Воины:
— Переживаем за то, что с тобой станет, генерал Фэн!
Фэн Пицзян:
— Со мной всё в порядке — не ваше дело!
Пути Мо:
— Да ты уже «скорее сломаешься, чем согнёшься»! Вот именно поэтому мы и тревожимся!
Фэн Пицзян:
— «Скорее сломаешься, чем согнёшься» — это совсем не про то! Сердце моё измучилось до предела!
Многие воины были поражены несравненной красотой царя Циньхань.
Красота Тан Юэжоу была нежной и приглушённой. Красота же царя Циньхань — резкой, повелительной. Куда бы ни упал его изумрудный взгляд, там, казалось, вспыхивал зелёный огонь и всё превращалось в пепел.
Полководцы Джашти возмущённо кричали:
— Наш царь Циньхань не может выйти замуж за того, кто вот-вот окажется в плену!
— Не упускайте этого тигра! Убейте его!
— Убейте их всех! Ворвёмся в Юньчжун!
Лагерь Джашти бурлил от ярости; крики гремели, словно гром среди ясного неба.
Царь Циньхань одним холодным взглядом усмирил буйство своих людей, гордо воззрился сверху на окружённых Фэн Пицзяна и его спутников и едва заметно улыбнулся:
— Видишь? Каждый мой подданный ненавидит вас всей душой. Но стоит тебе согласиться — и все вы благополучно покинете это место. В Юньчжуне больше никто не падёт от клинков моей армии.
Фэн Пицзян молчал.
Ашина и Пути Мо тихо сказали ему:
— Это унизительно! Ни в коем случае не соглашайся!
Чжуан Чжуньюэ тоже возразила:
— Она просто очарована твоей внешностью. Если ты действительно женишься на ней, то через несколько лет, когда твоя красота поблёкнет и любовь угаснет, Юньчжун снова окажется в опасности. Это не решение на долгую перспективу.
— Да я-то уж точно не поблекну! Если кому и блекнуть, так тебе первой!
Фэн Пицзян был вне себя от ярости. Что за намёки? Неужели он выглядит человеком, готовым на унизительные уступки?!
Остальные солдаты молча смотрели на него. Даже самые бесстрашные воины, получив шанс на жизнь, не хотели умирать напрасно.
Тан Юэжоу смотрела на его безмолвную, как гора, спину, и сердце её разрывалось от боли.
Его долг — защищать границы под началом великого генерала и охранять народ. Согласиться на предложение царя Циньхань — единственный способ уменьшить потери. Возможно, он уже склоняется к согласию…
Она не смела думать дальше. Хотя ей было невыносимо больно расставаться, она всё же разжала пальцы и отпустила его руку, чтобы он мог принять решение, не думая о ней.
Но он крепко сжал её ладонь.
— Я, Фэн Пицзян, знаю только битву, не знаю сдачи! Если уважаешь меня — отпусти остальных! А потом поговорим! А удастся ли договориться — зависит от того, сумеешь ли ты одолеть меня!
Эти слова прозвучали с такой мощью, что даже полководцы Джашти, находившиеся в выгодном положении, невольно похолодели. На миг они забыли, что Юньчжун уже на грани гибели, а жизнь великого генерала Фэна висит на волоске.
Лицо царя Циньхань слегка изменилось. Он знал, что не смог бы победить Небесного Волка, а Фэн Пицзян убил того в самой гуще вражеских войск — исход их поединка уже ясен!
Фэн Пицзян стремился лишь к одному: спасти остальных, а самому в одиночку сразиться с тысячами врагов до последнего вздоха!
Царь Циньхань усмехнулся:
— Тогда возвращайся в свой Юньчжун и жди моего штурма!
С этими словами он взмахнул рукой, и все его элитные воины расступились, образовав проход.
— Ваше величество! Подумайте хорошенько! Он ведь воспитанник Фэна Хао — вполне способен нанести ответный удар!
Воины бросились на колени, умоляя его.
Царь Циньхань не ответил.
— Так и быть! — громогласно отозвался Фэн Пицзян, бросив всем полководцам Джашти такой взгляд, будто небо и земля вмиг потемнели.
Снова пошёл снег. Он развернулся и повёл своих людей сквозь вражеские ряды.
Тан Юэжоу всю ночь скакала без отдыха, и теперь, наконец расслабившись, чихнула несколько раз подряд. Вспоминая всё, что пережила, она не могла не признаться себе в страхе, но, видя по дороге груды трупов, ощутила лишь леденящий ужас и забыла о собственной опасности.
Фэн Пицзян прижал её к себе, сурово, но нежно произнёс:
— Обещай мне: это будет твоё последнее подобное приключение.
Тан Юэжоу защекотало в горле, она покраснела от кашля и тихо ответила:
— Обстоятельства были чрезвычайными. Я не могла иначе. А что будет впредь — обещать не стану.
Он был зол на неё за такой риск, но теперь, когда все благополучно вернулись, в сердце его осталась лишь нежность. Он слегка растрепал ей волосы и прошептал над макушкой:
— Ах ты…
За все годы службы на полях сражений ему не встречался непобедимый враг, но эта девушка — совсем другое дело. С ней он был бессилен.
— Не злись! — Тан Юэжоу подняла на него глаза, заметила щетину на подбородке и поспешила утешить: — Злишься — становишься некрасивым. Царь Циньхань тогда от тебя отвернётся, и вся наша поездка пропадёт зря.
— Мне достаточно, что ты смотришь на меня.
Чжуан Чжуньюэ не выдержала, прикрыла рот кулаком и негромко прокашлялась.
Они обменялись долгим, томным взглядом и больше не сказали ни слова.
Выбравшись из лагеря врага, все сели на коней.
Чжуан Чжуньюэ велела Яньвэню и Яньу взять из повозки большой зонт и укрыть им всех от снега.
Поле боя было мрачным, но алый зонт ярко выделялся на фоне белоснежной пелены.
Фэн Хао, собрав последние силы, вышел к воротам города, чтобы встретить их. Увидев алый отблеск, он не сдержал слёз.
— Великий генерал, это же… — начал было заместитель командира Ван, но Фэн Хао остановил его одним взглядом.
— Прежде чем говорить, трижды подумай. Берегись, как бы слова не обернулись бедой, — тяжело вымолвил Фэн Хао, едва переводя дыхание.
Отряд подскакал к городским воротам.
Увидев силуэт приёмного отца, Фэн Пицзян не удержал слёз. Он соскочил с коня, держа Тан Юэжоу за руку, подошёл к Фэн Хао и, дрожащим голосом, сказал:
— Отец, это Цзяло. Именно она задержала Небесного Волка и спасла город от штурма.
Он нарочно привёл возлюбленную к Фэн Хао, надеясь, что это придаст тому силы и, возможно, поможет пережить тяжёлые раны.
Фэн Хао и другие полководцы с уважением посмотрели на Тан Юэжоу, а затем внимательно оглядели Чжуан Чжуньюэ.
Внезапно Фэн Хао вырвался фонтаном крови, и повязка на шее пропиталась алым.
— Великий генерал! — закричали все в панике, подхватывая его.
— Я сам! — воскликнул Фэн Пицзян и, подхватив Фэн Хао на спину, понёс его в город.
Ворота за ними с грохотом закрылись.
Все в тревоге ждали врача, но вместо него вышел солдат и повёл внутрь Чжуан Чжуньюэ.
Фэн Хао в полубреду велел ей сесть у изголовья, стараясь широко раскрыть глаза и что-то прочесть на её лице, но, похоже, не найдя искомого, опустил веки с разочарованием.
Знаменитый полководец, некогда державший в страхе весь Западный Край, теперь был лишь измождённым стариком с впавшими щеками. Как бы ни был он силён в обычное время, раны, изнурительная борьба с врагом, численно превосходившим в десять раз, и перенапряжение подкосили его, как падающую гору.
— Этот зонт… он передавался в твоей семье? — с трудом спросил он.
Чжуан Чжуньюэ спокойно ответила:
— Я его подобрала.
Глаза Фэн Хао на миг блеснули. Он вдруг заговорил на родном северном наречии:
— Береги этот зонт… Впредь не показывай его никому…
— Чжуан послушно последует вашему наставлению, — мягко ответила она.
Фэн Хао вдруг словно обрёл силы, крепко сжал её руку и громко произнёс:
— Ты понимаешь северный язык!
Чжуан Чжуньюэ не ответила.
Фэн Хао сжал её руку ещё сильнее, собрался с духом и чётко, по слогам, проговорил:
— Не езжай в столицу… Присмотри за Пицзяном, не дай и ему отправиться туда…
— Поняла, — голос Чжуан Чжуньюэ стал тише. — У Чжуан глаза не видят. Не позволите ли великому генералу руками «взглянуть» на ваше лицо?
Фэн Хао с болью в сердце воскликнул:
— Как ты ослепла? За тобой гнались?
— Просто старые счёты между людьми из подполья. Великому генералу не стоит волноваться.
Слова вызвали приступ кашля, и она не удержалась.
Фэн Хао ослабил хватку и, с глубокой тревогой, наставлял:
— Береги себя. Либо живи незаметно, не ввязываясь в драки, либо укрепись где-нибудь так, чтобы никто не смог тебя поколебать.
— Поняла, — Чжуан Чжуньюэ пожала его руку. — Позвать Пицзяна?
— Сначала пусть войдут Ацзи и Асяо…
Когда Чжуан Чжуньюэ вошла, Фэн Пицзян уже изводил себя тревогой: не скрывали ли от него с отцом каких-то тайн? Теперь, когда внутрь позвали ещё и Фэн Сяо с Фэн Цзи, а его самого — нет, он метался в нетерпении.
Тан Юэжоу крепко сжала его ладонь и, чтобы отвлечь от мрачных мыслей, тихо спросила:
— Те солдаты, которых ты отправил с донесением, вернулись? Мне кажется, я только что видела Вэй И.
Фэн Пицзян наконец немного успокоился и спросил у заместителя командира Вана. Чтобы известие точно дошло до Юньчжуна, он отправил шестерых самых надёжных воинов тремя разными маршрутами — вряд ли все они погибли.
Заместитель командира Ван покачал головой:
— Ни один из гонцов не вернулся. Сегодня утром на поле боя нашли двоих твоих людей — обоих пронзили стрелой. Остальных пока не нашли.
С этими словами он протянул Фэн Пицзяну два жетона с именами погибших.
Фэн Пицзян взглянул на имена и похолодел: в городе явно есть предатель, который мешает ему и приёмному отцу обмениваться сообщениями!
В глазах Тан Юэжоу мгновенно вспыхнул лёд. Придумав предлог, она отошла от остальных и отправилась искать Вэй И.
Оказалось, Вэй И прибыл на Западный Край не только ради контрабанды боевых коней, но и чтобы тайно сговориться с врагом!
Подарки, привезённые им из столицы, предназначались для встречи с царём Циньхань! Просто даже дядя Фу не знал, что царь Циньхань — женщина, поэтому и не заподозрил её!
И ему это удалось! Иначе почему Западный гарнизон, неприступный десятилетиями, был захвачен вскоре после его прибытия, а великий генерал Фэн получил смертельные раны от предательского удара!
Измена родине — преступление, не заслуживающее пощады!
Она в ярости нашла Вэй И. Он стоял под навесом и хмурился, глядя на падающий снег. Увидев её, он так обрадовался, что голова закружилась, и, поспешив навстречу, поскользнулся. Его подхватили Вэй Цзянь и охранники.
— Госпожа Юнь! Вы вернулись! — чуть не расплакался он от счастья, чувствуя, что нет в мире ничего дороже её безопасного возвращения!
Если бы только всё можно было начать сначала! Он бы ни за что не дал царю Циньхань возможности атаковать Юньчжун!
Без госпожи Юнь даже если семья Вэй захватит трон — в этом не будет смысла!
Тан Юэжоу была одета слишком легко и, наконец, в ледяном воздухе пришла в себя: убить Вэй И сейчас — значит погибнуть от рук его охраны и разозлить герцога Чжэньго. А если её личность раскроется, герцог может немедленно поднять мятеж!
Она с трудом подавила в себе ненависть и постаралась улыбнуться, но в глазах всё равно читалась глубокая обида.
Вэй И протянул руку, чтобы поддержать её за плечо.
Она с отвращением отступила.
Он тут же отвёл взгляд и велел служанкам принести ей тёплый плащ.
— Госпожа Юнь, простите… У меня тогда… возникли неотложные дела, и я не смог вас спасти… Простите, что вы испытали такой ужас… — искренне извинился он. С тех пор как вернулся с поля боя, он мучился раскаянием.
Тан Юэжоу сдержала презрение и, стараясь улыбаться, ответила:
— Я знаю, что ту стрелу выпустили вы, и специально пришла поблагодарить вас.
Вэй И обрадовался, но, приглядевшись, заметил, что в её бровях всё ещё таится досада.
Видимо, она всё ещё злится, что он не пришёл на помощь… Значит, он для неё не безразличен…
Она — дочь купца, её положение низкое, поэтому вынуждена опираться и на Фэн Пицзяна, и давать ему, Вэй И, всяческие намёки. Такое двойное поведение — просто расчёт на будущее…
Подумав так, он перестал злиться на неё за близость с Фэн Пицзяном и лишь сжал сердце от жалости.
Тан Юэжоу вдруг выпрямилась и, пристально глядя на Вэй И, будто шутя, вздохнула:
— В следующий раз я снова так поступлю. Мы с отцом приехали сюда торговать и уже считаем это место своим домом. Если Юньчжун в беде, мы либо отдадим всё своё состояние, либо сами встанем в строй — будем сражаться и погибнем вместе с городом.
Вэй И попытался уговорить её:
— Многие жители уже бегут на восток. Ваша семья не из Юньчжуна — зачем вам оставаться?
Тан Юэжоу серьёзно ответила:
— Потому что только Юньчжун приносит богатство нашему дому! Скажите, если бы вы были на моём месте, стали бы вы что-то делать для Юньчжуна?
Она пристально посмотрела на Вэй И, надеясь, что он одумается. Но он промолчал, и она не стала настаивать, сняла плащ и ушла.
Вэй И вовсе не уловил скрытого смысла её слов. Он лишь смотрел ей вслед, поражённый: «Вот уж поистине необыкновенная женщина! Даже корыстолюбие умеет выразить так благородно!»
http://bllate.org/book/4719/472805
Готово:
