Очевидно, и она вымоталась за весь день и наконец позволила себе расслабиться.
— Гу Цинь.
Пока она не успела раскрыть рот, Гу Янь опередил её:
— Ложитесь пораньше.
— Но сегодня я слишком долго спала — сейчас бодра, как никогда.
— Просто закройте глаза.
Прошло меньше получаса, как она уже не выдержала, перевернулась на другой бок и засыпала болтовнёй:
— В лагере, когда не спалось, братья пили вино, чтобы скоротать время.
Гу Янь провёл рукой по переносице, явно раздосадованный:
— Они болтали о женщинах. Зачем вам в это вмешиваться?
— Я слушала. Хотя в основном потому, что вино вкусное.
Ночная дрёма помешала ей заметить, что обращение изменилось. Гу Янь тоже не стал её поправлять, лишь тихо произнёс:
— Впредь не пейте.
Чжун Му приподнялась из-под одеяла и посмотрела на него своими прозрачными, как хрусталь, глазами:
— Гу Цинь пьёт?
— Иногда.
— Болтает о женщинах?
— Почти никогда.
Неожиданно она вскочила, будто её укололи:
— Какие женщины нравятся Гу Циню? У меня есть подходящие подруги — как только мы с Гу Цинем достигнем великой цели и разведёмся, я вас познакомлю!
На этот раз Гу Янь окончательно перестал отвечать. Пусть себе шумит и капризничает — он не шелохнулся. Вскоре она сама уснула, а проснулась уже на следующий день в час Мао.
Чжун Му впервые за долгое время не встала в час Мао на тренировку. Она уютно свернулась в одеяле и крепко спала. Гу Янь, увидев это, даже дверь закрывал особенно тихо.
Только когда Цыцзинь пришла со служанками Яньнянь и Ваньли, чтобы помочь принцессе умыться и переодеться, та наконец зевнула и открыла глаза.
Заметив алый след, приданная няня Юй замерла на мгновение, после чего незаметно убрала белый шёлк вместе с прочей одеждой.
Маленький горшочек с подогретой собачьей кровью, который она принесла для вида, теперь оказался не нужен.
По обычаю, на второй день после свадьбы невеста должна была явиться к свекрови, но у Гу Яня не было ни родных, ни семьи — так что эта формальность отпала сама собой. Чжун Му обрадовалась свободе, быстро закончила завтрак, переоделась в удобные брюки и сначала потренировалась с копьём полчаса, затем взяла парные мечи, а в конце даже не удержалась от соблазна взять топор старого генерала Фэна — «Паньлун».
Разогнав застоявшуюся ци и почувствовав себя прекрасно, она не стала звать Цыцзинь и слуг, сама вскипятила воду, облилась и, переодевшись в доспехи, направилась прямо к конюшне.
Цыцзинь, поняв, куда она направляется, поспешила перехватить её:
— Принцесса, первый день после свадьбы — и вы уже покидаете дом? Неужели снова в лагерь Фубэй?
— Сама посуди: жених исчез, а сидеть дома мне нечего делать. Лучше съезжу в лагерь и проверю, не ленятся ли новобранцы.
С этими словами она легко ускользнула от Цыцзинь и взлетела на крышу:
— По возвращении привезу вам лепёшки с бараниной с южной части города! Ждите!
Едва она договорила, как ворота распахнулись — Гу Янь возвращался.
Цань Жун, заметив на крыше заднего двора человека, долго приглядывался, пока наконец не воскликнул:
— Господин!.. Принцесса на крыше!
Гу Янь поднял глаза. Чжун Му тоже его увидела и, явно недовольная, замахала рукой:
— Гу Цинь вернулся!
Передав Цань Жуну коробку с едой, Гу Янь быстрым шагом вошёл во внутренний двор и, запрокинув голову, посмотрел на неё:
— Принцесса собирается разрушить мой дом?
Чжун Му покачала головой:
— Цыцзинь меня задержала, пришлось выбрать другой путь. Я собиралась в лагерь Фубэй. Может, Гу Цинь поедет со мной?
Гу Янь сразу же отказал и посоветовал ей отправиться туда после полудня.
Цань Жун только сейчас добрался до заднего двора, всё ещё держа коробку, и тут же заговорил:
— Принцесса, спуститесь, пора завтракать. Мой господин рано утром слетал в Цичжоу и привёз вам вонючие пельмени с жёлтой рыбой. Если остынут — не так вкусно.
Гу Янь бросил на него недовольный взгляд, но Цань Жун, будто ничего не заметив, пробормотал:
— Я просто говорю правду.
Чёрные доспехи мягко коснулись земли. Чжун Му, заложив руки за спину, наклонилась к коробке:
— Откуда Гу Цинь знает, что я люблю? Не подкупил ли Цыцзинь?
С этими словами она взяла коробку у Цань Жуна и радостно добавила:
— Спасибо, Гу Цинь. Ты потрудился.
Цыцзинь, которую никто не подкупал, испытывала те же сомнения. Не только еда — всё в спальне и во дворе было устроено именно так, как любила её принцесса.
Этот зять знал все её маленькие причуды, будто наблюдал за ней годами. Откуда он мог это знать?
Но, по крайней мере, он искренне заботился. Похоже, слухи были ложными — будто он согласился на брак лишь потому, что безнадёжно влюблён в кузину и теперь вынужден жертвовать собой ради указа императора.
Чжун Му уже сидела за столом рядом с Гу Янем. Прикоснувшись пальцем к краю миски и почувствовав тепло, она не смогла скрыть удивления.
Она всегда гордилась своей лёгкой поступью, но даже она не смогла бы за несколько часов сбегать из Яньду в Цичжоу и обратно, сохранив пельмени горячими.
Она думала, что Гу Янь силён лишь в стратегии и тактике, но оказывается, его боевые навыки тоже невероятны.
— Принцесса, — Гу Янь помахал рукой у неё перед глазами, — ешьте, пока горячо.
Она вернулась к реальности и сосредоточилась на еде.
После обеда Гу Янь сам предложил сопроводить Чжун Му в лагерь Фубэй. Цыцзинь, услышав это, почувствовала себя так, будто на неё обрушилась беда.
Она надеялась, что после замужества принцесса станет спокойнее, а выходит, зять и жена — два сапога пара.
В итоге ей ничего не оставалось, кроме как позволить им уехать верхом вдвоём.
Они ехали по равнине Цзиньъю, миновали деревни на окраине города и вошли в уезд Чэнтянь. Именно здесь, в пригороде столицы, располагался лагерь Фубэй.
Чжун Му натянула поводья, остановила коня, достала из пояса знак и передала его страже у ворот, приказав также записать имя Гу Яня:
— Гу да-жэнь сопровождает меня в лагерь. Сейчас… — она взглянула на водяные часы неподалёку, — час Вэй, первая четверть.
Забрав знак и спрятав его в пояс, она шагнула вперёд быстрее Гу Яня и направилась прямо к главному шатру.
— Генерал вернулась!
В лагере как раз начинались послеполуденные сборы. Многие солдаты, увидев Чжун Му по дороге на тренировочное поле, почтительно кланялись.
Она кивнула в ответ каждому.
Распахнув полог, она уверенно вошла внутрь. Фэн Чжихуань, услышав шум, медленно поднял глаза. Сначала на лице его появилась радостная улыбка, но, увидев за спиной Чжун Му Гу Яня, он тут же нахмурился.
— Чёрт возьми?
Чжун Му схватила с поверхности стола половинку яблока и небрежно уселась на место под главным креслом:
— Дедушка в городе?
— Подчинённый приветствует генерала Фэна.
Гу Янь встал посреди шатра и почтительно поклонился. Его ранг был ниже, чем у Фэн Чжихуаня, поэтому церемония была обязательна.
— Дед вчера ночевал в городе, — ответил Фэн Чжихуань, игнорируя Гу Яня и позволяя тому оставаться в поклоне. — Сегодня пошёл во дворец проведать тётю и Чжи Юй. Ещё не вернулся.
В лагере Фубэй главнокомандующей была Чжун Му, а заместителями — трое, включая Фэн Чжихуаня.
Старый генерал Фэн, хоть и не командовал напрямую, часто жил и ел вместе с солдатами. Вчера он приехал в город только ради свадьбы Чжун Му.
— Поняла. Уходи.
Чжун Му махнула рукой, велев Фэн Чжихуаню освободить кресло главнокомандующего:
— Через полмесяца жених отправится с армией в поход. Сегодня я привела его, чтобы он ознакомился с обстановкой.
Незаметно она подняла Гу Яня, не обращая внимания на холодность Фэн Чжихуаня.
— Всего лишь книжный червь — что он понимает в воинском деле?
Фэн Чжихуань с презрением подошёл к Чжун Му:
— Тянуть за собой обузу в поход? Братва в лагере никогда не согласится.
— Когда ты выучишь наизусть «О борьбе с Яньту» и поймёшь его суть, тогда и приходи спорить, достоин ли мой жених быть здесь.
Чжун Му говорила раздражённо:
— Неизвестно ещё, кто из вас двоих обуза.
Фэн Чжихуань уже почти вышел из шатра, но, услышав это, остановился и обернулся. Однако вместо того чтобы нападать на Чжун Му, он обратился к Гу Яню:
— Ты, конечно, можешь цитировать свои статьи, но раз уж ради богатства и почестей женился на принцессе и сам себя загнал в тупик, зачем всё время напоминать о прошлых сочинениях?
Он фыркнул:
— Жить в роскоши в качестве бездельника-зятя, конечно, легче, чем крутиться при дворе. Верно ведь, зять?
Голос Фэн Чжихуаня был не громким, но пронзительным — он явно хотел унизить Гу Яня.
Брови Чжун Му нахмурились, она уже собиралась ответить, но вдруг почувствовала, как Гу Янь сжал её руку.
— Генерал Фэн совершенно прав, — спокойно произнёс Гу Янь. — Быть бездельником-зятем и всегда быть рядом с А Му, чтобы оберегать её покой, — действительно стоит того, чтобы отказаться от карьеры.
Хотя Чжун Му понимала, что Гу Янь сказал это лишь для того, чтобы вывести из себя Фэн Чжихуаня, уши её всё равно покраснели.
Она инстинктивно попыталась вырвать руку, но он сжал её ещё крепче.
Лицо Фэн Чжихуаня побледнело от ярости. Он не знал, как сменить тему или продолжить спор, и лишь с досадой махнул рукавом:
— Всё равно ты жалкий бедняк, которого Чжи Юй даже смотреть не хотела. Раз прицепился к власти, не думай, будто сможешь взлететь до небес.
Он повернулся к Чжун Му и зло бросил:
— Придёт день, когда пожалеешь. Не вини кузена, что не предупредил.
Когда шаги Фэн Чжихуаня стихли за пологом, Чжун Му снова попыталась вырваться. На этот раз Гу Янь ослабил хватку, и они вернулись к обычной дистанции.
— Кузен такой. После смерти дяди в семье Фэнов остался только он — единственный наследник, вот и балуют.
Чжун Му привыкла спорить с Фэн Чжихуанем и всегда знала, как усмирить его вспыльчивость.
Но Гу Янь был ни в чём не виноват — его втянули в эту ссору без причины. Она чувствовала вину:
— Он всегда считал, что гражданские чиновники не годятся для армии. Просто грубоват. Гу Цинь, ради Чжи Юй не принимай близко к сердцу.
— Принцесса, — Гу Янь тихо вздохнул, — дело не в этом.
Чжун Му удивилась:
— А в чём? Разве он не сказал, что Гу Цинь — всего лишь книжный червь, жаждущий власти?
— Скажите, принцесса, вчера на свадьбу из всего лагеря Фубэй пришёл кто-нибудь, кроме генерала Фэна?
Чжун Му не нашла в этом ничего странного:
— Кузен — родственник. На обратном визите всё равно увидимся.
Гу Янь посмотрел на неё и тихо сказал:
— Генерал Фэн вырос вместе с принцессой, прошёл с ней через трудности… Наверное, давно питает чувства.
Колено Чжун Му с грохотом врезалось в песчаную модель местности. Гу Янь наклонился, чтобы помочь, но она остановила его:
— Ничего, Гу Цинь, не надо.
Она резко встала, выдернула флажок с карты и с силой вогнала обратно:
— Этот свинья Фэн Чжихуань! Вместо того чтобы учиться военному делу, думает о всякой ерунде! Неудивительно, что в двадцать три года ни одна девушка за него не выходит! Служит по заслугам!
Гу Янь молча улыбнулся и оставил её переваривать услышанное, сам же склонился над моделью местности.
Он никогда не видел Яньту и войны с Чжоу собственными глазами. Как и сказал Фэн Чжихуань, он пока что всего лишь книжный червь, способный лишь рассуждать на бумаге.
— Это Юньъюнский перевал, — Чжун Му вернулась к себе, заметив его интерес. — Три отряда перед тобой засели в засаду с востока, севера и запада.
Она указала на восточную оконечность зелёной степи:
— Синяя зона — это племя Ку Сунь. Большая часть степи Яньту уже поглощена племенем Яньту, остались лишь два — Ку Сунь и Се Ань. Через полмесяца армия выступит на помощь столице Ку Суня, которая ближе всего к нашему городу Пинчэн.
Чжун Му, в отличие от Фэн Чжихуаня, больше интересовалась военным делом:
— Разве Гу Цинь не подавал недавно меморандум отцу, предлагая объединиться с Ку Сунем и уничтожить Яньту, пока тот ещё слаб? Это полностью совпадает с моим замыслом.
В прошлой жизни его предложение осталось без поддержки при дворе. Но теперь, после помолвки с Чжун Му, оно получило одобрение старого генерала Фэна и трёхкратного наставника императора, старого наставника Яна.
Всё это — лишь благодаря Чжун Му, которая дала ему шанс.
В глазах Гу Яня мелькнула тень благодарности и растерянности — он не знал, как отблагодарить её.
— Если всё пройдёт удачно, к Празднику фонарей успеем вернуться.
Чжун Му заметила, как он бросил взгляд на флажок, который она воткнула в земли Ку Суня, и спросила:
— Принцесса любит Праздник фонарей?
Уголки губ Чжун Му приподнялись, но улыбка была не такой яркой, как обычно. На лице на мгновение промелькнула тень грусти, но она тут же шутливо сказала:
— Я думала, Гу Цинь знает все мои вкусы. Оказывается, не все.
Не давая ему задать вопрос, она сменила тему:
— Я ненавижу Яньту из-за дяди. А Гу Цинь — почему?
Гу Янь помолчал. Его взгляд медленно блуждал по модели местности. Чжун Му подумала, что задела за живое:
— Если это больная тема, не буду спрашивать.
— Отец умер в армии.
Судя по возрасту Гу Яня, его отец мог попасть на службу только во время массового призыва при императоре Юнкане.
Император Юнкань, второй правитель династии Чжоу, зная, как сильно его страна страдает от набегов Яньту, решительно перенёс столицу в Яньду и лично несколько лет командовал гарнизоном на Юньъюнском перевале. Два поколения вождей Яньту тряслись перед ним, не осмеливаясь вторгаться на земли Чжоу.
Из-за этого степь Яньту раскололась на множество частей. Только в последние годы она вновь начала объединяться и собираться с силами для новой атаки.
http://bllate.org/book/4721/472970
Готово:
