Сюаньфэй, всё это время стоявшая в стороне, словно часть декорации, наконец по-настоящему испугалась: события развивались совсем не так, как она ожидала. Бывшая императрица умерла много лет назад — если Его Величество и вправду помнит о ней, почему род её матери сослали в глухой юго-западный край? Она никак не могла понять этого.
Цзян Чжао с самого начала даже не взглянул на неё. Сюаньфэй стиснула зубы и быстро опустилась на колени, умоляя о прощении:
— Простите, Ваше Величество! Виновная не имела ни малейшего намерения оскорбить покойную императрицу или принцессу! Просто я подумала, что здесь, в этом дворце, где принцесса выросла, ей будет приятно устроить праздник в честь дня рождения. Кто мог знать, что Ляньчжу… что Ляньчжу так неверно истолкует мои слова… Простите, Ваше Величество, я и вправду ничего не знала!
Слёзы хлынули у неё из глаз, и она рыдала, словно цветущая груша под весенним дождём, вызывая искреннюю жалость.
— Ваше Величество, свидетель небес! — всхлипывала она. — Виновная не имела и тени злого умысла…
Цзян Чжао лишь мельком взглянул на неё, затем наклонился и, глядя прямо в глаза Цзян Лин, мягко спросил:
— А-лин, где ты хочешь устроить свой праздник?
Цзян Лин задумалась:
— Дочь желает устроить его в правом боковом зале.
Во дворце Чжаоян и так было немало прислуги, а после прибытия Сюань Мина и Му Яня места стало ещё меньше — последние дни они ютились втеснёнку с Чэнли и другими.
Главный зал трогать было нельзя ни в коем случае, а правый боковой зал находился совсем рядом с её покоями и стоял пустым — идеальное место.
— Дворец Чжаоян и так предназначен тебе, — в глазах Цзян Чжао мелькнула грусть. Он глубоко вздохнул. — Твоя матушка говорила: всё, что принадлежало ей, остаётся тебе. Никто не смеет этого трогать. Даже я.
Цзян Лин моргнула и тихо спросила:
— Значит, я могу поселить там кого захочу?
— Конечно, — Цзян Чжао, видя, что она больше не расстроена, облегчённо вздохнул и сел, даже не обратив внимания на всё ещё стоящую на коленях и плачущую Сюаньфэй. Он ласково улыбнулся: — А-лин, кого ты хочешь там поселить?
Цзян Лин ответила, не раздумывая:
— Му Яня! У него ведь нет своего жилья…
Она тут же поняла, что звучит слишком откровенно, и поспешно добавила:
— И Сюань Мина, и Хунлин с ними… Нехорошо же, чтобы они ютились втеснёнку.
Цзян Чжао внезапно почувствовал лёгкую кислинку.
Ради спасения какого-то никчёмного тайного стража она отдала «Картину сбора трав Ли Дунби» — ладно, с этим можно смириться. Но теперь ещё и правый боковой зал без колебаний отдаёт! И всё время зовёт его «Му Янь»… Это его явно не радовало.
Ну да ладно, лишь бы она была счастлива.
— Делай, как хочешь, — с улыбкой ответил Цзян Чжао. Его взгляд скользнул по коленопреклонённой Сюаньфэй, и на лице открыто проступила ледяная неприязнь. — Чжао У, позаботься о том, чтобы Сюаньфэй получше обучила свою прислугу. Пусть слуги из дворца Юнфу не высовывают нечистые лапы и не осмеливаются оскорблять принцессу.
— Слушаюсь, — ответил главный евнух Чжао У. Он косо взглянул на мелкого слугу, прячущегося позади, и, с насмешливой улыбкой, встал перед Сюаньфэй, глядя на неё сверху вниз. — Госпожа Сюаньфэй, прошу вас.
Сюаньфэй вытерла слёзы, поклонилась в полном парадном поклоне и сказала:
— Виновная плохо следила за своими людьми и заслуженно наказана.
Цзян Чжао даже не поднял головы. Он указал на изображение Му Яня в картине и спросил Цзян Лин:
— Он уже может ходить?
— Да, — лицо Цзян Лин озарила лёгкая улыбка, в глазах заблестела радость. — Лекарь Ван сказал, что его способность к восстановлению необычайна. Возможно, он и вправду полностью поправится!
Цзян Чжао кивнул, но, глядя на фигуру на картине, снова почувствовал кислую зависть.
Его самого ещё ни разу не изображала А-лин!
На рассвете Му Янь открыл глаза, пронзаемый болью.
Комната была небольшой; недалеко от него тлела жаровня, источая приятное тепло — зимняя стужа совсем не ощущалась.
Это был не лагерь тайных стражей, а дворец Чжаоян. Му Янь на миг растерялся, но тут же пришёл в себя и откинул одеяло, чтобы осмотреть рану на ноге. Плотные бинты пропитались кровью — не сильно, но боль была мучительной.
Последние дни рана постепенно заживала, почему же теперь вдруг ухудшилась?
В глазах Му Яня мелькнуло сомнение. За его лечением всё это время следил лекарь Ван, а лекарства — и внутренние, и наружные — приносили лично слуги из дворца Чжаоян. Если бы они хотели его погубить, зачем ждать до сих пор? Его жизнь и так не стоила и гроша.
Слова лекаря Вана вновь всплыли в памяти. Му Янь сжал кулаки и осторожно сел в позу лотоса.
С тех пор как он покинул лагерь тайных стражей, его раны стали заживать гораздо быстрее — даже лекарь Ван был поражён и неоднократно проверял его тело, но не находил никаких отклонений.
Лекарь предположил, что, скорее всего, дело в его методике клана Му. Но Му Янь не осмеливался подтвердить это.
Когда он пришёл в себя после того обморока, в его сознании внезапно возникли чужие воспоминания, а сама методика клана Му, которой он занимался день и ночь, изменилась в нескольких местах. Он не знал, откуда взялась эта методика, но тело будто издавна было с ней связано.
Возможно, именно это и есть полная версия семейной методики клана Му.
В глазах Му Яня промелькнуло замешательство. Эти чужие воспоминания то накатывали волной, то исчезали, будто их и не было вовсе. Их невозможно было ни ухватить, ни проверить на истинность. Только сама методика казалась чем-то настоящим, существовавшим когда-то.
Острая боль вернула его к реальности. Му Янь стиснул зубы и начал циркулировать энергию.
Только освоив эту методику, он сможет исцелиться. Даже не зная её происхождения и не будучи уверенным в её подлинности, у него просто не было выбора.
Боль постепенно утихала, дыхание становилось ровным. Му Янь облегчённо выдохнул, но едва прекратил практику, как будто кто-то мощно ударил его в грудь — он тут же выплюнул кровь.
Ему стало холодно. Му Янь вытер кровь с уголка рта рукавом и, устремив узкие чёрные глаза на алые пятна на полу, не выказал ни малейших эмоций.
Проблема в методике… или…
За дверью послышались лёгкие шаги. Му Янь быстро убрал следы крови, накинул верхнюю одежду и спрятал окровавленный рукав.
Он и так доставил ей слишком много хлопот. Больше не хотел быть обузой.
Чэнли вошёл, неся поднос с лекарством, и принюхался:
— Откуда такой запах…
Но вскоре в нос ударил лишь насыщенный аромат трав. Му Янь открыл пиалу и одним глотком выпил всё содержимое. На его побледневшем лице наконец появился лёгкий румянец.
Чэнли ничуть не усомнился и, радостно улыбаясь, сказал:
— Му Янь, когда твоя рана заживёт, принцесса обязательно обрадуется! Скорее выздоравливай!
Она действительно обрадуется?
Му Янь слегка сжал губы, глядя, как Чэнли уходит, и с трудом проглотил горькую кровь, подступившую к горлу.
Он выживет. Обязательно.
Сегодня снова стояла прекрасная погода. Цзян Лин вместе с Хунлин и другими служанками рано вышла из дворца.
Вчера она пообещала отцу провести с ним день в Зале Воспитания Сердца. По её воспоминаниям, отец всегда был очень занят. В детстве он ещё находил время каждый день навещать её, но потом всё чаще и чаще пропадал — иногда по нескольку дней подряд.
Именно так, понемногу, и подорвалось его здоровье. В прошлой жизни, когда она выходила замуж, Цзян Чжао, которому едва исполнилось сорок, уже выглядел стариком. Что случилось с ним позже, она не знала, но слышала, что здоровье его так и не поправилось.
Цзян Лин опустила глаза, ощутив укол вины. После перерождения она думала только о том, как вернуть Му Яня, и совсем забыла о самом любимом человеке — своём отце.
Как бы ни были важны дела государства, здоровье отца важнее всего. Осознав это, она за обедом заставила его съесть ещё полмиски риса, а после — повела гулять по императорскому саду, чтобы помочь переварить пищу.
Цзян Чжао не любил роскоши, и в это время года в саду почти не было цветов, но солнечный свет и прогулка по дорожке из гальки приносили лёгкую радость и умиротворение.
— Слышал, ты подарила несколько работ мастера Су Аяню? — Цзян Чжао незаметно покосился на неё, но лицо оставалось спокойным. — Почему вдруг стала такой щедрой?
Это совсем на неё не похоже.
Цзян Чжао считал, что знает дочь как никто другой: она никогда не отдавала свои сокровища посторонним. Именно поэтому он собрал для неё множество ценных свитков и хранил их в её дворце, чтобы чиновники не жадничали и не обвиняли его в расточительстве.
А теперь за несколько дней она раздаривала столько шедевров!
Цзян Чжао не видел, чтобы она жалела об этом, но сам он долго переживал. Цзян Янь — мальчишка, разве он понимает в живописи? Наверняка испортит подарки.
— Брату понравилось, — Цзян Лин задумалась и решила сказать правду — всё равно они одна семья. — Он сказал, что хочет «Картину сбора трав Ли Дунби», но к тому времени я уже пообещала её лекарю Вану. Потом брат увидел Му Яня и решил, что я плохо выбрала, зря потратила место… Кажется, он немного рассердился.
Она умолчала, что Му Янь чуть не оскорбил второго принца, и тихо добавила:
— Похоже, правда рассердился. Уже несколько дней не приходит.
— Ему понравилось? — Цзян Чжао покачал головой, в уголках глаз мелькнула усмешка. — В Верхней Книжной Палате даже учиться толком не хочет, а тут вдруг заинтересовался живописью? Ты, наверное, его послушалась.
— Никогда! — Цзян Лин ответила без тени сомнения. — Брат никогда меня не обманывал.
Увидев такую уверенность, Цзян Чжао нахмурился, но возразить было нечего — близость между братом и сестрой была лишь к лучшему.
Императорский сад был огромен, и после получасовой прогулки они повернули обратно. На письменном столе Цзян Чжао уже ждала высокая стопка меморандумов. Цзян Лин уже собиралась проститься, но отец её остановил.
Главный евнух Чжао У уже предусмотрительно приготовил чернила и бумагу и с улыбкой посмотрел на Цзян Лин.
Та растерялась, моргнула и с недоумением взглянула на отца. В её больших глазах читался вопрос. Лишь Хунлин осторожно подсказала ей шёпотом:
«Неужели Его Величество хочет, чтобы вы изобразили его портрет?»
Цзян Лин наконец заметила, что отец сегодня специально надел новую императорскую мантию, даже сапоги были новые, с необычным узором, какого она раньше не видела.
Цзян Чжао покраснел под её пристальным взглядом. Как император, он не мог прямо попросить — это было бы неприлично и лишило бы момент особого смысла.
Дворцовых художников было много, но портрет, написанный дочерью, всегда был особенным.
Цзян Лин смягчилась и даже улыбнулась — раньше она не замечала, какой её отец милый: даже попросить не осмеливается.
— Отец сегодня особенно величественен, — с лукавством сказала она. — Позвольте дочери изобразить ваш императорский портрет.
— Разрешаю, — уголки губ Цзян Чжао невольно поднялись вверх, но он тут же добавил: — Только в этой самой мантии.
Цзян Лин с улыбкой согласилась и начала тщательно выводить линии на бумаге. Когда солнце уже клонилось к закату, картина была закончена.
Цзян Чжао, получив желаемое, был доволен. Он тут же велел Чжао У отправить портрет на оформление и оставил Цзян Лин на ужин.
Уставшая после долгого дня Цзян Лин вернулась во дворец Чжаоян и почувствовала, что что-то забыла. Хунлин зажгла свечи, подбросила угля в жаровню, а Сюйсян подала чашку горячего молочного чая — сладкий аромат тут же наполнил комнату.
Сюйсян болтала о новостях из гарема: вчера Сюаньфэй наказали, весь дворец Юнфу прошёл через руки Чжао У, а нескольких доверенных слуг Сюаньфэй вообще отправили в Управление Наказаний.
Две наложницы хотели навестить принцессу, но, как обычно, получили вежливый отказ и ответный подарок.
В общем, ничего особенного не происходило.
— Ах да! — Цзян Лин наконец вспомнила. — Как сегодня поживает Му Янь?
— Чэнли всё время за ним ухаживает, — ответила Хунлин. — Всё в порядке, Ваше Высочество, не волнуйтесь.
Цзян Лин задумалась:
— Он уже спит?
Без личного взгляда ей было неспокойно.
— Ещё рано, наверное, не спит. Но Ваше Высочество устали — не стоит ходить. Я сейчас пошлю за ним, — Хунлин сделала знак служанке. Вскоре Чэнли привёл Му Яня.
Рука Цзян Лин немного ныла от усталости, и она не была уверена — то ли свет свечей был тусклым, то ли ей показалось, но лицо Му Яня выглядело нездоровым.
— Ваше Высочество, — начал Му Янь, опуская голову, чтобы преклонить колени.
— Не нужно, — Цзян Лин поспешила остановить его и с лёгкой заботой спросила: — Рана ещё болит?
Му Янь машинально покачал головой. Даже если боль была невыносимой, для него, привыкшего ко всему, это не имело значения — особенно перед Цзян Лин он не мог показать и тени слабости.
— У тебя плохой вид, — сказала Цзян Лин, глядя на него.
Ему не следовало скрывать ухудшение состояния, но Му Янь не знал — виновата ли в этом методика или ежедневные лекарства. Не будучи уверенным, он не мог прямо сказать ей об этом.
Принцесса так искренне к нему относится… Пока он не разберётся, не станет подвергать её трудному выбору.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил он. — Просто сегодня немного перенапрягся в тренировках, чувствую усталость.
— Понятно. Ты ещё не выздоровел — не торопись, всё будет хорошо, — Цзян Лин снова улыбнулась и, заметив, что Хунлин принесла тарелку рулетов «Су Юнь», сказала: — Возьми эти рулеты, съешь и хорошо выспись. Завтра станет легче.
Му Янь замер, в его глазах поднялась буря чувств — он ощутил стыд за себя.
Она так ему доверяет.
Цзян Лин, видя его замешательство, мягко поторопила его идти отдыхать. В этот момент у дверей раздался голос маленького евнуха:
— Ваше Высочество, пришёл Чаншунь из свиты второго принца.
http://bllate.org/book/4720/472878
Готово:
