Увы, нашёлся тот, кто оказался хитрее всех — заранее просчитал каждый ход. Кто ещё во дворце, кроме него, мог заставить Тайскую лечебницу беспрекословно подчиняться?
Хэ Юньнин бросила взгляд на старшего брата-наследника, всё ещё сидевшего неподвижно в зале.
Какое великолепное представление! Каждый из императорских отпрысков преследует собственные цели.
Лишь после того как семейство Цин покинуло зал, началась настоящая развязка.
Няня Цинь незаметно вошла в покои и подала Хэ Юньнин шкатулку.
Внутри аккуратно лежали несколько коробочек с благовониями.
Хэ Юньнин лишь мельком заглянула внутрь, тут же захлопнула крышку и велела вызвать лекарей.
К этому времени стража уже покинула зал, сменившись Чинь Кэ и его людьми — закалёнными в боях воинами, чья аура убийц заставляла дрожать даже опытных врачей. Те переглянулись и опустили глаза, не смея поднять взгляда.
Главный лекарь дрожащими руками принял шкатулку и едва не уронил её.
— Главный лекарь, будьте осторожны, — спокойно произнесла Хэ Юньнин. — Просмотрите, пожалуйста, что за благовония здесь содержатся.
У лекаря душа ушла в пятки. Он вытер пот со лба, наконец открыл коробочку и осторожно обмахнул ладонью, чтобы уловить аромат.
Сердце его сжалось. Он мельком взглянул на старшего брата-наследника и тут же опустил голову:
— Доложу Вашему Высочеству: эти благовония обладают успокаивающим и умиротворяющим действием.
— Только и всего? — голос Хэ Юньнин стал холоднее.
Лекарь почувствовал надвигающуюся беду, но, вспомнив того, кто стоял за его спиной, немного успокоился.
— Мои познания ограничены, и я вижу лишь поверхностное. Возможно, стоит пригласить коллег для более тщательного осмотра.
Хэ Юньнин кивнула, разрешая осмотреть благовония всем лекарям по очереди.
Пока те занимались проверкой, она взяла чашку чая и сделала глоток, затем спокойно спросила:
— Помнится, наложница Шу в беременности сошла с ума и в припадке бросилась головой о колонну. Тогда вы, главный лекарь, вели её лечение. Верно ли это?
Лекарь запнулся и не смог ответить. Хэ Юньнин снова перевела взгляд на старшего брата-наследника — тот по-прежнему сидел, словно изваяние, даже поза его не изменилась.
— Когда наложница Шу только вошла во дворец, она была гордой и своенравной, но всё же сохраняла достоинство знатной девицы. Однако со временем её поведение стало всё более необузданное: она без причины избивала слуг, впадала в ярость и игнорировала даже императорские указы. Вскоре её начали сторониться, а в ту ночь, когда она заболела, ни один лекарь не пришёл на помощь.
— Но как могла так резко измениться её натура? Вы, главный лекарь, наблюдали её годами — разве не замечали ничего подозрительного?
Лекарь, собравшись с духом, решил молчать до конца:
— Перемены настроения во время беременности — обычное дело для женщин. В тот день я был на вызове у наложницы Руань, у которой внезапно разболелась голова. Именно поэтому не смог прийти к наложнице Шу. Позже Его Величество не взыскал со мной вины.
Хэ Юньнин холодно усмехнулась:
— Вы отлично помните все детали тех событий.
С этими словами она махнула рукой, и Чинь Кэ ввёл в зал новую фигуру. Увидев её, лекарь побледнел и рухнул на колени.
Это была Люй-эр — служанка наложницы Шу. Едва переступив порог, она не смогла сдержать слёз и бросилась на пол, стуча лбом:
— Рабыня Люй-эр кланяется Вашему Высочеству! Прошу, даруйте справедливость нашей госпоже!
— С детства я следовала за госпожой и лучше всех знала её нрав. Да, она была своенравна, но никогда не проявляла жестокости к слугам. С тех пор как стала использовать эти благовония, по ночам её стали мучить кошмары, а характер — резко меняться.
— Госпожа была беременна, и сначала мы списывали это на обычные недомогания. Лекарь осматривал её и говорил, что всё в порядке. Но состояние ухудшалось: она теряла контроль над собой, избивала слуг без причины, а однажды чуть не огрызнулась самому императору во время выговора.
— Именно поэтому Его Величество отвернулся от неё. В ту роковую ночь гром разбудил её — она закричала, бессвязно молотя руками, и никто не мог её унять. Я побежала за лекарем, но главного лекаря не оказалось в лечебнице. Когда я вернулась… госпожа уже лежала мёртвой у колонны. Никто даже не попытался её удержать… Погибли мать и ребёнок.
Слёзы текли по щекам Люй-эр. Даньчжу подошла и подала ей коробочку. Та понюхала благовония и решительно кивнула:
— Именно это! В покои нашей госпожи их подавали каждый день. Я не могла ошибиться.
— Ты знаешь, кто передал эти благовония твоей госпоже?
Глаза Люй-эр налились кровью. Она указала на Линь Шуймина и сквозь зубы процедила:
— Это он! Линь Шуймин!
— Линь Шуймин и главный лекарь — оба виновны в смерти моей госпожи! Прошу, даруйте справедливость!
Она с ненавистью смотрела на Линь Шуймина:
— Он затаил злобу, потому что госпожа отказалась дать ему денег! Какой наглый слуга — осмелился просить милостыню, а когда ему отказали, задумал такое зло! Настоящий змей!
Хэ Юньнин нахмурилась. Неужели наложница Шу была невинной жертвой? Скорее всего, за этим стояла наложница Руань — ведь как раз в тот вечер у неё «случайно» заболела голова. Годы назад именно наложница Шу стала причиной выкидыша Руань. Теперь это просто месть. Жаль только невинного ребёнка.
Подобные интриги во дворце — обычное дело. Борьба наложниц — это не только за любовь императора, но и за влияние в имперском дворе.
Хэ Юньнин больше не слушала Люй-эр. Она подошла к Линь Шуймину, который по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица, будто обвинения касались кого-то другого.
— Няня Цинь рассказывала мне, что император часто просыпается ночью в холодном поту и капризничает. Раньше я думала, что это просто детская раздражительность… Но теперь вижу, что в этих благовониях скрыта тайна.
Он действительно непростой человек. Даже перед лицом гибели остаётся спокойным. Неудивительно, что старший брат-наследник доверил ему заботу о юном императоре.
— Есть ли у тебя что сказать в свою защиту? — спросила Хэ Юньнин, любопытствуя, как он выкрутится.
Но Линь Шуймин не стал оправдываться. Он просто опустился на колени:
— Рабу нечего сказать. Да, именно я дал наложнице Шу эти благовония.
— Значит, ты умышленно хотел её погубить? — Хэ Юньнин не верила, что такой хитрец сдастся без боя.
— Ваше Высочеству следует знать: госпожа сама попросила меня дать ей эти благовония. Она заботилась о своей красоте — они придают лицу румянец и делают взгляд ясным.
— Однако их нельзя использовать постоянно. Наложница Шу зажигала их каждую ночь, и избыток ян-энергии довёл её до безумия.
Хэ Юньнин махнула рукой, давая понять, что ей безразлична судьба наложницы Шу.
— Мне важно другое: зачем ты подкладывал эти благовония в покои императора?
— Это семейный рецепт, Ваше Высочество. В состав входит чистый камень и другие вещества, успокаивающие сердце, устраняющие страх и одышку. Для людей с ослабленным ян они даже полезны.
Хэ Юньнин взглянула на юного императора, который всё ещё лежал с закрытыми глазами.
Она хотела велеть няне Цинь проверить состав, но передумала и вызвала Хэ Тяня.
Тот внимательно осмотрел благовония и уже собрался доложить, но заметил, что Хэ Юньнин задумчиво вертит в руках нефритовую подвеску.
Он тут же изменил тон:
— Доложу Вашему Высочеству: в этих благовониях нет ни чистого камня, ни других упомянутых веществ.
Лицо Линь Шуймина исказилось от изумления. Он инстинктивно посмотрел на императора, но тот не подал признаков жизни.
Спустя мгновение Линь Шуймин, наконец, всё понял. Горько усмехнувшись, он покорно признал вину:
— Раб не оценил милости Его Величества и заслужил наказание.
Хэ Юньнин махнула Чинь Кэ, чтобы увёл его. Линь Шуймин не сопротивлялся — словно принял свою участь.
А вот главный лекарь пришёл в ужас. Увидев судьбу Линь Шуймина, он понял, что следующим будет он. Больше не пытаясь сохранять хладнокровие, он полз на коленях и схватил подол платья Хэ Юньнин:
— Ваше Высочество! Я виновен, но действовал по чьему-то приказу!
Он повернулся к старшему брату-наследнику:
— Старший принц! Скажите хоть слово! Старший принц! Уммф!
Чинь Кэ быстро заткнул ему рот.
Отвращение Хэ Юньнин достигло предела. Она пнула лекаря и резко приказала:
— Уведите этого мерзавца!
Старшая принцесса Шухуэй всё это время молчала, не отходя от императора. Старший брат-наследник по-прежнему сидел, будто ничего не понимая, наблюдая, как Хэ Юньнин методично устраняет его людей из дворца.
На самом деле одного Линь Шуймина и горстки лекарей было бы недостаточно для столь масштабных чисток. Хэ Юньнин использовала дело наложницы Шу лишь как повод, чтобы полностью перестроить дворцовый аппарат и назначить на ключевые посты своих людей.
Благодаря этому Чинь Кэ и его подчинённые получили официальное признание заслуг, что позволило им войти в государственный аппарат.
Император Цзинчэн в своё время покрывал наложницу Руань, свалив вину за смерть наложницы Шу на неё саму. Это охладило сердца рода Шу. Теперь же, раскрыв истинную причину трагедии и наказав виновных, двор даровал справедливость семье Шу. Они непременно будут благодарны императору.
Теперь у юного императора появилась поддержка влиятельного рода Шу и верных воинов Чинь Кэ. На троне он уже не будет одинок.
Хэ Юньнин продумала всё до мелочей — ради блага императора.
На деле же главным победителем этой ночи оказался сам юный император: он избавился от главной угрозы, используя руку сестры, и получил двух могущественных союзников.
Когда все ушли, Хэ Юньнин подошла к постели императора, нежно погладила его по щеке и вложила в ладонь половинку нефритовой подвески:
— Завтра, как проснёшься, издашь указ: Чинь Кэ и его люди спасли тебя, а так как они — люди отца, их следует включить в твою личную гвардию. Назначь Чинь Кэ на должность, чтобы он мог официально войти в правительство. Впредь ты сам будешь решать, чем им заняться.
— Ты сам знаешь, полезны ли тебе эти благовония. Решай сам, использовать их или нет.
Она собралась уходить, но император вдруг схватил её за край рукава.
Хэ Юньнин обернулась. Юный император смотрел прямо ей в глаза:
— Сестра, почему ты не дала лекарю договорить? Неужели тебе так страшно, что правда о старшем брате — будто он не дурак — станет достоянием гласности?
Хэ Юньнин почувствовала, насколько сильно император опасается старшего принца.
— Даже если старший принц и не дурак, какое отношение он может иметь к ссоре между наложницами? Это была личная вражда между Руань и Шу.
— Почему «даже если»? — голос императора дрогнул. — Сестра, не притворяйся! Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
— Почему ты прекратила расследование? Боишься втянуть старшего брата? Для тебя он всегда важнее меня, верно?
В его глазах читалась та же боль и одиночество, что и в день, когда Хэ Юньнин отправили в императорский мавзолей. Он будто вновь лишился всего, что имел.
Мать императора была низкого происхождения и не могла сама воспитывать сына. С рождения его отдали в зал Вэйян под опеку императрицы Цин, с родной матерью он почти не виделся.
Императрица Цин не особенно стремилась растить чужого ребёнка и относилась к нему прохладно. Лишь Хэ Юньнин искренне любила этого младшего брата, особенно зная, что он родился слабым и часто болел.
С ранних лет император понял, что такое холодность двора. Он не был сыном главной жены, его мать не имела влияния, а сам он считался обречённым на раннюю смерть. Слуги не спешили угождать такому наследнику.
Поэтому он особенно ценил ту тёплую заботу, которую дарила ему сестра.
http://bllate.org/book/4722/473042
Готово:
