Даньчжу, услышав шум, поспешила в покои и, увидев, что Хэ Юньнин уже в сознании, не смогла скрыть радости. Одной рукой она отправила Пинъэр за императорским лекарем, другой — взяла чайную чашу, чтобы напоить принцессу.
Хэ Юньнин всё ещё не пришла в себя после кошмара. Давно ей не снились те давние события.
Даньчжу аккуратно вытерла пот со лба принцессы чистым платком.
— Принцесса, вы пробыли без сознания три дня. Служанка чуть с ума не сошла от тревоги!
Хэ Юньнин замерла и крепко сжала руку Даньчжу:
— Я спала три дня?
— Да. С того самого вечера, как вы легли, вы больше не просыпались. Всё тело горело жаром, а во сне вы бормотали невнятные слова. Я вызвала лекаря — он сказал, что вы испытали сильное потрясение, из-за чего поднялась высокая температура, и потому вы так долго не приходили в себя.
Даньчжу приложила ладонь ко лбу принцессы. Жар ещё не спал, и служанка с тревогой подумала: почему лекарь до сих пор не явился?
Голова у Хэ Юньнин гудела, и даже два произнесённых слова вызвали острую боль. Она оперлась на Даньчжу и медленно опустилась на подушки.
Когда наконец прибыл лекарь, у принцессы уже не хватало сил приподнять веки. В ушах звенели обрывки чужих голосов; она изо всех сил пыталась разобрать слова, но сон вновь накрыл её, и она провалилась в темноту.
Очнулась она лишь на следующий день под вечер. Даньчжу всё это время не отходила от постели.
Теперь у Хэ Юньнин появилась возможность спокойно обдумать всё случившееся. В тот день, вернувшись во дворец, она сразу почувствовала упадок сил. Сначала решила, что это просто реакция на встречу со старшим братом-наследником, но трёхдневная беспамятность казалась слишком подозрительной.
Решив проверить свои подозрения, принцесса вызвала лекаря, который лечил её, и послала за няней Цинь.
Няня Цинь внимательно изучила пульсовую запись, но ничего необычного не обнаружила: в основном там значились успокаивающие средства, безвредные для здоровья.
Она незаметно покачала головой, давая понять принцессе, что поводов для тревоги нет. Хэ Юньнин немного успокоилась — возможно, она действительно слишком много думает.
За время её болезни император, императрица-мать и старшая принцесса Шухуэй навещали её. Император даже особо распорядился: как только принцесса придёт в себя, няня Цинь должна вернуться к ней на службу.
На этот раз Хэ Юньнин охотно согласилась. Когда лекарь ушёл, она многозначительно посмотрела на Даньчжу.
Та немедленно вывела всех служанок из покоев, плотно закрыла дверь и осталась дежурить снаружи. Внутри остались только принцесса и няня Цинь.
Хэ Юньнин не могла больше ждать — несмотря на слабость, она села и спросила:
— Как продвигается дело, которое я поручила вам несколько дней назад?
Няня Цинь достала из-за пазухи ароматический мешочек и подала его принцессе:
— Узнаваем ли вам этот мешочек, принцесса?
Хэ Юньнин взяла его и внимательно осмотрела. При дворе строго соблюдалась иерархия: вышивка на мешочках служанок различалась в зависимости от их ранга. На этом мешочке был вышит сливовый цвет — знак служанки первого ранга.
— Его нашли в покоях Линь Шуймина. Я побоялась, что он заподозрит что-то, поэтому лишь скопировала узор и сшила похожий.
Хэ Юньнин не поняла: почему Линь Шуймин хранит мешочек простой служанки?
— Самое странное — ткань этого мешочка. Это лучший шёлковый лоцзинь, который ни за что не дали бы обычной служанке. Есть лишь одно исключение.
Сердце Хэ Юньнин сжалось. Она крепко стиснула мешочек и тут же вспомнила одну особу:
— Разве не служанка Цяочжи, бывшая при старшем принце?
Когда у наложницы Жуань родился наследник, старший принц был вне себя от радости и раздал слугам множество подарков, включая лоцзинь. Хэ Юньнин тогда присутствовала и хорошо помнила, что этот шёлк достался именно Цяочжи.
— Где сейчас Цяочжи?
— Умерла. Хотя она и служила при старшем принце, изначально была служанкой из дома Жуань, привезённой Жуань в качестве приданого. Когда дело академии Миншань потянуло за собой столь многих, даже наложница Жуань не избежала кары, не говоря уже о Цяочжи — её казнили вместе со всем родом Жуань.
Говорила няня Цинь осторожно, боясь снова расстроить принцессу воспоминаниями о тех временах.
Но Хэ Юньнин уже не думала о собственных чувствах. Она поняла, к чему клонит няня:
— Вы хотите сказать, что Линь Шуймин связан со старшим братом-наследником?
Не дождавшись ответа, она сама же возразила:
— Это невозможно. Даже если между Цяочжи и Линь Шуймином были тёплые отношения, это ещё не доказывает связь между ним и старшим принцем.
Няня Цинь погладила её по руке, успокаивая:
— Один лишь мешочек служанки, конечно, не доказательство. Но старший принц когда-то оказал Линь Шуймину великую услугу.
Когда мать Линь Шуймина тяжело заболела, он просил у наложницы Шу денег на лечение. Та, по своей суровой натуре, не только отказалась, но и заставила его целый день стоять на коленях. Как раз в это время мимо проходил старший принц.
Увидев беду, он дал Линь Шуймину деньги и даже разрешил выйти из дворца, чтобы навестить мать.
Если бы не доброта старшего принца, Цяочжи, скорее всего, и не встретила бы Линь Шуймина, не говоря уже об их дальнейших отношениях.
— Ещё более странно то, что перед тем, как Линь Шуймин начал служить при императоре, наши люди видели, как он ходил во дворец старшего принца.
Хэ Юньнин нахмурилась. Когда она поручила няне Цинь расследование, уже подозревала нечто подобное. Ведь после инцидента у искусственной горы она никак не могла понять, какой слуга мог знать все детали столь точно — разве что сам старший принц.
Если Линь Шуймин — человек старшего принца, тогда всё сходится: именно он мог знать об этом и сообщить императору.
Но Хэ Юньнин не понимала: при каких обстоятельствах старший принц стал бы рассказывать слуге подобные вещи? И зачем Линь Шуймин сообщил об этом императору?
Какую цель преследовал император, упомянув об этом?
— Эти два события связаны, принцесса. Подумайте: на кого Линь Шуймин возложит вину за смерть Цяочжи? Ненависть длится дольше благодарности.
В то время дело академии Миншань привело к уничтожению всего рода Жуань. Наложницу Жуань заставили повеситься белым шёлковым шнуром, и за мгновение весь род Чэньцзюнь Жуань был стёрт с лица земли. Из всех носителей крови Жуань остался лишь старший принц.
Однако приказ об этом не исходил от императора — он был вынужден поддаться давлению влиятельных родов Цуй, Дэн и Цин.
Поэтому и из благодарности, и из ненависти к этим родам Линь Шуймин и старший принц находятся в одной лодке.
Но ведь старший принц сейчас — безумец.
Хэ Юньнин вспомнила слова юного императора, сказанные ей при возвращении во дворец: перед тем, как император Цзинчэн впал в кому, старший принц навещал его.
Она вынуждена была признать: её доверие к старшему брату, возможно, мешало объективно судить о ситуации. Тогда она подумала, что юный император, потрясённый внезапной смертью отца, просто перепугался и наговорил глупостей.
Но теперь, обдумав всё заново, она поняла: юный император — не из тех, кто говорит без причины. Его слова наверняка имели скрытый смысл.
В голове Хэ Юньнин зародилась ужасающая мысль. Она резко схватила няню Цинь за руку:
— Няня… а правда ли, что мой отец скончался от переутомления?
*
Появление Хэ Юньнин в Тайской лечебнице было столь внезапным, что лекари оказались совершенно не готовы.
Увидев, как все лекари пали на колени, принцесса окинула их взглядом и спросила:
— Все лекари Тайской лечебницы здесь?
— Докладывает главный лекарь: Пань-тайи отправился проверять пульс императрице-матери. Кроме него, все лекари здесь.
Хэ Юньнин даже не взглянула на него, а просто указала на одного из лекарей в заднем ряду:
— Пусть этот лекарь принесёт мне пульсовую запись моего отца.
Лекарь, не понимая цели принцессы, уже повернулся, чтобы выполнить приказ.
Но другой лекарь, стоявший рядом с главным, остановил его:
— Простите, принцесса, но по законам Великой империи Чжао пульсовые записи императоров может просматривать только сам император. Если вы хотите ознакомиться с ними, вам нужно получить указ от нынешнего императора.
Хэ Юньнин не рассердилась, а лишь усмехнулась:
— А если я сегодня всё равно захочу их увидеть?
— Тогда Тайская лечебница вынуждена будет отказать вам.
Неожиданно принцесса резко пнула стоявшего на коленях лекаря, сбив его с ног:
— Ты кто такой, чтобы указывать мне? Я возьму то, что хочу, и тебе нечего тут распоряжаться!
Затем она повернулась к главному лекарю:
— А вы как думаете, господин главный лекарь?
Тот сглотнул, не смея поднять глаза. Он изо всех сил старался, чтобы голос не дрожал:
— Ваше высочество… Дело не в том, что мы не хотим вам помочь. Просто это против правил.
Он ожидал гнева, но Хэ Юньнин спокойно подошла и помогла ему встать.
— Вы, господин главный лекарь, пользуетесь большим уважением, и я, конечно, должна относиться к вам с почтением. Но вы ведь служите при дворе много лет и прекрасно знаете мой характер.
— Если ко мне относятся с уважением — я отвечаю тем же. Но если кто-то позволяет себе наглость, у меня найдутся способы с ним разобраться.
Главный лекарь оказался между молотом и наковальней. Ему оставалось лишь упрямо повторить:
— Прошу простить, но правила нарушать нельзя.
Хэ Юньнин давно понимала, что получить записи так просто не удастся — она пришла подготовленной.
— Когда мне было десять лет, я сопровождала отца в поездке на юг. По дороге мы столкнулись с остатками сторонников князя Лян. Отец, желая защитить меня, вручил мне меч и сказал: «Этим клинком ты можешь казнить любого мятежника». Я тогда сама отрубила голову одному из заговорщиков.
У главного лекаря по спине пробежал холодок. Он видел, как принцесса шаг за шагом приближается, и невольно отступил на два шага.
Хэ Юньнин протянула руку. Лекарь инстинктивно поднял ладони, чтобы защититься, но тут же осознал бестактность и опустил их, скрестив перед собой. Всё тело его напряглось — он боялся, что следующая секунда станет для него последней.
Однако принцесса лишь мягко похлопала его по плечу:
— Вы ведь не мятежник, верно?
Главный лекарь почувствовал, будто в горле у него застряла кость. Он понял: Хэ Юньнин предупреждает его. Если он откажет — в следующий миг станет «мятежником». А кто в империи может похвастаться безупречной чистотой? Зная за собой грехи, он не осмеливался спорить.
Он лишь натянуто кивнул и приказал другим лекарям принести записи.
Получив пульсовую запись, Хэ Юньнин бегло просмотрела её и велела Пинъэр отнести во дворец.
Перед уходом она обернулась к главному лекарю:
— Вы, господин главный лекарь, много лет служите при дворе. Вы прекрасно знаете, что заняли эту должность лишь благодаря милости императора. Надеюсь, вы помните, кому должны служить всем сердцем, верно?
Лекарь был потрясён. Ему показалось, что принцесса знает нечто большее. Но, вспомнив о могуществе своего покровителя, он сделал вид, будто не понял скрытого смысла.
Хэ Юньнин презрительно усмехнулась — главный лекарь просто обманывал самого себя.
Как и ожидала принцесса, пульсовая запись императора Цзинчэна не содержала ничего подозрительного. Но сегодняшняя проверка подтвердила большую часть её догадок.
Во дворце действует ещё одна невидимая рука, поднимающая бурю.
Хэ Юньнин передала няне Цинь пульсовую запись и рецепт тонизирующего отвара, который пил император Цзинчэн. Согласно записям, император скончался внезапно от переутомления: сначала у него начало путаться сознание, затем всё тело посинело, и пульс на сонной артерии исчез.
Всё выглядело логично, но до этого у императора не было ни приступов тревоги, ни болей в груди, ни обмороков — полное отсутствие предвестников вызывало подозрения.
Хэ Юньнин постучала пальцем по столу, словно разговаривая сама с собой:
— Какая ещё болезнь может вызывать посинение всего тела? Разве что…
Разве что император Цзинчэн не умер от переутомления, а был отравлен.
*
Не успеть увидеть отца в последний раз — эта боль навсегда останется в сердце Хэ Юньнин.
Когда до императорского мавзолея дошла весть о внезапной кончине императора Цзинчэна, прошло уже десять дней. Как бы ни отказывалась Хэ Юньнин верить, увидев гроб, она вынуждена была смириться с реальностью.
Теперь же она поняла, что упустила один важный момент.
Во всей истории империи Чжао тела умерших императоров всегда выставлялись на определённый срок. Даже при самой короткой церемонии — у императора Сяоцзуна, чьё тело выставили лишь на одиннадцать дней из-за летней жары — срок был дольше.
А гроб императора Цзинчэна стоял всего восемь дней — похороны начались сразу после окончания первой недели траура.
Теперь Хэ Юньнин ясно видела: если император был убит, тот, кто стоит за этим, спешил что-то скрыть.
Мысль эта погрузила её в бездонную пропасть. Она сидела на ложе, глядя на тонкие струйки дыма, поднимающиеся из курильницы, словно лишилась души. Холодные слёзы катились по щекам и исчезали в складках одежды.
Через некоторое время она вышла из комнаты. Глаза её были влажными, но прежней скорби в них уже не было.
Поручив Пинъэр несколько дел, она собралась уходить вместе с Даньчжу.
Едва переступив порог дворца, она увидела Вэньюань — служанку старшей принцессы Шухуэй.
— Услышав, что принцесса вернулась во дворец, моя госпожа сразу же захотела вас видеть. Она знала, что вы заняты, и не решалась беспокоить. Теперь, когда вы поправились, она просит вас заглянуть к ней — поговорить по душам.
Старшая принцесса Шухуэй была дочерью наложницы Дэ. Поскольку у императора Цзинчэна было мало детей, наложница Дэ строго воспитывала дочь и редко позволяла ей выходить из покоев. Поэтому характер принцессы Шухуэй был сдержанным, и с Хэ Юньнин они были лишь вежливо знакомы.
http://bllate.org/book/4722/473037
Готово:
