.
— Великая победа одержана, Ваше Величество! Я спешил сообщить вам эту радостную весть и потому мчался без остановки, — улыбнулся Гу Яньци.
— О, правда ли это? — на лице императора заиграла многозначительная улыбка.
— Конечно, — ответил Гу Яньци с невозмутимым видом, будто и впрямь гнался лишь за тем, чтобы первым принести добрую новость.
Лу Цэньцзинь бросил на него взгляд, но не стал разоблачать:
— На границе, видать, нелегко пришлось. Ты сильно загорел — совсем не такой белокожий, как прежде. Если бы Цинъюнь увидела тебя сейчас, наверняка стала бы дразнить за смуглость.
Гу Яньци промолчал.
— Ладно, не стану больше подшучивать, — продолжил император. — Перед отъездом я заметил некоторую отчуждённость между тобой и Цинъюнь. А теперь вы почти полгода не виделись. Чаще заходи во дворец.
— Слушаюсь, — ответил Гу Яньци.
Лу Цэньцзинь мягко усмехнулся:
— Яньци, если чего-то хочешь — действуй сам. Если держать всё в себе, никто не поймёт твоих чувств.
Гу Яньци слегка опешил и с удивлением посмотрел на императора.
Даже Его Величество заметил его чувства к Лу Цинъюнь, а та, упрямая, до сих пор их не замечает и избегает его, будто он чума какая.
Через мгновение Гу Яньци покинул Тайхэ-дворец.
Выйдя наружу, он поднял глаза к ослепительно яркому солнцу и невольно провёл ладонью по щеке.
Неужели он и вправду так сильно загорел? Неужели Лу Цинъюнь станет его за это презирать?
Но разве мужчине стыдно быть смуглым? Разве нужно быть таким бледным и изнеженным, как Цзян Хаосюань, лишённым всякой мужественности?
При этой мысли Гу Яньци почувствовал раздражение и машинально направил шаги к дворцу Лу Цинъюнь.
Однако, подойдя ближе, вдруг остановился.
Разве не будет это слишком дерзко — просто заявиться к ней?
Он метался взад-вперёд: то делал шаг вперёд, то отступал и с досады ударял кулаком в стену.
В глазах его потемнело, и в груди поднялась странная, неописуемая тревога. Когда-то Гу Яньци всегда поступал так, как хотел, без колебаний и сомнений. Почему же теперь, когда дело касалось Лу Цинъюнь, он вдруг стал таким робким и нерешительным? Ведь это же просто встреча с ней — чего тут бояться?
Прислонившись к стене, он погрузился в воспоминания.
Они с Лу Цинъюнь росли почти вместе. Он был старше её на несколько лет и часто сопровождал отца ко двору. Из десяти таких визитов девять раз он встречал маленькую Цинъюнь. Тогда ей было всего три или четыре года — пухленькая, белокожая, с ясными глазами, которые при улыбке изгибались, словно серп молодого месяца. Она всегда звонко и ласково звала его: «Яньци-гэ».
В сердце Гу Яньци Лу Цинъюнь всегда оставалась милой и тёплой.
Хотя бывало, что она проявляла и силу характера — особенно когда защищала его.
Он до сих пор помнил тот солнечный день, когда несколько принцев загнали его в угол в коридоре дворца и начали издеваться. Вдруг появилась Лу Цинъюнь, широко распахнув глаза, решительно оттолкнула всех и, крепко схватив его за руку, увела прочь, даже не оглянувшись.
Гу Яньци уже не помнил, когда именно их отношения стали охладевать. Возможно, с того самого дня, когда ему приснилось, будто Лу Цинъюнь нежно поцеловала его в щёку. Он тогда так смутился, что не знал, как смотреть ей в глаза, и начал холодно отстраняться, лишь бы не выдать своих чувств.
Именно с того времени между ними и возникла пропасть.
А потом, уже в походе, он получил письмо из столицы: мол, принцесса Лу Цинъюнь влюблена в сына главного советника Цзяна и рвётся выйти за него замуж. Только тогда он осознал, насколько всё серьёзно, и сразу после окончания войны пустился в обратный путь без малейшей задержки.
Гу Яньци снова поднял глаза к дворцу Лу Цинъюнь, и в его взгляде вспыхнула решимость.
Возможно, император прав: если любишь — нужно бороться за это, а не прятать чувства в глубине души.
Он решительно двинулся вперёд, но не успел подойти, как увидел Цюй Юэ, которая о чём-то говорила с одним из младших евнухов.
Цюй Юэ вынула из рукава конверт и передала его евнуху.
Тот аккуратно спрятал письмо и собрался уходить.
Гу Яньци узнал этого евнуха — тот отвечал за закупки за пределами дворца. Но что именно передала ему Цюй Юэ?
Он был уверен, что это как-то связано с Лу Цинъюнь, и, когда евнух проходил мимо, резко остановил его:
— Сяофуцзы, ты что, собираешься покинуть дворец?
Евнух, узнав Гу Яньци, широко распахнул глаза:
— Малый генерал! Зачем вы меня задерживаете? Мне срочно нужно выйти на закупки!
— Задерживаю, потому что есть вопрос, — холодно произнёс Гу Яньци.
— Спрашивайте, спрашивайте! — поспешил ответить Сяофуцзы с почтительным поклоном. — Всё, что знаю, скажу.
Гу Яньци не стал ходить вокруг да около:
— Что только что передала тебе Цюй Юэ от третьей принцессы?
Сердце Сяофуцзы ёкнуло. Цюй Юэ строго наказала: ни единой душе не рассказывать! Неужели малый генерал что-то видел?
Он натянуто улыбнулся:
— Это список покупок, которые велела сделать принцесса. Показать не могу — приказ.
— Правда? — Гу Яньци приподнял бровь, явно не веря.
Сяофуцзы опустил голову, избегая взгляда:
— Да, малый генерал.
Гу Яньци прищурился, но не стал настаивать и отступил в сторону:
— Иди.
Сяофуцзы облегчённо выдохнул и сделал шаг вперёд.
В этот миг Гу Яньци незаметно выставил ногу. Евнух споткнулся и растянулся на земле, а из его рукава вылетело письмо.
Гу Яньци фыркнул и поднял конверт.
На нём чётким почерком Лу Цинъюнь было написано: «Цзян Хаосюаню лично». От конверта слабо пахло благовониями — сладковато и нежно, будто автор вложил в каждую строчку всю свою душу!
Ревность вспыхнула в груди Гу Яньци, и он сжал конверт так, что бумага захрустела.
Сяофуцзы вскочил на ноги и, увидев письмо в руках генерала, побледнел:
— Ма... малый генерал! Вы измяли конверт! Пожалуйста, верните его!
Гу Яньци бросил письмо обратно с таким презрением, будто оно обожгло ему пальцы, и молча ушёл, нахмурившись.
Сяофуцзы подобрал письмо, разгладил складки и, глядя вслед уходящему Гу Яньци, пробормотал:
— Странно ведёт себя малый генерал... Ничего не пойму.
Сяофуцзы, следуя указаниям Цюй Юэ, отправился в дом Цзяна и лично вручил письмо Цзян Хаосюаню.
Тот взял конверт, узнал знакомый почерк и уголки его губ изогнулись в едва уловимой усмешке.
Он распечатал письмо и прочёл, как Лу Цинъюнь в каждом слове выражает ему восхищение и приглашает прогуляться по озеру через три дня. Улыбка на его лице стала шире.
Он знал! В тот день на базаре холодность принцессы была лишь девичьей стеснительностью. Её сердце по-прежнему принадлежит ему.
Раз сердце Лу Цинъюнь с ним, значит, он сумеет заставить её полюбить его без остатка. А стать её супругом — лишь вопрос времени.
...
Три дня пролетели незаметно. В назначенный день Лу Цинъюнь тщательно оделась и, открыв дверь, увидела перед собой безэмоционального Тринадцатого.
Цюй Юэ, завидев его у порога, невольно выдохнула:
— Ты... ты... как ты здесь оказался?
Тринадцатый бросил на неё короткий взгляд:
— Это лучше спросить у самой принцессы.
Лу Цинъюнь слегка приподняла уголки губ:
— Я попросила отца назначить Тринадцатого моим личным телохранителем. Отныне он будет охранять меня и помогать в делах.
Цюй Юэ надула губы и тихо проворчала:
— Принцесса, во дворце столько стражников — почему именно его?
Лу Цинъюнь услышала шёпот служанки.
У неё были веские причины выбрать именно Тринадцатого. Раз уж она решила отомстить Цзян Хаосюаню и Чжао Ичжи, ей нужен был надёжный помощник. Кроме того, ей, женщине, неприлично часто появляться в таком месте, как Цинъфэнлоу.
Связываться с Чанфэнем через младших евнухов — слишком рискованно: их легко заметят. Оставались только стражники. А Тринадцатый, как ей сказали, был лучшим из лучших.
Раз уж выбирать — то только самого сильного.
Правда, похоже, её Цюй Юэ не в восторге.
Лу Цинъюнь приподняла бровь и усмехнулась:
— Что, не нравится?
Цюй Юэ побледнела и поспешно оправдалась:
— Ничего подобного, госпожа! Не смею!
— Ладно, не буду тебя дразнить. Пора выезжать.
Лу Цинъюнь вспомнила цель сегодняшнего выезда и серьёзно нахмурилась.
...
На берегу озера шелестели ивы. Лёгкий ветерок нарушал зеркальную гладь воды, поднимая мелкую рябь. Изредка над озером пролетали птицы, добавляя картине живости.
Лу Цинъюнь стояла под ивой и смотрела на спокойную водную гладь. Внезапно её охватило головокружение, и перед глазами возник кошмарный образ: она отчаянно барахтается в ледяной воде, задыхаясь... Сердце сжалось от страха.
Цюй Юэ заметила, как побледнела принцесса и как задрожали её руки.
— Принцесса, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила она.
Лу Цинъюнь сжала кулаки в рукавах и выдавила улыбку:
— Ничего страшного. Просто от ветра немного похолодало.
Цюй Юэ, услышав это, тут же обернулась к Тринадцатому, который стоял в отдалении, и сердито бросила:
— Ты чего там стоишь? Не слышишь, принцессе холодно? Бегом в карету за плащом!
Тринадцатый промолчал.
Он молча развернулся, подошёл к карете и вернулся с плащом.
Цюй Юэ накинула его на плечи Лу Цинъюнь и, почувствовав, как те ледяные, сжалась от жалости.
— Принцесса, вы оказали господину Цзяну великую честь, пригласив на прогулку, а он заставляет вас мерзнуть на ветру! Настоящая наглость! — не сдержалась она.
В этот момент Тринадцатый слегка кашлянул, будто пытаясь прервать её речь.
Именно в этот миг подошёл Цзян Хаосюань и услышал последние слова Цюй Юэ. Его лицо исказилось от неловкости.
http://bllate.org/book/4723/473099
Готово:
